在林黛玉写信的时候，薛蟠回房新拿了一个信匣，又匆匆给林如海写了一封平安信，放在匣中，返回这边，林黛玉的信刚刚写好。

薛蟠让她把信放入信匣，当着她的面用蜡封好，又套上匣袋。

林黛玉见他郑重其事，不禁又多谢了几句。

薛蟠装好信，开口说道，“妹妹们在这里安坐，我出去了。”

他今天要出门办事，早和薛母通禀过了。

薛母还是嘱咐了一句，“你办完了事，能回来就尽快回来，不要在外边乱走，京中不比他处；万一时间晚了，就在那边住下，不要在街面上闲逛，免得生事。”

薛蟠回了一声，“知道了。”转身出去。

今天定好的行程，去京中几家铺子盘点。

薛家京中的铺子都在城东，是薛父早年置办的，经营了也有一二十年，掌柜用的都是薛父精心挑出来的老人，虽然在薛父辞世之后，虽然少不了一些上下其手的事情，铺子生意也日渐颓靡，但是铺子还有生息，倒还不至于折本。

薛蟠骑马，带着几个小厮、仆从，来到城东自家的粮铺时，其他几个铺子的掌柜，也得聚在这里，等着他了。

粮铺梁掌柜看到薛蟠，忙上前行礼道，“东家！”

梁掌柜是薛父手底下的老人，年年都要亲自去江南运粮，与薛磐惯熟，人品在几个掌柜中，也算忠厚，薛家几个铺子这几年能够维持，他出力不少。

薛蟠返身下马，把缰绳甩给小厮，上前拉住梁掌柜的手，亲热道，“梁伯近来身体可好？”

梁掌柜赔笑道，“多谢东家关心，我的身体还过得去，太太一向可好？”

薛蟠笑着回道，“母亲安好，也让我带问诸位掌柜好。”

站在梁掌柜身后的其他几位掌柜，忙上前躬身行礼。

薛蟠挥手说道，“大家不需多礼，进去说话。”

在梁掌柜的带领下，穿过粮铺前面的铺面，来到后堂，薛蟠大刀金马地在主座上坐下，摆手让几位掌柜也坐，几位掌柜谦让了一下，才在梁掌柜的带领下，依次欠着身子坐下了。

薛蟠开门见山道，“账簿可都带来了？”

几位掌柜都拱手回道，“带来了。”

便命伙计把各自掌管铺子历年来的账簿搬进来，每个铺子都有几十本，堆在桌上，足占了大半个桌面。

薛蟠随手拿起一本账簿，翻开看看，见都是用老式记账法记录的流水账，以他的水平，也看不出来其中动没动手脚。

薛蟠把账簿扔回桌上，拍了拍手上的灰，咧嘴笑着说道，“账簿先放在这里，我有几句话，要对诸位说。”

梁掌柜带头，几位掌柜都忙站起身，束手应道，“东家请吩咐。”

薛蟠摆手说道，“诸位都是我父亲手下的老人，这些年也都辛苦了，不用紧张，都坐！”

几位掌柜心中，多多少少都有些鬼，虽然先前听说，这位大爷是个不成器的，买卖生意的事情一概不管，但是今天一见，心中都不免嘀咕：传言不实。

再则，薛家现在虽然孤儿寡母，薛蟠年纪也不大，之前也没听说他有什么经济手段，可是在这京中，却有两门豪亲。

舅家王府且不多说，一门两公的贾府，京中却没有人是不知道的。

薛家进京之后，暂时借住在贾府的事情，几位掌柜也都是知道的。

就算薛蟠不成器，如果自己几个欺上瞒下、上下其手、中饱私囊的事情败露，也有的是办法炮制他们。

由不得他们不小心应对。

几位掌柜，挺着身子，心中惴惴不安地在椅子上正襟危坐，静候薛蟠训话。

薛蟠端起茶盏，喝了一口茶水，润了润嗓子，才开口说道，“自我父亲仙去之后，我这几年年纪小，京中的买卖生意，多亏了几位叔伯操持，才能维持下来，我这里先行谢过诸位。”

几位掌柜连称不敢。

薛蟠接着说道，“接下来，我有其他事情要忙，也没有多少精神管理铺子，所以铺子里的生意，还要拜托给诸位。

“我先把话放在这里，今天之前的事情，过去就过去了，我不会翻旧账追究，只希望从今往后，诸位能够尽心尽力，把铺子经营好！

“我们薛家的为人，几位也都是知道的，我的秉性，今后交往得多了，几位也会慢慢了解——别的不好自夸，赏罚分明四个字，我是能够做到的！

“接下来几个铺子的事情，一切如旧！我刚进京，诸事繁杂，近来不得空，等我抽出空来，再请几位的东道！诸位要是没有别的事情，就先散了吧！”

几位掌柜见薛蟠就这样轻轻放过了他们，不由地面面相觑。

见薛蟠端起茶杯，其他几个铺子的掌柜，都忙起身告辞，只有梁掌柜，作为东道主，留了下来。

等梁掌柜送走几人，回转回来，薛蟠才对他说道，“梁伯，铺子里有多少现银可以调动？”

梁掌柜回道，“秋粮刚运到不久，大都还在积在库中，所以铺子里的现银不多，只有三千多两。”

“其他几个铺子呢？”薛蟠又问了一句。

梁掌柜回道，“那几个铺子的存银有多有少，加起来有五千两左右。”

“八千两，应该差不多！”薛蟠沉吟道，“你这两日，把铺子里的事务，自己找个妥当人交付过去，然后把各处的现银汇聚起来，我有用处。”

梁掌柜赔笑道，“是！”看了看薛蟠的脸色，多了一句嘴，“东家，小老儿冒昧地问一句，不知道你有何打算？”

薛蟠起身，在他的肩膀上拍了两下，笑着说道，“梁伯，我知道你是担心我乱来，放心吧，没看我只是抽调京中铺子的现银，都没有动用家里老本儿嘛。

“我要做的事情，一两句话跟你说不清楚，这些事情都要梁伯帮我操持，到时候梁伯就清楚了。”

“对了，你再给我找一个手艺好、信得过的铁匠，我有大用！

“梁伯先去做事吧，我现在去看看家里的那几个宅院，你找一个机灵的伙计给我带路。”

梁掌柜对薛蟠动用大笔现银，虽然仍有疑虑，但他既然如此吩咐，也只能听命行事，叫来一个伙计，给薛蟠带路，自己去忙交接铺中事务，调用各铺现银的事情去了。

薛家在京中出来几个铺子，还有三处宅院，一所在内城，两所在外城。

本朝京城的规制，与前明大致相同，从内之外，共分为宫城、皇城、内城、外城。

宫城、皇城合称为紫禁城，乃皇家居住、生活，圣上处理公务的所在。

内城又分东南西北，有“东富西贵南贫北贱”之分。

内城的南边，又划出了一片区域，修有城墙城门，是为外城——外城在前明嘉靖朝修筑时，本意是要四边皆建，把内城四面合围起来，但因为施工费用巨大，难以一时全部筹措，因此先只修筑了南城一面，因其位置处于内城之外，故称外城。

京城内城因为城内人口滋长，不敷使用，外城建好之后，分散在城东城西的百姓就多了一项选择，纷纷迁来外城居住，这才有了城南“贫”之一说。

薛家在内城城东的宅院，是主家自住的，规制虽然比不上宁荣二府，也不比薛家的金陵老宅，但也是前后三进的大宅，后面还有一个花园。

薛蟠前几日，已经命人来打扫过，今天来查看，只见院落各处，虽然因为经年不住人，不免破落，但是雕梁画栋，底蕴仍然可见不俗。

更可贵的，这处宅院位于内城城东偏南，距离内城南墙的交通要地崇文门不远，进出内城甚为便利。

查看过这处院子之后，薛蟠又带着人出崇文门，来到外城，查看另外两座院落。

崇文门内，内城城东，虽然比不上城西豪门贵族的深宅大院，但也大都是多进院落，雕梁画栋，富贵人家。

出了崇文门，外城的院落，就大都是四合院、三合院，乃至更小的小户小院了。

薛家的第二处宅院，就在外城东北部，内城崇文门和外城广渠门之间，也是一座前后三进的大宅，只是少了后面的花园。

这处宅院，原本只是薛父进京时，赶不及进内城，在外城的临时落脚点，薛父辞世之后，常年无人，就被留守的家人偷着租给外人，赚些外快，几年下来，已经被糟蹋得不成样子。

薛蟠进京的消息传来之后，这边留守的家人虽然焦急忙慌地清退外人，但短短几天时间，哪来得及？

薛蟠今天来巡视的时候，院子还有几户租客没有搬离。

薛蟠没有进门，对战战兢兢，跪在大门之外的家人冷声说道，“我三天之后再来，到时候这里要再这般杂乱，我可就不会这样跟你们说话了！”

家人连连磕头发誓道，“多谢大爷宽容，小的罪该万死。”

薛蟠继续去巡视第三处宅院，这座宅院位于外城南门——永定门旁不远，是京中三处宅院占地最阔的，但是院子里大半都是空地，只有前院有几所房子，是薛父当年当做货场建的，这些年来，也一直在做货场、仓库。