阳春三月，稻田里绿汪汪一片。

一辆马车绕过了钟家村朝这边驶来，几骑扈从前后跟随，径直到了贾家庄园门口，才知是盐课林老爷来了。

贾琮得到消息，忙迎了出来，拜下道，“林姑父！”

林如海在江南便早已知道贾琮的大名，此时看来，见贾琮容貌清俊，皎如玉树，举止从容，心中惊叹，果然名不虚传。

“琮儿请起！”

二人边走边朝里去，林如海急匆匆地道，“原该三个月前就来，最近一直在忙公务，实在是抽不开身。玉儿还好吧？”

“林妹妹一切都很好！”贾琮道，“侄儿已经命人去请林妹妹过来了，姑父稍坐！”

二人在书房里说了一会儿闲话，黛玉已经在嬷嬷的陪同下，匆匆忙忙地赶过来了，她径直拜倒在林如海的跟前，喊了一声“父亲”，便滚下泪来。

贾琮稍作安慰两句，便出了书房，将空间留给久别重逢的父女二人。

书房里，林如海自是免不了要问黛玉一些宁荣二府的事情，之前的那些事已经沸沸扬扬地传了过来，官场之上，林如海有时候还得面对同僚的询问，令他非常尴尬。

也有一些不实传言。

无论如何，如今贾家是不能投靠了，林如海很是为难，“为父已无续娶之意，你若是跟着我回去，就得独自一人，家中怕是连个说话的人都没有。”

黛玉这些日子在这庄园之中，上无人约束，下有贾琮相陪，二人或是在旁边的长河里钓鱼，或是一起临窗读书，做些赌书泼茶之雅事，或是一起练箭划船，或是满后山地奔跑，寻找野果觅花香，日子十分自在惬意。

若是让她整日里都在后院待着，与一众姨娘打交道，黛玉只想想，便觉得不能接受。

“父亲公务繁忙，若是女儿回去，怕是要给父亲添诸多负担。我在三哥哥这里挺好的，三哥哥守孝，也是一個人，我留在这里，还能彼此作伴。”

林如海眼睛都瞪得大大的，不敢相信这话是他那知书守礼的女儿说出来的，他很想冲出去问贾琮，到底给他女儿灌了什么迷魂汤，但想到一个八岁，一个七岁，两个孩童而已，他若往儿女情长方面想，便是想多了。

两小无猜！

“你们这一路来，可还顺利？”林如海问道。

“很顺利。在淮安的时候，三哥哥还让人带女儿去逛了整整一天街。”

林如海见女儿面色红润，呼吸顺畅，脸颊身上似乎多了点肉，绝不是从前那副柔弱无依，娇柔无比的样子，浑身上下反而多了一点野性，也不知这是好是坏。

“你先回后院去，我跟琮儿好好商谈商谈。”

黛玉忙乖顺地出去了，出书房的院子时，恰好看到贾琮站在门前的海棠树下与贾平说话，三月里了，附近居然还出现了流民说是从河南那边过来的。

“说完了？”贾琮笑着问道。

黛玉一笑，淘气地眨了眨眼睛，“三哥哥，我跟爹爹说，要留在这里陪你守孝，我爹爹要是问起，你不许说不答应。”

贾琮有些惊诧，问道，“为啥？难不成你还很愿意留在这乡下不成？”

“有何不可？难不成你还很愿意一个人在这里守孝，连个说话的人都没有？”她眉眼一沉，“还是说，三哥哥嫌弃我，不肯收留我在这里？”

“妹妹多心了，我万万不敢！”贾琮忙作揖，逗得黛玉一乐。

书房里，林如海喝了半盏茶的功夫，贾琮进来，口中赔罪两句后，林如海便说起方才与黛玉说的话来，“当初之所以把你表妹送往你家里，一是家中没有长辈兄弟照顾扶持，二是老太太派了男女船只来接，并没想到，你家里会发生这样的事来。”

幸好女儿被撵回来这桩事并没有让她心里难过，如若不然，林如海越发对岳家有意见了。

“我自从被皇上派到这苏州来，负责盐课，日日都忙得不可开交，也并没有心思顾及玉儿。这一次她回来，我隔了这两三个月才来，也幸好她有你照顾，要不然……唉！”

林如海长叹一声。

贾琮有些愕然，试探着问道，“姑父是不是有什么为难之处？”

林如海看向他，“方才，我与玉儿说起要接她回去，她倒是想留在你这里，怕你一个人守孝太过孤寂，况我也看到，她与你相处，很是相处得来！”

说到这里，林如海也不知想到了什么，问道，“琮儿，你可定亲了？”

贾琮心头一跳，没反应过来，摇头道，“尚未！”

“这便好！”林如海也不知道是不是太劳累了，思维一直有些跳跃，这让贾琮有些捉摸不透。

“姑父，盐课上的事，侄儿也略知一点。如今两淮这边的盐政到底有什么问题？侄儿瞧着姑父似乎老了很多，是不是日常太过劳累？”

“我身为扬州巡盐御史，并非是户部差遣，而是皇上钦点。这也是皇上的信任。巡盐御史一职，统辖一区盐务，原本任期一年。但江南局势一向错综复杂，少有一年任期满，便能顺利离开。”

“朝廷哪哪都要银子，皇上……处处为难，听说琮儿这次拿了十多万两银子出来，荣国府那边，也跟着出了四五十万两银子，只解了燃眉之急，也不是正途。“

贾琮这才知道，荣国公府拿出了四五十万两银子，这可不是个小数目。

不过，按照书上，荣国公府的财力来算的话，这笔银子，也占了其总资产的三分之一的样子。

也不知道宫里皇上会如何想，但四五十万，对如今的皇帝来说，是一笔不小的资产，贾家虽然破财，却还做不到消灾。

“盐课每岁入仅一百二十万两银子，若是丰年，七七八八加起来，一年的收入也就三四百万两银子，加上其他的米面丝绵绢布折合起来，也就一千多万两银子。可如今，辽东战事，一年费银就要五六百万两银子。“

林如海这是多急了，才会与贾琮算这一笔账。

贾琮看到他鬓边的白发，心里不由得哀叹一声，这是典型的书生啊！

书生意气！

林如海定是以为泰启帝对他有知遇之恩，将他放在了这样一个格外重要的岗位，林如海便生出了报君恩的心思，但林如海这几年在这个位置上，并无出色之处，泰启帝未必对他满意。

“听说去年冬，赵咨璧就往京中运送了三十万两白银的盐税，作为今年太上皇圣寿节所用。既然朝廷一年的盐课收入只有一百二十万两银子，这三十万两是算去年的，还是今年的？”

“自然是今年的！那三十万两银子，乃是预售了来年的盐引。”

“来年？”贾琮震惊问道，“怎么是来年？”

“不错，今年的盐引已经于去年已经预售了，那三十万两银子，便是预售了明年的盐引。这也是没有办法的事。”林如海两道浓眉紧紧地锁在一起。

贾琮也是倒抽了一口凉气，此时此刻，就算林如海要把黛玉接走，贾琮也不得不想办法挽留了，一个在无硝烟战场上厮杀的人，连自保的能力都没有，哪里能有本事保护妻小？

贾琮心里倒是有想法，可以帮朝廷提高盐课收入，但这个方案要是给了林如海，那便不是在帮他，而是给了他一张催命符。

而林如海对皇帝一门心思，贾琮若是说什么，他人小言轻，林如海不会放在心上，也更加不会听进去。

“姑父一身，事关国家，若是有琮能够帮得上忙的地方，还请姑父直言。”

林如海细细思量，贾琮之稳重，之文采，之身份地位均是配得上他的玉儿。

当初，玉儿的外祖母将玉儿接回京城，打的便是将玉儿许给宝玉的心思，这条路是没法走下去了。

但玉儿又不能跟着他长期过活，他也很清楚知道自己的处境，如今是进退两难。

也唯有早早为玉儿安排一条出路，如此，将来不管他如何，都心中无挂碍。

“我对琮儿一见便生欢喜，我膝下也仅有玉儿一个女儿，玉儿从京城前来，与琮儿有同舟共济之谊，在这里，与琮儿住在一个屋檐下，将来怕是于玉儿的名声有碍。“

贾琮听得糊里糊涂，急道，“姑父，我只有八岁，表妹也只有七岁。七岁不同席，表妹还没有到男女大防的年龄。”

“虽是如此，可将来若是传出去，对玉儿的名声也依旧不好。越是世家大族，越是在意这些。”林如海一副愁苦的样子，让贾琮束手无策。

他本来是做好事，现在看来，他好像还把黛玉给害了。

“那依姑父的意思，如何？”

林如海道，“琮儿如今在守孝，原本我不该谈这事。但，实话给你说，姑父这身差事，今日脱下的鞋，不知道明日能不能穿上。我只有玉儿一个女儿，她是我今生唯一的牵挂。她虽年幼，与你两小无猜，却也是朝夕相处，我也没有别的法子，只好将她的终生托付给你了！”

贾琮惊得几乎跳起来了，不敢置信地道，“姑父，是我想的那个意思吗？”

“不知你想的是什么意思？”林如海可不敢拿自己女儿的终生大事猜谜语。

“姑父是想将林妹妹许给我做媳妇？”贾琮问道。

林如海点点头，“不错，你当是一个有担当的人，莪相信，圣上不会看错！”

贾琮都不知道说什么好了，林如海的愚忠，真是让他大开眼界，仅凭皇帝的信任，他就觉得自己是个好的，还把唯一的女儿一生的幸福都搁在他的身上，这份勇气真是令人钦佩。

贾琮自是不会拒绝，他若是说一个“不”字，便是要将黛玉往死里逼了。

才被外祖撵出门，三个月都不被亲父接回去，父亲一来就把她往外聘，贾琮若是拒绝，她便是无家可归的人了。

贾琮心中对林如海没有任何好感了，也不想再管他盐课的事了，点头道，“姑父本也是琮的长辈，琮的亲事，姑父也可以做些主。况，我与林妹妹兄妹情深，若姑父顾及不得她，琮也会照顾她一辈子。”

只不过，有了夫妻之义后，他照顾起来，要名正言顺些。

“既是如此，我也放心了。”林如海道，“你如今还在守孝，这件事，我们双方达成意向便可，三书六礼之事，等你孝期满了，我再与你师父相议。”

熊弼臣将于下半年从京城返回，在此之前，贾琮跟着大师兄熊廷言读书，熊廷言每旬都会专程过来，在这边住上两三年天时间，为贾琮答疑解惑。

他每日的骑射，是奎叔指点，也是进展神速。

贾琮自是没有意见。

晚膳后，林如海又与黛玉细谈了约有一刻钟的时间，黛玉回自己院子的时候，眼圈儿都是红的，看到贾琮，神色有些复杂，又似有些哀婉，令贾琮想起了《红楼梦》中那一首《葬花吟》，心中对这小姑娘难免生起怜惜。

他们之间，就这样有了牵绊。

此时，却是说什么都是多余的。

房中，黛玉歪在床头落泪，紫鹃端来了热水，绞了帕子给黛玉净面，“姑娘怎地又落泪了？就算明日跟着老爷家去，又不是没有再来的时候。再说了，等二爷孝期满了，必定要去林家看姑娘呢，又不是见不着面了。”

黛玉任由紫鹃用热帕子敷面，她闷闷地道，“你知道什么，我是因为这个吗？”

她心中的苦，怕是只有跟三哥哥才能说了。

“父亲并没有要把我接回去的意思，他一直都忙，便是家去了，连个说话的人都没有，难不成我要每日里跟着姨娘们？”她叹了口气，“不回去便不回去吧！”

紫鹃心中自然是高兴，在这乡野中，没什么不好的，“就不知道二爷怎么个想法？”

黛玉的脸蛋儿红了，方才父亲已经告诉她，父亲与三哥哥已经商议过了，待孝期满了，便将她和三哥哥的婚事定下来，问了她的意见。

这于黛玉来说，是从未想过的事，乍然听闻，她有些懵，心跳也极快，久已平息的喘意，又上来了，她一时间什么话都说不出来。

而父亲也并没有要听她意见的意思，她索性就出来了。

荣国府中，老太太将棺材本拿了出来，约有一二十万两银子，便一病不起了。

一旦老太太驾鹤西去，二房身上没有爵位，根本没有资格住在荣禧堂里，贾赦也必然不会允许二房鸠占鹊巢，况国公府还有今日的体面，赖仗老太太诸多。

是以，王夫人不敢怠慢，日日与熙凤在荣庆堂里侍疾。

“老太太还是想开些，钱财去了还能再回来，身体若是垮了，可如何是好？再说了，好歹也保住祖宗传下来的爵位。”王夫人劝道。

老太太靠在大靠枕上，将一碗药喝了一半，便推开了，“这药太苦了，我也觉着好些了，宝玉呢，我的宝玉可好了？”

自从黛玉走了之后，宝玉很是疯魔了些时日，荣国府里到处寻医问药，以为宝玉要不成了，来了一个癞头和尚与一个跛足道人。

那和尚要了宝玉的玉过来，擎在掌上，长叹一声道：“青埂峰一别，展眼已过八载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！”

一阵疯话说过之后，这和尚又将那玉摩弄一回，递给了贾政，：“此物已灵，不可亵渎，悬于卧室上槛，除亲身妻母外，不可使阴人冲犯。三十三日之后，包管身安病退，复旧如初。”

这是去岁冬的事，展眼，如今已经到了四月了，宝玉早已经不再疯魔了，只与从前，却是少了许多言语。

“宝玉与姊妹们顽在一处，今日一早多吃了一碗梗米粥，说是要与他三妹妹组个诗社，闹腾着呢。”熙凤道。

“那就好，那就好，让他姊妹顽儿在一处，跟他老子说，不许叫他去读书，不许拘着他。”老太太多说了几句话后，就没了精神又困下了。

宝玉与迎春探春姐妹俩坐在一处，已经好半日没有说话了，探春急得要死，“二哥哥有什么事？来了也不说话，要顽什么，我们陪你顽就是了。”

迎春向来木讷少话，此时也不知道要说什么，才能安慰宝玉，道，“你不是说，我们一起作诗的吗？”

宝玉摇摇头，“没意思！从前还有林妹妹和惜春妹妹在，如今她们也都弃我而去了。我原想着，姊妹们大了，迟早有离我去的一日，谁知，这一天竟然来得这么早！”

他说着，就将头埋在了双臂间，狠命地哭了起来，吓得迎春二姐妹慌乱无措。

探春好歹有主见些，推着宝玉的肩膀道，“二哥哥，林姐姐本不是咱们家的人，原先来的时候，也只说在咱们家里暂住的。如今家里遭了这么大的事，林姐姐自己也不好在咱们家常住，这才回去了的。”

“惜春妹妹呢？她难道也不能在咱们家里住吗？咱们家怎么了？不就是要多出些银子，难不成还会少了咱们的吃住？”

“二哥哥这话可就不对了，哪里只是少了些银钱的事？二哥哥不看老太太，太太老爷都急成什么样儿了？”

宝玉却是一句都听不进去，“我去找老太太，我要让老太太把林妹妹和惜春妹妹接回来。”