周华庭点点头，“王爷所言极，商贾鄙贱。”

“具体事宜自有专门人来做。”

朱明笑道：“父母官就等着收钱吧！”

果然，一句话搔到周华庭痒处，喜得他眉开眼笑。

二人又寒暄几句，双方确立了良好合作关系。

朱明全程掌控着谈话节奏。

周华庭心知自己被朱明拿捏了，却也不得不服。

推杯换盏之间，气氛渐浓。

黄酒入口绵柔，不易醉人，令人不自觉就贪杯了。

大明朝的达官贵人喜饮黄酒。

诸如烧刀子此类高度白酒，实乃下里巴人所爱。

二人又碰了一杯。

朱明忽然道：“本王要一桩大富贵要送予父母官，不知父母官意下如何？”

周华庭一个激灵，醉眼瞬间清明。

他一把抓住朱明的胳膊，死力攥紧。

“此言怎讲？“

朱明挣开手，压低声音道：“父母官以为瑞昌哪家家资巨富？”

周华庭不假思索，“自然是李半城李家！”

“瑞昌之富，无出其右！”

“可不要以为李家李半城这绰号是瞎起的。”

“单是田亩，至少有二十万亩之众！”

“李乾元，李乾务这两兄弟，着实了得！”

朱明笑道：“本王听闻，李家三代积累，强取豪夺，有百万两之巨！”

说完，朱明看着周华庭，蛊惑道：“大富贵即在眼前，父母官不若自取。”

周华庭闻言，好似冬日里浇了一盆冷水，瞬间面无血色。

他指着朱明，惊骇道：“你……你……你……”

朱明也不答话自顾自吃饭。

他如今才十七岁，八尺身高的大个子，最是能吃。

周华庭脸色阴晴不定，不知在想些什么。

良久，酒足饭饱。

周华庭忽然咬牙道：“王爷欲谋李家，可有万全之策？”

朱明笑道：“此事由我解决，到时候必有铁证，办成铁案！”

见周华庭面带纠结，朱明又添了一把火。

“事成之后，李家数十万两白银的浮财尽归于你，如何？”

周华庭灌了一大口酒，吼道：“好！就依王爷所言。”

“若王爷能提供要命的铁证，本官必将排除万难，办成铁案！”

……

李府。

贾银“声泪俱下”，控诉昨日之事。

一旁的杨班头沉默不语。

“李家主，此事你要给我二人做主啊！”

“王府好辣的手，好一通毒打！”

“众目睽睽之下，我这张脸算是丢尽了！”

李乾元眉头紧锁，沉声道：“杨班头，你来说说当时的情况！”

杨班头躬身行礼，缓缓道：“昨日将要得手之时，王府一群家丁护卫冲了过来。”

“为首一黑脸巨汉身高九尺，武艺高超，不由分说，乱打一气。”

李乾元怒道：“这么多人，就被欺成这样？”

杨班头有苦难言，又不能继续分说张大猛武艺何等不凡。

“废物，一群废物！”

李乾元怒不可遏。

良久，待他发泄完怒火，又问道：“周华庭那里怎么说？”

不说这个还好，一说这个，贾银哭嚎得更惨。

“大人今日还特地把我们叫过去教训了一顿。”

“说我们擅作主张，不该招惹王府！”

李乾元看着贾银的皮青脸肿，也不好再呵斥了。

他摆摆手道：“这笔账先记着，必有后报！”

这时，门外忽然传来一阵脚步声。

“老爷，属下有事禀告！”

李乾元正烦着呢，随意道：“快说！”

下人道：“今晚上不少人看见瑞昌王与县官大人在古家酒楼聚会。”

“古家家主亲自在楼下大厅相迎！”

此言一出，场面为之一静。

“你说什么？小王爷怎么跟周华庭搅和到一起去了？”

李乾元震惊莫名，下意识质问道。

来通报的心腹管家以为李乾元质疑他，磕头道：“老爷，此事绝非虚言，好些人都看到了！”

李乾务一直没有说话，直到这时，他才出言道：“好了，你们都下去吧。”

贾银和杨班头对视一眼，乖乖躬身告退。

书房内，熏香缭绕，碳火正旺。

李乾元阴沉着脸，怒道：“周华庭贪鄙老儿，怎敢欺我李家！”

“他公然结交宗室，难道就不怕悠悠众口？”

“不行，我要修书一封，弹劾此贼！”

说着，李乾元就要笔墨伺候，写信给九江知府袁耀然，细陈此事。

李乾务摇头劝阻道：“兄长，此事万万不可！”

“当务之急是对付王府，何必横生枝节？”

“况且这周华庭并非没有跟脚，得罪周远志那头老狐狸做甚？”

李乾元双目喷火，“对付王府？”

“这小子软硬不吃，铁了心的要与咱们作对，怎么对付？”

“难道咱们还真能活剐了他？”

自从李家内部矛盾激化，兄弟二人争吵愈发多了。

在绝大的利益面前，内斗在所难免。

然而，这一次李乾务并没有心思与李乾元争吵。

他神色沉静，淡淡道：“兄长操劳族务，却不知道小王爷的狠辣。”

“此子最近动作频频，瑞昌大小家族暗通曲款，若任由他这么下去，群狼逐虎，我李家绝没有好下场！”

李乾元问道：“你什么意思？他一个反王之后，破落户，拿什么结交瑞昌这群饿狼？”

李乾务冷笑一声，讥讽道：“兄长防备自己人日甚，却对外敌一无所知，未免可笑。”

李乾元脸色一阵青一阵白，罕见地没有反驳他。

李家家族内斗，自然是要拉人头的。

贾杨二人不过是动动嘴的小手笔，李乾元的心思早就不在王府了。

他现在正忙着开价码，分化李乾务手上的家族力量。

李乾务起身道：“小王爷以肥皂经营之利，联合瑞昌七家，共建瑞昌商会，这么大的事，兄长竟然一无所知？”

“你与贾杨二人所谋之事，真乃跳梁小丑！”

“可笑，可笑！”

说完，也不管李乾元勃然色变，拂袖而去。

李乾务心中对自家这个族长大哥愈发看不上了。

愚不可及！

王府动作频频，拉拢了不少人，如今就连瑞昌父母官也与王府有了勾连。

李乾元根本拎不清状况，净弄些上不得台面的小把戏。

这样的人，忝居族长，家族如何能逆水行舟，更进一步？

李乾务这么想着，摇头失笑，眼中的森寒却是愈发浓烈了。

‘也不知孙家此行赣南，事情安排得如何了……’

‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡！’

‘小王爷不除，我心难安！’

……

南赣，左溪。

此处乃湖广江西交界处，山峦叠嶂，径绕路回。

穷山恶水，匪盗滋生。

王朝末年，土地兼并严重，四周乞活的百姓逃亡于此，啸聚山林。

左溪，横水，桶冈。

百年前王阳明花大力气征讨过的匪盗聚集之地，早已死灰复燃。

圣人救得了一时，却无法保证长久太平。

山山水水交连，沟壑，深谷，悬崖，丛林……

一个个山匪巢穴就深藏于此。

难道指望赣州府的老爷们效仿圣人，冒死剿匪？

绝无可能！

更何况这些山匪早已不是当初那些不通江湖人情世故的“泥腿子”亡命徒。

山匪内部也在进化。

其中“有识之士”也知道勾结官府。

有句老话说得好，“自古官匪是一家”。

只要能拿银子喂饱了，官匪无异。

花溪巢。

这方无法无天的山地间，一个不大不小的山寨。

大当家黑山大喇喇坐在虎皮椅上，狼吞虎咽。

他黝黑脸上，一道狭长的疤痕从眼角划过嘴边。

伴随着黑山狼似的咀嚼，疤痕扭曲着好像蜈蚣。

下首二当家，三当家也推杯换盏，大快朵颐。

底下一群喽啰呼和笑骂。

年关将至，花溪巢一群土匪整日喝酒吃肉，好不快活。

“当山匪，不发愁，抢了大户住小楼！”

“吃好菜，逛青楼，刀枪别在腰后头！”

“花钱似流水，真比神仙还自由！”

吃饱喝好，喽啰们散去。

黑山斜躺在榻上，剔着牙。

三当家方子瑞忽然来报：“大哥，孙家的人已经到了两天了，您看是不是见一下？”

诡异的是，三当家一身儒衫长袍，头戴方巾，竟是个正经士人打扮。

黑山抬眼打量了一下，冷笑一声没说话。

良久，他阴**：“孙宏运这瘪犊子又冒什么坏水了，老子哪来那么多空跟他玩过家家。”

“赶紧叫他家人滚！”

说完，他牛眼一瞪，龇牙道：“开过年，咱们要去南安县城干一票大的。”

“赶紧叫孙家人滚蛋！”

三当家方子瑞脸色如常，小声道：“大哥，孙家这次的事好像不一般。”

“老孙这次奔波多日，当面求见，恐怕是有什么大事求咱们办！”

三当家拿出一份礼单，念给黑山。

“黄金五十两，老山参一对，十匹绸缎……”

黑山听完之后，微微正色。

他眼冒精光，吐出一口浓痰。

“特娘的，见面礼这么丰厚，看来孙宏运这小子这次的事着实不小啊！”

“这黑心的玩意可是读过书的，心肠可比咱狠毒。”

“也罢，既然有银子拿，说不得也要见一见了。”

不多时，孙家老管家孙兴来到山寨“聚义厅”。

“老朽孙兴，拜见大王！”

黑山声如洪钟，说道：“老孙，你家家主近来可好？”

“这些年孙家的镖行来来往往，生意做得不小啊。”