“天下都城隍？！”

话音落下，韩湘子与吕洞宾面容俱为一变，满脸吃惊望向那天下都城隍。

想不到，来人会是这尊大神？

天下都城隍，乃人间城隍之长。

县城隍也好，府城隍、州城隍也罢，无不听其号令，乃至擢贬功罚，均为其掌。

有直面大帝之权！

“见过天下都城隍！”

得知其身份后，韩湘子同吕洞宾便忙向他行礼。

“你二人不必客气，本仙见你二人三花完足，仙骨渐生，神机已毕，已有飞升之兆，怎还留在人间？”

天下都城隍摆了摆手，难捱心中疑惑，不禁开口问道。

这边，韩湘子与吕洞宾对视了一眼，便道：

“只因劫难未满。”

“你二人师承哪方仙真？”

一听此话，天下都城隍就多了一个心眼，又问了句。

“师承正阳开悟传道真君。”

“正阳开悟传道真君？原来是老君门人。”

闻言，天下都城隍脸色一肃，叹道。

“天下都城隍既是来找钟馗，贫道这就喊他来此。”

回到正题，韩湘子跟天下都城隍禀了句，就走出了大殿。

上次月孛天君临走时，钟馗曾托他帮打听自己两位结义兄弟一事。

如今，这天下都城隍被真武大帝差遣来了，以韩湘子来看，此事多半是有了眉目。

韩湘子走后，吕洞宾就招待其这天下都城隍来。

……

一盏茶过后。

韩湘子与钟馗来到了这太素宫中。

得知天下都城隍来淳和仙府是寻自己，钟馗多少有些受宠若惊，见到他时，钟馗忙先行了一大礼。

一番打过招呼，才彼此坐下。

“本神此来是奉了真武大帝的旨意，他让我告知钟馗，说你两位结义兄弟死后并未投胎转世，而是被巨口鬼王所拿，误入歧途，盘踞于黄泉路上，为祸一方。”

天下都城隍见着钟馗，后者虬髯恶煞之貌，让他也怔了一下。

回过神来，便直接开门见山与他讲道。

“可恶！”

“哪里来的蟊鬼，敢把某家的兄弟给掳了去？”

得知柳含烟与王富曲被巨口鬼王所擒，钟馗一恼，怒道。

“天下都城隍，常在阴司走动，相必知道这巨口鬼王的来历？”

韩湘子听其言，面色一动，对天下都城隍问道。

“这巨口鬼王来历，本神不甚明白，但据说他师承道门阴山老祖，懂得役鬼吞魂之术，曾一口吞了上千阴兵，那地府鬼将神荼也拿他不住。”

天下都城隍说道。

“这黄泉路是阴司所掌，巨口鬼王于此聚众滋乱，怎不见地府派人来缉拿？”

吕洞宾眉头一皱，有些不解。

“不是不缉，是那巨口鬼王供地藏王菩萨麾下的伐难尊者为主，常掳掠鬼魂，多送去了阴山大地，皈依佛门。”

“若是派人缉拿，恐惹得那尊者不快，故而那十殿阎王等人也就睁一只眼闭一只眼了，只要那巨口鬼王行事别太放肆就行。”

天下都城隍叹了口气，无奈言道。

话落，韩湘子、吕洞宾、钟馗三人心有不平之意。

如此来说，岂不是任由那巨口鬼王为非作歹了？

“我那两位义弟，与某家是八拜之交，我断然不会看他二人受苦，等终南山事了，我就去往地府，救出他们！”

钟馗受不了这窝囊气，闻得此言，他愤忿开口，欲将巨口鬼王除之后快。

要不然，他愧对那九天荡魔祖师所赠的一场大造化。

“钟馗，贫道愿意与你一同前去。”

韩湘子当即表示支持。

“我也愿往！”

话落，吕洞宾也不假思索言道。

天下都城隍见状，嘴唇翕动了下，似想说什么，但最终还是一言不发，但眼神之中那丝赞许之色却十分明显。

那伐难尊者背后是地藏王菩萨！

这尊菩萨，乃是佛门四大菩萨之一，曾立下“地狱不空誓不成佛，众生度尽方证菩提”的大宏愿。

他虽有菩萨果位，但天下都城隍可知道，其实力早已比肩佛陀。

至于地府阴司的酆都大帝，即便身为天庭一品正神。

但与地藏王菩萨比起来，终究是差了些。

能与地藏王菩萨相提并论的唯有道门天尊！

这钟馗，背后有真武大帝。

吕洞宾与韩湘子二人背后是太上老君，这三人如果合力杀了那巨口鬼王，天下都城隍估计那伐难尊者也得吃个哑巴亏。

毕竟，地藏王菩萨再厉害，也不得不顾忌一下太上老君的情面！

……

……

雍州之北，有一县，盛产美玉，多青黛素脂之色，料多而质美，向为达官贵人所喜。

此县，便是钟馗的故里蓝田县。

这一日。

蓝田县，县衙。

时任蓝田县的县令的严县令，刚办下一桩大案。

岂料，这时却有衙役来报：

“禀老爷，有一京城来的差人，传来了礼部的文书。”

“竟有此事？”

“人在何处？”

闻言，严县令一愣，从卷宗之中抬起头来，问道。

“就在门外。”那衙役道。

“快把人请入内堂。”

严县令想了想，道。

“是，老爷。”衙役得令，便退了出去。

在衙役走后，严县令陷入了沉思当中：

“奇哉怪也，值此双尾钰一案期间，朝廷的礼部居然下了文书？”

“难道此案，已达天听了？”

但很快，严县令就摇了摇头，觉得自己有些杞人忧天了。

……

蓝田县，内堂。

“见过严县令！”

那礼部的差官正在喝茶之际，忽得见一身穿青袍官服之人，走了进来，忙放下杯来，行了一礼。

“不敢。”

“差官来此，不知有何请教？”

严县令笑了笑，道。

俗话说宰相门前七品官，眼前此人别看官职颇小，但也是個京官，隶属礼部。

严县令为官几载，宦海沉浮，自然也有几分左右逢源之术。

“这是崔侍郎的文书，还请严县令一观。”

那差官从怀里掏出一物来，递到那严县令身上。

对此，严县令虽然疑惑，但还是打开翻看了一遍。

可这一打开，着实吓了那严县令一跳。

文书上所言，不日礼部崔侍郎，将随洞箫广济天师，镇宅除魔圣君来此蓝田县，安葬蓝田县旧时状元钟馗。

除此之外，信中还着重交待要寻到钟馗亲人，一位名叫钟藜的女子。

只是那钟藜……

严县令手一抖，忙问道：

“这…这？！”

“差官，崔侍郎等人多久到？”

那差官说道：

“我来时崔侍郎等人还没有动身，快则三日，慢则七日。当然，也有可能明日就到。”

应县令脸色大变，吃了一惊：

“明日？！”

“这是为何？”

蓝田县此去长安，少说也有五六百里，便是好马也得两三日才到。

怎会明日就到？

“有洞箫广济天师随行，若腾云驾雾来的话，莫说一日，今日就到也不成问题？”

差官古怪看了他一眼，道。

“本官明白了。”

严县令点了点头。

接着，就吩咐衙役送差官去驿馆里歇息。

而他自己则去了后堂，还叫来了文师爷。

……

“大人对这洞箫广济天师，你知道多少？”

后堂。

身穿儒衫，留有短须的文师爷，看完那份文书，忽得对严县令说道。

“只听说此人姓韩，出自昌黎一族，颇受陛下恩宠，与那元真护国天师交好，本领高强。”

严县令低下头来了，思忖了一会，才开口。

“看来大人只知皮毛。”

文师爷笑了笑，脸上表情十分玩味。

“此话怎讲？”

严县令眉头一皱。

见状，文师爷解释道：

“据我所知，那洞箫广济天师名为韩湘子，是当今吏部侍郎韩退之的侄孙，此前因沉迷道学，被韩愈训斥，离家多年。”

“直到前些时日，那韩侍郎大寿，他才回来。”

“说起这韩侍郎大寿，可是长安的热闹时，大寿当日，上到王公贵族，下到黎民百姓，全去了韩府贺寿。”

“至于这洞箫广济天师则当场与众人演示了顽狮走路，造酒开花之术，一时之间，引得满堂喝彩。据悉，这洞箫广济天师人脉颇广，此前还曾帮助那狄阁老，治下了那戚氏宗族犯下的大案，与钦天监的神课先生等人交好。”

“几日之前，陛下封韩湘子为洞箫广济天师，可自由出入宫中，见帝而不拜！”

话音落下。

严县令面色大变，一下子凝重了许多。

听他这么说，严县令觉得这韩湘子比那崔侍郎还要重要？

要知道，崔侍郎出自清河望族崔家。

说起崔家，那可是被誉为大唐第一望族！

哪怕是封疆大吏也得罪不起！

“师爷，那你说这钟藜放还是不放？”

沉默了几息后，严县令忽得开口问道。

他口中的“钟藜”，正是那钟馗之妹。

眼下，正关在大牢里。

说大半月之前，蓝田县中发生了一起命案。

死者名为代珩。

他生前与本地名士杜平是好友。

死前那一日，他与杜平同赴彭茂昌之约，来他家中喝酒。

谁料，酒过三巡之后，众人散去时。

那代珩却在归家途中骤然毙命了！

死因是被人下了毒药。

尸体是彭家人率先发现的，事后彭家之人就来报案，说是杜平用毒药杀死了那代珩。

作案动机是看上了那代家的传家之宝双尾玉佩。

由于有彭茂昌的指认，且双尾玉佩在杜平身上发现，人证物证俱在，当日严县令就把杜平抓捕归案，押入了大牢。

隔日，钟藜得知此事，便来县衙里喊冤。

但严县令开堂问审，后者却答不出来所以然来。

严县令便将其打发走了。

谁知，过了几日，钟藜又来喊冤，还说有证据表明杜平没有杀死代珩。

但由于举证不足，严县令终是没有采信。

况且，那杜平一案，他已奏禀府衙，将于半月后问斩。

得此消息，钟藜第三次来了府衙。

不过，这一次她没有伸冤，而是来认罪的。

她说是自己唆使杜平杀了代珩，只因她看上那双尾玉佩。

对此，严县令举棋不定，只得将人押在牢里。

没成想，这才几日过去，礼部的文书便来了。

值此时机，严县令可谓是左右为难。

一旦放了钟藜，她获悉此事，肯定会告诉崔侍郎等人那杜平一案。

不管，最后杜平有没有被冤枉，严县令都难逃问责！

想到这里，严县令没来由的心中一慌。

“自然是要放，这是崔侍郎特别交代一事，若办砸了，大人或许这辈子要留在蓝田县，担一小小县令了……”

文师爷说道。

“可若放了，这钟藜必定生事，一旦此案重查，若是属实还好，若不属实，本官冤假错杀，这项上人头可不保了！”

严县令有些六神无主，他不安道。

“大人，用不着如此麻烦，管那杜平是不是被冤枉，崔侍郎等人此来无疑于等同钦差走访，眼下代珩一死，此案总该了结……”

听到此话，文师爷冷笑了声，眸光幽幽望向严县令。

“你是说……”

严县令似想到了什么，不禁站起身来，内心升起一股歹念。

“当断不断，反受其乱！”

“大人，应该明白。”

文师爷露出奸相，提醒道。

“本官明白了！”

“等那差官一走，就处死这杜平，免得夜长梦多！”

严县令如梦方醒，狠下心来，道。

……

蓝田县，一间昏暗潮湿的死牢里。

一身穿囚服，头发凌乱，满身血迹的男子，正时不时发出一阵咳嗽声。

“杜大哥，你没事吧？”

不远处，一牢房传出了一道声来。

视线望去，那是一位女子。

女子同样身穿一白色囚服，她朱颜婉丽，身段纤细，此刻正关心望着斜对面的那位男子。

“没事，钟藜。你不必担心我。”

杜平望了过去，见着她，身上伤痛似乎轻缓了许多。

“杜大哥，是我无能，没能救出你。”

钟藜看着杜平那一身伤，她低下头来，自责了声。

“钟藜，你其实用不着进来的，此事与你无关。”

“说起来是我这个大哥的失职，曾答应钟馗兄要照顾好你的，没成想这桩案子，竟把你卷了进来。”

杜平长吁了声，愧道。

“没杜大哥照顾我，说不定小女子早就死了。”

“我已经决定了，大不了陪杜大哥一同赴死！”

“这蓝田县，昏官无道，小人阴险，与其苟活着，不如死了干净。”

闻言，钟藜俏脸之上闪过一丝果决之色，开口道。

“不！”

“你死了，我可没脸见钟馗兄！”

“钟藜，别说丧气话。”

此话一出，杜平立马拒绝。

杜平曾经在钟馗墓前，答应要照顾好他这个妹子。

如今，要她随自己赴死，杜平是一万个不答应。

“杜大哥，我意已决，你不必再劝了……”

对此，钟藜却是幽幽一叹，慢慢背过身去。

不多时，那死牢里就传出一阵砰砰捶地声。

然而，在这牢里，却显得无力与可笑。

……

……

另一边。

那崔侍郎这一日，又来了韩府，找到了韩湘子，告知他已差人去了蓝田县，让那蓝田县令提前做好准备。

还说明日便可从长安出发，去往蓝田县。

获悉此事后，韩湘子就去了淳和仙府，告诉了钟馗。

自从天下都城隍走后，钟馗这几日一直在闭关修行。

因为，他不日就要去往地府，为了救出柳含烟与王富曲，不得不尽快提升实力。

知会了钟馗一声后，韩湘子就返了回去。

谁知道，刚走没几步，他神魂之中那朵九色宝莲，却忽得一颤，摇曳绿霞碧莹之光。

只是须臾，那光芒流转之际，就幻化成一道虚影。

“师爷，你说那钟藜要不要放？”

一间堂内，有着青衣官员者，对师爷人打扮问道。

“自然是要放，这是崔侍郎特别交代一事，若办砸了，大人或许这辈子要留在蓝田县，担一小小县令了……”

那师爷笑道。

“可若放了，这钟藜必定生事，一旦此案重查，若是属实还好，若不属实，本官冤假错杀，这项上人头可不保了！”

青衣官员再问。

“大人，用不着如此麻烦，管那杜平是不是被冤枉，崔侍郎等人此来无疑于等同钦差走访，眼下代珩一死，此案总该了结……”

“……”

“本官明白了，等那差官一皱，就杀死那杜平！”

彼时，韩湘子望着这道虚影，心神一下子呆住了。

听这二人谈话，韩湘子如何不知道，他二人是想杀死杜平！

对于杜平，韩湘子听钟馗说过，此人是他好友，是位正人君子。

临死前，曾托他照顾钟藜。

但眼下韩湘子却从二人谈话得知，那杜平与钟藜此刻是身陷牢狱之灾！

尤其是杜平，恐怕不久之后，就要被问斩！

“这究竟是怎么一回事？”

“那青衣之人，莫不是蓝田县令？”

“还有我这九色宝莲几时有这般妙用了？竟可晓知祸福，遍查人间，能与贫道示警？”

韩湘子一时之间，心绪万千。

这九色宝莲的妙用，他是愈发捉摸不透了。

压下这些思绪来，韩湘子细捋了一遍此事。

觉得不管如何，应该先救下那杜平与钟藜。

至于这二人是如何牵扯牢狱的，他虽说还不知道。

但崔侍郎等人，明日就会启程赶赴蓝田县。

想来众人到了蓝田县，一切便会真相大白！

一念及此，韩湘子当即返回了韩府。

……

“叔祖，侄孙有急事，要先去往蓝田县了。”

到了堂里，那韩愈正在看书，韩湘子见着他，开口第一句便是此话。

“蓝田县？”

“适才崔侍郎不是来此，说你们明日出发吗？”

“怎么你今时就走了？”

闻言，韩愈放下书来，诧然问道。

“人命关天一事，耽误不得。”

“明日崔侍郎到府，叔祖就告诉他，我先行去了。”

韩湘子忙道。

“放心，叔祖知道了。”

见韩湘子语气颇急，韩愈也没多问，便痛快应下。

话落。

就见韩湘子，纵身而起，飞入了天上，驾起祥云，离开长安。

……

……

蓝田县。

次日一早。

那差官想到自己已通传清楚了，便来县衙，与严县令知会了声，就打马出了蓝田县，返回长安去了。

这边，严县令见差官已走，便迫不及待唤来一衙役，让其去大牢，将那杜平给提出来。

拉到东市行刑！

那衙役闻言，哪敢违抗，便急匆匆一路走到了地牢，叫上几位狱卒，就一同去了那杜平所在的死牢。

咣！

一狱卒拿出钥匙，打开牢门，见杜平趟在地上，还在昏睡，便上前将其踢醒：

“什么时候了，还在睡，快起来，老爷要提审你！”

杜平吃痛，一下子醒了。

在这暗无天日的牢房里，杜平哪里知道时辰。

“要审我？”

“不是，已定下罪了吗？”杜平闻言，不禁问道。

“哪那么多废话，老爷要提审你，我怎么知道！”

狱卒呵斥了声，不耐烦道。

话落。

杜平心中一沉，脸上登时面如死灰。

他能考中进士，自然有些头脑。

心知今日便是自己死期，杜平多少有些忐忑。

但转念一想，他就释然了。

只是心底还是有些怅然。

他那个钟馗兄长，能在金銮殿上怒骂佞臣，一头撞死，已彰其志。

而自己到头来却是个枉死鬼。

想到这里，杜平苦笑了句。

他目光不由自主望向了钟藜所在的牢房，见她仍在未醒，心中安定了些。

这才随同那狱卒走出了牢门。

只不过，他刚离开牢房，那钟藜似有感应般就睁开了双眼，下意识朝对面牢房望去，却没了人影。

于是乎，她慌忙爬了起来，眼睛直勾勾望向远处，依稀可见一道瘦削的人影，拖着脚链，钟藜俏脸一慌，大声呼道：

“杜大哥，杜大哥，你要去哪里？！”

对此，杜平不答。

只是脸上留下泪来。

偌大的牢房里，只有沉重的脚链拖地声越来越小了。

“啧啧，连断头饭也没吃，看来又是个糊涂鬼……”

一旁牢房里，有位老犯人望到这一幕，不由得摇头一叹。

此话一出，瞬间刺痛了钟藜。

俏脸之上忍不住留下泪来，蹲在地上，低呜不止，悲痛万分。

“哥，哥……”

她心中呐喊，这个时候钟藜多么希望，能见到自己的兄长钟馗。

……

……

这边。

杜平被带出了牢房后，直接押上了囚车，由狱卒拉着，去往了东市。