只是时间一长，老秀才实在见不得学生这般懒散的模样，起了退束修的心思。

林大夫妻知晓后，急得连忙拿了一些山珍上老秀才家，好说歹说要秀才不要放弃自家孩子。

秀才叹了口气，道：“实话说与你们吧，这孩子在老夫这也学不了什么东西，底子实在太好。”

“听说，他是十岁那年才从大都信王爷家回来的。”

“你们说王爷府上的先生教的会比老夫少吗？”

“更何况你们家冬年也不爱在老夫课堂上老老实实坐着，看他不爱说话，却有些好动。”

“若是有机会，老夫倒是觉得你们可以送他去习武。”

林大夫妻拢共认识地不过村里几十号人，也不知从哪给八弟寻个师傅，于是殷殷向老秀才讨个主意。

老秀才沉吟半晌，道：“如今外头世道混乱，倒是不好把冬年送出去。老夫之前游玩时，去过附近的一座无名山，山上有个和尚庙，庙里有几个武僧。”

“如果是习武，去那倒是不错的。”

“一来冬年可以在寺庙里修身养性，二来又可跟着和尚们习武，三来也可避开外界的纷扰。”

说完，秀才从板凳上站起身，背着手看着圣人像，叹了口气，“老夫屋后头有一间书房，里面收藏了几架子书，让冬年以后常来这翻翻书。”

“还有……”

“那一担子米拿回去吧，老夫也没教他多久。”

“朱秀才，这可使不得。”林大急急道。

“是呀，您对八弟的爱护之心，岂是那一担子米就够抵消的。”张琼玉刚说完，便连连咳嗽，林大不住地拍着她瘦弱的背脊。

她平复了一会，又哑着嗓子道：“请您一定要收下。”

老秀才背过身摆了摆手，踩着破旧的一双布鞋往里去了。

八弟被林大夫妻送进了和尚庙当俗家弟子，大师傅见他是家中唯一的孩子，特许他每年农忙时回家三月帮忙，其余时间就在寺里跟着习武，做功课。

虽知晓习武少不了摔摔打打，但是第一回下山回家，看到八弟带着一身伤的时候，张琼玉还是会心疼地掉眼泪。

她摸摸八弟下颌的一块淤青，不忍看他衣服遮盖下还藏着多少伤疤，“八弟，苦不苦，苦的话就回家吧，阿娘受不了看你这样……”

八弟握住张琼玉轻抚他脸颊的手，“阿娘，我不疼的，这都是小伤，过几天就好了。”

林大叹了口气，在泥墙上敲了敲手中的旱烟，“婆娘别说这样的话，男孩子受点罪没什么，把功夫学会了才好。”

吐了口烟圈，道：“我小时候跟着师傅学打铁，师傅是个暴脾气，三天两头就要挨揍，后来受不了跑了，打铁没学会，只能去砍柴。”

“八弟你可不要像阿爸一样不能吃苦啊，只有吃苦了才能成为顶天立地的好男人。”

八弟给面子地点点头，“阿爸说的是。”

一旁的胡木儿也跟着点头。

胡木儿离不得八弟，当初也跟着一起上山，只是他在习武方面的悟性倒是比八弟高了不少，招式看过一遍便学得有七八分像，不知是不是胡木儿是厥国人的缘故，身体轻盈灵活，韧性极佳，是武僧师傅口中适合练武的“好根骨”，武僧师傅平日闲暇颇喜欢指点这个八弟的小跟班。

有时候趁胡木儿帮着八弟一起打扫庭院的落叶时，从他后头突然出手，胡木儿像生了三只耳，没转头就能躲过这一招，洋洋得意地朝八弟露齿笑，好像在求八弟的夸奖，不妨大师傅又来一招，这会倒是摔了个狗啃泥，脏污着一张脸，瞪了大师傅一眼，又委屈地看着笑着的八弟。

“好了，起来去洗洗脸吧。”

胡木儿抱着扫帚一脸倔强地躺在地上，竟是起了脾气。

“胡木儿，快起来吧，啊？”

胡木儿指了指大师傅，道：“他欺负人。”

八弟笑着蹲下身看他，“那你躺这不起来是想作何呢？”

又用手指揩了点他脸上沾着的土，到他眼前晃了晃，“怪脏的，今晚不要和我睡了吧。”

胡木儿立马气鼓鼓地坐了起来，怒瞪着站在一旁看好戏的大师傅，“神灵会谴责你的！”

大师傅露出一个颇为慈祥的笑容，“不知小施主说得是哪里的神灵呢？”

说着双手合十道了句佛号，“我佛慈悲。”

接着慢悠悠地溜了，气得胡木儿大半夜地爬起来在院子里打拳，打得虎虎生风。

八弟回了家，倒是喜欢往老秀才家跑，在他那间破书房里一呆就是好几个时辰，有时候老秀才半夜起夜，看到书房的灯还亮着，才想起家里还有个人没走。

他捻捻胡子，有些欣慰又有些心酸地想，当初在课堂上好好教他的时候不见他好好学，现在让他自个学倒是起劲得很，所谓因材施教，实行起来有多难，老秀才感慨，还是孔圣人厉害。

八弟喜欢看名士英雄的故事，在他十几岁的脑袋里，对自己最高的期望便是以后成为十步杀一人，千里不留行的侠客。

但在朱秀才的书架上他最喜欢也是翻得最多的还是兵书和史书，这或许还是源于小时候信王爷的言传身教。

他那时闲暇之时偶尔会抱着小儿子在怀里，一页页地翻着春秋，也不管几岁小儿是否看得懂，在他怀里是醒是睡，有时候看到兴起，还会笑着道：“阿宝呀，你看这鲁庄公倒是蠢得紧，若是我便不会这样，我会如何如何……”

是呀，在那番情景之下，先代帝王是这样做的，得到了这样或成或败的后果，如果我是那鲁庄公，秦昭王之流，处在这样的景况下，我该如何做呢？

八弟陷入了深思，直至天光夜白，他才亮着一双星眸，一阖书页，是了，是该如此。

精神奕奕地从书房出来，看到老秀才正好打着呵欠，乱着一头灰白头发，秀才惺忪的眼里瞥见他，脚步顿了顿，问了句，“一起去张婆家吃早饭吧。”

张婆家的稀饭油条最合朱秀才的口味，稀饭煮得浆白，油条炸得酥软。

八弟作了个揖，“先生早。”

“先生，您的发髻还未束。”

朱秀才摸了摸头上，没摸到往常的那个头发疙瘩，道：“那你等我一会，一道出门，一道。”

“是。”

八弟在家干活，宋思培带着妹妹来找他，张琼玉出来看见院中宋思芸乖巧地站在那，像一朵柔弱纤白的丁香花，安静地等着哥哥出来，见到她，尊敬地喊一声“林姨好”，声音软糯。

她看着，心里很是喜欢，便笑着问她，“思芸，在等八弟呢？”

宋思芸低着头回道：“哥哥说难得冬年弟弟回家，想找他一起去镇上看看。”

刚说完，宋思培便搭着八弟的肩从屋后出来，还没等八弟开口，张琼玉便笑着道：“去玩吧，今天就别窝家里头了。”

“对了，把胡木儿也带上，等会他看不见你又要苦着脸。”

宋思芸戴着纱帽和胡木儿跟在后面，宋思培拉着八弟走在前头。

宋思培口中说个不停，从他不在，私塾里都没人可以玩了，到家里种了半亩莫兰花，但这种花难种，那么久也只得了半斤，唠唠叨叨，宛如新婚妻子和刚归家的丈夫倾诉。

八弟正听得不耐烦，宋思芸这时软软开口，“好了，哥哥，快些停嘴吧，前面有个茶棚，我们先去那坐着喝口茶歇歇，我脚有些累了。”

“噢噢，妹妹你累啦，那我们休息一下吧。”宋思培这才住了嘴。

八弟向她投去一个感激的眼神，从他认识宋姐姐的第一天起，宋姐姐就对他很好。

当初他刚来五尺村，村里的大人背地里对他这个“王爷弃子”指指点点。

那时候村里的小孩都不愿意跟他玩，不仅因为他是一个陌生人，也是因为受了父母的影响，当着他的面喊他“野孩子”，有些调皮捣蛋的更是拿了石子扔他。

他那时有些自暴自弃，受了欺负也闷不吭声的。

直到有一天，村里最蛮横的孩子王张牛把他拽到溪边，嬉笑着怂恿几个小跟班要灌他水，他被几个孩子按着头喝了几口溪水，他拧着劲，却怎么也挣扎不开几个人的束缚。

正要放弃，却听到一个女孩软而有力的声音，“你们在干什么？”

身上的力道松开了，随即一双柔软的手将他从水里扶了起来，他的双眼被水混着沙刺得睁不开，只闻到朦胧的香气，和朦胧中纤细的一个背影。

“你们怎么可以欺负人！我要告诉你们爹爹去！”

张牛已经十五，跟着家里做农活，在一群孩子中长得膀大腰圆，看着护着八弟的宋思芸，嘻嘻笑着，“哟，宋美人生气啦？”

“知道你人美心善，但这不过是个野孩子，你护着他干什么？”

八弟在宋思芸身后垂着头，一身布衣湿透，头发湿淋淋地滴着水，一双墨青色的眉压着紧闭的眼。

“人家不是野孩子，他是林叔叔家的孩子，你们以后再欺负他，我就去喊林叔叔过来，看你们还敢不敢。”

张牛收了嬉笑，撇了撇嘴，“呵，护得还挺紧，你怕不是看上他了吧。”

“你说什么呢！”宋思芸红了脸，但是一双杏眼却不畏惧地瞪着张牛。

“我说，”张牛狠狠地吐了口唾沫，“兄弟们，我们就当着宋美人的面欺负他好了，免得说我们不要脸，只会背地里欺负人。”

一群人嘿嘿笑着，“好啊。”

说着上来就要拽八弟，宋思芸拦在前面，“你们不准过来！”

张牛一把推开宋思芸，宋思芸摔在浅滩里，溅了一身水，但此时也知道光靠自己是帮不了八弟了，赶紧跑回家喊了宋思培过来。

众人见了宋思培，顿时作鸟兽散。

不过一会，八弟脸上就又多了几道伤，宋思培看他不睁眼，问道：“小弟弟，你眼睛没事吧？”

八弟沉默地摇了摇头，宋思芸扶着他起来，有些焦急地看着自家哥哥，宋思培道：“先来我们家换身干净衣服吧，不然你这样回去你爹娘要担心了。”

八弟不接受也不拒绝，宋思芸扶他去了宋思培的房间，打了干净的井水给他洗眼睛。

等他颤抖着睁开眼睛的时候，宋思芸有一瞬间的愣怔。

被沙砾磨得血红的眼睛，泛着水光，却又显出冷漠和空洞，混合在一起，叫宋思芸心里对这个弟弟生了心疼和一点说不明白的情愫。

所以，是宋思芸先认识得八弟。

此后她便对这个弟弟诸多关心和照顾，不仅叮嘱自家哥哥多和他说说话，在外面护着点他，还绣了些小物件送他，有时候还会去林家帮张琼玉干点轻活。

女孩子的喜欢，总是藏不住，通过这一件件，一桩桩的关心和小事，一日日地积累。

一双眼总是偷偷观察着，看到他的眉微微蹙起，便知他心中可能的不耐，于是催着哥哥不要再讲废话了，歇歇吧。

不要让我的小小心上人不耐烦啦。