恒元帝抬头望着自鸣的道钟，深吸一口气，笑着问道：“道长，敢问这口道钟……为何突然自鸣？”

“这……”

老道士思索片刻后，勃然大怒道：“这定是我那个几个不长眼的徒弟在搞鬼！”

“都怪平日里老道对他们太过纵容！以至于现在他们居然敢戏耍陛下！”

“陛下放心，我定会好好教训他们！”

“哦？”恒元帝眯着眼：“当真只是几个小道士在殿里撒野？”

老道士脸皮皱成了一朵菊花：“陛下是不知道，那几个混小子都是我师兄弟的后人，往日在云景门无法无天惯了，初到皇宫不过两日，还没能收敛住闹腾的性子！”

“他们连我胡须都胆敢薅下来几根，敲个钟算什么？”

“他们天天都敲……”

‘咚~~~’

钟鸣再度响起，一时间，老道士面色都僵硬许多，讪笑道：“让陛下见笑了！我这就把这口破钟收起来！”

说罢，他一挥手，恒元帝眼前恍惚一瞬，灰色袖袍似乎盖住整片云天，再回神时，那口碍眼铜钟已然失去踪迹。

老道士长舒一口气，又喜笑颜开道：“陛下，还请往……”

‘咚~~~’

第三声更为剧烈的钟鸣陡然在二人之间炸响。

老道士当即面色铁青，全身气机迸发，左手死死攥住袖袍，让其中钟鸣渐渐微小，直至不可听闻。

恒元帝注视着老道士鼓起又干瘪的袖袍，面无表情。

“这……意外！意外！”

老道士还想狡辩，但下一刻，第四声钟鸣悠然传响，他眉头紧皱，又一次将声音掐灭，可是白净袖袍上却绽开一条条裂纹。

这古旧道钟似乎也意识到了有人与它做对，第五六七波钟鸣接连响起，如同一波波狂潮拍向大坝。

咚！

咚！！

咚！！！

老道士的袖袍轰然炸裂，露出一条枯瘦胳膊，他面上眉毛倒竖，左手死死握住那滴溜溜自转的青铜小钟，冷哼一声：

“老道还就不信了，连你这口破钟也镇不住！”

无数条金色符箓如游蛇般顺着老道士的臂膀攀附到小钟上，交织成一具灿金囚笼，将小钟紧密封锁，让那第八声响起的钟鸣瞬间消弭其内。

“这便是‘天师渡’的手段？”

恒元帝若有所思的望着老道士手上的符箓囚笼，眼眸中闪过着一丝赤裸欲望，稍纵即逝。

老道士呼出一口气，放松下来，笑呵呵道：“陛下若想要我这天师渡，还需得放下这人间帝王之位！”

“道长说笑了！”恒元帝笑意不达眼底，只淡淡道：“我可不能对不起我这大隋上下千万百姓！”

老道士感慨道：“陛下实乃大善！”

“所以道长，这道钟为何突然自鸣？”

“这……”老道士腼腆笑了笑：“多半是先祖显灵！”

“总不可能是那九秘之一被人所参透了，毕竟这还没响到第八……”

‘八’字刚落，老道士骤然面色大变，双手交叠掐决，那口本已沉寂的小钟突然在符箓囚笼中左突右撞，将那些符箓撞出道道裂纹。

任凭老道士如何输送元炁，也无法阻拦其越加凶悍的力道。

“陛下小心！”

老道士大吼一声，旋即小钟撞碎囚笼，重获自由，钟身在半空中轻巧一晃。

‘咚~~~’

刹那间，一道悠扬柔和的钟声在无数人耳边响起，这声音惊起大殿门前的两只飞燕，

让皇宫里行路的宫女，侍卫，太监，妃嫔，

酒楼画舫上里挥金如土的大户豪族，

暗室里打坐修行的修士，

书院里诵读圣贤书的书生与大儒，

于九层高塔独自酌酒的白发老头，

溪边浣洗衣裳的妇人，

走街串巷的货郎，

嬉戏打闹的孩童，

无论高低贵贱，无论年纪长幼，无论飞禽走兽，无论身处何处，都能听到这一声悠扬钟声……

整座长安城，都听到了这声钟鸣！

…………

青铜小钟失去了所有的神异，从半空中掉落在地，摔成一地碎片。

老道士与恒元帝默默注视着这一幕，无人动弹，尽皆沉默良久。

最终还是沉不住气的恒元帝叹了口气：“道钟九响，木剑出鞘……看来那九秘之一，已经被不知道哪位高人捷足先登了！”

老道士厚着脸皮道：“陛下误会了，这才到第八响啊！那位高……贼子定然是功亏一篑！”

恒元帝无言，只是幽幽的盯着他。

“若陛下不信，且来看看这先祖雕刻的木剑！”

老道士一招手，那柄木剑出现在他手中，他握住剑柄，左臂青筋暴起，用力一拔，木剑如往常一般，一动不动。

“老道实在是拔不出来，陛下且来试试！”

恒元帝漠然接剑，下一刻，他的双眸骤然变成灿金之色，手臂由片片虚幻金鳞覆盖，形似龙爪，双手粗暴拽住木剑，用力一拔，衣袍无风鼓荡。

老道士耳边隐约听见一声愤怒龙吟，顿时闷哼一声，向后踉跄一步。

然而木剑依旧稳稳当当的生在鞘中，未曾拔出一厘。

恒元帝重新收回元炁，素白衣袍平息，他又恢复成一位儒雅随和，自有威严气度的中年男子。

“不错，想必此剑出鞘时，锋芒无物可挡……噫？道长何故后退？”

老道士背负双手，身体略微佝偻，苦笑道：“老道被陛下身上如龙气势所摄，情不自禁，情不自禁，望陛下海涵！”

“哈哈~”恒元帝脸上牵起一抹笑容：“是朕未掌控好力度，惊吓道长了，道长莫怪！莫怪！”

“陛下当真威武！”老道士腰弯得更狠了。

恒元帝淡然一笑，随后把木剑交还给老道士，也不再继续追问九秘一事，推辞掉老道士努力想要送出的丹药后，便转身径直走出殿门，毫不留恋。

老道士在殿外道路上躬身许久，直到彻底感受不到皇帝气机后，方才直起身来，走回大殿。

他拿起木剑，走到祖师画卷前，盘膝而坐。

苍老的面容下满是疲惫，双手止不住颤抖，尤其是右手，更是有用力掐决留下的血印。

“恒元帝功力又精进了不少啊！”

老道士注视着云烟后的画像，用自己才能听见的声音呢喃道，

“祖师爷呀祖师爷，你这是给我出了个难题啊！”

“唉~~我还真以为那仅仅只是黄纸一张，是被您拿来糊弄我等徒孙的玩物……”

“谁曾想……嘿！您说得都是真的！”

“道钟九响，木剑出鞘，九秘之‘皆’，当真被那位有缘人给习得了！”

老道士平举木剑，手臂稍稍发力，便有一抹冷冽寒光在眼中乍起，香炉上升腾的烟柱被一道无形剑气所截断，只能堪堪到达原先四分之一的高度，便被风吹散。

‘砰！’

木剑再次归鞘，剑锷与木鞘之间毫无缝隙，恍若天成。

老道士放下剑，目光平静，注视着没有云烟遮拦的画卷，画卷上青衣道人原本模糊的面容渐渐清晰，最终变成一个面带笑意的陌生青年。

“所以你便是……”

老道士望着画像上的陌生男子，喃喃自语道，

“我道门的有缘人？”