年有好坏，雍朝境内这几年经历了几次大面积的旱灾和水患，难民和流民众多，皇帝不作为，上头的官员也不积极，下头的皇室宗亲更是借着权势欺压百姓，这样的环境之下，爆发了几次农民起义，但都被派兵悄无声息地镇压了。

然，内里有了腐朽之气，外部有厥国在内的几个国家虎视眈眈，兵戈之气渐浓，令本就摇摇欲坠的王朝更是雪上加霜。

风雨欲来。

尽管外面的形势不容乐观，但是在宁静的五尺村和寺庙里，八弟还是无忧无虑地生活到了十五岁。

看着每年回家帮着收割的粮食越来越少，然而要交到村长那的粮食却是一点没少，那该怎么办？只能从每个人的口粮之中压榨，再加上张琼玉的病，这段日子倒是难过了起来。

本来他们还能通过卖花给镇上的胭脂铺挣点银子，可是连年灾祸，女人们也少了涂脂抹粉的心思和银钱，铺子里生意不景气，老板便拒绝了继续收购莫兰花。

这几天，林冬年在寺庙里干活，私下琢磨着自个也长大了，手上也学会了点功夫，有了自保的能力，想着要不要去外头谋个机会，拼一拼前程，还能补贴家用。

到时候再去喊上宋大哥，带上胡木儿，三人一起有个照应，倒是不错。

只是想到宋思培后便不免想到了宋思芸。

一个月前下山回家，宋思芸喊了他到油菜花田，他陪着她坐在田埂上，看着落日像一颗油浸浸的鸭蛋黄挂在天边。

迟迟听不见她讲话，便出声问道：“宋姐姐？”

宋思芸那天是精心打扮了的，林冬年看得出来，她漆黑的发辫上簪了朵紫色的绢花，一身蓝色的布裙，嘴上抿了红色的口脂，褐色的杏眼被垂落的眼皮微微遮着，心事重重的样子。

“宋姐姐，可是发生了什么事？”

宋思芸捏了捏手中的帕子，抬头看了他一眼，又如受了惊的雀鸟，将头落了下去，脸颊却红了一片。

“我……我……”

她的声音细如蚊蚋。

“什么？”

林冬年不禁附耳靠近，想要听清她在说什么。

“八弟，可不可以不要喊我宋姐姐了。”

半晌，她才憋出这么一句来。

“你喊我思芸吧。”

八弟迟疑了一瞬，“姐姐，这，怕是于理不合。”

好像被什么刺到了，宋思芸一下抬起了头，眼里泛着水光地看着他，“你是不是嫌弃我呀？”

“我知道我比你大三岁，如今都十八岁了，别人都笑话我是个嫁不出去的老姑娘了。”

宋思芸的声音软软糯糯，生起气来，也只是像块发胀的白面团。

林冬年一时没转过弯来，“姐姐，我没嫌弃你，你对我这么好，你在我心里永远是我的好姐姐，怎敢嫌弃。”

宋思芸气得扯了扯手中的帕子，带着丝对他的迟钝的恼意，又带着一丝羞，“我不想当你姐姐的。”

“我……我这些年拒了这么多亲事，就是为了等你呀。”

林冬年有些惊讶地抬头看她，再不懂便是装傻了，“姐姐，我……”

宋思芸害羞地背过身去，“我今天喊你来就是想要问清楚。”

“你到底喜不喜欢我，愿不愿意娶我呢？”

夕阳彻底地沉下去了，夜色渐渐漫上来，田野之间，角角落落里，虫鸣蛙叫，微风带来了丝夜的凉意。

林冬年静默了会，脱下外衫披到宋思芸缩着的瘦弱肩膀上，宋思芸心里一喜，却听到他说：“宋姐姐，对不起。”

“冬年自知品貌一般，家境贫寒，才学普通，实不堪配。”

宋思芸的脊背在他一句句谦辞里逐渐僵硬。

“你说什么？我怎么听不明白呢？”

她扯着嘴角笑了笑，“好了，好了，天好黑了，我也该回去了，不然爹娘要担心了。”

“宋姐姐……”

宋思芸将外衫递还给他，歪着头看了他一眼，嘴角要垂落时，又被她倔强地抬起，露出一个笑模样来，“我是不是不够好啊？“

“只上了两年私塾，懂得不多。“

“长得不够美。“

“力气也不大。“

“之前有阿婆说我不像是个能生的样子。”

林冬年皱着眉摇了摇头，伸手想要抹掉她挂在眼角的泪珠。

“姐姐很好，是我不好。”

宋思芸避过他的手，抽着鼻子踉跄地跑走了。

她的心上人站在后面，像一棵松，他有世上最明亮的眼睛，最挺拔的鼻梁，最多情的嘴唇，他磊磊如君子，他和自己还有村里的人都格格不入，他的姿态，他的气息，无一不吸引着她。

只是此刻，她多么伤心。

藏了那么久的心意，细细思量了几天，这才有今日这番少女娇羞而勇敢的表白，只是万千的努力都湮没在他一句对不起里。

委婉而伤人。

哥哥说，别伤心了，妹妹，喜欢是世界上最没法强迫的东西了，它是你心里的东西，没人能干扰你，你也干扰不到别人的。

她哭着让他走开，你都二十五了，嫂子呢？

宋思培一下安静地消失了，剩下一个姑娘，一个人，把被褥都哭湿了。

……

没过几日，知县就收到了一件案子，说是县下管辖的一个小村子，名叫五尺村的，里头有个十五岁的少年被山贼绑上山去了，他老子娘来告状，求知县派些人去救救他。

这些年活不下去的都去当了匪和贼，年势愈差，这些人愈多，恰好，今年就差得很。

况且这些匪徒也知道民不与官斗，做贼的也要孝敬好官老爷，自个才有活路，所以捞了油水的官吏通常也不会特特去为难他们。

因此这件案子在知县手里搁置了将近半个来月，任那家人来哭了几回，都迟迟不肯动作。

做娘的在府衙门前哭得晕了过去，做爹的磕头磕得额角发青。

有人看见一个漂亮姑娘哭着要扶起跪着的二人。

“林姨，林叔，你们不要跪了，快起来呀。”

姑娘弓着身子想要把口中的“林姨”扶起，那林姨却狠了心不肯动，姑娘哭着看向林叔，“叔，你劝劝林姨啊，她身子不好，禁不得这么跪的。”

林叔却是像聋了痴了，不管不顾，只是缓慢而又沉重地一下又一下地磕着头，祈望自己的诚心能打动里面高高在上的县老爷，求他的一句话，救回孩子一条命。

姑娘扯不动这个，又劝不动那个，最后红着眼眶软软地跪坐了下来。

她扶着林姨的肩膀，大大的眼珠一错不错地看着她憔悴的面庞，“林姨，我去救八弟，求你别跪了行吗？”

“你如果因为救他不好了，八弟回来了看到，心里该有多难过啊。”

听到“八弟”，张琼玉凝滞的眼珠动了动，沙哑着说道：“是我对不起那个孩子。”

“思芸呀，是林姨和林叔对不起他，这条命，我们是一定要给他挣回来的……”

宋思芸听不懂这句对不起，但是也知道自己是劝不动他们的。

她起身进了不远处的客栈，给了老板几两银子，拜托他们一日三餐要定时给府衙门前的那对夫妻送吃食。

宋思培在家等得着急，紧着眉头在厅堂里踱来踱去，宋家二老看得眼晕，“好了，大儿，快坐下歇歇吧，一早上地不停歇，晃得人头晕。都这个时辰了，珠珠应该快回来了。”

珠珠是宋思芸的小名，意为如珠如宝。

宋爹爹道：“现在着急有什么用，那时候干嘛不陪着妹妹一道去。”

宋思培大感冤枉地跺了跺脚，“是妹妹不让我去的，怕我心直口快，说些不好的话吓到林叔林姨，让我在家等她。”

“欸，怎么还不回来，急死我了。”

话刚落地，宋思芸的身影就出现了。

宋思培赶忙问道：“林叔林姨回来了没？”

宋思芸垂着眼睛摇摇头。

又拉了宋思培的衣袖，“哥哥我们进屋说。”

宋家二老看着两人神神秘秘的样子，对视一眼，都皱起了眉头。

“什么，你要自己去救他？！”

“哥哥，小点声。”

宋思培捂了嘴，压着声音喝道：“你一个弱女子，救什么救，要救也是我这个大老爷们去。”

说着就要起身去拿锄头，“这些狗日的山贼绑谁不好，为什么要绑冬年弟弟！就一个穷酸的僧人，身上没半两财，有什么值得他们又抢又绑的！”

宋思芸拦住他，“你是家里唯一的支柱，没了你，爹娘他们怎么活呀，哥哥。”

林冬年被绑了几日，她便跟着哭了几日，此刻眼皮已经肿得不成样子，“我虽然是一个女子，但是女子有女子救人的法子。”

“你知道我喜欢八弟，我是不可能眼睁睁地看着他死在山贼手里的。”

“你就成全我这一段情吧，哥哥……”

宋思培却甩开了妹妹的手，“不行，说什么都不能让你去，你可是我亲妹妹！你让我怎么眼睁睁，眼睁睁看着你……”

不知想到什么，攥拳狠狠捶在房柱上，“可恨那些一无是处的狗官，平日里征兵收粮纳税倒是走得勤快，但是一旦百姓遭了殃，他们一个比一个瞧不见，这个世道，当真令人心寒！”

那厢，林家二老看着一日日紧闭的朱红大门，和门口几个冷漠的衙役，两人终于还是失去了希望，抖着一双腿相互扶持着起身，拖着步子蹒跚地往家走。

只是那背影看着却像一对耄耋的老夫妻了。