素素还想再说什么，那车夫却回过头，风霜雕出皱纹的脸上露出职业化的笑容，“几位贵客慎言，马上要到城门了，别惹出什么麻烦。”

公差对这辆马车的检查非常仔细，甚至连车底也仔细看了，没发现什么异常，才挥挥手放行，又把目标转向了他处。幸亏到了崇祯一朝，大明的路引制度已经基本废置。流民泛滥，大明子民出门行路差不多都没有这种官方出具的行止凭证，肖剑才没有因为自己也说不清楚的出身而带来什么麻烦。

直到出了城，素素和锦云才长长出了一口气，想到她们当时坚持要带兵器进城并发生争执的事情，心中不觉有些难为情。见肖剑并未就此多说什么，彼此吐了一下舌头，看向肖剑的眼神多了一些别的内容。

到了茶摊，在车夫诧异的目光中，肖剑取回寄存的兵器。几声清脆的鞭响，拉车的健马撒欢似地跑了起来。

秋野寥廓，视野极远。

肖剑便依稀望见官道两边的旷野里许多人影，稀稀疏疏地拉开极长极长的一条线，人影渐去渐远，最终消失在莽苍苍的天地之间。

从那些红色的身影可以推断出，应该是穿着与门军同样的明军标配战服－－鸳鸯战袄。看来除了城内的盘查，官府也在城外派人追索钦犯，想来这条路上也有骑军出动，可能去得远了丝毫望不见踪迹。

这匹健马要比原来那匹老马强壮许多，马车飞快地行驶，很快诸城阴暗的巨影被远远地抛在了车后。行到七八里外的岔路口，马车丝毫没有减速，直往东北桃林镇方向而去。

．．．．．．

车辚辚。马萧萧。

马车欢快地奔走在秋叶零落的道路之上，卖艺人不住地挥舞着马鞭，催了一程又一程。他的心里却不如那匹老马那样轻松，老马只要奋力赶路便可完成自己的使命，若有一畦青草，半斗黄豆，或许就是它的全部梦想。而卖艺人除了赶路外，需要他考虑的事情还有许多。

按照事先制订的计划，救出钦犯后，过了桃林镇就可弃车离开官道，进入泰沂余脉的山区，莽莽大山之中何处不可潜藏踪迹。然而想不到秦大哥的身体如今虚弱到这种地步，起卧坐立皆需人搀扶。若这等状况进了山里，无异于自寻死路，所以寻一处安全所在找郎中诊治便成了当务之急。

而且对于官府的后续反应，他并不乐观。安排四辆马车分别从东西南北四个方向出城，是可以实现误导官府的目的，从而分散对方的缉捕兵力。同时他也很清楚，官府也许不会放过任何一个方向，任何一种可能。

城门卯时开启，县衙大牢卯时换班。等到换班的狱卒砸开铁门，发现里面的状况再禀报上去，进而部署缉捕事宜都需要一定的时间。他打的就是这样一个时间差，在官府追上他之前进入山区鸿飞冥冥。

然而百密一疏，人算不如天算，就是身体状况这一变数，使他的计划临时作出了调整，希望金蝉脱壳之计能拖住大部分官军吧，否则免不了一场大战。

这般想着，卖艺人顾不得马车的颠簸，又狠狠地加了几鞭子。

所幸此时尚是清晨，沿途行旅稀少，马车可以尽情驰骋，通行无碍。当桃林镇遥遥在望时，卖艺人稍稍松了口气。先前去过那里查看，知道镇子四通八达，有着几条岔道通往各处。若真有官府的人追来，到了那里未必就能找准自己的去向，如果一个不落地都派人搜寻，力量将更为分散。

便在此时，前方桃林镇方向，一行十几骑纵马而来，从铺排开整条道路的行路方式上可以看出，这是一群狂放不羁之徒。

一行人来势迅猛，卖艺人不愿多生事端，很是隐忍的将马车放慢速度靠着路边缓缓行进。不料对方看见这辆马车速度虽然慢了下来，却没有丝毫让路的意思，待行到跟前更是马蹄杂沓，隐隐形成包围之势。

这些人都做平民装束，然而平民只是表象，那种不经意就散发出来的彪悍与冷血，从骨子里透着阴冷的气息。卖艺人很敏锐地感受到了这种气息，他冷冷地望着那些人，手悄悄地伸向了车厢内。

“就是这辆车”有人看见车厢上几个醒目的红点，喊了一声，正是先前留下记号那位汉子。紧接着，他又补充了一句，“人不是”

拦在车头的一位消瘦的中年汉子俨然是个头领，闻言，他以不容反驳的语气对卖艺人喝道，“把人交出来”

“如果不交呢？”卖艺人神情冰冷地问道。

中年汉子盯着卖艺人的脸，缓缓说道，“那就去死．．．．．．”

这样的一场意外的邂逅，这样两句直白的对话，对于不知道这辆马车之前种种经历的卖艺人来说，给他带来了根本性的错觉，他没时间考虑这些人是如何查到这辆车的，又是如何从反方向前来。此时，他唯一的反应就是动手。

伸进车厢里的手迅捷无比地抽了出来，随之而出的是一人多长的黝黑铁棍。铁棍发出刺破空气的呜呜声响，横扫而出，左前方的两名汉子只来得及闷横一声便被扫落马下。一棍出手，卖艺人已经站在了车辕之上，反手一抽，血肉之躯与钢铁相碰，又传来一声极为凄厉的惨叫。

“动手，伏虎散．．．．．．”身在马头位置的中年汉子睚眦欲裂，他短促地喝了一声，往怀里一摸，顺手一扬，一蓬白色粉末直洒向卖艺人。粉末洋洋洒洒弥漫开来，将他笼罩于其中。

几乎同时，其余人亦将白色粉末投向卖艺人，十几蓬伏虎散叠加在一起，就如平地起了浓重的大雾一般，几乎阻隔住视线。

卖艺人在第一蓬粉末及身之时，已然警觉地闭住呼吸，随后抛洒的白色粉末虽多，却没有丝毫吸进肺腑。然而他的头脸身子却如在面堆里滚过一般，煞白煞白的，有如冥界的白无常。

可是他终究是要呼吸的，当他迅速冲出白色粉末笼罩的范围，长长地呼进一口气时，一种异样的味道直冲口鼻。竟是身上沾了太多的粉末，自身反而成了白色粉末的源头。

在他还未作出处置措施之时，第二波白色粉末骤然袭来，顷刻间，又使他置身于浓雾的包围之中。这一次比第一波数量还要多，笼罩的范围还要广。

浓雾之中，棍影萧萧，风声起处，卖艺人身影现于粉末笼罩之外。伏虎散再次抛出之际，马上诸人纷纷催马避到远处。此人出手狠辣，膂力过人，又占着兵器的便宜，他们自认没有人是其一合之敌，自然不会愚蠢到和他真刀真枪的大干一场。更何况，为了不惹人注意，他们此行只随身带了短刀。

力不如人，技不如人，器亦不如人，他们唯一的优势就是伏虎散，他们需要的只是耗住此人，等待药力发作。

甫一出手，这边就有三个兄弟受了重伤，消瘦中年人目光更加阴冷。那三人已经被几位兄弟抬到一边，看样子最轻的也是筋断骨折。

尤其令他肉痛的是那些伏虎散，此散效如其名，即使是迅猛如虎，若中了此招，也只能恹恹待伏。只是今天踢到了这块铁板，本来存量不多的伏虎散已悉数用尽，只得小心与之周旋。

此等用意，如何瞒得住卖艺人，离开白色粉末的笼罩范围，他几步来到马前，拉着缰绳往前带了带马车。待离了粉末飞扬处远些，才反手脱去身上的短衫，扔在一边，又闭着呼吸，抹了抹头脸。只是秋风阵阵，粉末飞扬，药粉的异味驱之不散，时间稍长，便会丝丝缕缕随着呼吸透入肺腑。

此时小男孩已从睡梦中惊醒，他掀开车帷朝外面看了看，轻轻喊了一声，“爹”，便从怀里摸出一把小刀，想要出了车厢相助。

“虎子，老实待在车里，好生照料秦大伯。”卖艺人听到招呼，略一转头云淡风轻说道，“一些蟊贼而已。”