翌日，霜江岸畔，定军帐外。

墨色战旗猎猎作响的风声里，温软日色潋滟在江面，一寸寸化开流金般的辉泽。士兵的呼喝声整齐划一，井然有序地在江边晨练。

瞭望楼上立着一人，边陲的长风吹起他寡薄的衣带，那人身形挺拔如芝兰玉树，穿一领月白曲水锦道服，手执玳瑁檀木麈尾，眉宇旷朗，气度雍贵不与世同，端的谪仙也似。

“廷知兄，仗打的破顺遂啊！”

陆拂听得声音熟悉，转过身，见了来人不由得又惊又喜。

那人青衫博冠，自霜江东畔一面摇扇一面向他走来，笑意隐隐，正是副潇洒作态。陆拂步下石阶，亦笑道：

“都是托了子故的福啊。”

二人走近了，陈彧站定脚步，笑容未敛，向他躬身一拜：“廷知兄别来无恙。”

陆拂笑着扶起他：“子故怎么来了？”

“运粮官告假，我一心想过来看看，就承了他的职。”

陈彧望着眼前澄透如碧的江面，忽而兴叹：“这霜江当真是好地方，怪不得朝中那么多酸儒吟咏，今日一见，才知所言非虚。”

陆拂道：“子故既然喜欢，也不妨多留几日，眼下军务清闲，也可在我帐下领个统军之职。”

陈彧面有喜色：“廷知兄此言当真？”

陆拂笑道：“我骗你做什么？”

两人并肩而行，士兵的清喝声响在身后，陆拂极目远眺，只见澹澹云山浩浩烟楼盘卧眼底，江天接处一片模糊水色，秋雁盘旋而起，恍惚间便溢来邈远高旷的雁鸣。

二人时不时交谈几句，少顷，陈彧忽地一拍脑袋，自怀中掏出一张信笺，道：“差点忘了，临走前，蒲荷夫人要我捎封家信给你。”

他揶揄道，“廷知兄，夫人对你可真是情深意重了。”

陆拂接了信，凝眸瞧了瞧信封上妻子歪歪斜斜的字迹，眼中有某种柔软情绪一闪而过。也不拆开，珍之重之地放进衣袋中。

他语调微扬：“女人家总是这样麻烦，倒叫子故见笑了。”

陈彧察觉了他的小小雀跃，也不点破，佯作嗔怪：“我倒是想日日见，月月见呢，我尚未成家，整日看你们这一对蜜里调油的倒是艳羡得很。”

陆拂干咳两声，无奈道：“休要再取笑我了。”

陈彧收了嬉皮样子，正色答道：“谨遵廷知兄钧令！”

二人走着走着便到了大帐之中，陆拂差人做了茶点和乳酪。此时二人还未坐定，却有一身材低矮的士卒掀帐入内，看了陈彧一眼，径自走到陆拂身前悄声禀报着什么。

陆拂点点头：“我知道了，你先下去罢。”

陈彧好奇地望着那士卒匆匆离去的身影，用了几口乳酪，又看了看沙盘前沉思的陆拂，含混不清地问道：“廷知兄，你在想什么呢？”

陆拂头也没抬，目光胶着在霜江西侧的丘陵之上：“适才拿到消息，辛军已向东南拔营撤去。”

陈彧一喜：“这可是天大的好事啊！”

陆拂淡淡应道：“是好事。”

“但这燕城并非已成空城。”

陈彧不解：“那又如何？”

“依照顾知常的性子，他们若撤，定会带上百姓一起撤，可是他们连夜撤的如此利落，竟让手无寸铁的百姓独守一座大军压境的城池。”

“他们虽输了良多，但也不至泯灭良知，做出如此荒唐之事。”

陈彧蹙眉：“是计？”

“廷知兄率军渡江之时，对于辛军来说是个绝地反攻的最佳时机，奈何他们没有抓住这机会，想来如今也没什么心思再摆迷魂阵。”

陆拂冷傲道：“那是他们不敢。”

沙盘上的燕城孤零零地立在那里，陆拂手中的木枝轻轻点了点那城头，他嘴角蓦地腾起讥诮的笑意，指尖不经意地将城头划出了条深痕，他目光中审视的意味淡去，更显得缥缈不可捉摸。

“是真撤还是假撤，一探便知。”

陈彧担忧道：“只怕是顾知常引君入瓮之计。”

陆拂看着他笑起来，“他们想引君入瓮，只怕这瓮——还不结实呢！”

“子故可愿领兵，替我打下燕城？”

陈彧欣然起身：“廷知兄都发话了，子故焉有不从之理？”

语毕，二人相视，陆拂抚掌大笑，“子故此去，岂非要教那些辛人骇破了胆！”

帐外的将士晨练已到了结尾收势，仿佛应和一般，万余支长枪齐齐拄地，震得地面也颤动不已。

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晨后有重檐掬水，寒风过襟。禁宫之外寺人三两结伴并肩而行，云靴踢踏溅起坑洼的落雨，心中暗暗咒骂这连日的阴雨。

辛遇正安然枕在锦衣女子膝前，慢条斯理地翻看朝臣们的奏折。

“陛下……”顾眉书恬笑轻唤，缓缓抚上辛遇的脖颈，颊上更添飞红一抹。

辛遇鼻息间环绕着女儿家的幽微体香，他不言，只蹙紧了眉。

蓝衣内侍乍然碎步行来，打破了两人之间短促的沉寂。

“禀陛下，娘娘。”

“江丞相求见。”

顾眉书目光兀地冷了冷，看一眼膝上的男子，柔声道：“妾该走了。”

辛遇不可置否地点点头起身，开口声线温淳：“路上湿滑，你回宫时且要当心。”

她眉眼弯弯，屈身一福，连带着乌髻上碧色攒珠步摇泠泠轻晃：“谢陛下。”

辛遇张口想说些什么，却微一摇头将话语生生咽了下去。一阵躁闷漫上心扉，他不耐烦地挥手屏退了宫人。

他蓦地想起自册江氏为相的那日开始，他总是困于同样的梦魇之中。

在梦里，他看见那些年过半百的老臣，那些古板又倨傲的面孔，在霜桥上抱节而死。

那一日是江琊的封相仪典。辰时三刻，他乘金辇出了寝殿。

少顷，未至文德殿，辛遇透过额前玉旒，模糊看见前方的霜桥旁立了些什么人。

再往前走了几步，他才看清了：那是他的臣工，具朝服，持笏板，静静肃立于清晨的霜桥之上

他审视的目光一一扫过他们的面庞，少顷，他叫停了辇舆，来到他们身前。

为首一个皓首老人，顶梁冠，赤罗衣，佩锦绶，颤巍巍地领群臣跪：“臣等，叩见陛下。”

他伸手想要扶起当头发声的老人：“陈太傅这又是闹哪出？今日是江丞相的册封仪典，诸位——还不同朕一处去文德殿见礼？”

意料之中的，陈太傅没有搭上天子伸来的手，他与同僚们缄口不言，默默地跪着。

辛遇忽然又感到前所未有的烦躁和疲倦，他不动声色地收回手，目光中审视的意味淡去了，他明白他们的意图。

他们在同年轻的帝王较量，究竟谁会先妥协。这较量太笨拙，而因为笨拙，却更显忠直。也因为这种无声的对抗太过铤而走险，才使得他们即便跪下去，双肩也会微微颤抖。

辛遇负手踱了几步，忽地冷笑一声：“看来朕确然是太惯着你们了。”

天子的一句话掷下，加重了众人心中的恐惧。

尽管如此，陈太傅还是仰起了头，似乎更出神地望着辛遇，吸了口气，一字一句道：“非是陛下放纵臣工，而是臣等甘愿于此——”

“以死相谏。”

四字一出，却陡然拔高了众人的勇气。使得他们想起了后世千秋，史笔会如何称颂他们的无上美名与功德。此时此刻，他们敢死谏，凭世理，凭纲常，凭前朝女祸乱政的实例，凭此一勇，他们有把握既胜过君王，又青史留名。

“所谏何事？”

“陛下日前任江氏为相一举，臣等以为——”陈太傅咬了咬牙，铿锵道，“太过儿戏！”

此语一出，辛遇的震怒已在他意料之中。可陈太傅等了半晌，也不闻辛遇落下一个字来。

辛遇没有斥他，尽管也因臣子的僭越心生不悦，矜贵的面容上透出嘲讽和轻蔑。

“你道是儿戏，那便算朕真的儿戏一次，又有何妨？”

儿戏一次，又有何妨？

时至今日，他一遍遍在心中责问自己：“儿戏一次，真的无妨吗？”

诚然他已有些后悔。

一身朝服的女子华履端稳，步步踏过严丝合缝的青石，转绕过云母屏风推门入了书房。

江琊委身向辛遇伏稽长叩，恭顺道：“陛下万安。”

他赶忙将她扶起，眼中一汪温柔，附耳低声道：“你说过的，有琊儿在，我不必怕。”

“可如今，你瞧瞧我们之间除了君臣，还剩下什么。”他语中像失了庇佑的孩童一般懊恼。

江琊心头一酸，却强自按下。

“陛下自重。”

辛遇的手倏地紧握，她说自重，如此轻描淡写。

抛开权术之争，她要对他说的只有一句“自重”？

既然这样，那些夜以继日的思念是什么？那些爱而不得的隐喻是什么？那些苦苦熬煎的情意又是什么？

辛遇忽然笑了笑。

他入座，开口听不出悲喜，“你来找我，所为何事？”

江琊和缓道：“臣请随仁阐王同去燕城，为陛下击退定寇。”

“哦？”辛遇淡淡看她一眼，“你身居大位，朝中不可一日无相。再说燕城地处荒蛮，你也知道我舍不得派你去那种地方。”

书房外枯叶簌动，摇摇作响，男子面上现出几分灰败，一身绛紫锦云袍也跟着失了颜色。

涂金狻猊缓缓吐出沉水香，一如游丝般缥缈无寻。江琊眉峰稍聚，郑重道：“陛下自即位始已过了两载，日前力排众议升臣作宰执，引得满朝文武不得不霜桥死谏。

朝野素来对臣颇有成见，此次西征昭亭，臣愿下军令状，十月之内荡平定军。胜则可以堵住满朝上下悠悠众口，败或有半日逾期——”

“臣这祸乱朝政的立罪之身，绝不苟存。”

明明是死生壮阔之言，江琊仍说得如此轻易。

“便让臣替陛下做一件事。”女子眉黛似青山，眼中流光采采。

辛遇看着她，久久不言。

她此话说得不卑不亢，内敛藏锋，俨然一个主忧臣劳的腹心股肱。殊不知辛遇向来厌恶的便是这一副模样。

不知从何时起，他开始有些怕她。担心自己会否给了她太多。

可她始终在她该待的位置尽心尽力鞠躬尽瘁，不曾显露过一丝一毫的不臣之心，唯一教他恼火的不过是两人之间渐远的距离。

只是因为她的一句承诺，他愿意拿整个朝局替她赌，赌一个可期的未来，赌她的忠心。

可是下场惨烈，他明白战场上十几万人的牺牲在为这个国家的前程铺路，可他们也因为他轻率的决策，沦为宗亲手下的弃子。

天水关孤军冒进，平林失守，他可以借此收拢兵权，株连顾氏满门，可是之后呢，大敌当前，偌大一个辛国，已然到了无将可用的地步。

到现在，他唯一可以相信的，只有一个她了。

辛遇闭了闭眼睛，“便予你——长息一万红缨军调度，位同仁阐王随军西征，如何？”

江琊徐伏下地：“微臣领命。”

他提起紫毫拟旨，踌躇片刻落笔成书，一笔一划间风骨遒劲。

“辛遇顿了顿笔，招来内侍奉茶，随口道：“朕听闻今岁这批的考生里，有一楚姓少年文章写得极好，一篇《无虞诫》辞趣翩翩满纸云霞，想来当又是同你一般的故家乔木。”

江琊闻辛遇此话，心中倏地一沉。

辛遇不待她回答，犹自继续道：“楚家也是燕京望族，世家子弟大多纨绔，此中尚有如此文采清流，倒真称得上一句难得。”

江琊恭谨道：“臣忙于前朝之事，不曾留意春闱，今大浪淘沙有这楚姓少年博得陛下欢颜，若来日金榜题名得以入朝为官，那才是我大辛之幸事。”

辛遇看向她，笑意沉潜：“江卿到底是识大体之人。”

江琊面色昏暗：“陛下过誉。”

二人又是心不在焉口不对心的闲说几句，圣旨便已拟好，江琊接了旨不愿久留，欲打道回府。

“陛下保重尊体，臣告退。”

辛遇一愣，想要挽留，心中潮涌不休最后却只轻轻吐出一句，迟疑道：“这……这就走了？”

江琊转身复又跪下：“陛下还有何吩咐？”

他苦笑：“没了，你走罢。”

她轻巧起身，将那卷圣旨珍重藏在袖中，拾步淡出了他的视线。

辛遇待她离开，复又伏案低下头去，满身气力好似抽离散尽，窗外的风吹起他发丝，于昏昏然之中他的眼前也变得模糊起来。

他微阖了眼，想起自己还身在潜邸时，江琊于春日梨花下，向他展眉一笑的情景。

这一幕他早于心中熟习了千百遍，以至每个细节都悉知明确，恍恍然好似发生在昨日。

梨花香气清甜，美人孑立，朱色宫柱上的鹤雕振翅欲飞。

他短促地晃了晃神，景象立时撕裂，丝丝碎散消弭于空。

“陛下，陛下？”

小内侍的呼唤惊醒他混沌神思，辛遇才发现江琊走了良久，沉水香也燃了大半。

他摩挲手中宣笔莹滑的杆身，侧首看向窗外木叶飞卷，启唇喃喃，声音里带着萧疏的颓然，“大风起于青萍之末。”