他一时语塞，竟然不知道如何反驳。

朱明身处密室，亦打算以言语慑服洪东来。

不妨语不惊人死不休，再多透露一些。

“牵一发而动全身！”

“建奴之中亦有韬略之人，如今西北中原灾祸四起，暴乱无数，建奴入关掳掠，亦有策应民乱之意。”

“朝廷疲于奔命，四处剿灭乱民，此消彼长，大明国力更加不堪！”

历史上，清关数次入关，时机都是大有考量的。

大明北方对于建奴就好像一个大筛子，内外勾结，几乎没有任何秘密。

洪东来一日数惊，早就被雷得外焦里嫩了。

呆坐良久，这才长舒了一口气。

他摇头苦笑道：“王爷，我算是明白你的用意了！“

“只是这事是咱们掺和得起吗？”

洪东来也是聪明人，自然知道朱明不可能无缘无故告诉他如此国朝机密之事。

必是要他奔走此事。

不知怎的，他的心中亦有难掩的激动。

朱明目光冷厉，直视洪东来的双眼。

他忽然发问：“洪兄也是正经读书人，可知道建奴的鼠尾辫？”

“其人起于辽东苦寒之地，乃女真野人后裔，不知礼数。”

“如若建奴得了天下，莫说你我皆为人下之人之惨状，单是剃去头发，脑后留一鼠尾辫，恐怕洪兄也不能接受吧？”

闻言，洪东来只觉遍体生寒。

大明官商一体，地位颇高。

他洪东来不仅是秀才身份，免去徭役，见官不跪。

而且事业有成，家有巨资，风流倜傥，妻妾成群。

他难以想象，若是自己有生之年，生于此等奴贼治下。

洪东来打了个寒颤……

朱明也是蔫坏，抓住洪东来的软肋不放。

又谈到鞑子无礼无德，洪东来若是娶一小妾，必要鞑子先入洞房，洪东来只能喝洗脚水。

当然，这事还真不是朱明胡编乱造。

辽东汉民还真是这么过的。

譬如大汉奸范文程的小妾妻子具被鞑子的亲王贝勒欺辱过。

事实上，辽东汉民过的比这还要凄惨。

万历年间，大明对辽东经济封锁。

一旦鞑子缺粮，辽东汉民必要被抢，冻饿而死，不计其数。

朱明晓之以情，动之以理，舌灿莲花，细细给洪东来勾勒了一副满清鞑子统治下的“美好生活”图景。

洪东来脸色一阵青一阵白。

思来想去，心理斗争激烈。

猛然，他握住朱明的手，咬牙切齿道：“王爷所言，是否句句属实？”

“我大明难道真会被鞑虏窃据神器？”

朱明心知洪东来已经破防了。

毕竟自己可不是胡言乱语，斑斑史册，点点朱血，无情地诉说着残酷的现实。

朱明紧握洪东来其手，正色道：“本王字字属实，句句肺腑，若有虚言，必教天……”

“王爷勿要再言了，我信你！”

洪东来出言打断道。

朱明于心不忍道：“此事甚为机密，前路莫测，恐怕……”

洪东来一口气灌掉茶水，毫无形象，没好气道：“王爷有三寸不烂之舌，洪某也不知怎么就上了你的贼船。”

“不过王爷所言，我推演下来，实在可怖。”

“昔年我祖父行商闵浙，亦遭遇过倭寇匪乱，家祖侥幸逃亡，流传下一本家书，记载倭乱兵祸之惨状。”

“我洪东来亦知何为家国，此行既为大明，也为自家！”

朱明道：“洪兄此言，甚合我意！”

他握着洪东来的手，忽然道：“洪兄若是顺利保下毛总兵，将来未必不能位列公卿！”

这话说的洪东来浮想联翩。

他一摆手，佯怒道：“莫要再大言蛊惑于我了，洪某真是怕了王爷你了！”

朱明哈哈大笑，指着洪东来道：“洪兄若是不信，且再看吧。”

……

崇祯二年，二月初一。

没有人知道，远在江西瑞昌的一隅之地，竟有两人胆大包天，谋划顶级的军国大事。

此时，瑞昌李家，也发生了一件“惊天大事”。

堂堂李家家主李乾元被人绑缚双手，跪于祠堂之中。

他死命挣扎，奈何两个粗壮家丁双手铁钳一般，死死摁住了他。

李乾元面色通红，不忿怒骂道：“李乾务，尽用这些下三滥的手段，老子看不起你！”

向来自负的李乾元没想到，自己聪明一世，竟然被他素来看不起的草包弟弟算计了。

李乾务一副胜利者姿态，瞥向黑压压站成一排的族老。

一众族老无人敢撄其锋，皆不自觉避开眼神交汇。

尤其是几个支持李乾元的族老，更是脸色灰败，敢怒不敢言。

李乾务见自己压住众人，心中大为畅快。

一帮老东西，平日除了坐享其成，仗着资历掣肘，又有何用？

若不是碍于宗法，李乾务早就打发了这群尸位素餐的老东西！

李乾元犹自骂骂咧咧，颇不服气。

李乾务脸色转冷，目光阴鸷，淡淡道：

“大哥，多说无益，家族历年来用作修葺祠堂的三百两款子是不是你贪墨的？”

李乾元老脸涨得通红，一双眼睛死死盯着李乾务。

似要说些什么，但话到嘴边，却像被人勒住喉脖，愣是无法宣之于口。

“你……你……”

李乾元气得浑身发抖，最终还是艰难吐出字句。

“是我的错！”

“好！你承认就好！”

李乾务负手而立，对着一众族老道：”李乾元无德无能，不敬祖宗，连家族用来修葺宗祠的银子都敢贪墨！”

“我想不到，李家在这种人手里，还能落到什么好！”

不敬祖宗的这个大帽子实在够大。

大明朝上到皇帝王公，下到贩夫走卒，估计没人接得住。

大明朝社会稳定，秩序井然，实则建立在两套法律之上。

一个是朝廷明文规定的国法！

而另一个就是家族之宗法！

一家之内部事务，皆由宗族而定。

可谓生杀予夺，国法都管理不到。

所以，李乾务抓的这个把柄够狠，扣的这个大帽子也实在够大。

底下一帮原本支持李乾元的族老噤若寒蝉，生怕惹火烧身。

其中也有族老看向李乾元的目光充满着痛惜！

何其不智！

为了几百两银子自毁长城。

而支持李乾务的族老们却是洋洋得意。

有人心领神会，提议道：“李乾元此举，愧对我李家祖宗，恐怕再担任族长，已是不能服众了！”

正所谓墙倒众人推，破鼓万人捶。

有人带头冲锋，李乾元这堵破墙很快就吃撑不住了。

“哼，连修葺宗祠这点钱都贪，还想当族长？我老李家何时出过这样的不肖子孙！”

“难怪过年祭祖，老朽神思不属，夜里噩梦连连，原来问题出在这个不肖子孙身上：”

“谁说不是，昨夜老夫做梦，梦到死去多年的老父亲向我哭诉。”

“……”

眼见越说越离谱，渐渐有些偏题。

李乾务咳嗽一声。

众人这才转回正题，纷纷推举李乾务当族长。

李乾务可不会谦虚，也不推让，直接应了下来。

众族老看清楚形势，也没人反对。

李乾务当即拍板，拿出积累多年的族产分赃。

拿了李乾务的好处，就算先前再反对李乾务的族老，恐怕也不会再出来搞事了。

见李乾务三两下就把人心收拾妥当了，李乾元无奈心丧若死。

待众人走后，李乾务讥讽道：“大哥，莫要觉得是弟弟我卑鄙，而是你不通人心！”

李乾元双目赤红，怒道：“拿着老子的把柄栽赃嫁祸，你这黑了心的狗东西！”

李乾务嗤笑一声，道：“老大，我若是黑了心，那你真就是狼心狗肺了。”

“怎么？要我说出你做下的丑事？”

李乾元闻言色变，不敢再多说一句。

李乾务见昔日那个不可一世、发号施令的家族族长敢怒不敢言，更加畅快。

他摆起胜利者的姿态，淡淡道：“大哥，你的心不够狠，也不够黑，在这个世道拿什么带着李家走下去？”

“其实没有人在乎什么李家王家，大家只在乎能不能得到更多好处。”

“还有，你那个儿媳，我替你解决了。”

李乾务满脸揶揄之色，笑嘻嘻道：

“你说你什么样的女人玩不到，扬州瘦马顶天也就几千两银子，非要冒着家破人亡的风险扒灰。”

李乾元紧咬牙关，头垂得更低了。

说完，李乾务又笑了两声，大步流星而去。

……

那日与洪东来密会后，朱明心中可谓去了一大心病。

总算把一能人赚上了贼船，如今外事也算有了一大助力。

不提出海之事尚在紧锣密鼓地筹划中，朱明迫不及待出城往小青山去了。

小青山位于瑞昌东北三十里处，算不得太远。

南方少马，故只有朱明和徐四平骑着马，十余随从护卫步行其后。

谁知上马走了一段之后，凛冽寒风一吹，又受马匹颠簸之苦，朱明这才知道古人出行不易。

出门全靠腿的时代，骑马虽然威风，但论及舒适度，自不必谈。

眼见城外道路积雪冰冻，道路愈发难走。

朱明赶紧翻身下马。

看得出来，徐四平也是为了面子硬撑着。

见朱明王爷下马，他自然也紧随其后。

“这路是真难走，难怪这么久张大猛都没回来。”

朱明摇头道。