门外众人面面相觑，不知里面发生了什么情况，虽然好奇，但谁也不敢贸然开门。韩玉莺将耳朵贴在门上，凝神静听，里面似传出一些语声，但细如蚕啃桑叶，根本无法听清。这段光景持续极长，较方才那番搏斗要久得多。那边沧海盟的人也是抓耳挠腮，有人几次忍不住想打开堂门窥探究竟，但高胜寒寨规极严，没有她的允许，即便是她两个兄长也不敢随意妄动。

又等了盏茶光景，韩玉莺实在熬不下去了，开口叫道：“李大哥，怎么样了？我可以进去了吗？”话刚出口，就听咕隆一声，厚重的堂门左右分开，高李二人并肩而立，众人仔细观瞧，李乐山仍是那一副轻松的神态，而高胜寒虽也是一脸平静，但眼神中隐有一丝说不出的异样。

韩玉莺迈步上前，正欲开口，忽一眼看到李乐山穿的长衫上，左肋处有一道半尺来长的豁口。

韩玉莺大吃一惊，失声道：“李大哥.........你败了？”

李乐山讪然一笑，道：“高寨主神功盖世，李某输得心服口服。”此话一出，在场的水寨众人顿时欢声雷动。拥过去将高胜寒团团围住，掌声与赞叹声如潮响起。

韩玉莺茫然的怔在那里，她怎么也不相信李乐山会输给一个女人，但高胜寒从头到脚确实毫发无损，二人比武的结果不言自明。

高胜玉走到李乐山面前，得意的道：“李大侠，现在胜负已分，阁下还有何话说？”

李乐山苦笑一下，道：“李某愿赌服输，既然比武输了，那一切听任贵方处置。”

高胜玉大指一伸，赞道：“好，够个光棍儿！”转头对高胜寒道：“妹子，你发话吧！”

高胜寒点点头，面无表情地道：“今日天已不早，先给他们在寨中安排两间住处，一切以上宾招待，不可有半点亏待。”说完眼含深意的望了李乐山一眼，又道：“将秦阳放了吧！”

是夜，有人将晚餐送至二人房间内，菜肴十分丰盛，有鱼有肉，另外还有一大壶白酒，李乐山折腾了一天，此时胃口大开，白酒喝了一碗又一碗，见对面的韩玉莺怔怔发呆，开口道：“莺妹，你怎么不吃？这菜着实不坏！”

韩玉莺定定的看着李乐山，问道：“李大哥，今天究竟是怎么回事？”

李乐山肩头一耸，答道：“你不是看到了吗？我败了啊！”

韩玉莺叫道：“你骗人！你根本就没有败！”

李乐山奇道：“此话怎讲？”

韩玉莺一时语塞，嗫嚅半晌，说道：“反正我觉得获胜的人是你！”

李乐山饶有兴致的望着她，笑道：“你倒说说看，我胜在哪里？”

韩玉莺摇首道：“我也不知道，你衣衫有损，而高胜寒却毫无异状，看上去确实像是你败了，但我总觉得不对劲，这里面一定另有隐情！”

李乐山出神半晌，摇头笑道：“莺妹，有时候我真佩服你们女孩子，虽然说不出道理，但你们的直觉却十分准确，令人不服不行！”

韩玉莺大叫道：“果然如此？嘿，我就知道你不可能败给那个女人！”

李乐山忙做了个噤声的手势，低声道：“轻一点，小心隔墙有耳。”

韩玉莺愣了愣，就见李乐山起身走到墙边，推开窗巡视了一遍，确定外面并无他人，遂重新将窗子掩好，韩玉莺心痒难耐，央求道：“李大哥，这到底是怎么回事？你快点告诉我嘛！”

李乐山略一沉吟，遂点头道：“好吧，也应该让你知道！”

原来，自从江船在金沙坞一靠岸，李乐山便察觉到气氛不对，高胜玉冷漠的态度，沧海盟如临大敌般的阵势，都让他感觉与秦阳所言出入甚大。知道一定又有变故发生，他几次出言试探，而高胜寒却一直顾左右而言他，李乐山何等聪明，当即猜出对方必有难言之隐。于是故意狮子大开口，将价码提升至三万两，令矛盾激化，然后借比武之机，将其它人屏退，只留下他与高胜寒二人独处。此时再无旁人，他完全可以跟高胜寒问个清楚，不过李乐山也很明白，眼下形势微妙，任自己说得天花乱坠，对方也未必肯信，只有显露身手，凭实力震慑住对方，这样才能令对方心服口服。

二人甫一交手，李乐山便感到高胜寒很不简单，梅花戟虽重，但最多也不过四五十斤，而在对方手中却犹如数百斤的重器，光是带起的戟风就令李乐山倍感压力，很多剑招难以施展，有几次双方兵刃相碰，长剑险些脱手而飞。

须知这高胜寒天赋异禀，又经方外异人悉心调教，不但腕力浑厚之极，招式更是精妙绝伦，一对儿梅花戟举重若轻，使得出神入化。李乐山情知遇到了劲敌，当即打起十二分的精神，与对方缠斗周旋，二人剑来戟往，直战了七八十回合，就在一个错身的当，高胜寒回身一戟横斫，李乐山一个旱地拔葱腾起，以些微之差避过这拦腰一击，恍惚中高胜寒只觉脸颊处冷风一掠，急挥戟一撩，这一下剑戟相交，发出一声铿锵的鸣响，两条身影同时向后一纵，各自把住势子，相互审视着对方。

高胜寒端详了一阵，见对方长衫被自己的戟风撩破，而自己却毫发无伤，不禁微露得色，开口道：“你能避开我刚才那一击，只划破点衣衫，已然相当不错，我们再来过？”

李乐山微笑道：“你不觉得右耳间少了点东西吗？”

高胜寒闻言用手一摸，登时脸色立变，有些事情别人不知道，而她自己明白。原来高胜寒生性不喜打扮，从不用饰物加身，只是年幼时曾打过耳洞，后来便一直用两粒肉色的珍珠塞住耳孔，不近看根本难以分辨。整个沧海盟包括她两位兄长在内，都不知道她耳轮上嵌的这两颗小珠。此刻她用手一摸，右耳的那颗珠子竟只剩下一半，凸在耳外那部分已被对方一剑削没了！

内行看门道，外行看热闹，高胜寒武功深湛，之前也曾一戟将九头蛟单彪的耳朵割下，但她明白，李乐山削珠而不伤耳，较之一剑削去耳朵不知要难出多少，而代价不过是被挑破了衣衫。

想到这高胜寒当即面如土色，当的一声将双戟抛在地上，颓然道：“那三万两船资请容敝人筹备两日，两日后胜寒一定分文不少的为阁下奉上！”

李乐山摇头道：“船资云云本就是李某一句随口戏言，李某一文也不会要的！”

高胜寒讶然道：“那你要什么？”

李乐山正色道：“李某只想要一个解释，我实在不明白贵方为何如此敌视我们镖局联盟！眼下这里并无他人，高盟主不必有什么顾虑！”

高胜寒凝视着李乐山，目光深邃，半晌后缓缓点了点头，只见她伸手入怀，掏出一封信柬递给李乐山道：“李大侠，你看看这个，便明白了。”

李乐山接过来取出里面的信笺，只粗略一读，立时变颜道：“什么？令尊大人真的失踪了吗？”

高胜寒点头道：“是的，我爹已经失踪了两天，这两天我们几乎寻遍了整个九江，却毫无他老人家的消息。”

李乐山又低下头继续细读，读完后怒形于色地道：“这分明是栽赃我们镖局联盟！”

高胜寒苦笑道：“不错，这等恶行只有巨鲲帮才干得出来！”

李乐山咦的一声，道：“原来盟主一开始就知道我们是被冤枉的了？”

高胜寒道：“当然，我们与贵联盟井水不犯河水，你们根本没有理由劫持我爹！更何况九江一草一木皆在我眼皮底下，若你们人马到达此地，我岂有不知之理？”

李乐山不解地道：“既然如此，盟主为何还对我们心存敌视呢？”话刚出口，立即醒悟过来，点头道：“不错，贵寨中一定藏有巨鲲帮的细作，否则令尊大人也不会神不知鬼不觉的被人劫走，所以盟主才不得不摆出这种姿态，来麻痹敌人。”

高胜寒明眸一闪，赞叹道：“难怪镖局联盟能够在交战中步步为营，有李大侠这等人才运筹帷幄，巨鲲帮焉是对手！”跟着续道：“眼下巨鲲帮将我爹劫持，还栽赃于贵方，为的不过是逼迫我同他们合作，一起对抗贵联盟。其实我想，他们也明白我不至傻到会轻信这信中所言，但眼下他们将我爹这个人质扣在手中，就是摆明了欺负我们授人以柄，除了乖乖就范外别无它途。”

李乐山点头道：“不错，你们双方其实都心照不宣。那么眼下你有什么对策？”

高胜寒苦笑道：“我还能有什么对策？巨鲲帮与镖局联盟我哪个也惹不起，夹在你们两大势力中间实在举步维艰，老实讲，我原本计划出手将你二人擒住，亲自将你押去巨鲲帮巫山总舵，换回我爹，倘若不成就拼着与他们鱼死网破，大家一起同归于尽算了！”

李乐山连连摇首道：“我若是巨鲲帮，不但不会将令尊交出，还会趁机将贵方的精锐一网打尽，就此将九江水道据为己有。”

高胜寒黯然道：“我何尝不曾料到此节？但如今家父在对方手中，除了孤注一掷外，实在无计可施......”顿了顿，又道：“我原想独自一人将你押去巫山，并将盟主之位让与我两个哥哥，以后就让他俩接管此地。”

李乐山叹道：“你这是准备舍身取义了。”

高胜寒惨然一笑，低头不语。

李乐山以手支颚，在堂内缓缓踱了几步，忽然脚步一顿，看着高胜寒道：“高盟主，不知你们对巨鲲帮在武昌府那座水寨可有了解？”

高胜寒不知他为何突然问出这么一句，怔怔的答道：“当然，武昌水寨原来的主人和我家乃是世交，小时候家父经常带我去那边玩耍。只是后来他们被巨鲲帮吞并，我也再没去过那里了。”

李乐山脸色一喜，追问道：“听说那边埋伏重重，四周水域暗藏无数机关？这可属实？”

高胜寒点头道：“不错，说起来武昌水寨靠的就是那些机关埋伏，当年巨鲲帮为夺取武昌水寨，不知搭上多少条人命，据说当时整个河道上漂满了尸首。”

李乐山继续问道：“那些机关你可了解？”

高胜寒道：“不瞒李大侠说，那些机关还是当年我爹和对方寨主一同设计的，我从小就对那些玩意了如指掌！”

李乐山大喜道：“高寨主可否为在下绘制一幅武昌水寨的机关分布图？”

高胜寒一笑道：“哪用这般麻烦？当年武昌水寨安设机关时，我爹曾将一套图纸带回来，原想也学他们的样布置一番，后因花销太大而作罢，而那套图纸后来就一直保存在敝寨中。”

李乐山双手一拍，大声道：“太好了，高寨主可否将那图纸借在下一用？”

高胜寒叹口气道：“如今我已是阁下的手下败将，阁下一切吩咐胜寒无有不从，何况区区一套图纸！”

李乐山微笑道：“谁说你输了？你根本没有输，至少这里没有一个人见到！”

高胜寒闻言一怔，抬头望着李乐山，问道：“阁下的意思是.........？”

李乐山狡黠地一笑，道：“盟主，我有一计，不但可令巨鲲帮交出令尊，还能令你父女二人毫发无伤的回到九江！”

高胜寒又惊又喜，急忙道：“李大侠，真的吗？快说给我听！”

李乐山伸出手指轻嘘一声，压低声音道：“小心点，此计一旦走漏风声便不灵了。”

高胜寒连连点头道：“李大侠高明，一切全凭李大侠吩咐！”

待李乐山将整个计划一五一十的讲述出来，直听得韩玉莺拍案叫绝，兴奋地道：“此计一箭双雕，使我方与高胜寒可以各取所需，真不知道大哥你是怎么想出来的！”

李乐山道：“此计虽妙，但也不是万无一失，很多细节还需谨慎筹备，莺妹，现在我已将全盘计划透露给你，你可千万不要教人看出破绽！”

韩玉莺顿足佯嗔道：“哎呀！李大哥，我不是笨蛋好不好？”

二人相视一笑，遂各自回房就寝。