燕惊九走了。

御剑而来，乘风而归。

蛇妖自然也被带走了。

这位来自清平山的道人没有多说什么，只留下一句“后会有期”。

顾无愁没有阻拦。

因为就连嫉恶如仇的老王在听到燕惊九这名字后，竟也安分了下来。

像老王这般性情刚直的热血男儿，想必是不会因为一点权势就畏惧退缩。

更不用说老王的肩膀也被燕惊九所伤。

顾无愁遥望天边那道纤细的银白，忽然说道：“可信吗？”

他显然已看出老王心中别有念想。

就这么放燕惊九离开，与老王平日的行事风格不符。

王老汉道：“既然他是燕惊九，那就可信。”

顾无愁道：“当真？”

老王苦笑两声，道：“掌柜的果真少闻世事，连燕惊九这名字都不认得。”

顾无愁不以反驳，解释一句：“我第一次来苍山州。”

老王叹了口气，没有追问下去，而是说道：“燕惊九这名字，可以直接代表清平山，这一点毋庸置疑。”

定江刀缓缓滑回腰间刀鞘。

老汉收起刀，敛起外放的真气，语气有些遗憾，“虽然很想就地斩了那蛇妖，但既然清平山插手要掌管此事，似乎也没别的法子。”

顾无愁意外地看着他，“我以为你是那种什么都不管的人。”

“如果只有我一个人，不管他是燕惊九还是燕惊十，都一定会要他在这里给个说法。”

老汉淡道：“但我现在不是一个人。”

他是无愁当铺的人。

是客栈的主要经营者。

他的立场不再那样纯粹，做起事来自然也不能完全不顾后果。

顾无愁看着王厚甫。

这位年长的流浪者想必早已习惯只身闯天涯的生活。

他能够理解，那种做人做事全都只代表自己立场的感觉，那是真正的自由。

顾无愁叹道：“这么说来，倒是我们连累你了。”

“哪里的话？”

老汉端正神色，否认道：“既然我已是掌柜你的人，自该有福同享有难同当，这理所当然，哪来的什么连累不连累？况且他搬出燕惊九的名字来，就是以清平山的信誉为担保，算是可信。”

顾无愁闻言笑了笑，也不说什么。

临夏微暖的风吹卷过来。

地上白骨咔咔作响。

顾无愁与老汉望着燕惊九离开的方向，发了会儿呆。

蛇妖之事，姑且算是告一段落。

那位清平山的道人临行前，以燕惊九的名字起誓，表示蛇妖一定会被诛杀。

用老王的话来说，就是燕惊九这三个字代表了很多。

应该值得信任。

而无论如何。

临山城的孩童应该不会再失踪了。

最根本的目的已经达到。

顾无愁吹着风，伸了个懒腰，扭头对两个孩子说道：“回去吧。”

楚解和柳若儿顿时生出力气，从地上蹦了起来。

这三个字简直是他们今天最想听到的话。

他们早就想回去了。

……

……

高山。

云雾弥漫的高山。

崖壁间掠过数道剑光，交错频闪，各自耀眼。

楼阁与平台分散于山间各地，身着青衣的人们走在上下山的道路上，时不时望一望远方，把这只有高处才能欣赏的美景纳入眼帘。

人群谈笑之间，有道罡风自云海中掀起，扶摇而上，吹散四周的薄雾。

最终卷起罡风的飞剑骤然停止，落在临近峰顶的一片崖坪里。

崖坪内只有两位清平山的道人在看守，他们背后是一座黑漆漆的山洞，从外向内看时，很难看清里面的情况。

燕惊九收起飞剑，来到那两位道人面前，使唤了一道眼神。

两位道人顿时心领神会，各自退开一步，让出道路。

燕惊九走了进去。

他每走一步，内壁两侧的火把就会被点亮。

直到他走到山洞的最深处，清亮的脚步声才停了下来。

黝黑的铁栏阻挡在燕惊九的面前，将他与监牢内的人隔断。

淡蓝色的光幕则在更前方，如同一面墙，挡在更前方的位置。

燕惊九在监牢前停下时，监牢内的一名女子缓缓抬起头来。

她露出一张满是疲倦的，备受折磨的脸，眼神黯淡无光，仿佛瞎了。

燕惊九就站在她面前，而她却好似没看到这个人，独自一人沉浸在悲伤中。

燕惊九复杂地看着这名女子，轻拂衣袖。

一条小蛇被他从袖口里丢了出去。

小蛇穿过光幕，被丢入女子旁边的监牢之中。

而后监牢大门自主关闭，并在铁栏之上附着一层玄妙的道法。

任何想要尝试离开监牢的生物，都会被这层道法施以雷劈之刑，其霹雳钻心之苦痛，绝非寻常人所能承受。

小蛇落在冰冷的地上，逐渐幻化出方才的模样，还是格外虚弱，连头都抬不起来。

旁侧监牢的女子却忽然醒过神来。

她的眼中生出几丝光亮，猛地转过身，隔着一面墙，嘶哑地呼唤道：“墨儿，是你吗，墨儿？”

蛇妖听到女子的声音，浑身抖了三抖。

它虽然虚弱，却还是吐出蛇信子，发出嘶嘶的声音。

霍然间，女子好像忘记自己的疲倦与伤势，用力敲着墙，喊道：“我是娘亲……我是娘亲啊，你怎么样了，有没有受伤，这些年你……”

“它中毒了。”

燕惊九打断女子的话，说道：“我找到它的时候，它险些被人斩了。”

女子闻言，怔怔地转过头来：“它……中毒？”

她知道自己的儿子是条毒蛇，毒蛇怎么会中毒？

燕惊九想起自己遇见的怪人，神色复杂，沉默几息后才说道：“具体的事，你就不要问了，总之它先很虚弱，不太好回应你。”

女子的呼吸变得紧张，用希冀的目光望着燕惊九，“那……它会不会有事？”

燕惊九道：“它终究是条毒蛇，对毒有抗性，休息一阵子就好。”

“好……那就好，那就太好。”

女子终于展露出笑颜。

哪怕她此时满脸污垢，遍体鳞伤，当她嘴角勾起时，依然美得令人窒息。

燕惊九看着这不知多久没见过的笑容，忽然觉得自己的心好像被人插了一刀。

他到现在还记得，还是花季少女的她，刚入门时在阳光下对自己傻笑的模样。

那是真正的笑靥如花。

多年过去。

她还是她。

但清平山最不能接受的，就是这样的她。

燕惊九闭上眼，嘴唇都在发抖，已是不忍再看。

他深吸口气，挥一挥衣袖，沉声而道：“它杀了不少人，把很多孩子都牵扯进来，这是天理难容的大罪。”

“我知道……我知道。”

女子掩面而泣，瘫坐在地，语气里满是自责：“如果他爹没有死，如果我能再多教教它，它本不该变成这样的……”

蛇妖听了这话，又发出嘶嘶的声音，很激烈，不知是在表达什么意思。

燕惊九已不想听到女子的恸哭，蓦地转身，朝向山洞外的天光，说道：“行刑日就在七天之后，这几天里，我会让其他人不来打扰，你们……好自为之。”

女子愣了愣，旋即苦笑一声，心想该来的终究是会来的。

幸好她早已做好准备。

而且最后的心愿也已得到满足，她并没有歇斯底里的理由。

“我知道了。”

她分明知道行刑日这三个字意味着什么，却还是很阳光地笑了出来。

燕惊九没有再说话。

他一步步向外走，步伐沉重，但还保持着稳健。

直到他即将走出山洞时，背后突然传来一道温柔的声音。

“谢谢你，师兄。”

燕惊九脚步停顿一瞬。

他不曾回头，在这声钻心的呼唤声中，沉默地走出山洞。

洞中灰暗荡然无存。

阳光泼洒在燕惊九的身上。

他抬头看着晴朗的碧霄，看见几道剑光，几只仙鹤，几片碎云。

清平山今天也很太平。

没有人注意到这座崖坪里刚刚发生了什么事。

就像没有人注意到燕惊九的指甲已嵌入掌心，流血不止。

……

……

七日后。

正午。

临山城里热闹依旧。

无愁客栈少见地没有客人，是因为今天客栈也选择关门打烊。

用顾掌柜的话来说，那就是钱赚够了。

天知道客栈里的饭菜多招人喜欢——每天排队的人挤满街头巷尾，把老王他们忙活得直呼受不了，简直比修炼还累。

顾无愁又是个甩手掌柜，啥事儿不干，就搬了个椅子，每天往后院一躺。

平日里不是在偷吃后厨的东西就是在晒太阳，要不然就和乌鸦聊聊天，就没见他干过什么事。

因为现在客栈又多了个员工，他又可以多偷几分懒。

员工的名字叫楚解。

蛇妖之事平息后，这孩子就被接到当铺里住下。

反正他们客栈只供饮食不供住宿，二楼客房几乎都空着，多楚解一个不多。

况且这少年有许多修行上的问题要请教，索性接过来，倒也免得他每天在家里和客栈之间跑来跑去，累得慌。

今天顾无愁倒是没有偷懒的意思。

因为今天本来就是很懒散的一天。

当铺里的仨伙计商量了几次，最终合计这客栈必须得一周休息个两天。

否则生意太好，把他们累得不轻，根本遭不住。

顾无愁又不是什么资本主义的魔鬼，自然就准许了员工们拒绝996的要求。

于是今儿个大家伙就闲了下来。

顾掌柜心里头琢磨，反正闲着也是闲着，就从当铺货间里找了一块比人头还大的碧玉翡翠，让老王用刀劈成方方正正的形状，再往上头刻些字。

麻将牌就是这么来的。

凭老王的刀法和功夫，没过半炷香就全都搞定。

接着顾无愁就跟几人粗略讲解过规则，这就开始和众人搓起了麻将。

等到其他人都熟悉得差不多了，这牌桌上自然而然就开始了闲聊。

“说起来……”

老王盯着手里头的牌，边皱眉头，边说道：“咱们到最后也没能弄明白，这清平山为何要给临山城施压，不让他们把蛇妖的事说出去？”

“不外乎两种可能。”

顾无愁打出一张九条，淡道：“要么是蛇妖身上有他们要的秘密，要么蛇妖本身就是他们的秘密。”

柳若儿思虑片刻，打了张八万，说道：“掌柜的觉得是哪种可能？”

顾无愁道；“后者。”

柳若儿好奇地眨眨眼：“为什么？”

顾无愁想起燕惊九那张肃穆俊朗的脸，说道：“那人长得挺闷骚的，看着就像个会草蟒的猛人。”

众人：“……”