这位乔装打扮的亲信家丁，搓了搓微僵的双手恭敬地回道，“老爷，陆公子从县衙直接去的白云寺前，停留了片刻，便与那个黑大个去了通泰当铺．．．．．．”

“通泰当铺？他去干什么，去砸人家当铺去了？”张可大皱眉问道。

家丁摇头道，“没有，那陆公子乃文质彬彬的书生，怎会做出此等辱没斯文之事．．．．．．”

“文质彬彬？”

张可大忍不住大笑了起来。那家丁以前从未见过肖剑，对县衙发生之事并不知情，因而才被张可大派去暗中打探消息。见张可大发笑，他有些莫名其妙，不知哪里说错了话，便住了嘴。

张可大笑了一会儿才摆手道，“继续说，详细点。”

“是”家丁答应一声，继续说道，“我在通泰当铺等了许久，陆公子才和黑大个出来。那黑小子手里多了一个口袋，听他们谈话，小的才知道他们是去赎什么典当之物了．．．．．．”

“典当之物？是一枚白玉扳指吧？”张可大有些意外地问。

“是的”家丁连忙点头，“似乎那扳指当铺给弄没了，结果给陆公子双倍赔偿的。好象．．．．．．那东西就在陆公子身上，怎么又去当铺赎呢？黑大个说的模糊，小的到现在也没弄明白。”

张可大笑着点了点头，问，“黑大个是如何说的？”

家丁学着黑牛的声音说道，“他说，哥哥，那东西就在你身上，还去当铺赎，让人家赔了这么多银子，那不合规矩啊！”

“嗯，陆公子怎么说的？”张可大好奇地问。

“他说，有便宜不占，那是王八蛋。”家丁犹豫了那么一瞬才如实禀道。

张可大哈哈大笑了几声，说道，“这件事知道了，然后呢？”

“小的从通泰当铺出来，只跟了几步，似乎引起了他的怀疑，着意看了我几眼。小的就没敢跟的太紧。远远地瞄着他去了城隍庙方向。待他从那离开之后，我去一打听，才知道他在庙前又选了一处宽敞所在，要在那里再开一处粥棚。看他离去的方向应该是又回白云寺了。”

张可大负着双手，踱了几步，转到书案前，低头看了看那纸上的字迹，吩咐道，“你下去吧，唤张义进来。”

家丁应声出了书房，很快张义推门而入。

“你去白云寺，就说老哥哥今晚宴请他。”张可大捉起笔架上的一枝提斗，在砚里蘸了蘸说道。

张义转身出门时，纸上空白处已多了一大大的“粥”字。

．．．．．．

残阳素雪，天色将暮，又一个寻常的夜色不久便会浸染了寒冷的登州古城。

与城市的其他地方不同，南王街一带袅袅炊烟升腾弥漫，饭菜的香气经海风涤漾，氤氲飘散在朱楼画阁之间，时有丝竹之声传出。只看这幅画面，便是好一个繁华盛世。

在这一片歌舞升平中，惟有柳府与其他朱门景象大有不同。

平日里柳府正如其他富贵人家一般金樽美酒，笑语欢声，然而此刻柳府的下人连走路都加着十分小心，生怕弄出一点动静而无端受罚。更不敢偷懒耍滑，交头接耳，即便无事可做，也都各在其位小心着意等待召唤。

气氛压抑得令人窒息。

这一切只因为柳家老爷柳晋元今天发了好大一场脾气，不但有几个下人因为一点小小的差错便被其责打，更是摔了许多金贵的盘碗瓷器，连平日里最讨喜的丫头也被无端骂了半天。

而此时，二老爷柳清元的夫人徐三娘正在老爷房中哭哭啼啼，老夫人劝解了许久，那徐三娘反而哭得更厉害了。

这般富贵人家的私房事，没有哪个下人喜欢去听，福祸无门，他们都尽量躲得远一些。但所有人都知道家里肯定出了大事，抛开老爷发脾气不说，便是从白日里不时有人进府，神秘兮兮地钻进老爷书房一通密谈也可看出一些端倪。

奢华的房间中，富态的老夫人拉着徐三娘的手，不住地安慰着，“老爷刚才也说了，些许小事，没什么大不了的，明日老爷出马，还不是几句话的事儿？”

徐三娘年近四旬，虽已是迟暮之姿，却也存了一些风韵，她用柔软的丝巾擦了擦红肿的双眼，哽咽道，“话是这样说，可是老爷给知县大人具了拜贴，秦大人硬是托故不见，这可如何是好？而且我家老爷锦衣玉食惯了，这一夜在牢里该怎生捱过去啊？”

“蠢材，他就是一蠢材，这么屁大点的事给砸成这样？照我看，该让他在里边多呆几天，也好长长记性，省得他那猪脑子一天天地尽想那些不着调的破事。”

柳晋元虽已年过五旬，但脾气依然火爆，他越说越气，说到气愤处，顺手将端在手里还没来得及喝上一口的茶盏砸在了地上，茶水四溅，倒令徐三娘的啼哭一下停了下来。

老夫人看了看满地的瓷器碎片，感到一阵心疼，却又不敢多说什么，只得继续劝解自己的妯娌，“老二家的，那监房里有咱自己人，定然不会让老二吃苦头的。知县大人是官场上的人，别人有求之时，多半会拿捏着一些，不就是多花点银子的事吗？”

这边正劝解着，外边有管事的到门口轻轻喊了一声，“老爷，县衙的钱班头求见。”

柳晋元与县衙的一干皂隶虽也相识，但平日里与他们往来都是由柳二老爷或者管家出面，他自持身份，与他们并未有过深的直接交往。

眼下柳清元与管家都被收在监中，来人肯定与二弟的案子有关，他只好亲自去见上一见。

．．．．．．

前堂中，柳晋元端坐在太师椅上，略显肥胖的脸上收敛了怒火，看不出丝毫情绪。

时间不长，钱忠由管事引着一瘸一拐地进了房中。柳晋元向侧首位子一指，微笑道，“坐吧，看茶。”

衙役虽属公差，但在明朝却是贱役，在平民之间可以颐指气使，作威作福，但论身份却是上不得台面的，即便是衙役中的班头，也并不因此略有尊贵。

柳家是一众衙役的财神爷，衙役并不食朝廷的正式俸禄，属于县衙私养的差官，按后世的说法便是临时工。他们的薪酬很底，平日里就靠一些夜草才过得上比较滋润富足的生活。给富豪人家办些见不得人的勾当，便是夜草之一。

论身份，他是没有资格与柳老爷平起平坐的，事实上，他也确实没有坐。

“柳老爷，小的就不坐了，今日先被那姓陆的一通打，后来又被秦大人打了二十棍，说句不雅的话，这屁股都打得烂成花儿了，实在是坐不下啊．．．．．．”钱忠用手捂着屁股这般推辞着。

白天的事，柳晋元一清二楚，钱忠的话外之意又如何听不出来，可是他还是现出沉痛的表情安慰道，“真是让钱班头受苦了，务必要好生将养。来呀，给钱班头取五两银子。”

很快，管事将银子放到了钱忠手中，钱忠推辞了两次，才将银子收了起来，脸上的笑容更媚了一些，“多谢柳老爷的药资，小的这次来是代二老爷传个话，二老爷今晚想要见您，越快越好。另外还有一件要事要和老爷说一声，今天这档子事，小的自然会守口如瓶，就算县太老爷打死小的，小的也不会吐露半个字。只是参与这件事的并非小的一个，如果不能尽快妥善处理，那姓陆的要是不依不饶，恐怕别的兄弟扛不住啊？”

柳老爷面色微沉说道，“此中事情老夫并不清楚，只是我兄弟的事便是老夫的事，钱班头放心好了，在登州城柳家还从没吃过什么亏，还没有什么办不成的事，姓陆的也好，还是其他什么人也罢，想从柳家占得便宜，那是休想。”

“是是是”钱忠急忙点头应和着，施礼告辞，该说的话已经说了，光脚不怕穿鞋的，只能静观其变了。

待钱忠去得远了，柳晋元拍案而起，骂道，“什么东西，竟敢威胁老夫，难道真以为柳家是好欺负的吗？”