说来也巧，前些日子敬恩寺的住持悯一大师于夜里突发旧疾，不声不响地就去了。大师归寂突然，继任人选迟迟未定，寺中大事无人主持，悯一大师的圆寂法事便被一搁在搁，法身至今未能坐化归天，若是此时强行带人闯入搜查，恐会有所冲撞。

望山办事虽也利落妥帖，可事关重大，为避免像上次一样横生波折，李渭枫打算亲自带人前往，假借祭拜的名义，再找机会进行暗中搜查。

卫垣原想与他同去，万一有什么情况，也好里外照应着，只是没想到临动身的前一晚，一直杳无音信的鹿竹突然有了动静。

三更天的时候院子里进了一只通体乌黑的小狸奴，小黑猫穿行在夜色里，几乎与四周融为一体，也不知鹿竹使了什么法子，竟让它顺利摸到了卫垣床前。

彼时他睡得正浅，小狸奴从窗棂处跃下，一不小心碰倒了窗沿边上的青玉笔架，上边挂着的紫金狼毫笔摔落在地，啪嗒两声惊醒了卫垣，他从床上弹坐起，腿上压着一团沉重的不明活物。

还没等他彻底清醒，就见两只冒着绿光的大圆眼睛正一动不动地盯着自己。

一人一猫四目相对，卫垣要是个姑娘家，恐怕早就吓得叫破了喉咙，他往自己的大腿上使劲拧了一把，好不容易才让六神归位。

小狸奴舔了舔爪子，“喵呜”叫了一声，翻了个身，仰躺在卫垣腿上，左右扭了扭身子。

一张折好的字条服服帖帖地伏在它柔软的肚皮上，卫垣掌了灯，借着烛火将字条徐徐展开，上面写着一行娟秀的蝇头小楷。

「今夜丑时，只身前往群芳阁后院。」

卫垣看完，将字条藏于袖中，抬眼望去，半阙月亮悬于窗棂之上，蝉鸣正欢，小黑猫在床上滚了几圈，跳到卫垣脚边，隔着裤腿蹭了蹭他的脚踝，卫垣蹲下身将它抱起，有一下没一下地捋着它的颈毛，小狸奴窝在他怀里，闭上眼睛发出呼噜呼噜的享受声。

两个时辰后，卫垣独自出现在群芳阁后门前，守门的侍卫倒在墙边睡得死沉，看样子是被人下了药，他推开院门，又来到之前那堵白玉浮雕墙面前。寻着之前侍卫开门时的位置，卫垣摸到嵌在画中的一个玉环，稍加施力将其拉出，后院院门随之缓缓打开。

一名黑衣人站在门内，手里提着一盏白得煞人的纸灯笼，偏偏里面套着的是一根红烛，映得那人像极了阎王殿下的黑白无常，卫垣握紧袖内软剑，慢步向她走去。

“月下柳梢头，人约黄昏后。”

鹿竹煞有其事地吟了两句酸诗，回过头来冲着卫垣晃了晃手里的灯笼：“小皇帝，你怎么才来啊，我都等了好久了。”

卫垣也无心同她计较称呼，挑着能下脚的地几步跃到她的身边，开门见山地低声问她：“怎么约在这里，可有人跟踪？”

四下里寂静无声，只有一阵热风乍起，闷得人难受。鹿竹的眼神向下瞟了瞟，笑得神秘：“放心，我是偷溜出来的，他们没有发现。”

卫垣不置可否地挑了挑眉：“要你打探的消息呢？”

鹿竹点点头，从怀中掏出一个竹筒，塞到他手里，躬下身凑近他，悄声道：“打开看看是不是你要的东西，我费了好大一番功夫从一个臭男人那儿临摹来的，虽不知真假，你只管拿走，要是不对，回头再说。”

卫垣依言打开筒盖，倒出里面的东西，是一张半旧不新的羊皮卷轴，上面还有浓重的墨香，显然是刚临摹不久的。

他略一浏览，复又将其收入竹筒内，拱手道：“姑娘深恩，卫垣来日必当重谢。”

“记住你这句话啊，姑娘我后半生的荣华富贵就托付给你了。”鹿竹讪笑一声，披上斗篷的帽子，眉目隐入其中，语气有些黯然道：“我必须要回去了，我跟怀夕身上还有被胡寅那个畜生下的情毒，不得不受制于他，你们动作可得快些。”

卫垣颔首：“自然，君无戏言。”

小狸奴这时才从卫垣怀里钻出，围着他们转了几圈，依依不舍地在卫垣脚边又蹭了蹭，才随着鹿竹一同跳入了密道里。

直至她们的身影全部消失，卫垣才踱着步子往回走，正如鹿竹所言，在确认地图的真假之前，他还不能妄动干戈，以免功亏一篑。

出了院门，两个侍卫仍在昏睡当中，卫垣正欲唤醒他们，忽得一阵眩晕袭来，他以为是旧疾复发，于是闭了闭眼，虚浮地靠在墙边，想缓一缓。

就在此时，方才还四仰八叉躺在地上的两名侍卫忽得一跃而起，直直扑向他的面门。

得亏卫垣素日里锻炼有加，身体靠着惯性下意识地向门后一躲，二人扑了个空，险些被门槛绊倒，卫垣借着空隙强逼自己运功稳住心神，从袖中抽出梧风剑防身。

二人很快爬起来，抽刀向他砍去。若是平时，单就他的实力，这两名喽啰完全不是他的对手，只是眼下他身中无名之毒，手脚发麻，根本力不从心。

没过几招，卫垣发现自己越是运功，眩晕感便来得越厉害。梧风剑很快被人打落在地，最后失去意识之前，卫垣仿佛又闻到了羊皮卷轴上那阵诡异的墨香…

——

第二天清晨，李渭枫在书房里等了许久，也不见卫垣过来。小皇帝没有赖床的习惯，理应早就起了才是，今日不知抽了哪门子风，一直到用完早膳都没出现。

他正打算亲自去喊，沈绪恰好从外面走了进来，他客套地对李渭枫施了一礼：“拜见侯爷，侯爷万安。”

李渭枫淡漠地扫了他一眼，算是给了回应。因着上次沈绪将晴芳带进大牢的事情，李渭枫本就对他无甚好感，这个节骨眼上偏偏他又不能发作，只好疏离道：“沈修撰来此何事？”

沈绪仍躬身立在原地，毕恭毕敬道：“皇上命臣前来告知侯爷一句，今日他有要事要办，已经提前离去，接下来的事宜便由下官与您一同前往处理。”

这事来的突然，李渭枫自然心里存疑，可又想到平日卫垣一惯宠信沈绪，其程度不亚于在他身边伺候多年的曹公公，能做出临阵换枪这种事情来倒也不为过，于是也就没再追问。

沈绪还不知道自己已被同那无根之人做了比较，他的掌心里紧张得全都是汗，生平第一次撒这种要被杀头的弥天大谎，他还能安安稳稳地站在这里已经是个奇迹了，根本无暇顾及李渭枫对他的态度冷热。

好在第一关算是顺利混了下来，李渭枫将昨日定好的计划与他重新复述了一遍，又将望山提前备好的寺内地图交给他，再三强调一定要背熟，进去之后务必谨慎行事，寺内状况不明，一旦出现纰漏，很难保证他们能够全身而退。

沈绪看上去听得仔细，实际上一直到马车停在敬恩寺门口，他的心思都还遥遥地挂在失踪的小皇帝身上。他本庸人，却被莫名其妙地拉入了这么一场生死攸关的赌局，赢则皆大欢喜，错一步就只能人头落地。

据李渭枫所说，望山已在寺外设好了接应与埋伏，以烟花为信，只待贼人露面，便可里应外合，将他们一网打尽。

有僧人恰好在门外清扫落叶，见到贵客来访，连忙上前招呼，李渭枫说明来意，命侍从将带来的祭品与香火献上，那僧人见他出手阔绰，登时喜笑颜开地进去通传。

很快便有两名身穿绯衣袈裟的僧人出来迎接，领头的那位自称是悯一法师的大弟子觉隐，旁边的是他的师弟觉难。

李渭枫同他们客套一番，二人便替他们引路一同参观起了敬恩寺。

沈绪紧随其后，随着众人依次参拜过佛像，最后停在大殿之前，释迦牟尼的金身大像威严地俯瞰着众人，令人不寒而栗，心生敬畏。他无法想象会有人敢在佛祖的眼皮子底下行不轨之事，难道就不怕这世间的因果轮回，善恶报应么。

祭拜过后，觉隐带着他们来到了后院，开了一间待客用的斋房，让他们在此稍候，说是中午的时候会有斋菜送上，要他们用过再走。

此举正合李渭枫心意，便依言同沈绪留了下来，觉隐走后不久，一个半人高的小和尚端着一壶清茶走了进来。

小和尚看上去约摸只有十岁左右的样子，脸庞稚嫩青涩，下盘却是稳稳当当，端着一大盘盛着热茶的杯盏走了这么远的路，竟是一滴没洒。

“两位施主，请用茶。”

他规规矩矩地替李渭枫和沈绪摆好茶盏，便又端着茶托退了出去。过程中，李渭枫注意到小和尚的手心和指端上布满了突兀显眼的老茧，且茧的位置不像是习武练出来的，手背上还留有冻疮消退后的疤痕。

相比之下，先前那两个僧人的手却是干干净净，保养得当。看来这里的确不是什么慈悲为怀的圣地，李渭枫视线掠过窗外，右手执起茶杯轻嗅一番：“阳羡紫笋，倒是好茶。”

沈绪无心品茶，只应付地嗯了一声，有些坐立难安地紧盯着门口。李渭枫状似无意地轻抬了下胳膊，“啪”地一声响，青瓷茶盏应声落地，碎成几瓣，杯中的热茶洒了他一身。

一名和尚闻声立即赶过来查看，李渭枫循着他走来的方向望去，心道既然能听到茶杯落地的声音，可见这名和尚离他们并不远。

大概是从一开始便候在外面监视着他们。

他与沈绪对视一眼，沈绪了然地走到门前，吩咐假扮成家丁的暗卫去马车里取一套干净衣衫过来。

一来二去的功夫，李渭枫已将周围情况探了个清楚，除了方才那人，门口处仍有另外一名和尚在看着他们。好在他们提前设想过这一出，沈绪整理了一下衣衫，深呼吸几口气道：

“侯爷，一会儿我去引开他们的注意，接下来你万事小心。”

李渭枫难得正视了他一回：“你也是，小心为上。”

很快，暗卫便将装着替换衣物的包裹带了回来，李渭枫以需要人伺候为由，带着暗卫进了屏风后换装，二人趁机交换了身上的行头，暗卫扮作李渭枫，替他继续留在这里掩人耳目。

在他们换衣的空当儿，沈绪以续茶为由，支走了其中一个看守的和尚，紧接着又说自己三急，要另一个和尚带他去找净房，那和尚看了一眼屋内仍在换衣的二人，只能不情不愿地再度为他带路。

借着这个间隙，扮成小厮的李渭枫成功摸了出去。不久后，沈绪便着急忙慌地赶了回来，好在换茶的僧人慢他一步，被他拦在了屋外。

他神态略不自然地接过和尚手里的茶盘，极力装出往常的谦逊有礼：“有劳大师了，我自己来就好。”

和尚隔着沈绪远远地撇了一眼端坐在屋里的“李渭枫”，没说什么，便径自离开了。