时势易也，童贯南下招安之前，方腊虽然击败种师道，占据了江北的大量地盘，但那时的方腊尚未自封为王，而且，朝廷上下都以为只要给方腊一个大义的名头，他一定会屁颠屁颠地应承下来，转而死心塌地为朝廷买卖。

大宋开国一百年间，许许多多的悍匪就是这么摇身一变，成了朝廷的一条狗。

远的不说，近的梁山宋江就是其中的代表人物！

本以为方腊也不能免俗，谁曾想，此獠的胃口之大，简直令人瞋目！

自封吴王也就罢了，窃据江南之地，断掉朝廷四成的税赋，甚至还要谋夺京东路，夺回燕云十六州！

如果说，列土封疆尚且可也接受，那么试图以皇九子赵构为质的行为就万万行不通了！

西夏、辽国、金国，无论边境战事如何，双方达成何等协议，宋廷顶多是破财消灾，从未有过以皇子为质的先例，这要是开了先河，只怕宋廷将被撤掉最后一块遮羞布！

此时，皇帝赵佶问计于群臣，谋求破敌良策。

然而，战场上的事情只能通过战场来解决。

无论如何行事，方腊麾下的几十万大军都成为避不开的难题。

时间在这一刻过得十分缓慢，诺大的朝堂陷入了诡异的安静。

一位位文武官员宛若雕塑一般，眼观鼻鼻观心，就是没有一人出言献计。

此情此景，直让赵佶怒火中烧，“方腊，蟊贼耳，此獠窃我疆土，夺我百姓，可谓罪大恶极，难道，诸臣工就没有一丝应对之法？”

这时，一人再度提出了“借金人之师，围剿方腊”的计策。

此一时彼一时也！

换做之前，朝堂之上尽是驳斥声，可现在，竟然有几人当堂附议。

这几日，赵佶也一直在考虑“借师助剿”的利弊。

现在看来，利大于弊。

宋廷与方腊势同水火，绝无苟和的可能。

如此一来，“攘外必先安内”，只有痛下决心，借助外力才能灭掉方腊，清除心腹大患！

有了这样的决断，赵佶当即拍板定案：“童贯，一事不烦二主，借师助剿一事便由你全权负责，记住，多予金银，定要让金人尽快出兵！”

“遵旨！”

童贯耷拉着脑袋，怏怏地接下了这个要命的差事。

大宋宣和三年六月初一。

河北东路平安驿外，效节军指挥使何中打着哈欠走出了门外。

六月，已然是夏季了，干燥的热风从四面八方扑面而来，只让人痛苦不堪。

何中麾下的效节军本是厢军，真宗年间，为了应对辽人的威胁，朝廷在地方成立了一支支守备地方的厢军。

后来，随着地方承平，辽人衰败，所谓的厢军早已不被重用，甚至连粮饷都不再发放。

只有负责驿站、运河、漕运的厢军才能得到不足额的粮饷。

河北东路的效节军便掌管了方圆几百里的驿站、递铺，平安驿便是其中之一。

由于地处要害，平安驿靠着一代代的经营，愣是成为一個繁华的货物中转站。

北地的皮毛、药材、牲畜，南方的茶叶、布匹，在这里都能现场交割。

单是这一项，平安驿便获利颇丰。

近来，由于天气炎热的缘故，南来北往的商队减少了大半，对于何中而言，减少的都是钱财！

走在以驿站为中心形成的集市上，何中吃了几个炊饼，喝了几碗茶水，只觉得这样的日子硬是要得，若是能长长久久地过下去，倒也是人间美事。

只是，听说南方近来不太平，出了个大寇，已然占据了江南之地，天知道朝廷会如何应对。

这北地好不容易安稳了几十年，辽人不打草谷了，南方的战乱想必一时半刻也牵连不到这北地来。

太平，太平日子万金不换啊！

要知道，何中曾听客商说过，新立国的金人凶悍十足，大有耶律阿保机开国时的威风。

当年辽国新立，可是劫掠中原数十次，甚至还逼得朝廷定下澶渊之盟！

现在，老狼老去，新狼又至，只怕这才是北地真正的隐患！

想到这里，忽听得北方传来阵阵马蹄声。

这么热的天，竟有如此不爱惜马力之人？

何中立足而望，没多久，便看到一匹高头大马疾驰而来，“老汉可是驿馆里的军汉？”

何中干咳一声，“鄙人正是效节军都头，掌管此处驿馆。不知好汉是何处人马，此番又有何差事？”

军汉满头大汗，地处文书排票，道：“金人来了，老汉快快给俺换一匹马，俺好提前支应一声！”

何中大惊失色，“金人来了？要燃几道烽火？”

军汉愣了片刻，嘴里道：“莫燃烽火，此番金人是来助拳的，朝廷要借金人之力围剿方腊，老汉，这跟你无关，你还是快快给我备马吧！”

突如其来的消息让何中半晌未曾回神，好在这换马的差事自有麾下去做。

狗入的，金人来了，还是被朝廷邀请来的！

这可是比辽人更凶悍的虎狼之辈，朝廷可有牵制的把握？

莫要引火自焚才好！

京东东路，太平军以沂州为中心，正在打造一座座军事要塞。

沂州多山地，想要自北而下，只有沿河而行才是正途。

自古以来，大军开拨，离不开水源，人吃马嚼，没有水源是万万行不通的，而古时的战事有一多半都是围绕水源发生的。

方腊命令邓元觉打造要塞，并非是心血来潮，而是因为方百花的从汴京探听到了朝廷打算“借助金人围剿太平军”的计策。

金人不可小觑，对付他们，打起十万分精神也是值得的！

众所周知，金人多铁骑，而多付骑兵，最好的方式就是以守代攻。

为此，太平军以工代赈，征集了数万百姓日夜兼程，开外壕沟，取土垒墙，修建营房，建立烽燧！

民夫们多劳多得，倒是毫无怨言，甚至还拖家带口，引得无数人争先效仿。

水都知道，太平军言出必践，远比朝廷的承诺要好的很。

眼下，既然金人要来，那就赶工期！

反正有钱粮可拿，何乐而不为？