波丘利正小心翼翼地擦拭着一只琉璃水烟壶，这是托好友从南方联盟带来的，他很好奇这个小玩意儿为什么会这么令人着迷：

水烟壶的顶上是一只小巧玲珑、合着盖子的陶瓷烟碗，烟盖是用银镂刻而成的。下面紧接着的是细长的琉璃瓶身，瓶身上接着一根长管还有一个带有旋钮的气孔，长管另一端上连接的是一个雕刻着花纹的木质烟嘴，再往下便是最美妙的部分了——黛青色和橙黄色的琉璃相互融合在半透明烟瓶上，心灵手巧的匠人在上面雕刻了一副场景——一个男人吸了水烟之后，正一脸享受地吞云吐雾着。

波丘利将桌上的文件都推到了一边，把这个精致的水烟壶小心翼翼地放在了空出来的地方。

在壁炉的火光下，这个光滑的长颈瓶子上泛着迷幻的光泽。波丘利口中喃喃：“莉娅，你快看看，看看它这流线型的身段，看看这华美的花纹，天哪，这真是一件世间罕有的艺术品！”

老人像是朝圣一般，拿出了早就备好的清水、草莓汁和烟膏：“莉娅，借我一点力量。”

莉娅打了一个喷嚏，看向门边。

波丘利丝毫没有注意到莉娅的异常，他感受到熟悉力量传导到身上之后，便拔出了烟壶最上方的小巧烟碗——整个烟碗分为两层，上层的银质碗盖中有个夹层，里面放置着一些未点燃的木炭，下层的烟碗是空的。

只见，老头的指尖一抖，便冒出了一丝火苗，瞬间点燃了碗盖之中的炭。下一刻，他急忙向着燃起火光的烟盖轻轻吹了一口气，一个小小的旋风刹那间带走了上面的火焰，只留下炽热得发亮的木炭。

做完这些的波丘利呼了一口气，现在的他放松了很多。他捻起几小片烟膏铺洒在了下层的烟碗中，然后才将烟碗安插回了烟壶的上方。

接下来则是为烟瓶注入灵魂的时刻，波丘利选择了草莓味的灵魂，这是他的最爱。他从瘦长的瓶身侧面拨弄开了一个小小的机关，一个隐藏起来的壶口便被打开，一旁的草莓汁和清水已经准备多时了，老人笑得像个孩子，他哼着歌将草莓汁和着清水倒进了壶口之中，并赶紧扭上了瓶身的机关。

稍等片刻，水烟瓶身的气孔上已经开始冒汽了，空气被晕染上了一丝草莓甜味和烟草香气的味道。

波丘利拿起一旁的木质烟嘴含在了口中，小口小口地嘬起来。

经过了繁忙的一个月，波丘利总算是结束了书库的清点和善后工作。在奇奥米修斯的帮助下，整座书库就在今天上午恢复了正常。波丘利还仔细地向奇奥米修斯调查了发生事故的原因，可由于他并不了解神的领域，虽然老头很敏锐地察觉到了不对之处，但他却无法求证。身心俱疲的他甚至没有注意到与他对话的这个奇奥米修斯，已经是残缺的了。

不过，总体来说，这一个月的工作总算是告一段落了。过几天，波丘利可能还会找一下事件的当事人继续了解具体情况，但现在的他只想好好享受水烟带来的愉悦。这只不过是繁忙工作之后，一个小老头毫无危害的小兴趣罢了。

这个时候，门被叩响了。

波丘利神情迷茫：“谁啊？”这是吸食水烟后的症状，水烟的后劲很大，吸食水烟的人很可能会醉。

老头想不通，寒冷的冬夜，还会有谁在这个时候来找他。铜猫的声音在老头的耳边响起：“嘿！来了一堆人，你关注的那个小家伙也在里面，开不开门？”波丘利垂头丧气道：“等一会儿，等我收拾一下。”

片刻之后，桌面又恢复了文件杂乱的情形，而水烟壶已然不见了踪影。波丘利换了支烟斗，以解勾起来的烟瘾。

他清了清嗓子道：“进来吧！”

门，开了。

屋外的寒风吹了进来，像是无形之中挤进来了一个庞然大物，连炉火都好像暗了几分，冻得波丘利一个哆嗦。五个穿着黑色斗篷的人匆匆走进了塔内，波丘利看人都进来了，便挥了挥手中的烟斗，门立刻就关上了，屋内才慢慢回暖起来。

为首的人率先摘下了兜帽，正是布莱亚克，他表情严肃，一反平日里总是把握全局的模样。在他身后相互搀扶的一对是莱特和安吉斯，巴斯特站在了最后面，在他旁边的则是萨伊娜。

波丘利一看，这段时间的麻烦精都来了。果然还是皇家占星学者厉害，随便看那么几眼就告诉自己近段时间不会太平。心理有了准备的老人不慌不忙地抬了一下烟斗：“不介意吧。”

众人摇头。

老人慢慢地抽了一口烟：“发生什么事情了？”

“院长大人，不知道你有没有听说过真理之蛇？”

布莱亚克的开门见山让波丘利无法镇定，他手中的烟斗差点掉了下来。

这个教派的名字在他还是毛头小伙子的时候就存在了，那个时候还是帝国的开荒时期，这些疯狂的教徒就开始以知识和权势来引诱盲目的人入教，他们声称自己的教派由真神领导，私下里却干得都是些烧杀掠抢的事。直到帝国将他们最后一个位于爱伦特公国的据点捣毁，他们那位所谓的真神也没显灵来拯救这些狂信徒。

这个教派看上去似乎没什么实力，但它真正可怕的地方在于，它的领导者可以轻而易举地操纵愚昧之人为其效力，可以将疯狂的种子种在接触者的心里。

波丘利参与过当年的围剿行动，对真理之蛇的残忍和疯狂是有直接地认识的。他神色凝重，整个人也清醒了几分：“你们，是从哪里听说这个名字的？”

莱特推开了扶着他的安吉斯，慢慢移步到了前面，通的一声跪倒在了地上：“院长大人，我也不求得到您的原谅，三天前，我成为了真理之蛇的庭卫军。”说着他脱下了上身的衣服，露出了坚实的肌肉。

正当波丘利惊疑不定时，莱特引动了体内的能量，一个张狂的黑色纹身渐渐浮现在了他厚实的胸膛上：那是一条缠绕着水晶的黑蛇，在元素的驱动下，黑蛇似乎在慢慢游动，下一刻就会冲破莱特的胸膛，直扑向能攻击的一切目标。

莉娅看到这个纹身不由得弓身低伏，发出了示威性的低吼。

这下，波丘利彻底清醒了，他站了起来，走到莱特面前，仔细端详了一阵纹身：“这是一个战纹？！”

“是的，院长大人。”莱特面色惨白，气息不稳：“给我纹下战纹的人可以随意驱使我，这个战纹会逼迫我去执行他的意愿，只要我完成了任务，我就可以得到大幅度的提升。”

“如果不完成呢？”

“那它就会杀死我，并把我的力量抽离给我的命令者。”

莱特本就有些虚弱，说完这些话就好像是用尽了所有的力气，几欲摔倒。安吉斯忙上前扶住了他。

波丘利面上只是眉头紧皱一口一口地吸着烟斗，但心下的骇然如风暴之海一般难以平静。如果说百年前的真理之蛇只不过是一场不真实的噩梦，那么现在的它已经成为了具备着极强攻击性和侵略性的尖刀。

不过是这么短的时间里，他们连战纹都已经发展出来了，天知道他们还有着什么秘密武器？而且他们的獠牙已经伸进了国立学院这样的中心位置，到底还有什么是他们做不到的？

“安吉斯，扶莱特到沙发那儿先休息一下。”波丘利呼出一口烟，他并不在乎自己的学生成为了真理之蛇的庭卫军，他只要知道自己的学生是被迫的就行了。

从这个战纹散逸出来的波动来看，波丘利立刻就想到了一个解决方法，他决定亲手撕碎这个给自己学生纹上战纹的杂碎：“是谁给莱特纹下了这个战纹？”

“是弗莱西亚。”布莱亚克直接回答。

莱特喘着粗气补充道：“他要我断绝巴斯特成为巫师的可能，而且要在圆月之宴开始之前完成。”

“等等，是我想的那个弗莱西亚吗？弗莱西亚·奥利弗？”

“恐怕是的，院长大人。”布莱亚克面色之中亦有一丝心悸，早些时候他从莱特口中听到这个名字的时候也被吓到了，现在提起仍然不由得倒吸一口凉气。

一个帝国的贵族居然是真理之蛇的教徒，这其中的糟糕意义自然不言自明。

一时间接踵而来的坏消息彻底扰乱了波丘利的心神，无数的念头从他脑中滑过，他一时间无法判断哪一个更重要：

既然弗莱西亚是真理之蛇的成员，那是不是比特里拉也是其中之一？

大公有没有参与进来？

帝国之中还要多少位高权重的人成为了真理之蛇的爪牙？

为什么选中了莱特？

为什么选择要对巴斯特下手？

这背后有什么深意？

是示威吗？

……

不管如何，这已经不是他这个职位可以做决定的事情了。

“巴斯特。”波丘利看上去微微有些恍惚：“你现在怎么样？”

巴斯特挠了挠头：“萨伊娜已经给我涂了她自己的药膏，现在已经没事了。”说着少年偷偷看了一眼身旁的少女，脸上微微浮现出了红晕，以他的年龄可能还没能理解这些事情到底意味着什么。

在他看来，事情发展到这个地步反倒可以松一口气，因为莱特依然是那个忠厚老实的好人，只是现在有一个坏家伙要挟他，迫使他做他不想做的事情。而这个坏家伙还是子爵大人的弟弟，只要子爵好好教训一下他就好了。如此一来就能恢复以往的愉快日子了，还可以和……

巴斯特的心思全都在波丘利的眼睛里，孩童的纯真无疑给了老人一颗定心丸。

“莱特先生，你现在如何？”波丘利目光锐利。

莱特长吁了一口气：“随时待命，院长大人。”

“那好，莱特你现在就跟我去一趟皇宫。”这是波丘利眼下最正确的决定了。

“那我们怎么办？”一直沉默的萨伊娜终于开口说话了。

波丘利仔细地看了她一眼，然后再是布莱亚克、安吉斯和巴斯特。老人眼睛里闪烁着坚定的光芒，他微微摇了摇头，来自院长的气势不容反驳：“孩子们，听着，接下来的事情和你们已经没有任何关系了。忘掉今天发生的一切，会对你们有好处的。”

“莱特会怎么样？会受到惩罚吗？”巴斯特看波丘利要带走莱特，当下有些惶惑不安，

波丘利笑着揉了揉他的头：“小家伙，放心吧。你们早些回去吧。”

另一边，莱特也站了起来，他给了安吉斯一个放心的眼神。经过了稍事的休息，莱特的面色稍微恢复了些血色。

到了关键时刻，波丘利的院长风范还是很能镇得住场子的，他稳健又从容地走到莱特的身边，一手搭在了他肩膀上，向着莉娅使了一个眼色。霎时，一个火圈熊熊燃烧而起，将他们两个包围了进去，火焰越烧越高将二人吞噬。顷刻之间，火焰又熄灭了，波丘利和莱特已经不见了。

年轻的一代中还没有见过这种法术的，都被吓了一跳。好在，这个火焰似乎并没有灼热的温度，而且这是院长大人的法术，这让他们心里放心了不少。

“所以，没人告诉院长大人他还穿着睡衣吗？”

巴斯特弱弱地问。

这个时候，除了萨伊娜嘴角露出了笑意，另外两个人都是一副眉头不展的样子。莱特毕竟是他们近十年的好友，然而今天下午，他们才发现原来他们对这个好友根本就不了解，正心头百感交集。

莉娅听到了巴斯特的声音，一下子就被吸引了过去。现在，波丘利一走，她便放肆起来。只见她轻盈地越过了沙发和茶几的阻拦，来到了巴斯特面前，吓得安吉斯差点一屁股坐在地上，连布莱亚克也后退了几步。

莉娅的感官世界中，这个小家伙身上的光芒远超于以往，以至于他刚到学院中庭，就可以闻到他身上浓厚的风元素气息。莉娅巨大的脑袋凑了过来，想要看得更清楚。

小巴斯特会错了意，嘿嘿笑着就抱住了她毛茸茸的脖子。莉娅立刻就滚倒在了地上，用爪子上软软的肉垫轻轻拨乱了巴斯特的头发。

萨伊娜笑盈盈地蹲在一边：“我可以摸摸它吗？”

顶着莉娅下巴的巴斯特点了点头。

然而，萨伊娜刚伸出手，莉娅便给了她一个眼神，她只好讪笑着收回了手：“还是看看就好了。”

“够了！”安吉斯快要无法忍受巴斯特的孩子气了：“莱特现在不知道怎么样，你们两个还有心情在这里逗猫玩？”

布莱亚克虽然没说话，但是他看向巴斯特的眼神中却带着失望。对于巴斯特本就不应该寄予什么厚望，大家不过才相处了一周，可布莱亚克内心角落的某一处还是希望巴斯特能够把这些放在心上。

他们两人不知道的是，波丘利这三个字对于巴斯特来说就是一切的保障——只要波丘利院长出面，就没有什么事情是解决不了的。这就是巴斯特心中所想。

莉娅虽然不会说话，但她还是能听得懂安吉斯说的什么。所以，从安吉斯将她称之为猫的时候，就注定了这个金毛小子的悲剧。莉娅轻轻地将巴斯特拨弄到了一边，一步一步不紧不慢地走向了安吉斯。

“等等！我错了！站住！”安吉斯看着莉娅走来，立刻就躲到了沙发边上。但这并没有给他任何的安全感，迫近的威压让他感觉自己是面对滔天巨浪的一叶小舟。

就在这时，一阵金属的摩擦声响了起来：“商贸学院的小子在外面呢！他准备要敲门了。”正是守塔的铜猫。

莉娅的注意力被转移了。而安吉斯趁着莉娅回头的瞬间立刻就躲到了布莱亚克的背后。

今夜的门，再次打开了。

一个挺拔的身影就站在门口。

屋内的一切让他有些诧异：躺在地上的巴斯特，蹲着的萨伊娜，躲在布莱亚克身后的安吉斯，和回头正看向他的巨型黑纹虎。

比特里拉走了进来，他优雅的步态就像是一头正在审视领土的凶狠狡诈的巨兽，整个房间似乎都容不下他的存在。他很自然地向着唯一一个看上去还算正常的人——布莱亚克搭话：“院长呢？不在吗？”

布莱亚克微微欠身：“子爵大人，院长大人刚走。”

安吉斯忙从布莱亚克的身后站了出来跟着一道行了一个礼，又迅速在莉娅向他龇牙的时候躲在了布莱亚克的身后。

“哦，好吧。”比特里拉从容地绕过了莉娅，坐到了沙发上。

巴斯特不好意思地站了起来：“子爵大人，你怎么来了？”

比特里拉看了眼蹲在一边的萨伊娜：“诺，她托人找的我。不过我还不知道怎么回事呢，说说吧。”

在场的几人好好回忆了一番，好像先前萨伊娜去给大家拿遮蔽身份的黑袍时，确实独自离开了一段时间，没想到那个时候就已经安排好这些了。

萨伊娜腾的站了起来，径直走到了比特里拉对面的沙发坐了下来，架起了个二郎腿：“我不是让你早点来吗？”

比特里拉耸了耸肩：“我已经很快了。”

萨伊娜冷笑了一声，向着布莱亚克招了招手：“你说，具体怎么回事。”

布莱亚克脸上青白一阵，但也不好说什么，只得将事情的始末说了一遍。比特里拉表情始终莫测不辨，等布莱亚克都说完一会儿了，比特里拉也没有给出什么即时的反应。

“所以，子爵大人，我们到底应该怎么办？”布莱亚克问道，他内心很希望能得到来自子爵的支持。

比特里拉闻言伸了个懒腰，就像是一头刚睡醒的雄狮：“布莱亚克、安吉斯，我现在命令你们去卡拉镇，莱特的背叛一定会触怒我那个愚蠢的弟弟，按他的脾气，肯定会去惩罚莱特的父亲，你们就此去守护他的周全，立刻动身。”

“是！子爵大人！”布莱亚克和安吉斯异口同声道，他们的声音中有藏不住的激动。

比特里拉像是只做了一件极微不足道的事情，他站了起来，转而对巴斯特道：“巴斯特，正如我之前所说，现在的我需要你的帮助。不过，你需要暂且待命，很快就会有人来找你的。”

萨伊娜笑道：“这么有趣的事情，怎么能少了我呢？”

“元帅之女愿意帮助在下，真是求之不得。”比特里拉右手抚在胸口，弯腰行礼，但他的目光仿佛越过了在场的一切，降临到了极遥远处。

“可，可是，子爵大人，院长说让我们不要管这些事情。”巴斯特提出了质疑。

比特里拉直起了身子，大步走向了门口：“你们院长曾和我说过，任何问题只要能够渡过，那便会得到成长，我很赞同他的观点。”他打开了门，门外透露进来的是沉沉的夜色和刺骨的寒意：

“现在，问题出现了，我们做的……

不过是成长而已。”