两辆马车踏着朝阳一前一后进了泸县县城，与清晖不同的是，县城里商铺不多，两条主街上才见紧凑的商号旗幡飞舞。

先安置好车马住宿，一番清理后，张启栋亲自带了拜帖与红绡出城门去寻庄员外。

庄老太爷并非官身，只是他长子庄舟京中的大理寺任职，次子庄斗也在京里谋了一差事。

庄老太爷不愿离乡，便与太夫人留在了泸县，长孙替父尽孝，伴随祖父祖母留在老家，只是去岁进京赴考还未成回来。

庄家大院在北城门外，行走在沙土铺成的平整车马道上沿河而行，穿过芦花丛，粼粼河水就在身侧流过，时有小船轻摇橹桨，撒下渔。

在庄府门前递上拜帖，很快就被请进府里，庄老太爷年逾六十，美须长髯，身材匀称，风度翩翩。放在现代就是一个帅大叔，完全没有中年人的发福油腻之感。

张启栋恭敬执晚辈礼，红绡也跟着屈膝行礼。庄老太爷双手虚抬，扶起张启栋上下打量“上次见到那个沈公子就心生喜欢，今日一见张公子这气度风韵更胜一筹，待我那孙子回来，定要让他与你们相识，让他看看什么是人中龙凤。来来来，进厅里说话。锄禾，你去告知夫人有远客来访，可要招待仔细了。”

花厅上方挂着一副木匾耕读传家，可见庄家是从农到仕，连这下人的名字，也不忘农耕之事。见红绡一个劲的猛瞧那几个字，庄老太爷抚须大笑“这几个字是老夫长子所写，警示我那不成器的孙子，不忘祖训根本。”

“耕读传家久，诗书继世长，耕田可以事稼穑，丰五谷养家糊口，以立性命。可以知诗书，达理义，修身养性，以立高德。庄家不愧是德行之典范，就是远在清辉晚辈也有耳闻。”张启栋侃侃而谈，这句话说到了庄老太爷最是骄傲的心坎上，又是一阵大笑，宾主尽欢。

红绡是女客，自是内宅应酬，来接红绡去后院的是两个管事妈妈，身着藏青色的褙子，也不说话，只是笑眯眯的带着红绡穿过一条条回廊，到了一处大院子门前，不等红绡细看这院子里种植的花木，一个妈妈就卷起挂在门前防蚊蝇的纱帐，对着里间说道“樊妈妈，肖姑娘来了！”

红绡低头迈进屋去，靠窗的贵妃榻上，斜依着一个年过半百的老妇人，青丝挽起，斜坠着缠枝步摇，两鬓边插着一串珠花，掩住几缕银丝。

老妇人慈眉善目，脸若银盘，只是眼下青黑，面有憔悴，见红绡进来，妇人微微坐直身子，望了过来。

榻前一个正轻轻打着扇的老婢笑道“果真如锄禾那小子说的，肖姑娘是有几分妍姐儿的模样，若是身子再养得好些，就有四五分相像了！”

不用人引见，红绡也知榻上这妇人便是庄太夫人，正欲上前行礼，太夫人冲她招了招手“肖姑娘不用多礼，坐过来，让老生好好瞧瞧，樊妈妈，给肖姑娘看座。”

那打扇的妈妈就是樊妈妈，她叫人摆上了点心、果子和茶水，还端上一个兀子特的放在榻前，请红绡坐了。

庄太夫人拉了红绡的手放在自己手心摩梭着“可怜姐儿一路奔波辛苦，吃不好睡不好，脸都小了，下巴也尖了，樊妈妈吩咐厨房去，今天蒸一个羊乳羹来，沁芳院可收拾出来了，把姐儿带的东西放置进去。”

红绡只觉着庄夫人说话行事怪异，但周围奴婢听了这些话，神色自如对自己含笑相待，并无诧异之处。老夫人看着自己的眼神慈爱祥和，让她连拒绝的话都说不出来。

可这沁芳院想必是府里姑娘住的地方，自己万万不能贸然就住进去“太夫人，晚辈初来拜访，怎可住进府里叨扰，已与表哥在泸县县城里定下客栈，若太夫人不嫌弃晚辈烦扰，定会多多来府上行走几次便是。”

庄太夫人拍拍红绡的手，嗔怪道“你这是什么话，大热天的山高水远的来到这里，哪里有去住客栈的道理，这府里一天到晚冷冷清清，肖姑娘就多住几日，早早晚晚的陪老婆子多说几句话。”

听到这里红绡才明白庄太夫人并未认错人，是天性使然，见到女孩就心生怜悯，或者是自己与那妍儿姑娘有几分相似，才恍惚说了姐儿。

去厨房叮嘱的樊妈妈捧了一盏汤药进来“太夫人该吃药了，这几日才刚有起色，你就犯了倔脾气又想把药倒掉。”

刚刚还微笑的庄太夫人，苦了脸“樊妈妈，能不能少喝一次，这药已经喝了半年了，我已经喝不下去了，早死晚死早早的死了清净，免得看到那些腌臜事，又让人心厌烦。”

樊妈妈一把握了庄太夫人的嘴“哎哟，我的好夫人，你当着姑娘的面说什么胡话，活得好好的，谁能说死就死，你已经倒了三碗药了，这一次你一定多少都要喝一些，松哥儿已经在回来的路上了，让他看见你现在这么样子，又该是如何的心疼了。

提到大孙子，庄太夫人端起药碗放在鼻下闻闻又搁了回去，摇头道“还是喝不下！”

樊妈妈急了“你这小孩子脾气，也不怕肖姑娘笑话去。”

既然提到了自己，红绡也不好继续装看不见，想了想伸手端了蜜饯的碟子，用银勺舀了一枚，喂给庄太夫人道“太夫人，喝药前先吃一枚蜜饯吧，把嘴里的味先养甜着”

又用勺子把汤药上上下下搅着，用手背试了试温度，刚刚合适。便端了药碗半跪在庄夫人身前轻声道“来，慢慢喝，喝了身体才会好。”庄太夫人如梦魇一般，顺从的张开了嘴。

樊妈妈忙接了红绡手上的药碗，喂到庄太夫人嘴边，一碗药很快喝了个一滴不剩。旁边围着的几个丫头婆子都面露欣喜，太夫人喝药最是麻烦。每次都要樊妈妈好说歹说才能喝上几口，今天这般喝药，已是许久都没有见过了。

红绡又喂了庄太夫人一枚蜜饯，才在兀子上坐下。庄太夫人一把抓住她的手，眼含泪水“我的妍姐儿也是这般喂祖母吃药的。肖姑娘你一定要多住几日，我想我的妍姐儿了。”