镖队出了金陵城，径奔首站庐州，一个白天过去，日暮时行抵一座大市镇。镇上的客店早已收到消息，当打头的趟子手刚一进街，众商家全迎出来兜揽生意。几名趟子手看了一圈，最后选中一家最大的，谈好价格，整店包了下来。

不一会大队人马驶达，趟子手赶忙过去，引领着镖车入店。众人见这家客店门楣高大，上悬金字黑匾，写着“福星客栈”。店掌柜站在门口，指挥着店伙赶紧帮忙，李乐山很谨慎，先进院巡视了一圈，见这家客店着实不小，总共五进的院子，三十间空房。掌柜的说道：“达官请放心，眼下店内并无闲人住宿。若是达官们嫌房间少，还可以多开两间，只是不如正式的房间齐整。”

华天雄道：“房屋好歹我们倒不在意，只是若再有人上门投宿，你们可要多担待一些了。”

掌柜的满口应承。那边店伙张罗着将辎重卸下，骡马全牵出来，刷溜喂饮，忙个不停。

等到用罢晚饭，时已掌灯，众人喝着茶聊了会天，因为明晨还要赶路，所以很快便各自进房歇息。就在这个时候，忽然外面传来一阵吵嚷之声，李乐山正要入侵，听到动静赶忙出外察看。只见偏院门口，正有一店伙张着两只胳膊，拦着两个人，口里不住道：“爷台，这里住的全是保镖的达官，没有别的客人，怎么你老还往里闯，这不是让小的坐蜡么？”

借着院中的灯光，李乐山仔细观看，只见那两人一壮一少，左边那人约有四十多岁年纪，瘦削身材，身着长衫，脚蹬薄底快靴。右首那人年纪不过二十左右，黑黝黝一张面孔，浓眉大眼，也是一身长衫打扮。

只见那年轻人正对着店伙怒目横眉，大声道：“少废话，你这店里住了保镖的，就不许进人么？这要是住进保皇帑的，岂不是要把所有人都赶出镇子？大爷我今天是找定了。”

这么一喧哗，华天雄等人全闻声赶来。那店伙一见正主出面，便不再多说，身子往旁边一让，少年客当即迈步进门，未走两步，迎面一个铁塔般的大汉挡住了去路，正是野人熊焦猛，焦猛见不得这么横的，瞪着对方大声道：“怎么个意思？没见这里已经被我们包下了吗？硬往里闯想干什么？”

那少年把腰一挺，刚要答话，那个四十多岁的中年人伸手扶了一下他的肩膀，笑吟吟的向众人一拱手，说道：“达官不要生气，我这兄弟不会说话。我们是找人心急，才闯到这里。实在不知道是诸位，尚祈多多担待！”

焦猛瞪着眼还要发话，华天雄已迈步过来，向那中年客点头道：“朋友，你打算找谁？说不定你找的人真就隐藏在此地。我们虽是保镖的，也不能不讲理。我看朋友你器宇不凡，像是道上的朋友，请阁下先道个万儿，华某好尽朋友之道。”

那少年客闻言似微微一震，转头向中年人望去。那中年客依然含笑道：“老哥你别见怪，我们是办南货的买卖人。有位伙伴，带着我们的钱先走了一步。原本约好在这镇上见面。我二人一路寻到此地，连找了几家客栈全不见人影。这才来到这里，伙计们嫌麻烦，不让挨屋子找人，我这兄弟火气也大，所以才吵闹起来。老哥你说道上不道上的，我们不懂。倘若这里真没别的客人，我们再去其它地方问问吧，打搅打搅。”说着话一拱手，把那少年一拉，转身便走。

华天雄呵呵笑道：“二位忙什么？好容易来了，何不进去喝杯茶，索性看明白了再走？”

那二人却头也不回，徜徉而去。那店伙在旁说道：“告诉他是镖局子的人，他偏不信，硬往里闯；一拦他，还要打人。敢情是贱骨头，一见大爷您，他就软了。”

华天雄笑道：“你去忙吧，这种人不值跟他怄气。”

李乐山悄声向华天雄问道：“大哥，这两人来路好像不对。要不要派人缀上去，看看是哪条线上的。”

华天雄摇头道：“不必。咱们这么大张旗鼓的出动，必会引起一些老合的注意。这种情况愚兄见得多了，反正方才我已把话递过去了，若所料不差，对方也得掂量掂量。但愿只是一场误会，总之前途加倍留神就是了。”

李乐山知道华天雄是常年走镖的老江湖，便不再多言。此时店老板闻讯赶来，一个劲的询问出了什么事，还说若不放心，可以请当地民团出面，帮着护送一程。

柳宗棠笑道：“多谢店家好意，也没什么事，不是老夫夸口，就算有些踩盘子的小贼，见是镖局联盟的镖，料也不敢擅摸。总盟主你说是不是？”

华天雄笑道：“老英雄，您就不用往华某脸上贴金了。明早还要赶路，大伙趁早歇了吧。”

店老板见众人说笑如常，便不在意了。华天雄坦然回房，和衣躺在床上就睡。余人守夜的守夜，睡觉的睡觉，一宵平安无事。

天将五更，店伙已到灶下烧水煮饭。又过了一阵，镖局众人都已起床，洗漱用餐，算清店账，正准备启程，哪知外面漆黑一片，忽然空中打了几个利闪，大雨倾盆而下，无奈下众人只得重回房间，静待雨止。

这场豪雨自黎明下到晌午，仍未有缓歇之象。华天雄摇头道：“这么大的雨，看样子今天走不成了。”众人百无聊赖，三个一群五个一伙的坐在一起，聊闲天推牌九。秋风秋雨，时缓时急。冷风穿堂，颇有寒意，众人眼见今日已无法上路，便早早用了晚饭，纷纷回房就寝。

柳宗棠毕竟上了岁数，闲了一天，躺在床上翻来覆去睡不着，耳听得外面雨声渐小，索性起身泡了壶茶，捧着茶碗一边品着一边步出了房门，此时已近起更，触耳全是各屋人睡梦中的鼾声呓语，柳宗棠站在檐下出了会神，正要回房，忽然就听院子里传来几声轻微的响动，那声音极细极微，但对柳宗棠这等内功精深者来说却秋毫可辨，凝神细听，竟似有人在拨动窗栓。

柳宗棠心中咯噔一下，当即把茶杯往旁边轻轻一放，蹑足潜踪，在雨声的掩映下循声摸去，行至近前，就见一间房屋的窗户已被打开，一条黑影刚好纵身跃入房中，起身落地，毫无半点声响，柳宗棠看得明白，那间正是李乐山的居所，听里面鼻息均匀，显然并未发觉，柳宗棠一惊非小，正要发声示警，忽然转念一想：倘若对方受惊之下惶然出手，岂不是增加了李乐山的危险，想到这里当即从怀中摸出一枚铜钱，他暗器手法已臻化境，纵使黑夜之中亦例无虚发。

柳宗棠屏气敛声，慢慢向那窗子靠近，就见屋内灯光昏暗，李乐山面向着墙躺在床上，一动不动，睡意正酣。一个黑影正站在床前，手中明晃晃一把短刃，似在考虑着要不要下手。

柳宗棠二指紧扣钱镖，凝神蓄势，只等对方再有进一步的动作时便立刻出手，可是等了半天却见那人将短刃一收，退后一步，自言自语道：“龟儿子，这样一个雏儿，也值得老子暗中下手吗？”声音老气横秋，年纪似也不轻，说完转身来到窗前，准备越窗离去。忽尔又止住了身子，似不甘心就这样空跑一趟，只见他沉思有顷，伸手从桌上拿起一只笔来，此时手边也无墨可蘸，索性抬起脚，在鞋底蹭了几下黑灰，在窗边的粉墙上写起字来。

此时雨势已歇，云消月现，一片银光从窗子照进去，借着光亮，柳宗棠看见那人在墙上写道：敬告李郎君，出外须小心，秋凉寒气重，三更夜断魂。

写完后笔往桌上一放，又抬头看了几遍，似颇为满意，这才移步要跨出窗去。柳宗棠连忙将身一掩，以免被对方看见。就见那人忽一下从窗子跃出来，脚才落地，骤然间当当当一阵震天般的大响。这声音在黑夜中尤为刺耳，连柳宗棠都是一阵心惊肉跳，仔细一瞧，只见那人右脚踝上竟系着一根绳子，绳后吊着一把铜壶，那是店家为客人喝水准备的，每屋俱有，那人这一跳，连带着把系在脚上的铜壶也带了出来，这才发出了响声。

这当然不会是他自己系上的，必定是他在屋中题字时，被人偷偷下了套。而屋中除了李乐山外再无他人。

巨响惊动了整个院子，一时间周围门窗纷纷打开。那人自知受了捉弄，怒骂一声，却也不敢多耽，匆忙一刀将脚上的绳子挑断，飞身蹿房而去。此时所有人都涌了出来，谭飞一眼看见房上的人影，正欲追去，李乐山却从窗子内探出头，笑道：“没事没事，不过是个偷水壶的小毛贼，好容易才偷到手，走时心中紧张，跌了一跤，把铜壶落在了地上，由他去吧。”

那人闻听在屋顶上回头怒道：“姓李的，你别得意，江湖路远，老子迟早要你好看！”

李乐山大笑道：“敬候高明，届时李某必将大作刻在水壶上，当众送给阁下，作为今晚的纪念。”

那人怒哼一声，掠空而去，身法迅捷无比，可见轻功大是不凡。

华天雄问道：“兄弟，到底怎么回事？”

柳宗棠从墙角现出身来，呵呵笑道：“不知从哪里来了个刺客，想偷袭李老弟，没想到偷鸡不成蚀把米，便宜没占到却丢了个大人，老弟我真服了你了，连我都被你骗了，白白替你担忧一场，只是此人身法太快，没看清楚面目。”

李乐山道：“这家伙五十多岁的年纪，满嘴川蜀口音，颌下一部山羊胡子。”

柳宗棠微微一怔，道：“这黑灯瞎火的，他脸上又蒙着面纱，你怎么知道得这么清楚呢？”

李乐山道：“他在墙上做歪诗留字的时候，我从床上下来在他脚上套绳子，向上一望，正好看到一把胡子，并由此判断出他的年纪。”

柳宗棠叹道：“难得你在那种情况下还如此镇定，此人手脚利落至极，绝非无名之辈，而你能在他的脚上系一根绳子而不被发觉，这件事要传扬出去，又是一段江湖奇闻。”

李乐山笑道：“这也没什么，只要动作轻一点，谁都可以做到。”

柳宗棠笑道：“对别人也许没什么，今晚上来的这个，可实在有些难得。”

华天雄道：“老英雄，莫非你已猜到此人的身份了？”

柳宗棠道：“从他的身法和李世兄所说的几点特征，合乎条件的人并不是很多，而能跟咱们扯上关系的只有一人！”

华天雄微一沉吟，道：“莫非是青城派的青灵子？”

柳宗棠点头道：“除他以外，当无他人！”

华天雄奇道：“青灵子不顾自己掌门之尊，行这等宵小之径，半夜潜入你的房间，还留诗示威，到底意欲何为呢？”

李乐山笑道：“武林中不乏一些无聊之辈，仗着身手了得，专门戏弄一些成名人物，以示高明，他在留诗前还自言自语，主要是想臊臊我的脸皮，只不过没能得逞罢了。”

柳宗棠面色凝重地道：“不，当时他站在你床前，手持短刃，确实是准备行刺的，后来见你毫无觉察，这才不屑出手，可见他的来意绝不仅仅是戏弄人这么简单。”

华天雄脸上浮起了疑色，道：“兄弟，你以前同青灵子有过节吗？”

李乐山苦笑道：“除了那次在武当山上见过一面外，小弟与青城派根本没有任何来往，怎么会有过节呢？依我看，他这样做还是想让我们知难而退，阻挠咱们去南疆征讨焱门！”

华天雄皱眉道：“这些人怎么阴魂不散的？”

李乐山叹道：“我也想不通，也许我们一旦成功，会影响他们在武林中的地位，所以才不顾一切的百般阻挠吧！”

柳宗棠不忿地道：“叫他们去又不去，却又见不得别人行动，成事不足败事有余，这些名门大派的德行，着实令人齿冷！”

众人闻言无不鄙形于色，嗤之以鼻。华天雄见风波已过，宣布道：“好了，事情过去了，大家早点回房休息吧，别耽误了明天的正事。”总盟主一发话，众人纷纷回房就寝，所幸后半夜再未发生什么状况。