右屯卫所东郊林野间，在破落茅草屋住着的老猎人显得忧心忡忡，侧躺在地的他顾自抚摸着自己东迁带来的家传蒙古羊毛毯子。

昨儿深夜下囊膨胀的他起来解手，正巧看见右屯卫那处闹出动静。起先他也无甚在意，只是后来看见城头隐约有马步践踏相，恐有刀兵之乱。

他图个好奇凑近看去，只见卫所外围有轻骑奔劳。不敢靠太近的他始终不见城内火光接天。

不知所以然的老猎人还特地挑白天欲要进城一探究竟，却是小心发现右屯卫所内只进无人出。多年打猎养成的敏锐让他愈发觉得事情不简单，一番思索下，决定从北饶过卫所，西走一趟大凌河畔。

锦州内城，左都督祖大寿踱步于议事高堂之上，这位两鬓斑白的六旬老人腰杆挺得笔直，锐目盘旋在舆图上的松锦战局，精神矍铄。

堂下副将杨震、徐昌永与祖氏诸将皆立在。

一位头戴凤翅盔，身着山文甲的高级将领大步流星地迈入正堂。

来者形容魁梧，将一身甲胄挺得浑圆饱满，尤甚威武，此人正是祖大寿的弟弟，祖大弼。大弼异常骁勇，作战时喜欢呼喝呐喊，因此被称为“祖二疯子”。

身高九尺有余、面相黝黑的祖大弼此刻宛若一座活脱脱的黑塔山立于堂下。他操口道：“快快取水来，俺与城南与那狗屁乌真超哈大骂一昼夜，早已渴得口干舌燥喉咙冒热烟。”

在1631年，努尔哈赤就对标明军组建了新的兵种——乌真超哈，即炮兵部队，由佟养性统领。

天聪八年（1634）黄台吉定随固山额真行营之旧汉兵（马光远所部）为“乌真超哈”。

天聪十年，黄台吉分乌真超哈为两翼，设置两位固山额真（都统），以石廷柱统辖左翼，马光远辖右翼。

崇德（1639）四年，黄台吉析乌真超哈为四旗，置固山额真四，旗纛为纯青镶黄、纯青镶白、纯青镶红和纯青色。

自知弟弟秉性的祖大寿示意下人给其拿来一桶井水，祖大弼挽臂抱过水桶，也不管水中木瓢，且张嘴贴着桶沿鲸吸牛饮起来。

屋内只闻大弼喉咙滚动吨吨声，喝完一桶的祖大弼扣下木桶操口骂道：“狗娘养的乌真超哈，俺本以为攻城最为嚣张的会是女真人，不曾料想竟是那群吃里扒外的叛国贼子打的最恨，最为卖力。

尚可喜以火炮攻我城南门左台，石廷柱与马光远欲要取我城西南隅台。自去年二月以来喋喋不休的火炮骚扰侵袭下，外城郭内葬有炮石数百颗，都他娘是那种十几斤的，时至如今黄台吉巡视义州，鞑子攻打得愈发猖狂。眼下南台雉堞尽被轰毁，俺今儿个纠合劳役去补防，你们猜猜看见了啥？那孔有德和耿仲明竟然强令民役挖地道，欲要凿地道以攻锦州，锦州城实诚危在旦夕呀。”

吴桥兵变、登州之乱后，孔有德、耿仲明和尚可喜陆续投清，即“三顺王”。

“若非鞑子人多马众，我军只能暂且固守锦州城...待到两军对垒之际，俺必以手中斧钺取敌将首级，让他们好生领教一番俺们宁远男儿的凛凛威风。”祖大弼比手划脚，差点没跳起来。

诸将看着大弼神情激动，同样身处锦州困境的他们也不知道如何是好，只得将目光注向高台那位六旬老人。

“鞑子长于平原野战，不善于攻城掠地。狗摇尾巴讨主人欢喜，孔有德等人投降建奴不久，此番定当是想打出军功，取得那位新主人的青睐。而吾等岂能如他等走狗所愿？”祖大寿询问诸将。

“吾等势死不愿！”诸将异口同声。

祖大寿锐目环顾四下，继续言语，“黄台吉继汗位十载有余，在东边两征朝鲜，迫使朝鲜缔结“君臣之盟”，断我朝辽东一臂；在西面征服蒙古察哈尔部，迫使漠南蒙古臣服，由此九边建奴皆可入；在北面已经统一黑龙江流域，后顾无忧，入塞掳掠的多尔衮也于年前北返，此番建奴围我锦州城，堪举全国之力，锦州虽坚，亦有山穷水尽之日。我已勤派轻骑送信至于宁远，相信洪承畴的援军不日定将到达。眼下危难之际，还望诸将咬紧牙关共患难。”

言及黄台吉功绩每一字，祖大寿如心被剜。

老人不着甲胄，一身常服为风所拂，干瘦笔直的身躯宛若风中柳絮，一吹便要飘走。明明家在不远却宛若在外浮萍无所依的老人且躬身向堂下拱了一礼。

祖大寿望族起家，历尽四朝，拥获满门皆荣。

皆为辽东大将的父祖在他二十岁时赐表字复宇，意在期冀这位祖氏年轻第一人可以奋两代之余烈，光复寰宇，收复辽东。

可他从戎数十载，从当初年富力强到如今的老态龙钟，才知道那不过四字的含金量，宛若雷霆万钧，压的他此生喘不过气。

他见过宁锦大捷，也有收复永平之功，也曾遇见己巳之变，亲眼看过那位雄心壮志的盛年都督了然入皇城，却遭凌晨处死，为百姓相啖。

崇祯四年大凌河之战，他被围在大凌河堡三月有余，深陷困境无所食的他最终下令杀民充食，最终大凌河满城百姓被充作军粮杀尽，没人知道那时他是何心境，事后旁人诸生都说他冷血无情，他谨以无言苦笑过，没人知道他自此之后梦魇缠身。

大凌河一役，他诈降清军，终究一人逃回锦州，子侄亲信尽在清军手中。当时辽东巡抚丘禾嘉向朝廷参奏他率队献城投降，皇帝没有降罪，反而加封他为左都督，他尤甚感激。

可后来皇帝三次下诏，要他进京觐见，他隐约看见了数年前那人的身影，惶惶不可的他借故推辞，始终坚守在锦州城里。

至此，锦州一守至如今。

满堂寂静，但闻点滴溅落息，便连最为草莽的祖大弼亦是泪眼婆娑。

祖大弼蓦然发现自己眼前的这位大哥竟已这般苍老，脸生黄斑，发尽雪白，要知道自己如今可还是黑发茂须尚在力壮时呀。

五月，锦州急报屡屡到达宁远督师府。洪承畴再开军事会议，最终决定采取“建立饷道为首，步步为营，边战边进，解围锦州”的策略。

小心谨慎的洪承畴不敢冒进，且令入驻松山的左光先勤派轻骑声援锦州，务必让祖大寿坚守锦州，王师不日将至。