青桑郡城，有少女提剑，直入酒馆，环顾左右，见已人去楼空，终一声长叹，“这可麻烦了。”

门外白袍男子携护卫匆匆走来问道：“孙姑娘，如何？”

黑衣少女摇头道：“跑了。”

“真又功亏一篑。”

孙小沫将铁剑收起，转身问道：“柳郡守，仍未有黄侍郎半点音讯？”

郡守柳城摇头，“我已遣人一路搜查，仍无所获。”

孙小沫心中一沉，日前接暗卫消息知道，黄侍郎出行，有歹人将要行刺，遂来相护，不想仍是慢了一步。

这可不妙，她如今心境将成，那时再非凡人，更不能多管红尘之事。

“柳郡守，黄侍郎为官刚正，近些年在朝堂树敌太多，恐有人不愿我等救他。”

郡守柳城当即道：“我亦觉如此，所以派遣之人，皆为心腹，可信。”

正当此时，有人来报，“柳郡守，黄侍郎入城了。”

郡守柳城大喜，忙问道：“当真？”

“是，昨日有人搜至城北平原，正见黄侍郎三人，如今已引去驿站暂歇。”

柳城当即道：“好，孙姑娘，可随我去见黄侍郎？”

孙小沫道：“正有此意。”

于是，二人匆匆赶往驿馆，静等风尘仆仆而来的黄侍郎一行沐浴更衣，方才邀至茶室相见。

柳城一见黄坚，笑而行礼道：“黄侍郎无恙否？”

黄坚忆路中艰险，直摇头道：“哎，也是死里逃生呐。”

柳城问道：“黄侍郎可细说一二？”

黄坚斟酌言语之后，才道：“也是孽缘不提，只是行至城北平原，适逢大雪封天而不得走，所以落宿于一处荒野小店。”

“不想夜里遇刺，那妖道却将我等骗至无人处，暗中施展妖术，使我们不管如何拼命走动，都只在原地踱步，双眼所见，更全是假象。那情况，若久无人救，恐怕不消多久，就要冻毙于冰雪之中。”

柳城问道：“那黄侍郎如何脱险？”

黄坚感慨道：“也是黄某命不该绝，挣扎大半时辰无果，正要等死之际，却遇高人相救。那高人也是神通广大，只闲庭散步之间，就将我等带出困境。柳郡守，记得那高人自称姓顾名渊，你在青桑郡内可曾听过？”

柳城皱眉，摇摇头道：“我记忆中却没这等高人，回时定要叫人去查。”

闲品茗茶的孙小沫闻言却心中一惊，忙问道：“黄侍郎，你说那人姓顾名渊，可知道是哪方人士？”

黄坚摇头道：“这如何好问？”

“那人模样如何，做甚装扮？”

黄坚想了想，道：“此人容貌甚伟，皎皎如玉树临风，肃肃如松间徐涛。我见他时，他披个黑色大氅，内穿月白长衫，腰间佩了一块玉玦，左腕还系着红绳。”

孙小沫当即心中有数，只感慨道：“黄侍郎真好运，此人平日不离十里坡半步，你能见上，真福缘不浅。”

黄坚忙道：“孙姑娘莫非认得这位顾公子？”

孙小沫忆当日事，至今仍觉震撼，“不错，这位顾先生长居于十里坡小木村，我倒与他有过数面之缘。”

只不知是福是祸罢了。

柳城却骤然记起一事，便问道：“三年前，清泉县令称其治下有一小木村人皆练剑，恐聚众以武犯禁而县衙无力管治，所以上报请遣人相助，记得那时孙姑娘劝阻，使我驳回文书，莫非？”

孙小沫知再不能瞒，便道：“正是如此，我怕扰顾先生安静，以他神通广大，但若一怒，王朝颠覆只在朝夕之间。”

柳城与黄坚皆大惊至骇道：“他竟有如此本领，莫非国师亦不能敌？”

孙小沫斩钉截铁道：“比我所说，只有过之而无不及，原本不愿多人知道，又怕你等今后去扰，所以需叫你们知道，家师之意，青桑郡内，不可有一兵一卒去十里坡小木村惹他生气。”

柳城忙道：“孙姑娘尽可放心，我必竭力使清泉县维持原状不变，更不让人去扰。”

孙小沫这才安心道：“清泉县衙已有多名暗卫任职，你平日倒无需过多动作。”

“如此要紧事，自不敢逾越。”

——

顾渊背着书箱入郡城，身无余财，自不能随意落脚于客栈酒楼，好在当年游学至此，亦有住宿处，便无需问路直至城北偏僻地。

错乱巷口行人纷沓，吆喝小贩恨不得使出浑身解数揽客。

杂货铺前挂起腊肠已不滴油，冷风袭来，仍能闻得醇厚肉香。

“当当当”。

铁匠锻锤农具，转头擦汗时见了巷中驻足的顾渊，依稀觉得面善，却记不大清了。

“王大叔，顾渊又来住宿了。”

铁匠看着那端正作揖的温醇书生，恍然大悟道：“是你小子啊，又来求学？”

顾渊说道：“有事至此，又没处落脚，只得再来住宿。”

铁匠大笑道：“好啊，照旧，八个铜板住一晚。”

“自没问题。”

铁匠也是个敞亮人，随手就将腰间钥匙扔给顾渊道：“还认得路不？”

顾渊道：“认得。”

“那就先去把东西放下。”

顾渊便自行离开，照着已在七百余年练剑中渐被模糊的记忆，找到当时日夜走过的小巷。

铁匠王成武祖上阔过，所以世代能有二进的小院住着。

他又早年丧妻不肯续弦，如今父子二人居于院中也显得清冷，索性将空屋赁给求学游子住宿，一来补贴家用，二则也增人气。

“呔，那小子。”

顾渊正立巷口追忆当时，突有人来，指着他叫：“别来挡道。”

他便侧身让开，等人走后，方入巷中，找得王成武的宅子，却见大门敞开，有人在内。

原来是王成武之子王大力。

“真气死我了。”

顾渊问道：“王大哥，如何气了？”

王大力怒气冲冲出门，指向巷口处只剩背影的几人道：“这三恶贼，横行霸道，竟要刘大婶家闺女陪他们吃酒去，我怎看得过眼？”

顾渊劝道：“王大哥，你虽身强力壮，恐寡不敌众。”

王大力冷笑一声，“我可半点不能惯着他们，路见不平，自然大吼。”

顾渊问道：“王大哥莫非已当面呵斥他们恶行？”

王大力朗声道：“我可不是胆小怕事的人，上次就骂了他们，现在还要来骂。”

顾渊后退半步，侧头看去，巷中已不见人影，而王大力正将厉声谴责。