夏季天亮的早，上朝的官员三三两两聚在宫门口候着，议论纷纷。他们议的不是其他事，正是这南方水患。

消息已经传到盛京好几天，朝廷若是再无动作，怕是要失了民心，引发众怒了。

“听闻那新上任的司空部主事沈大人已经连夜想出应对之策，想必今日上朝就能将此事了结。”

“当真？那可真是国之大幸啊。”旁的有人弹冠相庆。

“这沈大人也真是天纵英才，原以为他只是文采斐然，没想到治水也有一套！”

众人纷纷附和称赞，却无人敢提沈子庆他那与杨皇后交好的母亲。

官员议论声传进王策耳里，他的面色逐渐凝重起来。若那沈大人真能解决水患，那谢氏岂不真成了一步废棋？倒是顺了皇帝心意，这可如何是好。

暗红色的宫门吱呀一声打开，朝臣们提袍正冠，举着笏牌向太和殿迈步走去。王策也跟着人群走进宫殿，站定了位置，皱眉沉思。

不多时，皇帝身着朝服，头戴金冠，如同往日一般上朝，只是脚步略快了一些。

“沈子庆爱卿可在？”刚刚坐定，皇帝就迫不及待地问道。

堂下无人应答。

皇帝侧目示意德胜，德胜细而飘的声音在太和殿回荡。

“司空部主事沈子庆大人出列。”

堂下依旧无人。

德胜转过身看了一眼跑腿的侍从，侍从得了眼神一溜烟的快走出去，朝臣见状，开始小声议论起来。

那跑腿的小太监回来的很快，一盏茶的功夫就回了太和殿，跪在厅正间答话，喘得上气不接下气。

“奴才路上遇着沈府管事，说是沈大人抱恙，今日告假。”

“怎也无人通传。”皇帝皱眉，刚刚端起的茶杯又重重地放了回去，瓷底和桌面相撞而激响，面色显然不愉。

王策正想趁机再提谢氏之事，堂下突然有一人举了牌子出列。

“陛下，臣吏部侍郎董竞有事禀奏。”

“准。”

“臣要揭发，新任司空部主事沈子庆，窃人信件，欺君罔上之罪！”

董竞言语掷地有声，一语惊醒众人。

太和殿上有一瞬间的静滞。

皇帝靠在龙椅上，神色不变，眯眼紧盯着台下请奏的董竞。群臣面面相觑，不敢言语，各自低垂着头敛了神色。

王策也惊疑地看着堂中央的那人，那人身形端正挺拔，只是独自一人站在开敞的太和殿上，背影略显单薄。

董竞其人王策早有耳闻，他以寒门出身入仕，不过三十多岁便官至吏部侍郎，于他的出身而言已经算得上是平步青云。虽说略有杨氏的帮扶，但他自身的能力也是出类拔萃有目共睹，堪称年青一代官员中的佼佼者。

他受杨氏协拔，今日怎反而站出来指证杨氏的人？

“董竞！肆意毁损官员清誉可是重罪！”秘书监左启明急地跳脚，站出来怒斥。

“臣所说字字属实，绝无半句虚言，臣愿以自身姓名担保！”董竞面色不改，向着天颜深深一躬，“昨日沈大人的治水良策，皆源自前任司空谢常大人的私人信件，信的残页虽然被沈大人毁去，但依稀可见谢老的落款印章，请陛下明鉴！”

董竞从怀中仔细掏出一张纸，高举过头顶。

德胜领了示意，亲自下了台阶接过那张纸禀呈皇帝。那张纸由无数个细小的碎片拼好，背后的浆糊硬若木板，皇帝审慎地逐句看过，视线停留在左下方的谢常私印上，墨迹显眼。

他忽地向后靠去，看向左启明的目光中已染上怒色。

众人见了皇帝如此面色，便知事情为真。

“传召沈子庆上殿。”皇帝声沉，如暴雨来临前轰鸣的隐雷。

“陛下，沈大人尚在病中……”左启明疾呼，却被皇帝暴戾的眼神煞住。

“除非他暴病溘死，就算是绑，也要给朕绑来！”

不过片刻，沈子庆被御林军左右架着站在御前，他面色苍白，眼下乌青，一副萎靡不振的模样，倒真是染上了几分病色。

“听闻卿身体抱恙？”

“岂敢劳烦陛下挂怀，臣，臣伏案务公到深夜，不慎偶感风寒，小病而已……”沈子庆弓着背，谨小慎微地答话，额间的冷汗已经流至肥厚的双下巴，滴落在太和殿的青砖上。

“爱卿如此辛劳，可已想出治水良策？”

沈子庆拱卫在身前的双手开始微微颤抖起来，他眼睛紧盯着地面，哆哆嗦嗦道：“尚未……尚未……”

“大胆！”皇帝一拍金案，惊的昏昏欲睡的朝臣一震，回笼觉也吓回了笼。

“都站在太和殿你竟还想着哄骗于朕！你自己几斤几两自己还不清楚吗？”

盛满热茶的青瓷杯被皇帝从高座上掷下，精致的杯盖砸得粉碎，滚烫的茶水淋了沈子明一身。热水迅速地渗进衣服下摆，贴上内里的皮肤，他捏紧了双拳，脸都涨红了却不敢挪动丝毫，任凭这一杯热茶凌辱。

“臣，臣不知何处行错招致陛下这么大的怒火，臣……”

“治水良策何在？你倒是拿出来啊！”皇帝已是气急，面色发红，两颊微微抖动，指着沈子明怒吼：“南方水灾危及百万之众，却被你你当做儿戏？连朕也被你哄骗！你真当罪该万死！”

皇帝重重锤案，脸已涨成猪肝色，德胜赶紧上前抚着皇帝后背帮他顺气。

“朕问你，信呢？”

沈子庆见状不敢再出言狡辩，他用余光斜瞟了一眼为他引荐的左启明，左启明站在队伍里，面上的神色懊悔至极，哪里还救得了他？

他再看向站在百官之首的杨丞相，见他面色坦然，根本就没有半分要为他求情的意思。

这，便是要弃他不顾了？

自知此事再无转机，沈子庆噗通一声跪下，紧锁的眉间冷汗淋淋，肥脸上涕泗横流，哆哆嗦嗦地从袖中抽出谢常的信呈上去。

“求陛下饶命！臣也是一时救灾心切才出此下策，求陛下看在臣为官多年的苦劳上网开一面！”沈子明以头抢地，额头叩击青砖的笃笃声在静默的宫殿格外清晰。

皇帝置若罔闻，忙不迭的翻看着信件，看到信头上“贤侄”二字时略一停滞，随后又继续往后翻看着。扫完全篇，他靠坐在龙椅上出神半晌，沉声唤了谢常上偏殿。

一炷香的功夫，德胜躬在皇帝身旁，道谢常已经在偏殿候着了，皇帝这才起身。

在偏殿见过了谢常，皇帝再出来时面色已经缓和几分，坐回御座上端茶细饮，目光审视着堂下的诸官。

一时间人人自危，生怕受到波及，纷纷移开视线。

半晌，皇帝的声音缓缓响起。

“司空部主事沈子庆，隐瞒不报，欺上瞒下，左迁为交州县令，即日动身。”

“秘书令左启明，识人不明，辨人不察，降为尚书典事，罚俸三月，以儆效尤。”

堂下群臣皆惊愕。

跨级贬谪已是重罚，京官调迁偏远之地更是大耻，那交州蛮荒夷地，瘴气汹汹，百越共居……沈子庆，怕是有去无回了。

“陛下，眼下当务之急是解决南边的水患啊。”杨丞相突然出列发声，捶胸顿足作痛心疾首状长叹道，“人命要紧啊！”

王策在列，看着装模作样的杨丞相，眼中略有鄙夷。

忽然，一道视线从上至下，恰恰停在他身上，王策浑身一凛，谨慎地低下头。

“司空部主事一职，待吏部选人上呈后朕再亲自敲定。即日，差文益伯代朕，亲临赣州荆南湘北三地，慰问百姓，赈济灾民。王氏长子王韬随行，辅佐水务。”

话音刚落的瞬间，王策猛抬起头看向皇帝，四目相对，他眼里的惊诧正好撞上来自那人的审视。

高座之上，目光如重碾。

王策收回视线，略微颔首，身边的百官纷纷向他投来探究的目光，但他已无暇理会。

“谢氏谢常，年事已高，向朕乞老还乡，朕已应允。念其为我南唐效力多年，封南阳乡侯，前往封地，即日启程。其子谢之珉追封关内侯，可享俸庙。”

此言一出又是一个惊雷，堂下一片嘘声。

一代谢氏，谢常在朝为官三十余载，还搭进去自己唯一的一个儿子，他历经明宗、世宗和本朝三朝，晚年突然莫名下狱，现在又莫名封侯返乡，分明还不至五旬便告老，此事明摆着有古怪。

其长子战死多年，如今虽又封侯，不过是虚名，又无子嗣继承，纯属皇帝给面子罢了。

众人心中各有猜想，碍于朝堂之上，欲言又止，不好发挥。

王策心中亦是突突直跳，他有太多问题想要弄清，但刚刚皇帝眼中的意味深长让他本能的退缩自保，不敢再度失态。他强忍住抬头的欲望，随着众人一同拜送皇帝，待这殿中的人都散了差不多了，他这才迈步出宫门，朝着鸿胪寺的方向走去。

还没走几步，他扭头又转了方向，往谢府走去。

文益伯即日出行，王韬随行，此事他今儿非得找谢常搞清楚才行。