大宋宣和三年，三月六日，正值春耕时节，天旱无雨。

农时不等人，为了确保如期耕种，早在数日之前，方腊便以工代赈，鼓励百姓疏浚河渠、建造运河，等到后来，为了提升效率，方腊甚至下来太平军也加入到疏浚河渠的工作中去。

气候条件越是恶劣，人力越能发挥出意想不到的作用。

这几日，保春耕已经成为压倒一切的大事。

方腊麾下，各色人等全都有了差事，唯独他自己在府中坐立不安。

城外的田地究竟如何了？

百姓可曾引水灌溉，完成了春耕播种？

改进的铁犁是否彻底普及开来？

一个个问题压的方腊在城内喘不过气，最终，他痛下决心：“出城亲眼瞧瞧！”

这时候，只有亲自去城外走一遭，才能一解心中之忧！

“哒哒哒！”

沉重的马蹄声在官道上溅起大片的尘土，方腊出了江宁城，沿着秦淮河信马由缰，一路狂奔。

不知过了多久，一片小山丘出现在眼前。

方腊眼前一亮，“咱们去山那边瞧瞧！”

梁红玉也好、牛皋也罢，自然无人反对。

于是，一炷香之后，一行人便爬上了山坡。

登高而望，梁红玉忽然发出一声惊喜交加的声音，“呀，好美！”

远处，一片错落有致的房屋沿着河流依水而筑。

兴许是靠近水源的缘故，方腊觉得空中的湿度都大上了不少。

“哐哐哐！”

只可惜，耳中不断传来接连不断的轰鸣声，颇有些坏人兴致。

侧耳聆听，噪音似乎就是从河流两侧的房屋中传出来的。

粗大的河流宛若一条巨大的树木主干，在它的左右两侧，引出近百条水渠。

这些水渠宽不过一丈，水量却大的很。

就在远处较高的地方，同样有一道宽敞的水渠引水入谷，由于山丘间存在落差的缘故，河水自高落下，宛若瀑布一般，晶莹的水花剔透明亮，很是美丽。

瀑布下方，一座崭新的水车清晰可见。

随着水流的推动，高大的水车缓缓转动，每一下都将水流注入高处。

这样的风景不似美景，却也别有一番情趣，即便是梁红玉初见之下都露出惊叹之声。

“此处是匠工坊？”

梁红玉看到不少人正围着河边，指手画脚地在说着什么。

方腊微微颌首，“不错，前几日我让汤隆想法子改进甲胄，为此，出了一笔不小的悬赏，如今，正好看看匠工营的进度。”

梁红玉有些无法理解，“水车是水车，盔甲是盔甲，两者之间怎么会有联系？”

方腊信手一指，“咱们长话短说，过去一看便知！”

沿着道路又行了一会儿，越靠近瀑布的所在，噪音越大。

自高处落下的河水击打在水轮上发出巨大的声响，刚才在远方，看不真切，现在方腊竟然看到水轮、传送带、锻锤！

确切地说，方腊竟然在这里看到了水力锻锤！

要知道所谓的锻锤装置并不复杂，只不过是将畜力变成了水里。

这种装置方腊曾经简单提过一次，没想到汤隆竟然真的做了出来！

“你瞧，水力带动水车，水车带动转轮，转轮驱动撞锤！这就是水车与盔甲间的关系！”

梁红玉兴奋不已，这还是她第一次看到如此景象，实在是新奇而有趣。

恰在这时，几名官员快步赶来。

汤隆一溜小跑，嘴里道：“拜见方公！”

另外一人居然是绰号玉幡竿的孟康，他原是船匠出身，奉命监造花石纲大船，后来落草为寇，随着武松一道投奔方腊治下。

造船跟造甲有什么关系？

方腊并未发问，只是拍着汤隆的肩膀正色道：“汤总管，你的动作很快，合该重赏！”

汤隆眉开眼笑，“还是多亏了方公的提醒，否则便是想破脑袋，咱也想不出这一茬！”

“好好干，太平军不会亏待任何一個有功之臣！”

“多谢方公，在下一定竭尽全力做好差事，绝不辜负方公厚望！”

梁红玉这时问道：“汤总管好手艺，确实该赏！”

汤隆笑道：“方公，还得多谢孟康，若非他搞出水力转动装置，我可能还要耽搁不少时间。”

孟康连连谦辞，“还是方公指挥有方，我只不过是给了个主意罢了！”

“好了，莫要谦辞，某有言在先，只要搞出水力锻锤，人人有赏，来人呐，匠工营参与此事之人，每人赏钱百贯，孟康同样赏钱百贯！”

“多谢方公！”

一行人喜笑颜开，很是快活。

这时，牛皋忍不住说到：“方公，咱能不能提一个意见？”

“喔？什么意见，但说无妨！”

“末将曾经听人说过，锁子甲耗时耗力，可连弓箭都防不住，若能打造一面整甲出来，对于短兵交接有大用！”

方腊与汤隆相视一笑，最后还是汤隆解释起来，“真是英雄所见略同，方公也有此意！”

牛皋挠着头皮，“我还觉得咱们的头盔不透气，一到夏日就热的很，若能改进一些就好了！”

方腊深以为然，“不错，春天一过便是夏日，头盔若是不透气，到了夏天根本戴不住，那就有些形同虚设了！”

汤隆伸手示意，“诸位且随我来！”

在汤隆的引领下，众人便来到了一个热火朝天的作坊。

在作坊门口，两名甲士目不斜视，他们验过汤隆身上的军牌之后才一一放行。

进入其中，只见一副完整的甲胄正挂在木架上。

与太平军身穿的宋军甲胄相比，胸甲和臂甲变化不大，唯独头盔以及肩甲所在的位置刘备有变化。

宋军头盔有四种样式，第一种：凤翅盔，该盔由盔缨、盔体、盔脊、抹额、凤翅、顿项六大部分构成；第二种：笠形盔，这种样式的盔于宋朝首次出现，形似倒扣海碗；第三种：莲沿笠形盔，边沿翘起形同莲花瓣；第四种：无名盔型，款式类似唐时步兵甲所配之兜鍪，护颊两侧没有凤翅形装饰。上层是一块铁板，中间留有缝隙用以透气，在下方还有一块铁甲，可以确保头部的保护功能。

这时，侯健忍不住说到：“方公且看，这肩甲的改动很是方便，而且在里头加了垫层，如此一来，将士们无需穿两层，直接穿这一身甲胄即可！”

有宋一朝，为了以步克骑，匠工营一直在甲胄上面下功夫，《宋史》有载：“全装共四十五斤至五十斤止，每副用甲叶一千八百二十五片”。

兵种不同，盔甲重量也不同。宋军枪手因为在军阵中多采用坐姿或者半蹲姿势，盔甲最重，弓弩手则需要轻一些，因为甲太重不容易开弓上弩：“王琪进三色甲”……“

也就是说，长枪兵的甲胄在六十斤上下，而弓手的甲胄在五十斤左右，至于弩手，甲胄最轻，在四十斤上下。

饶是如此，四十斤的重量对于军卒而言也是一个不小的负担！

眼下若能减轻甲胄的重量，确实可以极大地提升军卒的战力。

这时，汤隆又道：“锁子甲费时费力又费钱，同样的时间，同样的花费，用水力锻锤可以造出数倍的甲胄出来！”

方腊感概不已，“不错，很不错，你们通力合作，竟能造出如此甲胄，也不枉一番心血，接下来便让军卒试穿一番，若是反应良好，那便以此为模版，批量生产！”

“得令！”

而后，方腊拒绝了汤隆欲行款待的打算，“你们且忙自己的，我还要去四处转转！”

“遵命！”

好不容易出城一趟，方腊自然要多看几个地方。

没多久，一行人便离开了水利作坊，他们沿着水源逆流而上，很快便来了一处集市、村落。

这里没有城墙，隔着老远，便看到人声鼎沸的模样。

只不过，与城内错落有致的建筑不同，这里到处都是的营寨，不像民居，倒像是行军打仗所用。

行到近处，众人才看到另外一幅热闹的景象。

杂耍卖艺的、摆摊叫卖的、茶铺酒水铺……

城里有的商品，这里应有尽有。

在此，方腊甚至还看得几个官差模样的人在此巡视。

农耕时代，百姓依城而居，因为坚固的城墙可以带给他们绝佳的防御，用以杜绝暴力的威胁。

像眼前这帮景象的聚落，几乎绝无仅有。

不过，方腊只是看了片刻便明白过来：“如果我猜得没错，几个月之前，这里还是荒无人烟的田地，可由于匠工营搬过来运用水力的缘故，人流量大了，商机也就随之而来，这些商贩、百姓依据匠工营而存活。”

要知道，匠工营搬迁到此处的匠工算上护卫差不多在一千人开外。

一千人的衣食住行足以满足一座集市成立的条件，再加上百姓们在此贩卖一些农作物，兴起集市也是情理之中的事情。

梁红玉侧耳聆听，嘴里道：“有宋一朝，城里的人越来越多，他们依靠手艺吃饭，而城外的种田的人却越来越少，方公，你说咱们以后会不会以为没人种田而缺粮？”

方腊考虑了片刻，正色道：“其实，影响耕地产出的因素有很多，只要能够提升耕地的产出，纵使种田的人越来越少，也不会影响天下人人有饭吃！”

“人人有饭吃？真是好大的志向！”

“不错，上千年来，官府都是重农抑商，可是到了方公口中，好像有不同的看法？”

“不错，其实只要咱们实力强大起来，甚至可以发动对外战争，通过扩大良田面积或者低价买进粮食的法子让大家吃得上饭！”

梁红玉读过书，有自己的想法，此时听到方腊所言，顿时颇为敬佩，“方公你且仔细说说，听起来很有道理的样子！”

“其实说起来很简单，其一便是保证良田不挪作他用，确保良田面积；其二便是扩充己方土地总量，在南方、在北方都有大量的沃土可以种上粮食；其三，那就是广开商路，以海贸为主，互通有无！”

“还有呢？”

“妇人同样是一股不容小觑的力量，在男丁外出征战的日子，如果杜绝缠足恶习，将妇孺的双脚解放出来，便可以极大地缓解劳力的不足！”

梁红玉涨红了脸，她便是一双天足，本以为方腊会对此嫌弃，没想到，他竟然要杜绝“缠小脚”的恶习！

这样的主意虽然听起来有些耸人听闻，可仔细琢磨起来却很有道理，听上去绝非方腊急切间想出来的！

“方公胸有丘壑，实乃百姓之福！”

此时，日上中午，方腊摸了摸肚子，嘴里道：“咱们寻个地方吃饭吧，吃完饭再去田地瞧瞧！”

梁红玉虽是将门子弟，但却不拘小节，“好，这里的集市看上去很是不错！”

于是，方腊带着人在集市上来回穿梭起来。

这一行十多人虽然看上去俱是太平军将领的模样，可四周的商贩却不以为意，看得出，同样的装束他们早已习以为常。

不知走了多久，方腊终于找到一处略微安静一些的地方。

此处，临近百姓的居所，四周俱是吃食。

方腊打量了一番，嘴里道：“这里的东西应该好吃的很，要知道，但凡临近百姓居所的食铺，味道不佳可不会长久！”

梁红玉微微一笑，并不多言。

小小的食铺子坐下十多人，很快便做满了。

一个少年急忙上前招呼起来：“官人面要点些什么吃食？”

方腊从怀中摸出铜钱，“先将咱的马招待好了再过来！”

得了赏钱，少年欢欣鼓舞地离去了，“客官放心，绝不亏了你的坐骑！”

在这种毗邻匠工营的地方，小偷小摸之人绝不敢过来滋扰，否则一旦被抓，说不定会被扣上刺探军机的罪名，当场格杀！

“店家，拿手的招牌菜是什么？”

“汤饼和羊肉！”

“那就每人都来一份！量要管够！”

店家连连颌首，“客官放心，咱虽是小本生意，却从不缺斤少两，定会让客人吃饱、吃好！”

这般实诚的话让方腊心情极佳，“说的不错，客人满意，生意才能长久！”