到了第二日，夏尊宝从教坊司衙门回来。

未入宁府，他先到西边后街找人。

年节刚过，街头巷尾随处可见爆竹碎屑。徐贤和富贵好一阵打问，才在一条狭窄胡同摸索到贾菌家。

偏不凑巧，入户两扇朽木紧闭，左右却贴着崭新门神。

徐贤伸手扣门，好一阵“咚咚”作响，也不见有人前来应答。

夏尊宝担心这厮把人家的门户搡塌，便喊他停手，打算改日再来。

未料“吱呀”一声门开了，一位风华正茂的少妇倚门问：“你们是？”

夏尊宝正中站定揖道：“可是娄嫂子？”

这时有个半大小子跑了出来，拉起夏尊宝的手笑道：“瑾二叔，怎么是你？”

问完又向他母亲介绍起来客。

娄氏得知夏尊宝身份，忙笑着将几人迎进正室，亲自沏了茶。

夏尊宝让贾菌陪他坐下，似笑非笑的抱怨起来。

除夕那日，就是这小子当了一回信使，哄他去凤姐屋里见了贾宝玉。

有这笔旧账在，夏尊宝说什么也得和他算上一算。

贾菌一听告了饶，笑道：“本来我和兰小子一块儿闹着，宝二叔过来赏了一百钱，左右不过传个话，我便依了。”

夏尊宝道：“不早说，我赏二百，往后你也替我办事。”

贾菌难为情的摸摸后脑勺。

一时娄氏取了些小食过来，花样远不如东府精致，像是自家动手炸的些团子，不过胜在新鲜。

贾菌取了一块递上前道：“昨儿晚上我陪母亲做的，二叔尝尝。”

夏尊宝接在手中，看也不看塞进嘴里，咀嚼两口咽下道：“嗯，好吃！这东西外头可不多见，嫂子得空的话，不妨替我多做上些送过去。”

娄氏笑意盈盈应下。

很快把手中油炸团子吃完，夏尊宝取帕擦手，再吃过两口油茶，这才抬头对娄氏说道：“我和菌哥儿自族学相识不止一日，有什么便利自然想着。因大嫂疼爱，最近府上请了国子监名师上课，学生不过三五个，就看菌哥儿愿不愿去。”

娄氏闻言尚在踌躇，贾菌赶着问：“兰小子去不？”

夏尊宝点头道：“有你兰兄弟，还有环哥儿和宝玉。”

“要去要去”，贾菌向他母亲撒娇。

娄氏面露难色：“瑾兄弟今儿前来自是好意，只不过前番送了儒老太爷束脩，族学那边半途而废也不好。”

夏尊宝一听便明白了，忙笑道：“新请的先生开销都在府上，嫂子不用担心，连那面礼也是不用的。”

贾菌心中大喜，忙不迭替他母亲点头。

“那就说定了，后儿起每日申时上课。到时嫂子不必替菌哥儿备饭，下午那顿就在府上吃。”一边说，夏尊宝一边起身。

临出门时，他让富贵留下十两银子。

娄氏和富贵你来我往推拒半晌，谁也奈何不了谁。

夏尊宝便笑道：“刚才吃了嫂子的茶水点心，又让嫂子单独替我另做小食，油面柴火都是钱，想来谁家也不容易。”

娄氏听了他这番暖心窝子的话，一时眼眶泛红，泪中带笑的收下银子。

“你这孩子，还不快送送瑾二叔！”她将贾菌推在夏尊宝面前。

送至巷中，贾菌依依不舍道：“二叔，后儿见。”

夏尊宝含笑点头。

离开后街，几人乘车前往荣府。

路上富贵感叹道：“都是一脉相传的贾家人，一个天上一个地下。”

夏尊宝道：“盛极而衰，阴至阳生，又道登高必跌重。眼前你嫌弃他们家境窘迫，难说将来菌哥儿前途无量。”

徐贤附和道：“公子说的在理。就比如我们，望见山巅只顾一路攀爬，可顶上的人呢，只能往下坡走。”

富贵笑道：“水大哥什么时候文绉绉的了。”

徐贤咧嘴一笑：“正经说起来，咱们徐家也是出过进士老爷的，你小子莫要狗眼看人低。”

说罢，他挥动马鞭断喝一声：“驾~！”

马车便往宁荣街疾驰而去。

进了荣府，夏尊宝先去贾母那边请安。

此时贾母正在看宝玉和黛玉两个解九连环，边上围着鸳鸯、翡翠、紫鹃及晴雯等丫头。

贾宝玉在解，黛玉一旁出主意。

拆解不到十步，贾宝玉有些犯难，一时不知何处下手。

黛玉便出言点拨。

来回几次都借黛玉之力，宝玉脸上有些挂不住，动了气一把将连环扔在炕上道：“什么破东西，不玩它了。”

鸳鸯笑道：“年前庄子上送来几对兔子，前儿生了一窝小兔，不如你们过去看看。”

宝玉仍不欢喜：“早看过了，凤姐姐让人打了笼子，捉去给大姐儿玩了。”

黛玉有心说上两句，看了一眼外祖母后，话到嘴边又没出口，捡过连环自个玩了起来。

贾宝玉见状悻悻然凑上去，趴在她身边瞎出主意。

鸳鸯等人见了皆笑，引得贾母也跟着笑。

正好夏尊宝进来给老太太行礼问安。

贾母的目光丢开宝黛二人，让夏尊宝坐了，问起贾珍父子病情。

夏尊宝宽她心道：“请几位郎中看过，都说无妨，只需静养些时日。小病上身，如今珍大哥似乎转了性子，专好在书房读书。”

贾母听罢不无欣慰：“如此也好，省得像那没笼头的马。我看这两日天气渐渐好了，得空到你们那边瞧瞧。”

夏尊宝道：“孙儿过来正要说这事，珍大哥的意思不让各处惊动，等大好了他亲自过来给老祖宗请安。”

贾母点头，正想细问贾珍病情，不料宝黛二人再次拌起嘴来。

贾宝玉气呼呼道：“说了这么来，你偏不听。”

黛玉冷脸回他：“我拆了五十九，你又是多少？依了你的主意，十步也过不去。”

鸳鸯连忙出来打圆场，从黛玉手中收了九连环，笑着嚷嚷陪老太太抹骨牌。

紫鹃悄悄劝慰黛玉。

翡翠和晴雯置办起炕桌。

鸳鸯取来骨牌，一手拉贾宝玉，一手拉黛玉，分开他俩对门坐了。

贾母挪到上位，命夏尊宝在她对面坐，扭头笑骂宝玉两句，责怪他不肯让着林妹妹。

贾宝玉并不吭气，却时不时拿眼偷瞄黛玉。

夏尊宝看得心中暗笑，开始陪老太太抹牌。

身为资深纨绔，他对骨牌麻将之类的无不精通，全场让着老太太和黛玉赢。

贾宝玉输得面红耳赤，意兴阑珊推牌不玩了。

夏尊宝交口称赞道：“我看宝兄弟不是个贪玩儿的，凡事进退有度。”

贾母叹了口气：“若当真如此便好了，我能省下多少心。”

黛玉早看出瑾二哥在让牌，因而眉眼含笑道：“难不成二哥哥是个贪玩的？想来东府没人拘着你，骨牌抹得真好。”

随着别有风情的“真好”二字，一张明艳娇俏的脸顺势张望过来。

有如芙生江南，风露自芳。

虽被人看破手脚，夏尊宝只当听不明白，一本正经的谦逊道：“老祖宗的牌技才担得起一个好字，林妹妹夸错了人。”

贾母人老成精，岂能看不穿各人表里？一眼转向夏尊宝皆是满意，随后和蔼笑道：“前些日子我听你政三叔说，朝堂上一场风波因你而解，我知道你是个好孩子，也肯亲近家里人，这一点比很多人都强。”

老太太这句话似乎言有所指。但无论如何，总归是赞扬。

夏尊宝不骄不妄、神色如常，几乎不假思索道：“正因为有老祖宗在，一家子才有今日的亲近。”