次日上午，所有人齐聚忠义堂，高胜寒当众宣布，今早收到消息，镖局联盟已在金翅大鹏华天雄的率领下行抵九江，此时正驻扎在下游的福兴客栈之内，依照昨日的赌约，高胜寒决定将韩玉莺作为人质扣在寨中，放李乐山一人过去与华天雄汇合，命其三日内将巨鲲帮少帮主雄一飞带至金沙坞，换取韩玉莺，不得有误，否则人质性命难保！

李乐山听完后无奈的叹了口气，过去安慰了韩玉莺几句，随后再不多言，转身离寨而去。

此时翻江鼠秦阳早已等候在江边，见李乐山赶来，二人乘上一艘事先备好的快艇，直向下游驶去。由于这趟是顺流而下，加上所乘的是轻便的快艇，因此来时一日的里程，当日下午便即赶到。

船一靠岸，二人立刻前往福兴客栈。得知李乐山到，华天雄赶忙率众出迎，弟兄相见，欢喜自不必说，夏忠良、壁峰、凤凰双刀等人将他团团围住，七嘴八舌的问讯这一个月来的经历，李乐山特意为大伙介绍了翻江鼠秦阳，秦阳非常恭敬，同众人逐一见礼。

进得屋内，华天雄问起韩玉莺，李乐山遂将二人在九江的经历从头至尾详述了一遍，最后取出一幅图纸，展开道：“诸位请看，这便是那武昌水寨的机关分布图，有此图在手，我们再不用畏惧那些机关埋伏了，破寨指日可待。”

华天雄抚须笑道：“兄弟果然厉害，甫一出手便有斩获，但这趟恐怕你要白忙一场了。”

李乐山一愣，不解道：“大哥此言何意？”

华天雄道：“这一个月来，我等一路势如破竹，连破巨鲲帮数处分舵，昨晚到达九江，正商议着如何攻打那武昌水寨，谁知就在那个时候，突然有客登门，来人自称是武昌水寨的人，并带来一封对方寨主侯英的亲笔信函，明确表示武昌水寨决定放弃抵抗，还说他们已将所有水下机关销毁，寨门大开，他们投降了！”

这个消息突如其来，大出李乐山的预料，他浑没想到会出现这种情况，一时如坠五里雾中，茫茫然毫无头绪！

华天雄递过一封信函，道：“喏，这就是对方寨主的亲笔降书，你看看吧！”

李乐山忙接过来低头细读，只见上面写道：“敬启金陵镖局联盟华总盟主足下：余昔日为谋庇护，误入歧途，多年来目睹群魔乱舞，荼毒江湖，天下无人以制！余虽身在魔窟，然对其种种劣行甚以为耻，虽常有弃暗投明之心，怎奈势单力孤，有心无力，故多年来不得不降心相从，虚与委蛇，每念于此，未尝不叹息痛怀！今获悉总盟主高举义帜，攘凶锄奸，解江湖于水火，此诚侠之大者也，在下辄念高义，深敬服膺！良禽择木而栖，贤臣择主而事！余虽不才，亦知善恶，自愿中门大开，献城以投！总盟主此番义举，壮若春雷，人心所向，魑魅魍魉，挡者披靡，眼看群魔倾覆在即，吾辈焉有踟蹰哉？”信尾署名：“侯英顿首再拜！”

李乐山见此信措词讲究，笔势劲健，显是出自一个文武全才之手，读罢默然半晌，开口道：“照信的内容来看，这个侯英的态度倒是十分诚恳，不过此事疑点重重，颇有蹊跷，依大哥之见......。”

华天雄大嘴一撇，讪笑道：“兄弟说笑了，我们这里都是些莽张飞，哪有什么主意，哥儿几个商量半天也没个结论，最后还得等你这个诸葛亮回来做主啊！”

李乐山一时也感觉难以决断，华天雄看在眼里，开口道：“算了，这事明天再说，兄弟你坐了一天的船还没吃饭吧？走，愚兄给你接风洗尘！”

当晚群雄便包下了附近一家酒楼，席间谈到侯英其人，秦阳介绍说此人外号铁锁横江，据说很晚才加入巨鲲帮，但由于表现出色，屡立战功，故被雄霸海任命为武昌水寨的当家人。此人虽不在七绝九煞之列，但传言其武功远在侪辈之上。

华天雄开口道：“眼下既然对方主动投降，不管是何原因，总之这武昌水寨已不足为患，我们的计划又进了一步，接下来我们是否就要溯江而上，直取巫山总舵呢？”

李乐山凝眉半晌，沉吟道：“我还是想过去武昌府一趟，看看对方究竟为何不战而屈！”

华天雄点头道：“其实愚兄也有此意，这件事不弄清楚，心里实在不踏实。”略一沉吟，又道：“这样吧，明日一早我们大伙就出发，去武昌府那边转一圈看看。”

李乐山转头问秦阳道：“从这里前往武昌需要多久？”

秦阳答道：“顺利的话一个昼夜即到。”

李乐山对华天雄道：“大哥，明早我先行一步，以镖局特使的身份去会会那个侯英，您就不必出面了，小弟另有要事需大哥亲自办理！”

华天雄点头道：“兄弟，我们所有人都唯你马首是瞻，你怎么吩咐我们就怎么做，不过愚兄有话在先，这趟无论如何你都不能再单独行动了，必须带上几个弟兄随行，这里包括愚兄在内所有人，皆供贤弟驱策！”

李乐山摇头笑道：“这大可不必！”

“哎！”华天雄一摆手，肃容道：“兄弟，你听我讲，武昌水寨本来是一块极为难啃的硬骨头，当年巨鲲帮付出巨大的代价才将其占领，这个侯英与我方素不相识，不知为何会临阵倒戈，胜利来的太容易，让人感觉很不踏实，愚兄担心这件事没那么简单，兄弟，无论如何，这一次你必须听我的！”

见华天雄态度坚决，李乐山知道再难推辞，只得含笑答应下来，众人边喝边谈，直至夜深。

次日清晨，曙光微露，李乐山便登船出发，随行的还有大和尚壁峰、凤凰双刀夫妇，又特意带上水性甚佳的谭飞谭亮昆仲，六人乘着一艘小船直奔武昌。半个时辰后，华天雄等人也在翻江鼠秦阳的引领下分批登船，溯江而上，直向金沙岭进发。

武昌府与九江毗邻相接，并不甚远，群雄沿着一条支流而上，船行如梭，一个昼夜便驶出一百四十里，到了第二日上午便已抵达武昌府，极目望去，只见前方江雾中隐隐浮出一座巍峨的水寨，那水寨三面临水，一面靠山，整座城寨全由竹子搭建而成。寨墙两排插满旌旗，在江风中列列招展。

壁峰对李乐山道：“李兄弟，前方莫非便是武昌水寨了吧！”

李乐山点头道：“应该错不了！”说完从旁边取来一张弓，搭上一支包头响箭，“吱”一声朝水寨射去。旨在鸣示己方的到来。倏尔之间，江雾中驶出一艘快艇，停在李乐山等人的座船前，艇上一人高声道：“来者何人？到此有何贵干？”

李乐山朗声道：“烦请通禀一声，金陵镖局联盟李乐山求见！”

对方闻听哪敢怠慢，小艇一转头，飞快的向水寨驰去。工夫不大，就见那竹城大门缓缓开启，一艘又一艘江船鱼贯而出，总共一十八艘，每艘船上均有武士四名，船手四名。十八艘江船数量虽不算多，但在江面上并驾齐驱，看上去很是壮观，行到近前，所有江船左右分开，让出后面一艘巨大的虎头舟，推波排浪，缓缓向李乐山的江舟驶来。

李乐山暗暗点头：“这迎迓的排场可谓相当隆重了。对方的重视程度由此可见一斑。”

只见那大船越行越近，一个男子走到船头，遥遥抱拳拱手，高声道：“武昌水寨侯英，恭迎镖局联盟众英雄光临敝寨，不知哪位是华总盟主？”

李乐山朗声答道：“在下李乐山，奉我家总盟主之命，特来与侯寨主相见，若大家确是一条道上的朋友，我家总盟主必会亲自登门拜访，倘若咱们不在一条道上，那也就不相为谋了！”

言辞尖刻，侯英却不以为忤，淡淡一笑道：“李兄莫要误会，侯某两天前已派人书呈华总盟主，明确表达了投诚之意，这是绝无可疑的。”

李乐山点点头道：“如此甚好！我等坐了一日一夜的江舟，路赶得有点累，不知能否进贵寨歇歇脚，讨杯茶解解渴？”

侯英忙道：“侯某正是来接诸位进寨的，快请快请！”

待众人依次登上对方的大船，侯英一声令下，众船手一齐操桨、虎头舟船头一调，直奔水寨方向驶去。

侯英陪着李乐山站在船头，李乐山仔细观瞧，只见这侯英四十岁不到的年纪，白净面皮，英眉朗目，鼻梁高挺，神采颇为不凡。李乐山不动声色的道：“侯寨主，我听说贵寨四周水域机关遍布，怎么看不到呢？”

侯英笑了笑道：“原来是有，比如那个地方，原先就并排有三道横江锁，专截大型江船巨舫，还有那边，那里本拉有一张绝户网，横江而拦，是用来对付小舟快艇的，另外水寨周边江底还安有很多滚龙刀，专为对付一些泅水而来的敌人，但如今所有的消器埋伏都被我们拆除了。”

此前李乐山详细研究过高胜寒的那张机关分布图，对所有机关的方位了然于胸，此时听侯英所言，跟那图纸上的记载完全吻合，证明对方确实所言不虚。