贾珣辞了关晓河，另寻了家客栈歇息。

次日清早，尚未出门，有人来递了牌子，送上一封手书，并未密封加印。

传令的正是黄四，手书的内容也由他代笔，盖了贾枚私印。

贾珣看毕，问：“父亲让我去看商货生产、流通的情况，还说黄四会带我过去，谁是黄四？”

“卑职便是黄四。”

贾珣点了点头：“带路吧。”

黄四便引着贾珣，从北城水门坐船出去，绕着护城走了一段，拐过一个弯去，便是行商码头。

许多脚夫从大货船上搬运货物，一些装车，一些搬进小河湾中停靠的小货船上，转道入城。

贾珣问：“这码头只走货吗？”

黄四道：“贵人有别的港口停，这里多是商船，有时渔船也会走这边出货。”

贾珣点头：“老爷们还是别冲撞的好。”

走了几步，又问：“这些脚夫是归谁管的？”

黄四道：“这个我却不知，公子稍候，我去寻两个本地人来。”

贾珣摆了摆手，自去了边上一座暖棚里坐下，店里正烤着火，店家一个人忙着，烫着酒。

棚里坐着几个锦衣华服的年轻公子，正聊着今岁各处物价。

一人道：“我这才从山东回来，今年山东起了大乱，死了不少人，我便以为，粮价必然腾贵了，便运了粮过去，谁知却短了见识，粮价居然跌了”

有人问：“这是怎么回事呢？”

那人接着道：“开始我也迷糊，怎么会这样，后来南返，回了趟湖州，看田地精细，陡然间明白过来，人死了些，人少了，可不就得便宜些，要是泥腿子都饿死了，难道还要公爷伯爷自己去种地不成！”

“哎！都道商人将价贱的货腾挪个地儿，就卖金玉的价钱，可老爷们的钱，哪里那么好赚，再看这些个穷鬼，全身扒拉干净，又得几个钱，就比泥里去挑金还容易些。”

又一人边上磕着瓜子，也附和道：“是了，往日里老爷们赚老爷们的钱，咱们赚点油花儿钱，日子倒过得去，可到如今，应付保持着，都有些难了，这就算了，一些个伙计家丁，还以为家里藏了多少银子呢，就这样外头还传，商人货利百倍，富比公侯呢，呸，人心咋这么坏呢？”

又一人道：“可不敢这么说，谁不难呢，听叔父说，京里头哪些公侯府里，好些都在发放奴婢，只为节省些开支呢。”

一人抱怨道：“你们说，这银子到底，都去了哪儿？”

一人指着外边，叹道：“你看，这码头上这些人，这冷的天，穿这么点，苦苦自己也就算了，给老婆孩子买身棉衣，好生过个冬天，不行吗？可惜，他们是不买东西的，你就很难把他们当作活着的人。”

有人反驳道：“这话却不对，他们也买东西，只是粮食不从我们这里买，到底还是从那些个乡绅人家买，你要别处买，年成不好，要赊欠，可就不容易了，这里头，咱们可渗不进去。”

有人叹道：“一年到头，没得什么利钱，花销却仍不少，维持这个摊子，怕是难了。”

“嗨，这有什么，少收些人，再降些工钱，工人们会理解的，谁家又没个难处，总要过了这个寒冬才好，瑞雪兆丰年啊。”

有人担忧道：“已经降了好几次了，人要是没活路，可不是闹着玩的。”

一人笑道：“兄台未免杞人忧天了，这等大事，不是我们该担心的，天下之事，自有庙堂诸公去经纶筹算，咱们就是本分生意人，不入科途的，把各家鸡毛蒜皮的小事算计好，也就够了，”

众人听得，皆是一阵大笑。

说笑间，忽听得码头上一阵嘈杂，黄四去探看一番回报。

原来是一个脚夫上了年纪，又不自量力搬重物，着了凉，一口气没上来，便死了。

一些熟人说他家里还有个母亲，已经看不见了，又穷，一把年纪没个老婆孩子的，只怕那老娘也该饿死了。

黄四说着，亦有些动容，想起父母，还有姐姐。

贾珣问：“怎么，有了恻隐之心？”

黄四却擦了擦泪花，摇头道：“这天底下受苦的人太多，哪里救得下来，就算有心，也做不得什么。”

贾珣却摇了摇头。

说道：“你想太远了，也太大了，你能救得了一个人，就不能说救不了更多人，你连一个人都不肯救，等你能救更多人那天，你也不会救的，你要觉得想帮他，你就去帮，你要不想，就好好过自己的日子，千万别说不帮忙，是因为帮不过来，是这世道太坏，骗别人不可怕，连自己都骗，就太可怜了，也可恨。”

陡然间被训斥一番，黄四自慌了神，恼恨自己说错话，又害怕得罪了贾珣，坏了前途。

他却不反问，怎么你不去救人这样的话，只支支吾吾，半晌不发一言。

忽然间，边上大桌上一人扭过头来，向贾珣笑道：“闻公子言辞犀利，发人深省，不如同饮几杯薄酒，也让咱们这些江湖漂泊之人请教一二。”

贾珣并不推辞，众人也让出个位置，一道坐下。

席间谈些天南地北趣事，又发些牢骚。

圣朝气象，倒是根深流长，到底是一些蠹虫可恶，黯淡了朗朗乾坤。

这在坐之人，皆商贾之家。诸如布行、典当行、家具陈设之类，不可胜记。

其中一个衣着朴素，却难掩贵气的公子哥引起了贾珣的注意。

席间有人问起，这人也不遮掩，直言是南北汇行的少东家，唤作魏谷，这家可是大财主。

贾珣好奇道：“如今竟连这银钞汇通的大买卖，也不好做了不成？”

魏谷叹气道：“不瞒兄弟说，还不是被宝钞害的，你说，收的是钞，兑的是钞，这原没什么不对的，只是这新钞印得太多了，面值贬得厉害。”

“兑钞出来，客人就说了，这在你这儿存的时候，还能买两匹马，怎么换个地儿取出来，就只能买两只鸡了，这上哪儿说理去，咱也没讹人的钱，可也不能放自己的血啊，最终兑了些，还赔了些，一地鸡毛，成日里来闹的人都不少，正是为难着呢。”

一人道：“你们钱庄往日了挣了大钱，如今遇着事，出点血，又多大事了。”

魏谷也不辩驳，只是摇头而已。

贾珣又问：“既然宝钞变动这般大，白惹了争议，不如干脆不做宝钞，只汇兑金银如何？”

魏谷抬头看了眼贾珣，笑道：“兄弟这话，倒不算外行，咱们又不能印钱，赚点过手的费用，不过是些辛苦钱，自从朝廷无节制印钞，南北汇行便打算停了宝钞汇兑业务，谁知不过两天，便有宝钞提举司的人上门，说我们在破坏宝钞信力，若不恢复业务，便要以非议朝廷大政定罪。”

贾珣笑道：“这罪倒也没定错，朝廷的钱你敢不用，可不就是非议朝廷吗？”

魏谷道：“兄弟这话说得极是，因此家里也认识到了错，便恢复了这业务，这存钞的也学精了，票据不写存多少钞，一定要写上折银多少，方才肯依，你若不收，便去衙门告举你藐视钞法，藐视朝廷。”

贾珣道：“朝廷万没有依这般的道理。”

魏谷道：“朝廷自是不依的，但争端日多，口碑越发坏了，还有一件隐秘的事儿，我不说，你们定猜不着，如今用银子的人，太少了。”

贾珣听他说的奇怪，一人却先问：“哦，使银子的人，怎会少了，我可听说，海外流了不少银子回来。”

立刻有人反驳道：“海禁有些时候了，海外如何流银子回来。”

那人便冷笑一声，不言语了。

魏谷道：“我经手的生意不多，这其中的缘故，也是猜的。”

众人都静听着。

“一则钞值不稳，没人肯存着，越放得久，越成了废纸，流动就越频繁，二则嘛银子都流到那些极富贵的人家，又能花几个子儿出来，最后反留在地窖里跑老鼠，这权贵之家，买东西用不着这许多银子，只说一声，还怕他赖账不成，长此下去，市面上的银子，可不就少了。”

一人拍桌骂道：“我道如今怎么银子越来越不好挣了，原来都躺在那起子银库里睡大觉呢。”

“兄台，慎言慎言！”

一人冷笑道：“我观兄台家的银库，也不知多少银子在睡大觉呢。”

又一人劝解道：“不过闲话几句，何至于此。”

见此情状，贾珣便推有事，自告辞去了。

刚到大车车道那边，有兵士来回：“公子，打听清楚了，这些脚夫都是三河帮在管，抽八成。”

贾珣笑道：“你说，这三河帮孝敬官府几成呢？”

那亲卫道：“不止官府，淮北大营军头也有份子的，不止常州，从苏湖到青徐，沿着运河走，基本都这路数。”

贾珣大笑两声，自嘲道：“这伸张正义伸到自己家了，就先停了吧，话说，你知道得挺清楚的。”

那亲卫也不隐瞒，解释道：“前些时候随老爷南下时，一路上打听过一些。”

贾珣听说老爹打听这些，也不足奇了，调查研究用得挺通透的。

……