此时大明吏治之败坏，已经达到骇人听闻的程度。

卖官鬻爵，那都是公开的秘密。

除了紫禁城大皇帝不知道底下官员凭此捞得盆满钵满，天下人但凡有些门路的，可谓人尽皆知。

说起来，周华庭也是大明吏治崩坏的受害者。

想他当初为了补瑞昌县令的肥缺，白花花的银子可不老少花了。

几千两打点出去，还借了印子钱。

撸了“小贷”的周华庭也就这两年死命捞钱，才缓过气来。

如今他再想更上一层楼，哪还有那么多银子走门路……

朱明见周华庭低头不语，直接开门见山道：“如今孙李两家既倒，其家不义之财甚巨，不如拿来襄助县尊更上一层楼。”

但朱明却不知道，周华庭也有难言之苦衷。

周华庭闻言叹息一声。

良久，他瞥了朱明一眼，才压低声音道：“王爷有所不知，非下官不愿再进一步，为国尽忠，实在是……”

朱明这就奇了，有之前约定，灭掉孙李两家，浮财归周华庭及其背后的周远志。

两家的田庄铺子尽归王府。

这周华庭难道还不知足？

孙李两家的浮财，少说也有十万两银子吧，这还不能满足他的胃口？

难道这老狐狸还觊觎那些田庄铺子？

朱明脑子里转了转这些思量，很快摇头否定了。

这周华庭乃是闽地之人，异地流官，断不会想谋夺这些不动产。

毕竟，这些东西不仅不能挣钱，前期还得耗费人力物力精心经营。

周华庭一个只知捞银子的流官，怎会在乎这些……

朱明想不明白大明官场里的弯弯绕绕，心下就有些腻歪。

合着脏活累活要命的活都是我干，你们这些个文官从始至终只会动嘴皮子，有一点风险就想躲着。

关键拿银子还不手软！

天底下有这么好的事？

朱明在王府向来是说一不二，发号施令的主儿。

哪有那么多好脾气供周华庭这种老油条消遣。

先前这老小子的态度摇摆已经令他大为不爽了。

若不是还须蛰伏，这种滑不溜秋的老官僚，早一刀剁了了事。

朱明当下也不欲与其虚与委蛇了，怒目而视，含怒发问道：

“本王拿命搏杀，这才按死这两家豪强。”

“今又坦诚相待，不吝巨利结交县尊。”

“莫非县尊欺本王年幼，折辱本王？”

朱明手下亡魂也有数条，皆亲手力毙之。

此时含怒发问，语气中不自觉带了杀戮戾气，唬得周华庭脸色发白。

他暗骂自己昏了头了，竟然拿官场的作派对付这杀星。

而且这瑞昌王看似老练，实则还是一少年，哪有那么好的养气功夫。

周华庭叫屈道：“王爷，不是下官拿腔作调，而是下官有苦难言，实在不宜传扬出去啊！”

朱明懒得搭理他，冷哼一声，直接转身欲走。

周华庭赶紧拉住朱明，哭丧着脸道：“王爷，莫急，莫急。”

朱明满脸不耐之色。

“友朋相交，自是坦诚相待，县尊如此作派，实在是太过小家子气了。”

“县尊今日所言，出得你口，入得我耳，断不会教他人知晓。”

周华庭灌了一口茶水，似乎下定了决心。

“这孙李两家的银子，恐怕分文都流不到下官的口袋里！”

周华庭一句话就爆了个大料，引得朱明侧目而视。

“县尊何出此言，素闻府城周大人是你族亲，难道他贪鄙至此，连你这个同族都不照拂一二？”

以朱明所想，九江同知周远志肯定要大口吃肉的。

但也不至于连一口汤都不分给周华庭吧？

利益均沾才是官场常态。

周华庭脸上闪过一丝不自然，涩声道：“大人有大事要办，下官自然要尽力帮衬。”

朱明这才知道其中半分原委，嗤笑出声。

他无奈地摇摇头。

难怪大明万里河山，最后由得数十万丁口的野人部落夺了去。

这台上把持中枢和地方的官员，都特娘的是什么货色……

贼匪分赃都有个章法，这些个文官行事，真是半点规矩也不讲究。

今日朱明算是“小刀扎屁股，开了眼了”！

听到朱明讥讽的笑声，周华庭满脸尴尬无奈。

遇到这种上官兼宗族亲戚，他也很无奈啊！

但周华庭却没有半点反抗的余地。

好似卫所军户，只能任由军官役使如牛马。

朱明觉得这事实在好笑，贪官被权力更大、贪鄙更甚的贪官制裁得有苦难言。

当真是天上地下，求告无门。

笑了一阵，朱明这才止住了笑意。

他看着周华庭，道：“本王先前无礼了，今日才知县尊辛苦。”

周华庭自觉脸面丢尽了，不咸不淡应了一声。

朱明总算诈出了其中内情，更加不可能放弃拉拢周华庭。

“无妨！无非些许黄白之物，县尊日后若有难处，且知会王府一声。”

“本王必相助县尊，更上一层楼！”

周华庭闻言，脸上浮现出感动之色。

他长揖一礼，正色道：“王爷大恩，下官没齿难忘！”

朱明只是表面热情回应，心中却不以为然。

这等老狐狸没几句可以当真。

除了被逼无奈，自曝丑事，其余皆不足信。

但事还是需要他去办的。

“这官面上的事，还需县尊交通上官，彻底按死孙李两家。”

“本王这里还有贼匪活口，引为供词。”

周华庭捻着胡须，皱眉思量片刻。

“下官明白王爷的意思。”

“人证物证俱在，必要这两家死无葬身之地！”

朱明又道：“孙家倒也罢了，无非仗着好勇斗狠，目无法纪，才聚得好大家财。”

“本王听闻李家姻亲乃是知府袁大人，怕是要横生波折了。”

周华庭却摇摇头，卖弄道：“王爷勿忧，李家与府台大人哪里是什么姻亲。”

“不过是图谋权势，献女媚上的小人罢了。”

“呵呵，府台大人乃山东世宦之家，怎会与李家结亲？”

“再者，府台大人因抨击阉逆新晋上位，权位还未稳固，如今朝局动荡，府台大人怎会为一玩物耽误自家前程？”

朱明眼前一亮，暗道这老狐狸旁的事不顶用，琢磨人心、勘破政局的本事确实厉害。

看来以后这官场的门道，还要多咨询咨询这老东西。

如此想来，朱明也觉这笔银子花得不亏。

不拿银子喂饱，从哪请得这样经验丰富的顾问。

二人又交换了一下意见，商量尽快平定此事。

毕竟孙李两家都是瑞昌豪族，牵扯甚多，拖延不决，恐生变故。

这时，衙门之外忽然传来一阵甚嚣尘上的哄闹之声。

……

衙门附近，一处民居之内。

徐四平看着肃立的石大石二，怒声质问道：“不是早就吩咐你二人看好底下那帮青皮混混，你俩干什么吃的？”

“今日若是真的激起民乱，坏了王爷大事，你二人百死莫赎！”

石大石二耷拉着脑袋，乖乖听训。

想到刚才的混乱，他二人亦是心惊不已。

好在王府护卫下了狠手，这才止住了一些青皮混混闹出大事。

徐四平想了想，又道：“此事也不能完全怪你们，毕竟这些人大多是青皮混混，难以管教。”

“但护卫队很不满，八成会报告王爷。”

石大石二闻言一惊。

石大分辩道：“老大，这次咱们真的尽心尽力了。”

“底下几百号人，难免有刺头。若是护卫队报告给王爷，我兄弟二人岂不是要重重受罚？”

徐四平略一思量，还是决定保下二人。

心中也有对护卫队不满。

情报组合用的心腹人手太少，缺乏经验。

这些可不是打打杀杀、好勇斗狠所能成事的。

都是要动脑子的任务，办事的难度很高。

总不能属下一有失误就问罪，那日后情报组还怎么壮大。

“你二人尽快写一份思想汇报，总结这次任务的得失。”

“记住，主动承认错误，不要有所隐瞒。”

“王爷会体谅你们的！”

徐四平郑重提点道。

石大、石二只得点头接受，满脸颓丧。

护卫队真不是个东西！

好在徐老大还算讲义气，回护他们。

想到那几个不听指挥青皮刺头，二人就恨得牙痒。

他们对视一眼，皆看到对方眼中乍现的凶光。

兄弟二人打定主意，回头就把那几个坏事的玩意沉到城外江里。

好教瑞昌这些个城狐社鼠知晓，这一亩三分地，到底是谁说的算！

……

此时，县衙之外的街面上。

里三层外三层，无数人拥挤在街道上。

人上一万，当真是无穷无尽。

不少不明内情的老人啧啧称奇，心道瑞昌几十年都没这么热闹了。

到底发生了什么？

小商贩们最是敏锐，人流就意味着生意。

他们走在人群里叫卖着。

“卖糖葫芦喽，卖糖葫芦喽！”

“米线，米线，一碗米线五文钱！”

小孩子也在人群中捉起了迷藏，探头探脑的，忙活个不停。

如此欢乐的气氛，真比过年还要热闹！

很多人只是纯粹凑热闹，根本不知道发生了什么……

李乾务或许做梦也想不到，自己这颗将要落地的脑袋，竟然给瑞昌城的劳苦大众带来了些许乐趣。

倒也死得其所了……