谢常刚刚回府，谢府的仆人们忙得团团转，根本无人顾得上待客，王策坐在堂上喝茶，静待谢常洗漱。

约莫半个时辰，谢常才洗漱更衣完毕，从后堂匆匆走出来，拱手向王策称怠慢。

王策赶忙摆手，上前扶了他到座上，两人这才坐定。

不过几日，谢常的脸上已是沧桑难掩，他面色晦暗，眼圈深陷，人形消瘦，皮肤松弛如骤老十岁。

两人四目相对，一时间竟不知从何说起，王策眼中难言的情绪翻涌。

还是谢常先开口道：“贤弟莫忧，你我入仕那日便知宦海沉浮乃常事，不以物喜不以己悲当常诫己身。”

王谢世交，谢常不过略大王策几岁，两人曾一同为太子伴读，后太子李牧继位为世宗皇帝，两人便一同入朝为官，相交直到现在。

年少时，同习诗书六艺仍如昨日，乍醒来，竟已隔经年，物是人非容颜老，少年心性犹存。

王策看着谢常坦然的面容，险些失态泣泪。

“此番牢狱，也当是我谢氏之喜，终于可以效仿五柳先生南山采菊，贤弟莫要艳羡我才是。”谢常抚着胡须笑道，眼神里充满了平静淡然。

“谢兄夙愿终偿，小弟自当庆贺。只是今日之事，小弟尚有许多不解之处，还望谢兄指点迷津。”王策卷袖拭去眼角的泪水，摆正了心绪问道。

“若说道此事，为兄也一事要想贤弟坦言。”谢常面带愧色，向王策说道：“令郎王韬今日奉旨，实是愚兄向陛下举荐。”

听闻此事，王策并不算太意外。

皇帝在偏殿见谢常，出来便征了王韬去办事，只能是谢常向皇帝说了什么。

谢常为人忠仁，待人宽厚，但在家国大事上绝不含糊。这次南部水患险情突然，形势严峻，若非他无把握，定不会贸然引荐王韬。

至于王韬在水利上的天赋，他也略听王婉提起过几句。

“令媛曾托小女送信请教过水利，多亏如此，老夫这才发现一个治水的好苗子。令郎对水利见解颇巧，虽然经验不足但胜在机动灵活，治水直抓要害，施策有的放矢，假以时日，必有所作为。”

王策连忙谦虚，却被谢常一手按住。

“为兄亦不想将王家拉下这浑水，只是身为朝臣，实在是不能见百姓处于水深火热而无动于衷。一味地退让只能叫小人祸乱朝纲，最终承受灾祸的依然还是百姓啊。”谢常愧疚更甚，站起身来向王策长揖，“若非我不能再启用，真不愿置令郎于此地。”

王策不敢受礼，赶忙扶起谢常。

“贤弟当真是好福气，有一对好儿女。”

王策闻言追问，谢常这才将王婉同谢妶说的话又转述给他。

“令媛心智不输这世上男儿，叫老夫都刮目相看，日后也定非池中之物啊。”

谢常和王策对视一眼，两人心中都清如明镜。

金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。

莫说谢常对王婉给出这么高的评价，连王策自己也大吃一惊。不过那日一场宴会，竟叫王婉彻彻底底的变了一个人，这究竟是王家之幸，还是不幸？

王策和谢常长话几个时辰，见谢常面上已有疲色，王策这才愧疚的告退。

“皇帝命我谢氏即日动身，你看我这空荡荡的谢府，怕是立马启程都来得及了。”谢常临走前尚在自我打趣。

皇帝下令谢氏即日起身前往封地，今日只怕就是最后一见了，王策再三道珍重，这才从谢府出来。

走到鸿胪寺门口，王家的小厮来传话说王韬已经被召进宫问话，王策应下，转身却被一人拦住。

正是当日糕点坊的伙计，提着刚刚蒸好的糕点讨巧的站在王策身前，献宝似的。

王策本想推拒，见那伙计执意说是东家的好意，他才掏出钱袋来付钱，伙计拗不过，只好收下了。

王策提了糕点往鸿胪寺迈去，又被一人拦住。

趴在客栈窗前的王婉看到来人，在房间内发出一声惊呼。

“完了！”

“何事大呼小叫的，没一点姑娘家的样子。”孟长青白了她一眼，走到王婉身边，望向楼下。

王家庄子上的管家正附在王策耳边说着什么，面上汗淋淋的。

王策听完了管家的话，霎时慌了神，手上的糕点盒子不自觉地落下，新鲜的蒸糕滚落地上，白白嫩嫩的，还冒着热气。

“哎，真是可惜了那蒸糕了。”王婉凭栏，托着腮帮子悠悠叹道。

母女俩自然知道管家向王策说了什么。见王策在街道上众人前如此失态，孟长青面上划过一丝不忍，听到王婉的话，心中更是柔软起来。

“告诉你父亲吧，莫叫他再担心了。”

王婉听了母亲的话，嘴角咧出一丝微笑。这叫什么，这就叫当局者迷，旁观者清。父母之间虽然有隔阂，但是情真意切演不出来，两人都不过是只缘身在此山中罢了。

王婉站在楼上冲着父亲大喊，又举起手帕在头顶摇晃，王策这才注意到她。

隔着长街看到妻女的身影，王策这才感觉三魂六魄归位，五脏六腑安家。

一旁的管事在来禀告王策之前都把自己的后事安排好了，现在骤然看见夫人和小姐，热泪盈眶，比身旁的王策还激动。

虽然中间隔着繁华的街市，隔着喧闹的行人，但一家三口就这样对望着，谁也不愿移开目光。亲情在空中交织，将三人的心笼在一起。

再没有一刻能像此时一样，让他们明白家人的珍贵。

嘚嘚的马蹄声踏碎温情的旧梦，奔马由远及近，路上行人纷纷惊呼退让，王策转头看向马上之人，寒光一闪，一柄长剑已经挥下。

抬首，高头大马上是杨敏之猖狂的笑。

“好久不见忠君爱国的王大人了。”

“杨大人慎言慎行。”王策懒得理会杨敏之这样的小人，侧首，伸出手指将剑锋推下肩去。

杨敏之大笑，毫无顾忌地再次提剑横在王策脖子上。

这一举动，可就是实打实的挑衅了。

“瞧我，正事都给忘了。陛下让我来请王策大人进宫，王大人，请吧。”

杨敏之身后的侍卫拿出绳索，将王策双手束于背后，拽着绳子在王策身后大喝大骂，姿势如同训狗一般。

这对世家而言无疑是一种巨大的侮辱。

王策并没有吭声。

且不说这是不是皇帝的意思，现在敌众我寡，若是他反抗无果，妻女定不会坐视不管，反而叫她们暴露位置。

现在看来，她们没有听他安排去王氏的庄子上，反而是逃过一劫了。

他屏住怒意，暂且跟着杨敏之进宫一趟。

孟长青和王婉站在客栈窗前，看着眼前的一幕早就慌了神。

孟长青双眼泛红，紧紧抓着胸前的衣衽，胸腔剧烈起伏着，呼吸声沉重。记忆中的画面山呼海啸着向她袭来，她不住的发抖，眼泪簌簌往下落。

王婉见父亲被抓本就惊慌，见母亲又这番模样，忽然间巨大的恐惧沿着她的脊梁骨往上爬，席卷她幼小的心灵，她手脚也开始酸软，下意识地握住母亲的手苦苦哀唤。

孟氏这才稍稍回神。

一列卫兵前来，向着杨敏之汇报，杨敏之听完神色变得暴戾，策马的短鞭甩到卫兵脸上，啪的一声，瞬间印上血痕，他坐在马上咒骂着。

突然，他像是想到了什么，拉了缰绳站在王策刚刚站的位置上，抬头向上望去……

三人视线相撞的那一刻，王婉就快要站不住。

杨敏之看着王婉，暗沉的脸上缓缓露出得逞的狞笑，张嘴无声的说着什么。

王婉隔空勉强辨认，她嗓子如锁喉般干涩，太阳穴突突直跳。

他说的是：踏破铁鞋无觅处？

得来全不费工夫！

毫无犹豫，王婉抓着母亲的手就要逃离，孟氏却甩开她的手。

“母亲！”王婉疾呼，声音已经带上哭腔。

“婉儿，你快跑！我为你掩护！”孟氏疾呼，“快啊！”

孟长青双腿酸软，每一步都走的勉强，她用尽全身力气将王婉向外推，脸上已泪流满面。

从看到王策被抓那一刻，孟长青就感觉到自己的身体开始不停使唤，抑制不住的发抖，抑制不住的腿软，压根迈不动步子，她知道自己的病又犯了。

与其这样成为女儿的拖累，不如为她拖延些时间，争取逃生的机会。

王婉被推到房门口，她亦是眼眶通红，目眦欲裂，浑身筋骨都仿佛麻痹无知觉，每一声心跳都在脑海里放大，如惊涛拍岸。她知道母亲说的是最好的办法，可是为人子女，叫她如何舍弃父母苟活？

客栈堂下已经涌进卫兵，喧哗声传来，一旁的双成咬紧了牙，扯脱两人交握的手，拽着王婉飞快的奔向走廊的尽头的房间。

房内无人，两人已经无路可逃，双成疾步上前推开窗，向外望去，窗下屋檐虽窄，亦可勉强过人，客栈后面是一方干净宽敞的小院。她率先探出身子，踩在瓦上试试虚实，这才向王婉伸出手去。