西都，距离兴阳县有上千里，它不仅是易州的首府，也是东极帝国西部最大的城池。

人口足有上千万之多！

其中繁华，在兴阳县生活了一辈子的百姓根本无法想象。

红脂楼有西都的背景，这沈原是知道的。

连李明达这种色中饿鬼，都不敢来红脂楼找第三层姑娘的麻烦。

但在西都，一手遮天的权贵比比皆是，花有颜到了那种地方，还能保全自身吗？

红脂楼中，和沈原一样想法的人并不少。

所以，虽然楼中人潮逐渐汹涌，但并没有想象中那般喧嚣。

今夜来此观花魁盛宴者，无不为此叹息。

“我兴阳县走出的天仙，居然要被送到西都，供那些恶俗不堪之人观瞻，每每想到此处，我的心便一阵剧痛。”

有人一脸愤怒，忍不住捏碎了手中酒杯。

“那又能怎样？咱们这些小地方之人，就只能受西都的气！”

“恨我没有家财万贯，不能给佳人赎身！”

“得了吧？你知道赎身要多少钱吗？一百……不，就算你的家产加个一万倍，那都不够啊！”

“起码得把红脂楼买下来才行，嗯，我说的是西都的红脂楼，不是咱们现在身处的这个。”

“诸位，别谈白日梦了，今夜能观佳人一眼，咱们已经此生无憾了。”

“说得是，说得是，饮酒饮酒！”

“饮！”

众人只能把心中不满，发泄到杯酒之中。

天色渐黑，华灯初上。

红脂楼里已经是人潮滚滚。

这红脂楼是一栋庞大的圆形建筑，空出来的中央，有一个占地数丈方圆的舞台。

舞台四面，各摆放着一面大鼓。

舞台外围，还有一圈场地，是乐师奏乐的场所。

更外围，便是客人们欣赏舞台表演的休憩之地。

一楼，客人们或站或坐，或三五成群。

二楼，则是雅间，专供有钱人，不仅有独立的隔间，还有满桌酒菜，更有佳人在侧。

三楼则相当清净。

这是招牌们的专属之地，闲杂人等是不允许上来的。

沈原往下一看，居然看见了不少眼熟之人。

陆小婉以及她父亲，在二楼占了一个房间。

这兴阳县的父母官居然也来凑热闹了，不愧是花魁盛宴。

另一个雅间，沈原看见了杨远。

这家伙占据了李明达的肉身，打着李家的招牌，雅间就在陆小婉他们隔壁。

“咦，山长居然也来了？”沈原一怔。

兴阳书院的主讲，居然也来到了这里。

“他当然会来。”

路千言撇了撇嘴：“他不止一次公开表示过对花有颜的赞赏，若不是红脂楼势大，他恐怕早就把花有颜抢到书院去读书了。”

“看来山长是爱才之人呐！”沈原赞叹了一声。

“沈公子说得没错，若不是这位山长当初力排众议，路千言怕是早就被赶出兴阳书院了。”

木有枝揭起路千言的老底来，那是一点都不客气。

“……小枝，好歹留点面子。”路千言怂拉着脸。

“这说明在山长眼中，你也算个人才！”

沈原也打趣了一句。

就在这时，下面大厅突然响起锣鼓声，原本吵闹的红脂楼顿时安静了下来。

老鸨走到舞台中央，对着四方的金主们行了个大礼，然后笑道：“多谢各位客官驾临我红脂楼。今日是我红脂楼一年一度的花魁盛宴……”

“老妈子，闲话就不要多说了，大家都是给了钱的，谁要看你这张人老珠黄的脸，赶紧叫正主儿开始吧！”

“就是就是，这些个过场就免了吧！”

“赶紧赶紧！”

显然，在这个世界，也没人喜欢又长又臭的开场白。

“哎哟，各位客官，这可还没到吉时呢？”老鸨显然见多了这种场面，依旧笑盈盈的，“这没到吉时就开场，按照规矩，可是要用重金压邪的呀？”

说白了，提前可以，但要加钱。

“大爷们什么都缺，就是不缺钱！”

话音一落，几锭银子就扔上了台面。

同时，人群中也有了动作，铜钱、银两、银票等都扔了过来，甚至还有人扔珍贵的珠宝。

老鸨脸都快笑烂了，赶紧招呼人抱着聚宝盆上来捡钱。

“我的个龟龟，就这么几个呼吸的时间，这些人起码扔了一千多两银子！这红脂楼……简直了！”

看着那些钱，沈原直流口水。

要是给他，能买好多药材。

“小枝，你待会不也要上去舞一段吗？怎么不见你盛装打扮，伺候你的丫鬟呢，怎么也不见踪影？”路千言问道。

“老妈妈说了，今晚我们当绿叶，妆容只要过得去就行了，如此才能将花有颜的登场称托得更加惊艳。至于下人们，自然都在一楼忙活着。”木有枝说道，“好了，我先下去准备了，你们在上面慢慢欣赏吧。”

“嗯，加油，小枝，我保证只看你一个。”路千言拍着胸脯保证。

“嘁。”

木有枝挥挥手离开，显然不怎么相信路千言的保证。

待她走后，沈原问道：“你们的关系？”

“我们认识很久了，当时我刚搬来红脂巷，她也还没进驻这牡丹房……”路千言看着木有枝的背影，语气有些低沉。

原来是青梅竹马。

可惜，中间有一道天堑。

“有没有想过为她赎身？”沈原问。

“想过，但很难。”路千言叹了口气，“要给小枝赎身，需要西都那边的红脂楼同意。以小枝这样的身份，至少需要一万两银子。”

沈原沉默。

一万两，这是一笔很庞大的数目。

“留给我的时间只有两年。”

路千言握紧拳头：“如果两年内我没凑够一万两，那小枝就会被红脂楼送给某个达官贵人做小妾。”

在这里，就算是头牌，也只有一到三年的保质期，然后就会被新人替代。

过期的头牌，则会被红脂楼送去拉拢权贵，以换得地位稳固。

下面大厅中，花魁盛宴已然开始，人群一片欢腾。

但在路千言这里，他却有些意志消沉。

一万两，以路千言的身份来说，是足以让他绝望的数字。

“接下来要争花魁的，是咱们牡丹房的主人，山有木兮木有枝！”

“木有枝！”

“木有枝！”

人群开始呼唤木有枝的名字。

老鸨的声音，加上人群的喧闹，将路千言猛地拉回现实。