申时三刻，天色渐渐昏沉，王府中早早的点起了烛火灯笼，借着彩绸点缀，倒是亮亮堂堂、热热闹闹。

前院正堂里设了席宴，由王家家主王寔、长子王澄、次子王斌三人陪着一众男客饮宴，高谈阔论、听曲赏舞，气氛热烈欢快。

后院亦有一处正堂，与前院的正堂隔了一道门墙，亦设了席宴，由王家主母崔氏，并王三娘及几个庶女幼弟相陪，都是女眷，或是夫人，或是未出阁的娘子；有认识的、也有初见的。

若平日里，王三娘却是个人来疯，有她在就不会冷落了什么人，必定是嘻嘻闹闹与众姊妹娘子们能玩闹到一处的，只是今日她因着郑瑞始终未来赴宴，心中已是老大的不快，故而整个晚宴上具是恹恹的提不起兴致来。

幸亏有崔芳仪和前不久出阁的王伊莲陪着，二人又帮着她分担些应酬往来，也算过得去。

因这次来得家眷众多，崔氏陪着一众夫人闲聊打探已有些忙不过来，又恐王三娘使性子照顾不周，故而特请了说话（即说书）的女先生来，料想着小娘子们听着说书总归好些，也不至受了冷落恼了。

王三娘与崔芳仪几人听着王伊莲诉说自己的婚后生活，笑笑闹闹的打趣，倒别有意思，唯有王三娘魂游天外。正当她心不在焉之际，却见铃铛悄悄从侧门溜了进来，躲在廊柱后头冲着王三娘招手，王三娘便寻了个由头从席上脱身，与铃铛出了正堂，在廊下叙起话来。

铃铛确定了左右无人，便从怀中取了一只锦盒出来，递给了王三娘。

王三娘不解，问道：“这是什么东西？不是让你去前院看看郑瑞来了没有……莫不是郑瑞让你给我的？”她口里问着，指尖一勾已拨开了锦盒。

只见那盒中静静躺着一支多宝花枝金步摇，翡翠绿叶、玛瑙红花、珍珠白蕊，黄金捻丝坠着一片片薄如蝉翼的金叶子，做工精细，价值不菲。从锦盒中取出，映着廊下灯火，熠熠生辉，很是耀目。

“不是郑郎君。”铃铛如实道，“是我从前院回转时遇到了徐郎君，他说这是给你的生辰礼物，让我亲手交给你！”

王三娘拿着那金步摇左看右看，心里很是喜欢，正欲将这金步摇簪在发髻上，听到铃铛此话，不禁微微一顿，继而将那步摇重又放回了锦盒里，喃喃道：“还是阿恕有心……替我谢过他吧！”

“小娘子为何不亲自去感谢？我看这步摇贵重的很，想必是徐郎君花了不少心思才得的！”铃铛自小伴着王三娘，王三娘与徐恕青梅竹马一起长大，铃铛自是清楚的，故而有此一说。

却不想，王三娘沉下了脸儿，“别浑说！我让你去就去，哪来那么多话！”

铃铛见王三娘不高兴，怯怯问道：“可是因为郑郎君未至，惹得小娘子生气了？”

王三娘听了，越发恼了，“提他做什么，这个不守信诺的家伙，就当我不曾认识过他，你以后也别在我跟前提，否则，连你一并撵出去！”

铃铛见王三娘气得说出这么一通决绝的话来，立时噤若寒蝉不再言语，只心里道：还不知是谁，一日里提了那郑郎君百遍有余！

正腹诽着，却听王三娘又问道：“不是派了阿莫去思源斋了？”

“不是不让提么，自己又提！”铃铛小声嘟囔了一句，见王三娘瞪她，忙回道，“阿莫回来说，郑郎君午后便出门了，至今还没回去呢，思源斋的人都以为是来了我们这儿呢！”

闻得此言，王三娘心下一紧，不禁担心起来，“这厮不会遇到什么麻烦了吧？”转念又想，“这家伙会些拳脚，若是遇到普通的歹人定能应付，何况这洛阳城中治安尚可，应该不会有什么大事……可若不是遇了麻烦，怎得不来……莫非他也学着那些纨绔们鬼混去了，连我的生辰都抛在了脑后不成？”

想到此处，她不禁拽紧了帕子，怒道：“若是如此，我定让他好看！”

“你要让谁好看呢？”

正当王三娘心绪不宁胡思乱想之际，王伊莲与崔芳仪二人寻了出来，却听到王三娘愤愤的说了这一句，王伊莲凑趣反问。

王三娘见是她们寻来，忙掩饰道：“我是在说府里的小奴呢！你们怎么出来了？”

“见你离席半日不回，怕你有事，就出来看看！”崔芳仪回了一句，又见王三娘手里边拿着一个精致锦盒，不禁问道：“这是什么好东西，怎不拿出来与我们也见识见识？”

王三娘见崔芳仪动问，便将锦盒递给她看，顺嘴回道：“是阿恕送我的生辰礼物！”

崔芳仪接了锦盒正欲打开，听了这锦盒的来历，脸色微变，转手将锦盒递给王伊莲，“还是伊莲姐你来看看吧，既然是送与三娘的，定是好宝贝！”

王伊莲看了崔芳仪一眼，未作言语，只接了锦盒打开来看了。

“好生漂亮的金步摇！”

王伊莲将那金步摇取出来观瞧，赞道：“这可是仿造内廷的手艺打造的，虽说是仿造，却也是真手艺，洛阳城里能打造出如此精致步摇的，只有袖珍馆了，据说那里有位从内廷里退下来的老匠人坐镇，手艺一流，可惜他虽教了不少徒弟却少有亲手做的，若是这支步摇出自他手，怕是抢破了头都不一定得的。”

王伊莲捻着步摇细看了看，也是颇为喜欢的，又递与崔芳仪看。

崔芳仪只扫了一眼，淡淡道：“左不过一支步摇，却被你夸成这样！”

“就是，不过一支步摇罢了，伊莲姐若喜欢，我转送你罢！”王三娘顺嘴说道。以往姐妹间收到礼物，也常互相转赠。

一语即出，王伊莲还未答话，崔芳仪已是生了不满，幽幽道：“既是徐郎君送你的，怎好转送？也不怕寒了人家的心……真不知你何德何能，让他对你如此！”

王三娘听了，心下一惊，忽然间明悟了几分，忍不住多看了崔芳仪两眼。

王伊莲笑着附和崔芳仪，“芳仪说得没错，你若敢送，我可不敢收！这样一支金步摇怕是要花了那徐郎君一整年的俸禄呢！”

崔芳仪觉得这话甚是刺耳，随口说了一句饿了，便转身回了席间。

“伊莲姐，你怎得比以前能说会道了些，莫非嫁了人还有这种好处？”王三娘见崔芳仪神色不悦，忍不住嗔了王伊莲一句。

王伊莲道：“不过实话实说，免得你蒙在鼓里，分不清真心假意！”

“伊莲姐说的什么话！”王三娘道，“莫非你没看出来芳仪姐可能喜欢阿恕么？若真是这样，她方才如此，也是情理之中，你何必刺她！”

“你这傻姑娘！”王伊莲道，“难道你一点也不在意？”

“那有什么在不在意的，若他们真能走到一起，我还乐见其成呢！”王三娘道，“总好过让阿恕将心思白白花在我身上！”

王伊莲听了这话，叹息道：“你和徐郎君青梅竹马的不是很好么，何苦找一个门不当户不对的，以后若是不顺，你可要如何是好？”

这番话可真真触动了王三娘的心思，想起今日郑瑞爽约，面上晦暗了几分，心中又苦又涩，却不知如何表达才是，只闷闷的跟着王伊莲回了席间。