按照既定的计划，船将靠在淮安补给。

再往南走个五六天的功夫，便到了苏州，从苏州换河道往东，便到江宁。

“明日，船在淮安停靠，我让人带你去淮安逛逛，喜欢买什么就买点什么。”

一起用过晚饭后，贾琮与黛玉坐在窗边喝茶。

黛玉瞪大了一双眼睛看着贾琮，“三哥哥，你不知道女孩子不能在外面抛头露面的吗？”

“你是女孩子吗？你年纪这么小，才七岁，分明是女娃娃。”贾琮笑道。

见黛玉又鼓起了腮帮子，如同一只小仓鼠般，贾琮正色道，“古人有云，读万卷书不如行万里路，知道是为什么吗？”

黛玉摇摇头，她虽知道这句话的意思，但每每，三哥哥总是有新解，是以，她知道三哥哥这般问，必然是有深意的。

“你读万卷书的时候，局限于你的书房内，虽然书中有万千世界，可入了你的眼，也只是一些理性认识，但你用自己的双脚丈量世界的时候，是感性认识，两种认识于人的感受是不一样的。“

黛玉略有所思，她并不能理解这些话的意思，因为她这辈子，出过的最远的门便是二门。

她从苏州到京都，走水路也有几千里远，可一直在船上，便是看到了大千世界，也只是从船窗往外看，眼界何其小。

“三哥哥会和我一块儿去看吗？”黛玉难免胆怯。

贾琮守孝，若是公然去逛街，落入人的眼不合适，他在诸般事情上虽然很大胆，却也知道，若他果真肆意妄为，不遵任何礼法，必然会被这个社会排挤，抛弃。

而黛玉，只是从未出过门，才会胆怯，害怕，一旦她跨出了门槛，走入外面的世界，她的胆子也必然会大起来。

古代的女人，之所以头发长，见识短，是因为，她们的世界局限于后院，从未见识过，何来的见识？

而贾琮，之所以愿意要让黛玉去见识一些，是因为从血缘来说，黛玉是他的表妹，从感情来说，在读《红楼梦》的时候，贾琮便一直被黛玉深深吸引。

她何其可怜，在贾家后院里头，无所依靠，熬了十年之久，唯一见过的男人只有宝玉。

因为太新奇了，又太害怕了，明知三哥哥不能去逛街，黛玉还是忍不住问了出声。

“别怕！”贾琮知道，走出第一步很艰难，但走出了第一步后，后面的步步都非常精彩，“我会让奎叔陪你去，他是個年迈的老人，让他带着亲兵们在一旁看顾你，你带上紫鹃和两位嬷嬷，必不会有事。“

夏进这次假公济私，派了京卫的人跟着，领头的是百户穆斌，贾琮也派了他领几个人跟在黛玉的身后。

黛玉既兴奋又紧张，一夜里头，翻来覆去，直到了夜半三更才睡着。

早上起得晚了一些，贾琮已经练好了拳，正在练习射箭了。

黛玉用过了早膳，领着一群丫鬟婆子，奎叔领了人前后左右地散在她的周围，她一步三回头地上了岸，

淮安府也是一座大府城，辖六县，领两州，经济发达，商贸繁荣、文教鼎盛。

进了城门，便是来来往往，川流不息的人群，街道两边，除了鳞次栉比的商铺，担货的，玩杂耍的，卖糖葫芦的……林林总总，令黛玉应接不暇。

马车在一处银楼前停下，王嬷嬷扶着黛玉下了马车，她望着眼前高耸的银楼，有些茫然。

“二爷说了，先带姑娘去银楼逛逛，姑娘若是看中了什么首饰，先买下来。姑娘如今虽未出孝，暂时先攒着，将来总能用得上。”

王嬷嬷想着二爷对姑娘的安排，满眼里都是笑意，“等逛过了银楼，再去淮安最大的酒楼吃一次淮扬菜，说姑娘是南边人，定是想了好久这边的味道了。”

“之后，让奴婢们再带姑娘去瞧瞧布铺子，若有喜欢的花色布料，也买一些，再就是去瞧瞧书店，姑娘最喜欢看书，也要买一些在船上看，或是将来看。”

黛玉轻抿唇瓣，心头的喜悦与甜蜜如泉涌一般，“都听嬷嬷的安排！”

这一日，自是格外顺利，到了天色将晚，黛玉才回来，她的身后，马车上装了满满一车东西，都是她逛街的时候，随手买下来的。

贾琮来到船边迎接，见她虽眉眼间难掩疲倦，却是满面笑容，走路的时候，脚步也极为轻快，眼见得心情也很好。

“如何？”贾琮伸出手，接过了她的手，将她拉上了船。

“真好！”黛玉松了手，上下打量贾琮一遍，“三哥哥今日不能跟我一块儿去，会不会遗憾了？”

贾琮笑起来，“自是遗憾了，不过，还有来日呢，等将来我们再路过这里的时候，就请林妹妹做向导，带我转一转这淮安府城。”

“几条街我都逛过了，有一个摊子上的杂耍是真好看，玩杂耍的是个姑娘家，才十二三岁的样子，本事真好……“

黛玉边说，边与贾琮一起往船舱里走去，灯火与星光交织，映在她如玉般的脸上，眉眼间淡淡的轻愁似已被这人间烟火消融，那三生石畔的绛珠仙草似已在这凡尘生根，前尘往事已如云烟，她也最终只是这尘世中，一个普通的女儿家。

不过是比寻常女儿生得越发聪慧清秀罢了。

贾琮早在启程前，便已经派人往扬州巡盐衙门送信，船只在扬州码头停靠的时候，扬州知府钟况派了一名佐官前来接待，要请贾琮吃一顿饭。

贾琮自是不会去吃他这一顿饭，便派了贾平前去应酬两句，那佐官也觉得省事，两下相安。

船只在扬州码头等了约有半天时间，林家并没有派人前来，贾琮也有些担心，便让贾平带了人前去扬州巡盐衙门，一打听，原来林如海早在三天前便公办去了。

“去了哪里公办？”贾琮问道。

“先前送信的人留在了衙门那边，怕林老爷回来了有话要问。听衙门里的人说，盐场那边出现了叛乱，林老爷和两淮盐运使赵大人都去了那边，扬州总兵也带兵前去，想必事儿不小。”

贾琮只好让船只再次起航，他自己去与黛玉好好说。

黛玉坐在窗前落泪，她这一路来，心情是极为复杂的，既担心没有留在贾家，令父亲失望；又担心她回来了，父亲不好安置她，令父亲担忧；还担心贾家发生了那样的事，令父亲烦扰。

虽然九月里去京都，短短几个月时间就回来了，可她无一日不想念父亲。

却没想到，回来了之后，竟然没有见到父亲。

“姑父是有事外出公干去了，先前派来送信的人没有遇上。家里既然没有长辈，依我的意思，林妹妹不如先与我一起前往江宁。”

贾琮道，“江宁离扬州很近，要来往也非常方便，不论是走陆路还是水路，所费时间都不多。妹妹与我在一起，我守孝期间，还有个伴。是妹妹不愿陪着我吗？”

黛玉忙收了泪，轻轻摇头，“先前我母亲过世，外祖母遣人来接，父亲怕我一个人在家里无人教诲，方才将我送去外祖母家中。如今，那边生了变故，一时匆忙，并未与父亲提前说好便回来，已是不孝。”

“事急从权，那时候也是没有办法！”贾琮安慰道，“姑父既然不在巡盐衙门，也不知道什么时候回来，我必然是不放心把妹妹一个人留在衙门。妹妹先与我一块儿去江宁，等姑父回来，处理完了手上的事务，必然回去接妹妹。“

黛玉便是担心贾琮将她送到巡盐衙门后不管，家中只有父亲的几个姨娘，她怎可依靠姨娘过活。

三哥哥既然愿意带上她去江宁，她自是无不可。

这一路行来，两个人朝夕相处，已是比亲兄妹还要亲近，黛玉对贾琮的依赖与信任，已不亚于对林如海了。

次日午后，船只在江宁码头靠岸，贾琮站在船板上环视一圈，见黑压压的人群聚集在码头上。

莫非还有其他的人也在这个时候到达？他心中疑惑。

长长的红色地毯从码头一直铺向街道，场面已经被清理干净了。

一个中年男子，身穿儒袍，快步走来。

他面色略白，一身儒雅气质，颌下留须，一双眼睛精光内敛，朝贾琮道，“小师弟，我是熊家大师兄，前来接你！”

贾琮忙上前行礼，不解地朝岸上望了一圈，“不知今日还有谁在此靠岸？”

“并无，只有小师弟！”熊廷言也在打量这小师弟，见他年岁不足，却沉稳有余，才放下心来，“小师弟一手好字，文采裴然，江南这边的学子们多有仰慕，听闻师弟今日到达，前来相迎！”

贾琮一下子便明白了，笑了一声，“怕是考校我的吧？”

“他们如此，虽有些无礼，但法不责众，人数占多，师弟能忍则忍吧！”

熊廷言与贾琮第一次见面，此言，所谓交浅言深了，但他也是真没把贾琮见外，如此教导，也是因看小师弟比他儿子年岁还小的缘故。

贾琮也并不见外，心中对这些学子们却是不以为然。

余庆堂孟季希也过来了，他与熊廷言均是江南人士，也有几分交情，提点贾琮道，“老弟，这里头江南世家子弟不少呢！”

贾琮却也并不放在心上，“我只是来守孝，难不成我得罪了这些人，他们会掘了我的祖坟不成？”

熊廷言与孟季希均是愕然。

贾琮虽只是从八品的翰林典籍，但他本身是宁国府的承爵人，母亲是皇上敕封的三品诰命，又是皇子的伴读，还有幸为太上皇的寿宴抄写《道德经》绣经的蓝本，于南边这些远离京城的官员来说，不亚于天使了。

江宁府的官员们均是等候在码头上，学子们浩浩荡荡，看到贾琮过来，均是指指点点，显然是没把他放在心上。

贾琮依旧穿一身素衣，快步从船上下来，面对巍巍赫赫的人群，他也并没有胆怯，而是稳步走上前去，与江宁府一干官员见礼，落落大方，款款大度，不见一丝怯色，众人无不惊讶。

江宁知府马岩道，“贾小大人算得我半个江宁人，这一次也是荣归故里，本官略备素宴，为贾小大人接风，还请贾小大人赏脸。”

贾琮本是扶灵而归，照理，他是不用惊动地方官，但因捐献了那十三万两银子，皇帝不但下旨安排了官船，还责令了沿途的驿站官员提供便利。

虽贾琮并没有多打扰沿途的驿站和州县，但天底下人，都知道，贾琮身上的圣眷之隆。

“照理，马大人设宴，琮当不该推辞，只这一次情况实在特殊，琮何敢将外祖与母亲灵柩放置一边，前往赴宴。此举实乃不孝，还请马大人并一众大人们见谅！”

说着，贾琮一揖到底，态度之诚恳，面容之凄哀，实令人动容。

马岩也知，若贾琮果真有点本事，这一顿素宴，贾琮必定要拒绝，他也只是客气而已。

马岩却没想到，贾琮果真是拒绝了，以为是熊廷言指点，笑道，“想必，熊大公子是早就安排好了，本官倒是显得多余了。”

不等熊廷言说话，贾琮笑道，“便是莪大师兄准备了，原也是应当了。今日，琮前来，为的是私事，非为公事，怎好叨唠马大人？”

马岩点头，摸着颌下长须，对贾琮已是赏识了，小子名不虚传。

一名当地的学子上前来，“元泽兄，吾乃江宁书院学子李正，字介中，一直听闻元泽兄大名，诗书双绝，前日从余庆堂买到了元泽兄最新出的诗集，读来满口余香，余韵缭绕。今日元泽兄扶灵南归，本不该前来打扰，只是，吾等敬佩元泽兄之才气，不知日后，可否登门拜访？“

李正的身后，还有诸多学子，神色各异地看过来。

贾琮深知这些人的心思，文人相轻，谁也不愿自己的才华被一个八岁的孩童压得死死的。

“我母亲西去，我无一日报恩，心中对亡母唯有愧疚与思念。三年孝期易过，我不想耽误一刻功夫。诸位师兄若欲与琮谈论诗书之道，还请给琮一些时间，三年之后，再约佳期！”

其中一名学子嚷嚷道，“贾琮，你三尺孩童，便有大名，实不相瞒，我是不信的。我等前来，便是欲与你论诗书之道，你母亲新丧，我们也很抱歉，难道说你连半个时辰的时间都没有吗？”

“便有，我也不愿耗在你这样的人身上。世事洞明皆学问，人情练达即文章，你连最基本的人情世故都不懂，有何资格论学问之道？看在你今日前来迎我的份上，我劝你一句，做学问易，做人难，你还是先学会做人吧！”

太过狂妄！

“你……”此人也是江宁书院的学生，家中也是地方望族，不然，他绝没有这样的底气在众目睽睽之下，挑衅贾琮。

从人群中站了出来，徐芥申已是气得浑身发抖，冷笑道，“果然京城中人，勋贵子弟就有这等好机会，吾乃举子都不曾妄想能够位列翰林，你一个三尺孩童，仗着祖上的功勋，得了这等殊荣，便真以为，自己很了不起了吗？”

贾琮连这人的名字都不知道，只见约莫二十来岁，身形高大，一身儒生服，衣袂飘飘，学子气息迎面而来，他淡然地问道，“兄台何人？”

“吾……吾乃江宁徐家人。”徐学子胸口一挺，很是孤傲。

“不认识！”

贾琮也不顾这人被气得怒发冲冠，道，“没听说过！我得翰林典籍之殊荣，乃是皇上钦赐，兄台若是不满，觉得不公平，可上言皇上，与吾何干？

我贾家祖上之功勋也是实打实，谁让徐家祖上不曾有功勋呢？兄台何必如三岁孩童一般，看着别人吃糖，自己吃不到糖，就满地打滚耍泼胡闹呢？”

文人之间打嘴仗，都是说一半留一半，留的那一半让对方体会，从未有人如贾琮这般如此直接。

但他说的每一句话都似乎很有道理，围观的学子们竟是无言以对，只能眼睁睁地看着徐芥申被损得怒气冲冲，偏又奈他莫何。

“贾兄说话还真是直接，也不怕失了风度。”徐芥申被气得发抖，“谁是三岁的小孩，吃不到糖就耍泼？今日贾兄可得把话说清楚！”

“就是你！”贾琮越发直接，不耐烦地道，“谁家无高堂父母？谁家的高堂父母是得道成仙的，不会有驾鹤西去的一天？若哪一天，诸位家中也遇到了琮这样不幸之事，琮也拦在半路上，让诸位作诗写文章，诸位设身处地想一想，又是何等心境？”

“琮一直听说，江南乃文盛之地。诸位都是饱读诗书之人，读书所谓何事？难道只为出仕？在琮看来，读书的第一要义是明理，若诸位连最起码的道理都不懂，将来又如何出仕，如何为民请命，如何牧守一方，如何上不负皇恩，下不愧己心？”

贾琮一声嗤笑，令所有学子脸颊一红，只觉得今日此举，拦在这路上，只为了质疑对方的学问，实在是一件很羞耻的事情。

熊廷言第一日和师弟打交道，见他举止虽从容，言辞却锋利，寥寥数语，将这些人骂得都抬不起头来，虽一口气得罪了江宁学子们，树敌于江南文坛，却又觉得胸臆尽抒，格外畅快淋漓。

马岩也是绝想不到，事情会闹到这一步。

贾琮的诗词不停地从南边传来，任何一首都是绝唱，偏偏，贾琮还是一位七八岁的孩童，如何不令人嫉妒？

是以，人人质疑，包括他自己。

江宁的学子们近水楼台，第一时间赶来这里围观，并挑衅，便不可避免。

谁知，这孩子的口舌如刀，刀刀见血，竟无一人敢掠其锋芒。

固然，贾琮有身份的优势，也有处境的优势，身上有爵位，又是官身，母亲新丧，可他也有年龄，学识的劣势。

而这些劣势，马岩是半点都没看出来，他一身气势，不输于任何人，立场的优势也被他发挥得淋漓尽致。

一人，可抵千军万马。

眼看江宁学子落败，再说下去，这边越发不堪，马岩忙前来打圆场，“本官等人虽不曾见过贾小大人的字，却是对小大人的每一首诗都能朗朗上口，无一句不绝妙。贾小大人，这些学子们乃是慕名而来。求诗之心切，还请大人见谅！“

贾琮也心知，面对质疑，最好的办法便是与这些人比试一番，但如此一来，落了下乘。

他更加不愿被人裹挟。

他今日之所以如此不给人面子，便是想通过这种方式，为自己未来三年，换一份清净。

他一路行来，看到民生凋敝，在这样一个世道，若没有真本事，连立足都难，未来三年，他打算把所有时间都用在学本事上。

与人争一时之意气，没有必要。

贾琮不语，马岩便显得格外尴尬。

熊廷言上前道，“马大人，在下知道，这么多人都是在质疑我师弟的才情。这一点，在下能够体谅，毕竟，在下这师弟年岁太小，若非家父之故，连在下都要质疑了。但今日实在不是好日子。”

他顿了顿，道，“三年后，在下这师弟的孝期满，届时，我熊家做东，邀请诸位在我熊家庄园，曲斛流觞，诸位一睹师弟的文才，也为天下人做个见证，如何？”

徐芥申却不乐意，高声道，“熊大爷此言差矣，三年后，贾兄可不再是八岁光景了！”

熊廷言一哽。

贾琮却笑道，“徐兄这话说得真是稀奇，三年后，琮年满十一岁，固然长了三岁，难道这三岁，徐兄的年纪是活在狗身上不成？”

徐芥申臊得满脸通红，心中兀自气闷，却是一句话都说不出来，谁让他方才一时冲动，质疑出这等愚蠢的问题呢？

贾琮朝前走，学子们纷纷让出道来，见他一身素服，脚步沉稳，气质融达，人人心中不甘，却想到他狂也有狂的本事，人人都不敢再与之争锋。

换乘车辆之后，贾琮一行便往句容县去。

贾琮先前便派人来到句容县，原本打算买地盖房子，那些地也作为祭田，三年后，他离开，便安排管事和租户在这里，一来打理田地，二来维护他外祖母亲的坟地墓穴。

恰好遇到了有官员升迁，将这边的两百亩地和一座庄园卖出，贾琮便毫不犹豫地买了下来。

他外祖和母亲虽安葬故里，并不需要惊动钟家的人，也不会占用钟家祖坟。

但到了这一日，钟家村的里正和族长带了十来个年轻力壮的汉子前来帮忙。

那族长本是钟允执的堂兄，名叫钟允会，年近六旬，面容清矍，长须飘飘，穿一身道袍，颇有仙风道骨之感。

在钟允执的坟墓前行礼之后，钟允会再次上下打量了贾琮一番，“说起来，你是我的侄外孙，当年，五堂弟出了那样的事，我钟家远在这南边，朝中又无人，虽派人进京，却也并没有帮上什么忙。”

他看向钟氏的墓地，“我也派人想将你母亲救出来，无奈，她已经……后来又怀有身孕，只得作罢。这一次，你扶灵而归，怎地不将你外祖葬入钟家祖坟？”

贾琮再次感谢钟家人的帮忙，“我外祖二人亡故之后，在外也是漂泊近十年，一直不得魂归故里。我既然不肯让我母亲葬入贾家祖坟，也是想母亲能够得偿所愿，与外祖团聚。如此这般，也是极好，想我外祖二人也必定愿意。”

他外祖二人倒是可以葬入钟家祖坟，但他母亲却不能够，他如何肯让母亲孤苦一人？

钟允会也明知是这个道理，感念他的孝道，指着不远处的村落，“你这里离钟家村不远，若有什么需要，派人去说一声，村里都是钟家的人，你既是钟家的外孙，就不必见外！”

原本，贾琮只是八岁的孩童，但钟允会与他说话，却全然不敢轻视，甚至还不自觉地流露出了一些巴结的意思。

这点好意，贾琮自然要领，且不必说，强龙不压地头蛇，他要在这里住上两三年，远亲不如近邻，他必然要与钟家村的人搞好关系。

庄园是一座五进的院子，背后靠山，前面有河，长河蜿蜒，从钟家村的西面绕过，一路向前。

院子外面是高高的围墙，一晃三月过去，贾琮与黛玉便在这院子里度过。