“阿公？”

“阿公，快起床！”

“阿爹，得到脚行去找活计了。若是运气够好，今天少不得能赚它个三、五日的吃食。”

太原府，流民巷。

听得自家儿子没能叫醒老父，那年过四十、举家前来太原避冬的汉子只得探头朝草棚里查看。

“……”

却才一眼，就看到了草屋深处，面皮发紫、黑气萦绕的老翁蜷在角落。

“爹啊，你昨日还好好地，今儿怎么就...”

那个死字，汉子终究没说出口来。

“......”

“爹，边军巷那郑乡绅的碑文，点名要你撰写。”

百事巷碑帖行，年轻石匠兴冲冲的拿着一纸碑文进门；打算用这件喜事，逗卧病在床的老父开心。却才看到老石匠垂在床边的右手，便再难说出话来。

“孩儿他娘，孩儿他娘...”

“不啊，你这就撒手人寰了，可让我们父子俩怎么活啊？！”

经此一夜，不单是是百事巷和流民巷，几乎大半个太原府都传出了哭丧声。发酵了半早，一众百姓早已议论纷纷。

“难不成，太原府之人在春夏之交，一齐得了失魂症？”

“可莫乱说，要是被巡检司官爷听到了，少说得赏你二十大板...甚至招来官差，将你送去太原大狱关个一年半载。”

“春日都快过去了，哪来的失魂症？”

“我也觉得不是失魂症，反倒像瘟疫更多些。”

百事巷，沈家别院对街的脚行，便在一众脚夫凑在门口议论纷纷之余；平日几乎很少前来百事巷、族中有人行医的脚行老板皱眉道：“瘟疫发生，大多是在冬末春初。”

“敢问掌柜，可是知晓这怪病来由？”

“据说那些死者，均都死而不僵，事出反常必有妖...”

担心祸从口出，脚行老板没再多聊：“嘘，这事就此打住吧。据说府衙坐镇那位，可是向来不愿听到这样的说辞呢...”

..........

“青藤，你没事吧？”

沈家别院，沈柯早起查看了一回封魂体内缝皮养煞的情况；过不多时，齐伯牙便出现在小院门口。却是才听杂务巷多了几桩丧事，便急匆匆赶了过来。

“没事呢，难不成齐叔那边...也爆发了怪病？”

沈柯虽说没亲眼见到死者，但是随着画皮之术、拔升到画耳境界之后，连带着他的听力也变得敏锐了许多。脚行里讨论的事，他自然听了个满耳。

“是啊，你栾姨娘怀疑怕是瘟疫...不过眼见就要立夏了啊...”

“青藤，快随我去义庄！”

主仆俩还没聊上几句，就见一名绿袍郎官，带着小吏打马而来。却是近半月没见的吴长天，再度火急火燎的出现在沈家别院门口。

“这好端端的，去义庄作甚？”

“为兄一时半会儿解释不清，不过已经和韩司马打了包票；说以你的画皮之术，应该能洞悉太原府发生了什么！”

“......”

沈柯听他先斩后奏，翻了个白眼：“吴兄这般积极，怕是在府承大人那儿讨了不少好处？”

大幽皇朝，历来以【XX道】作为省级行政单位。

掌管各道事务之人，称为道台；而到得地方上的府一级别，权利核心则由三个职务组成：一把手，便是知府大人；另外两个平级的，则是府承和通判。

吴长天口中的韩司马，正是太原府承。

沈柯没有官身，自然犯不着去用“司马”之流的敬称，直接点明官职。

“得，州府奖励暂且不知，不过韩司马自掏腰包出了百两纹银...若是此事能成，为兄自当悉数给你！”事出紧急，吴天养完全无视了青年话语里的挖苦之意，瞬间摊牌。

“那说好了，此番前去是为查明真相，可莫觉得我答应了你的仵作差事。”

“放心，沈老弟一天不允，愚兄自然不会苦苦相逼。”听得沈柯愿意前往，吴典史立刻招来下属：“将马给沈先生，你且回府衙待命去吧。”

————————————

“韩大人，他就是沈秀才。”

马蹄哒哒，吴天养一路亮出司马令牌，半柱香时间，已经赶到太原府衙附近的东风巷.义庄。见得那身穿绯袍、胸前绣着彪兽的七品武官等在门口，立刻下马拜见。

“在下沈柯，见过府承。”

沈柯不卑不亢，依旧以府承相称。从此人些微隆起的太阳穴，以及锋利如刀的眼神来看，却是摸到了武道七品.鸣魄境的门槛。

体修极致，是为鸣魄。

至此，算是撕开肉身桎梏，迈入神识修炼门槛。其浑身威势，无疑比前日到沈家别院、领着弟弟拜师的闫柏武强了一些。

“老夫听吴典史说，你有那画皮辨冤之术...诸事紧急，此间也不宜叙话，你且速速为本官画来。”韩自道见沈柯不过一介白面书生，虽说在被钱家夺寿之后，刻意食补。

身形不再像先前那般孱弱。

但从韩府承的神情来看，显然是不甚相信：这秀才，当真能看出这些死者身上的异样？

沈柯也没解释，从袖中掏出狼毫，接着取来一张画皮；示意官差挑开蒙尸白布，便动手画了起来。动作利落，直到此时，韩府承才信了几分。

--穷苦，干瘪。

沈柯笔下的汉子，左半边脸是穷苦卖炭翁的形象，并没什么稀奇。另外右半边脸，却是翻滚着诸多煤块；俄而一张面露枯骨、浑身腐败的诡异兔头，霎时从老翁面颊内翻滚而出。

“此番画皮，结果尚且模糊。”

见得第一张画像完毕，结果并未出现，沈柯便又选定一名三十出头的病弱青年画将开来：“便请韩府承，容沈某再画皮一张。”

果不其然，方刚点睛画完。

沈柯脑海中，便多了一个术法：

【太岁出巡，避煞术！】

【躲春不及，冲撞太岁；若是以黑狗镇宅，公鸡血点额，可避太岁！】

..........

“府承大人，此间冤情已解，还请屏退左右。”

太原府，东风巷.义庄。

通过画皮得来的术法，知晓了邪祟由来。

沈柯的神情，却远没想象中那般轻松。第一次遇到那节令女娃时，他便听冯木匠提过...民俗蛊域年间，曾流行过喊春躲避太岁的法子。

当时他以为只是民俗，不料都是真的？！

“只是此话，韩大人未必会信。”

听得沈柯打了预防针，吴天养便在一旁帮腔：“沈老弟之前在太原大狱画皮辨冤，后来属下曾仔细查过...他所画皮招来的十几、二十个人，的确都是被牢头屈打成招...”

“如此，你说来便是。”

“今年的年称，大人想必还记得。”卖了个关子，沈柯继续道：“癸卯兔年，双阴汇聚。”

说完年称，方才掷地有声道：“这些人，都是冲撞了太岁凶神！”

“冲撞太岁？”

听到沈柯的答案，竟是这玄之又玄的民俗习气。韩府承皱了皱眉：“这话，倒是和民间那些装神弄鬼的妖僧、道人的托辞，颇为雷同。”

“大人若是不信，可让下属寻一只公鸡来。”

见吴天养面露担忧，沈柯朝他点了点头。

府衙附近就有集市，不过一盏茶的工夫，两名仆役便买了公鸡回来。沈柯见了，将鸡头往身旁的木桩上一蹭，挤出几点鲜血：“不知大人可听民间方士说过，寻常人若是找了邪祟，印堂必定发黑？”

“此事却是不假。”

“那沈某便用这公鸡血，一探究竟。”

沈柯说完，将鸡血往那青年额头一点。

半息之后，鸡血遁入青年眉心：

与此同时，一抹黑气腾起，就见印堂黢黑的青年，五官变成正常死者的惨白模样。一直不肯僵直的尸身，也死者黑气散去，逐渐僵直。

“......”

韩自道见了，却是苦笑着蹲到地上：“其实沈秀才说那冲撞太岁之事，老夫并非不信。只是大幽眼下才恢复了些元气，一切百废待兴。”

“我太原府便发生了此等怪事，你让老夫的文书如何去写？”

当官无事好，出事两头烤。

知晓第一个捅马蜂窝的人，即便不被蛰死。

也会被叮一身包。

韩府承眼下，弃武为官，好不容易摸到官道七品.安身境的门槛，自是不愿去做那出头鸟。

对于他这等爱惜羽毛的做派，沈柯不置可否。反倒吴长天稍一思付，再次朝太原府承抱拳道：“司马大人勿需担心，此事便据实上报吧。至于知府和道台大人如何润色，将奏折传往燕京，却是他们的事了。”

“也只能如此了。”