夜凉如水。

沈炼在房间打坐调息，但见周身灵气云绕，整个人已入空灵之境。

灵气运转周天，沈炼突觉喉咙一甜，一口淤血喷出，顿感内息平稳了不少。

长宁水府中受的内伤，终于痊愈了。

他缓缓起身，打开窗户，漫天星光尽收眼底，让人心旷神怡。

秦墨生已被钱莫有带到了驿站，明天一早就出发回永安县进行审讯。

吴老爷在亲眼见到秦墨生被抓捕后，随之就带着夫人赶回永安县。

吴夫人之前因伤心过度，导致内生顽疾，吴老爷这才带着她来平江府散散心。没想到吴老爷在给夫人买首饰的时候，意外发现了金环，这才将秦墨生抓捕。

但令沈炼没想到的是，秦墨生承认金环是自己卖给了珠宝铺老板的，但对杀人一事，极力否认。

秦墨生目前只能算是疑犯。

所以钱莫有只是将他锁了，一切还需等到回了永安县，由王大人进行审讯。

就在沈炼看着夜空出神之际，耳畔传来了敲门声。

开门一看，来人正是之前和秦墨生一起的那名女子。

“姑娘找我有事？”沈炼有些疑惑，但时至夜半，孤男寡女实在不好共处一室，自是不好邀人就坐。

杜砚娘眉头紧锁，眼睛红肿，面上更有斑斑泪痕，想必应是哭了很久所致。

“沈公子，墨生是冤枉的，他…他绝不可能杀人。”砚娘哽咽道。

沈炼听她这么说，多少也知道来者所为何事了。

“我明白你的心情，但他现在只能算是一名疑犯，一切还需经审讯后才能定论。”沈炼道。

“这些年他拼命赚钱，为了我吃了太多的苦。但无论如何，墨生是绝不会见财起意而杀人的。”

杜砚娘去过驿站，却被镇守的官兵赶了出来。伤心欲绝之时，忽然想起抓捕秦墨生的还有一人。虽未着官服，但从那捕头的言行来看，似乎对其尊重有加。

想来官职还在那捕头之上。

一番询问，终于知道了沈炼并未住在驿站，又从小二的口中问出了其名字，这才找上门来。

看着来人风尘仆仆的样子，想必眼前的女子一定也去过驿站，但并无结果。

沈炼叹了口气：“你先进来坐下慢慢说吧。”

沈炼倒了杯茶，递给了杜砚娘，等待其说下文。

杜砚娘顾不得自己的仪态，稍微拢了拢耳边的头发，缓缓说了起来。

“我叫杜砚娘，与墨生从小一起长大，算的上是青梅竹马。那时年纪虽小，却似乎都知道彼此将会是相守一生的人。墨生也一直用功读书，将来好考取功名，能给我一个幸福的家。”

杜砚娘回想着往事，脸上带着一丝神往。

“可好景不长，在我十五岁那年，父亲嗜赌成性，每天都有很多人来家中讨债。母亲也因此患下重疾不治而终。”往事已矣，杜砚娘却还是有些怅然，“父亲并未因此收敛，反而变本加厉。为了还债，为了能继续赌下去，他把家中所有的一切都变卖了。后来，居然把我也…也卖给了别人。”

说到这里，杜砚娘虽早已对往事释怀，却还是闪过一丝凄苦之色。

沈炼并不答话。

他知道向一个陌生人说出这种往事，需要莫大的勇气。

从这一点也看的出杜砚娘对秦墨生用情极深。

“而我也从那时来到了欢愉楼。因为年龄尚小的缘故，鸨母就让我随人学习琴棋书画。在我十八岁生日的那天，被人以百两白银拍下，让我侍奉一个晚上。”

“为保清白之身，我找了个机会从楼上跳了下去，”砚娘眼中闪过一丝决绝，“虽大难不死，却惹恼了鸨母。她对我威逼利诱，甚至用带刺的藤条抽打，我仍是誓死不从。”

她将衣袖撩开，洁白的手臂上满是伤痕，让人触目惊心。

沈炼叹了口气：“姑娘刚烈，令人佩服。”

杜砚娘笑了笑，满是自嘲之意：“后来鸨母见无法逼我就范，只能让我在欢愉楼中做起了清倌人。”

“待我再次见到墨生的时候，我几乎快要认不出他了。后来我才知道，他为了找我，放弃了考取功名的机会，辗转各方颠沛流离。而要将我从欢愉楼中赎出来，鸨母开出了五千两白银的价，这是一个令人绝望的数字。”

“可墨生带着这份希望，用了六年的时间，凑齐了银子。期间受的苦，我亦能感同身受。”杜砚娘终于笑了。

那是从心底发出，对心爱之人的无限爱意。

“那金环又是怎么回事？”沈炼虽极为同情这对爱人，但他们面临的是一条命案。若要摆脱嫌疑，必须将事情说个清楚。

杜砚娘心里也清楚其中利害关系，稍加思索过后，缓缓说道：“几天前，墨生到欢愉楼找我，告知我赎身的钱只差一百两了。我心里清楚，一百两不是一个小数目，说不得还需几个月才赚得到。但我依然很开心，这些年他拼命的四处奔走赚钱，劳累过度，身体拖垮了太多。”

“墨生见不得我为他伤心，这才从怀里拿出一枚金环，告诉我这是他花了二十两银子从别人手里买的，只要卖掉，赎身的钱就足够了。我这才知道，他是为了给我一个惊喜。”

沈炼问道：“那你可知这枚金环他是从何而得？”

“据他所说，是在离开永安县之时，一个老汉卖给他的。他当时一心只想早点让我脱身，根本来不及细想。为何有人如此低价就卖掉了金环。”

“这一切的一切，都是因我而起，若不是我……”杜砚娘再也控制不住自己的情绪，痛哭了起来。

“你不用如此难过。若你所说是真的，那么只要找到卖他脚环的那名老汉，自然能还他自由。何况，他现在只算是一名嫌疑人，若能好好配合官府调查，一切自会无恙。”沈炼听到杜砚娘说了这么多，心中也有诸多疑惑。

其中真假，相信王大人自有评判。

杜砚娘见事情还有转圜的余地，连将眼角的泪痕拭去，“墨生一定会好好配合官府的调查，尽快洗脱嫌疑，”随即又道，“砚娘还有一个小小的请求，望沈公子能应允。”

“你说。”

砚娘道：“我与墨生皆是彼此唯一的依靠。他已为我受了那么多的苦，如今我已是自由之身，所以我希望能和他一同前去永安县。”

沈炼听闻，淡笑道：“我会跟钱捕头说一声，你明天去驿站哪里等候便可。”

杜砚娘展颜一笑，连连谢过之后，便退了出去。