“轰隆——”

“轰隆隆——”

“轰隆隆隆隆——”

雷声密布。

鲍家村的上空灰蒙蒙一片。

随着雷声，天边闪过一道道长龙似的闪电，与“哗哗哗——”的落雨声交织在一起，大雨铺天盖地的从天空中倾洒，豆大的雨点如渔网般连在一起，笼罩着整个鲍家村。

“啪嗒——”

“啪嗒——”

“啪嗒嗒嗒——”

雨点打在房檐，顺着瓦片滑下，滴落在地面积水的坑洼。

“雨连着下了一个月，也不知道什么时候能停下来。”

“搞得我衣服都没法晾晒。”

闲坐在屋檐下，菜氏一脸的幽怨。

她对面，鲍芦蹲在烤盆前，一手拿干柴一手拿火折子，准备生一团火取暖。

听到妻子的抱怨，鲍芦道：“雨总会停的，这段时间你就好好歇着。”

菜氏冻的跺脚取暖，还不忘看着院里空荡荡的衣杆：“歇着歇着，谁都和你一样啊，再闲下去，人都该闲出毛病了。”

鲍芦摇头失笑，妻子就是这样的人。

“火着了，离火盆子近些烤一烤，别冻着了。”

丢下火折子，鲍芦又往烤盆丢了些干柴，见火旺了，才从屋里抱出一捆木柴。

干柴经不起烧，还是树干劈砍的木柴耐燃。

菜氏伸出双手，在一个不远不近的合适距离，烤暖。

“嘴馋了，我能不能去温些酒来？”

鲍芦挠头，不好意思的问妻子。

见丈夫扭捏的样子，菜氏轻笑道：“注意身子，少喝一些。别让旧疾犯了。”

“我会注意。”

得偿所愿，鲍芦正要进屋。

院外传来一道呼声。

“鲍芦在家吗？”

“哦，在！”

鲍芦答应一句。

他对声音的主人并不陌生，二人还是熟识。

院门被推开，一个带斗笠、穿着宽大蓑衣的中年人走了进来。

中年人叫桂四，是镇上的驿人，负责附近几个村镇信件的邮寄。

“有兰山县邮来的信，是鲍小妹的。”

桂四递出一封用黄油纸信件。

鲍芦接过，站在屋檐下迫不及待的打开。

距小妹去私塾已有两个月，这是她第二次往村中写信。

菜氏也想知道鲍小妹的近况，奈何不认字，她问道：“小妹在信上写了什么？”

“小妹说她一切安好，让我们不用担心。”

“就是……”

“就是什么？”

菜氏在丈夫的胳膊上拧了一把：“说啊。”

鲍芦道：“兰山县回村里的路洪涝了，她暂时回不来了。”

“洪涝？那信是怎么寄回来的？”

菜氏担忧道：“小妹不会是出什么事了吧？”

“怎么说话呢。”

鲍芦喝了菜氏一句。

桂四笑着解释道：“嫂嫂不用担心，信上说的是真的。”

“兰山县回村的管路，确实遇上了洪涝，通不得人。”

“我是吃驿人饭的，道上都熟，知道一条无人问津的小路，爬五龙山绕过洪涝区域，才把这封信带回来。”

菜氏道：“有路便好，回头四儿你去兰山县取信的时候带上你哥吧。让他跟着你，去县里看望小妹，小妹还小，一个人长时间在外面，我不放心。”

“嫂嫂，不是当弟弟的不想，实在是不能。”

桂四言道：“五龙山有路不假，可接连下了一个月的雨，山路崎岖、泥泞，道不好走的。实不相瞒，弟弟从兰山县带信回来走五龙山的路，脚踩了空，差点栽死山头，得亏一只成了精的赤狐相救，不然嫂嫂怕是见不到我了。”

“雨停之前，我可不敢再走山路。”

“银钱什么时间都能挣，命就一条啊。”

菜氏歉然：“对不起，四儿，是我心急了。”

“没事。”桂四摇头摇头，道，“信我送到了，没事我就赶去下一个村，早忙完早回去歇息，这一遭可差点把我魂瞎掉。”

鲍芦挽留道：“留下喝些温酒再走不迟。”

“改日改日，今日便算了。”

桂四告辞离开。

鲍芦回屋，取一套蓑衣披在身上。

走前，他对菜氏道：“我去小妹家里走一遭，给永源哥说一声。”

“不准喝酒，早些回来。”

“晓得了。”

……

……

杨柳镇，因镇上栽植的百年杨柳得名。

此时，一支三十余人、有八辆马车的车队，依次从镇口驶入。

很奇怪。

暴雨天气，就算再急的货，商队也不会赶路，而是住店休整。

这支车队却清一色的马车，没有一辆是用来运货。

路人都忍不住多看一眼，见到马车上因为雨水打湿、纠缠一起的黄布旗帜，他们收回目光，不敢过多打量。

大周律法言明，任何染坊不得生产黄色绸缎，任何百姓、官员不得穿着黄色的衣服。

违反者，便是意图颠覆皇权、谋逆造反的乱臣贼子，会被砍头。

敢明目张胆的以黄色旗帜竖在马车上，身份已然表明。

车队，有大周皇族！

再看黄色旗帜上的蟒蛇图案。

这名皇族的身份也不难猜。

不是王爷，就是王爷子嗣。

都是民众招惹不起的。

车队在杨柳镇的街道走了一刻钟，最后，在一家客栈停下。

车队最前侧，一名身着金甲、腰挎佩刀的近卫，跑到竖有黄色蟒旗的马车旁，对车厢内喊道：“郡主，客栈到了。”

“这就到了，挺快的嘛。”

马车传出一道女声，紧接着，帘子被掀开，从内探出一个脑袋。

单从外貌看，女子秀雅，自由一股轻灵气，肌肤白嫩、神体娇媚、美目流盼、含辞未气若幽兰，十足的东方美人风范。

女子看了看四周，对车内道：“大人，我们下去吧。”

“郡主言重了，郡主先请。”

“大人客气。”

郡主下车的时候，已有侍女撑伞，为其挡雨。

待郡主下车，一个头发斑白、穿着华服的半百老人从马车走下。

“大人。”

身侧的将士想为老人打伞，老人摆了摆手，拒绝了。

“本官身骨还算硬朗，淋点雨没事的。”

“郡主，我们先进店。”

老人伸手作请的姿势。

郡主没推脱，与侍女一同先一步进客栈。

“小……小人，见过……郡主。”

坐店的掌柜急忙上前跪拜。

车队停在门前，他便注意到了，也听到老头称呼车上走下的女子郡主。

他不知道老头的身份，也猜不出。

总之，先跪郡主就对了。

“掌柜的免礼。”

“谢郡主。”

掌柜站起身。

郡主问道：“客栈可还有空房，我等一行三十九人，能否住得下？”

掌柜道：“回郡主，住的下。这雨下了个把月，镇上的生意都不好做，客栈的房间也空了下来，没什么人住。”

郡主点了点头：“那便好，去兰山县的路上发生了洪涝，还好问到一位驿人告知了杨柳镇的位置，不然就要露宿野外了。”

“郡主！”

侍女发声提醒，却已经晚了。

郡主不在意道：“没事的，一路浩浩荡荡过来，我们的行程不是秘密，早就泄露差不多了。”

掌柜又爬在了地上，言明：“请郡主放心，就算给小人一万个胆子也不敢外泄郡主的行程啊。”

郡主翻个白眼：“这是做什么，又没怪你，快起来安排厢房，我要累死了。”

掌柜看了看郡主，又看了看客栈外的马车，有些犹豫。

老人进门看见掌柜的窘迫，他开口道：“先为郡主准备厢房吧，马车停放的地方，让店小二带个路便好。”

“郡主稍等片刻。”

嘱咐店小二激灵一些，掌柜的回来：“郡主久等了，请跟我来，厢房在二楼。”

“你们也去，保护郡主的安全。”

老人对身侧的护卫说。

“是！”

六名护卫应下，跟着上了二楼。

郡主忍不住无聊，问带路的掌柜：“掌柜的，咱们这有没有什么好玩的地方？”

掌柜道：“郡主说笑了，我们这穷乡僻壤的地方，哪会有好玩的地方。”

“那多没意思。”郡主补充道，“寺庙也没有？”

“那还真有一处，在杨柳镇南方八公里处，五龙山脚下的溪水河旁，有一河神庙。小人虽没去过，但不少听客人、街坊提起，河神庙的河神老爷显灵的事情。”

郡主来了兴趣：“给我讲讲！”