十日后，王忠嗣接到皇帝诏书，将军中一应事务尽交付哥舒翰、李光弼等人料理，随即快马加鞭地从陇右赶回了京都。

王忠嗣之所以如此毫无犹豫地奉诏回京，一方面当然是他问心无愧，另一方面，也在于他与玄宗皇帝的关系。

王忠嗣出身太原王氏，原名王训，其父王海宾在攻打吐蕃蛮族一战中战死殉国后，正是玄宗皇帝抚养他长大，成为皇帝假子。

忠嗣这个名字，就是李隆基赐名予他的。

想当初王忠嗣刚进宫时，，入见帝，伏地号泣，帝抚之曰:“此去病孤也，须壮而将之。”

以霍去病的遗孤来形容年仅九岁的王忠嗣，足可见李隆基对他赋予了厚望。

因此，王忠嗣自幼在宫里长大，与李隆基本人及其子侄等一应皇室子弟都甚是亲密。

尤其当时的忠王，即如今的太子李亨，更是在皇帝的授意下，与王忠嗣相交甚笃。

王忠嗣长大成丁后，初战即率数百精兵斩吐蕃蛮族数千，后又在新城之败下大乾军队皆惊惧吐蕃时，单骑跃马持槊挺进敌阵，左冲右突，杀数百人，令敌军胆寒，由是大败吐蕃。

李隆基非常高兴，不断地封赏他，短短数年时间，王忠嗣就一路官至鸿胪卿、金紫光禄大夫、左武卫大将军，更是手握边境四镇节度使，声明天下，俨然成为皇帝最为信任的左膀右臂。

在这种情况下，王忠嗣丝毫不认为，一个小小的董延光上书进谗诬陷于他，会造成什么严重后果。

就算陛下不肯接受他的解释，到时候也不过是几句呵斥罢了，难道还会取他的性命不成？

说起来，王忠嗣还是如今大乾所有边军将士里，修为最为强大的一位，乃是武道七境先天境的武修，堪比崇玄署天师级道士。

他一手提拔的两位得力下属：陇右节度副使、都知关西兵马使哥舒翰，以及河西兵马使李光弼，均为开元境修士。

因此可以说，王忠嗣若果真有反心，就那些数十年没打过仗，安逸已久、武时荒废的长安禁军和雍州兵马，根本不可能拦得住他。

别看羽林军、龙武军和雍州的府兵合计起来兵力要多于边军，但无论是领军主帅还是基层士卒，两者都毫无可比性。

王忠嗣怀着满腔的忠义之心回来，然而他刚一入京，连皇帝的面还未见到，就被押入了大理寺刑狱中。

大理寺的官吏们也畏惧王忠嗣强大的修为实力，担心他在关押或审讯中突然发怒暴起伤人，便要求给他扣上锁灵枷，并服用封灵丹。

这两样器物均为崇玄署道长炼制，戴上锁灵枷后，修士将无法调动体内真元和法术，而封灵丹则会短暂地封印住修士的大部分修为。

两者一起使用，除非你是八境修士完全不受此间限制，否则无论如何，都再施展不出半点能耐。

盯着面前瑟瑟发抖的大理寺官吏们，王忠嗣沉思许久，最终还是没有反抗，任由他们把锁灵枷安置在他身上，也服下了封灵丹。

他愿意相信，皇帝会英明神断，查明真相的。

然而数日之后的朝会上，御史台与中书省、门下省的三司官员们齐齐上奏，表称王忠嗣结党营私，阻挠军计，罪当问斩。

这自然也是李林甫的安排，打蛇打七寸，毕其功于一役，彻底绝了王忠嗣再度起势的可能。

李林甫当然也对王忠嗣的武道实力颇为忌惮，害怕若是皇帝仅仅只是将之贬谪，王忠嗣狗急跳墙、不顾一切地找李家报仇，那就欲哭无泪了。

李隆基虽有心打压王忠嗣的地位权势，却也没想过要他的命，此刻见朝廷上下尽皆要求处死罪臣王忠嗣，于是找了个借口道：

“忠嗣之事，不可尽听一面之词，传朕旨意，召陇右节度副使哥舒翰进京，说明虚实真伪。”

定罪的事便暂且撂下，期间，苏鹤也曾多次奔走劝告，怎奈其人微言轻，未有见效。

苏鹤也不气馁，只尽力而为就是。

只要安史之乱还没爆发，一切就都尚有挽救的可能。

很快，哥舒翰就披星戴月地疾驰入京，皇帝得知后，专门在兴庆宫内龙池上的一帆小船上单独接见了他。

李隆基见了哥舒翰后，却不问及石堡城之战的细节以及董延光奏疏里的构陷，而是以军阵、练兵、民生、政事等考校于他。

哥舒翰态度谦卑，一一回答了皇帝的问题，虽无高明之语，却也合乎陇右实情。

皇帝大悦，于是当即下诏，任命哥舒翰为鸿胪卿，兼西平郡太守，摄御史中丞，代替王忠嗣为陇右节度支度营田副大使，知节度事。

哥舒翰听着皇帝的诏命，心里咯噔一下。

陛下这是要找人来接替王节度的一切职务啊……正是放弃王节度的征兆！

于是哥舒翰待皇帝传命后，对皇帝极言道王忠嗣无罪。

李隆基却对这些话一字不听，当即宣布起驾回禁中。

谁料哥舒翰竟一路叩头随他前来，言辞慷慨、声泪俱下，玄宗皇帝假意被他的诚心所感动，实则正好顺了自己的心意，决意对王忠嗣从轻发落。

李隆基心里虽定下了最终的处置，但却不能就这么在朝中群臣皆言其有罪的情况下，施施然地释放了王忠嗣。

这么做，皇帝即使不会被士林明着攻讦，但儒生们一定会用笔杆子暗戳戳地把他骂成千古昏君。

深思熟虑之下，李隆基做出了一个另所有人惊讶无比的决定。

这一日，就在李林甫等人准备第二次发动对王忠嗣的定罪攻势前，李隆基当场下了一封诏书：

“大赦天下，除绞、斩刑，但决重杖。”

大赦天下倒没什么，这玩意儿一向只对些许小罪有用，但凡是涉及死罪的死刑犯，都不在大赦的范围之内。

最重要的是，皇帝在诏书中明确规定，从今以后，作为死刑的绞刑、斩刑统统废除，只用重杖来惩罚罪犯。

就在群臣还没反应过来之际，李隆基又宣布：“死罪决杖配流”，将原来已经判了死刑的犯人改为打一顿重杖后流放。

这事实上，是这万里河山千百年来第一次废除了死刑。