贾母没想到宝玉到现在还惦记着黛玉，想到家中之前乱糟糟的，是如何将黛玉撵走，两行老泪不由得下来了。

“你林妹妹已经家去了，这才去了几天，又如何将她接回来呢？况你姑父也想你妹妹了，就让她在那边多住些时日，在你姑父跟前尽些孝道，等下回接来了，就不让她回去了，可好？”

贾母安慰着，宝玉却听不进去，跟扭股儿糖一样扭着，就是不答应。

贾母实在是没有办法了，她还从来没有违拗过这个孙子，但如今这家中，虽说儿子媳妇不敢对她不孝，可说话的份量却已经大不如前了。

因赖家兴，也因赖家败！

“那就去一封信，问问你林妹妹，她还肯不肯回来，若是肯，就让你娘安排了男女船只去接吧！”贾母不得不提出了折中方案，若是以往，她必然可以自己做主，如今，却不得不尊重王夫人的意见。

若是玉儿来了，老二媳妇还是如以前一样容不得，岂不是委屈了玉儿那孩子？

信件辗转送到的时候，贾琮正和黛玉一起站在田埂上，看庄户们做地里的农活，一个個弓着腰身，蹲马步一样蹲在田里，面朝黄土，一手拿着秧苗，一手分秧苗，往田里插秧。

一只青蛙从水田里蹦出来，吓得黛玉玉容失色。

“二爷，林姑娘，扬州巡盐衙门送来了信件！”李狗儿将信件送了过来。

贾琮接过来，递给黛玉。

一共两封信，一封是林如海写的，一封是荣国府寄过来的信，林如海日常问了女儿几句话，并没有多的内容，荣国府的信则是表达了两层意思，一是为之前家中有难将黛玉送走进行解释，二是府上的人都很想念黛玉，想把黛玉接回去。

黛玉笑了一下，将信件递给贾琮。

贾琮一目十行看完，看向黛玉，“林妹妹是什么意思？”

黛玉摇摇头，在荣国府的那一段日子，对她来说，虽也有欢声笑语，可更多的还是屈辱。

老太太那里尚好，待她很是疼爱，可别的人……

黛玉道，“我若再回去，那像什么样子呢？三哥哥自己又不是不知道，非要问我的意思。”

贾琮笑道，“我这难道不是尊重你吗？不管你做什么样的决定，我都会尊重你的意思，我不希望你跟我在一起，感受不到自由。”

“三哥哥，自由是什么？”黛玉歪着头，一脸娇俏地问着，这对她来说，是一个新名词。

“自由就是，你想做什么做什么，不需要问我的意见。”

末了，他补了一句，“只要不杀人放火。”

黛玉噗嗤笑起来了，白玉无瑕的脸上，两颊绯红，明艳如霞，一双眸子，如同白水晶里养着两丸黑水晶，晶莹剔透。

贾琮一笑，两人一前一后从田埂上返回。

山中无甲子，寒尽不知年。

不知不觉间，三年过去了。

栀子花挂满了枝头。

这三年的年成并不是很好，贾平从城里买了补给回来，正在与贾琮说外头的情况，“连江宁城里都有了流民，听说宁波府那边，去年一年，倭寇都不断，河南陕西那边颗粒无收，旧岁一冬又是大寒，辽东那边又打了败仗……”

贾平叹息一声，“唉，这连着几年年成都不好，老百姓可怎么过活啊！”

贾琮沉思着，《红楼梦》里没有正面写这些，笔墨只局限于贾府，以至于他根本不知道外头的世道究竟如何。

但，过不了两年，刘姥姥要一进大观园，便是因为日子过不下去了。

咚咚咚！

大门敲响了！

贾家庄园的大门打开，门口迎上来的亲兵上前去牵了马匹，马上滚下来的人，被直接带进了贾琮的书房。

“小的是夏指挥使的亲兵，这是夏指挥使让小的送来的信件！”

贾琮将信件接过来，展开，看完之后，心头很不平静。

他年前就知道，东南海这一带，倭寇横行，原驻浙江的东海将军李继宗大败，且左臂受伤，被吓破了胆，不敢再出兵。

倭寇一连三月，在沿海大肆烧杀掠夺。

二月，倭寇再次犯边，宁波府知府领兵作战，千户指挥，再次大败，太守被杀，千户重伤。

奏报到朝廷后，泰启帝大怒，朝堂也一片哗然。

朝中总算是有耿直的兰台寺大夫出面弹劾李继宗，他本是东平郡王的孙子，此次被革职，麾下兵马全部移交给夏进，由夏进统领东南海抗倭之事。

信中，夏进道，倭寇不日将会再次前来，贾琮孝期已满，男儿学得文武艺，便当报效国家，他令贾琮五月前到宁波，在战场上历练一番。

若遵古礼，斩衰之期三年，去年的十二月十三日，贾琮便除孝。

他遵师命留在江南参加这一届的童生试，前儿，府试刚刚结束。

还有时间做准备，贾琮略一思索，便吩咐贾平道，“去安排一下，我要先去一趟熊家，提前与那边说一声。”

他到达江宁的当日，江宁的学子们既然下了战帖，这一战，他不得不应。

日子定在四月十八日。

一大早，贾琮在二门口等黛玉。

三年过去，黛玉的身量已长，江南女儿，骨架子小，但却不复柔弱，依旧是清秀的容颜，扑闪的大眼睛里透着她特有的灵气，看到贾琮之后，快走两步，风儿卷起的桃花落在了她的头上，压在碧玉簪上。

贾琮笑眼盈盈，抬手拈起她头上的花瓣。

“是什么？”黛玉柔荑般的手伸出来，玉指纤纤，指甲壳上泛着健康的粉白。

贾琮的手指松开，一朵花瓣便落在了她的掌心里，竟是人比花娇。

黛玉的脸一红，唇瓣微抿，心头的甜蜜汩汩而出。

“我跟着你去，合适吗？”

站在马车前，黛玉还是有些忐忑。

昨日，三哥哥便来说，要她今日陪着他去熊家。

哪有去先生家里，还要带表妹前往的？况且，未婚的女子轻易不得出门。

不过，这些规矩，在三哥哥这里好似也行不通，过去的三年时间里，她哪一日不出门？

连山上放牛的孩子都认识她了。

“这有何关系？你陪我守孝三年呢！”贾琮笑着道。

黛玉的脸越发红了，啐道，“三哥哥又在胡说什么？”

“咦，难道我说错了吗？怎么成了胡说了？”贾琮越发逗她，扶着她上马车的时候，轻轻地捏了捏她的手，柔弱无骨，也算是让她安心。

三年前，贾琮的船到达江宁府的时候，一张利嘴，令他声名远播，多少学子愤愤不平，只是碍于他的孝期，才不得不将满腔怒火压在心底，只等着他孝期满。

这一日终于到来了。

熊家在接到贾琮的通知时，便开始琢磨，如何应对这一日，最后，熊老爷子决定，就在梁园举办这一场曲斛流觞。

梁园原是前朝一名解官回乡的御史，在鸿恩寺的基础上建造起来的宅园，后几易其主，并几度入官，迭经兴衰分合，依旧不损其风貌。

其中平冈远山、松林草坪、竹坞曲水景致宜人，现为江宁望族徐家的别院，正好徐芥申对贾琮一直耿耿于怀，熊家提出要借用梁园来办曲斛流觞，徐家直接将这一桩事接了过去。

贾琮领着黛玉先在熊家的门前下车，熊廷言亲自来迎，黛玉则坐着马车在二门口，由熊家的大奶奶接到了后院。

“父亲在书房等候，师弟请随我来！”

先前，熊弼臣没有回江南之前，是熊廷言担起了教育贾琮之责，贾琮孝期满后，去贾家庄园的次数，也就是熊廷言多一些。

熊廷言于贾琮，有父兄之情。

书房之中，熊弼臣等得有点着急了，贾琮快步进来，近前拜下，眼中已是噙满了热泪，“学生拜见恩师！”

三年多的时间，熊弼臣父子风雨无阻，一趟又一趟前往贾家庄园，教他读书，授他知识，督他课业，这份恩情，贾琮三生难报。

“起来吧！”

熊弼臣看着今日的贾琮，比起三年前的稚童来，已是翩翩少年，他的身量高于同龄人，清俊的眉眼之间，稚气已脱，流露出少年人坚韧的意志，如芝兰玉树，有着世间少有的风度。

“学生来江宁三年多，从来都是先生临学生家门，学生之不孝，世间罕有，学生心中也如油煎一般，今日能够登先生的门，学生稍感心安。”

“快起来！”熊弼臣扶着贾琮的肩膀，让他起来，“你在守孝，如何出门？这三年来，我也是看着你日日精进，比起你的几个师兄来，你是我最为得意的弟子，你但有进步，为师跑一趟，便很是值得！”

落座之后，熊弼臣道，“你守孝期满，将来有何打算？”

“师父在东南抗倭，学生打算把今日的事了，便过去帮忙。”

此言一出，熊弼臣父子均是吃了大惊，熊弼臣显然不希望贾琮走军武一途，道，“今年的童生试你已是十拿九稳，当安心准备两年后的乡试，为何要涉战场？”

此处也没有别人，贾琮将心里话说出来道，“我苦读三年，虽无足够的底气说能够金榜题名，但自认区区一个童生试和乡试，应当不在话下。当初，我母亲也希望我能走科举一途，全了外祖父的心愿。”

“但如今，想必先生足不出户也知天下事，东南沿海的海患，辽东的叛乱，北蒙积年犯边，几年来，年成不好，内地的百姓民不聊生，流民遍野，听说揭竿而起者此起彼伏，便是连暹罗国据说也蠢蠢欲动，意图与几个周边小国勾结叛乱。“

熊弼臣父子的心情也跟着无比沉重起来，他们虽安居在江宁城中，这里海患不及，富庶无比，熊弼臣乃太傅之尊，便是这江山风雨飘摇，也波及不到他的身上，却并不代表，熊家没有忧患天下之心。

“若是太平盛世，学生自然要将一腔热血用来治国安民，可到了如今，苍天将破，学生唯有先将这天补了，才能安民啊！”

熊廷言道，“师弟这样的见识，这样的勇气，愚兄不及多矣！”

贾琮拱手让道，“大师兄快别这么说，琮虽跟着先生学文，却也从不间断习武，况琮身上还有爵位，皇恩浩荡，到了危难时刻，琮岂有不站出来的道理！“

熊弼臣却依旧无比担心，“你年岁还小，便是胸怀壮志，又何苦如此急匆匆地上战场呢？刀剑无眼啊！”

贾琮道，“学生已经十二岁了，这三年多来，琮日夜锤炼身体，骨骼壮实，且这一次去东南战场，有师父关照，学生可提前适应场面，慢慢参与，先生万不可以学生为念，日夜牵挂，于身体有碍呢！”

说话间，一个年约十四五岁的少年冲了进来，站在书房中间的时候，急急地刹住了脚步，朝贾琮打量来。

他一身儒服，头上一根白玉簪绾发，生得清秀俊白，一双眼睛盯着贾琮看了稍瞬，正要说什么，就被熊廷言一声咳嗽吓得一哆嗦，“祖父，父亲！”

他行过礼后，这才对贾琮道，“你就是贾琮？”

“放肆！”熊弼臣纵然疼爱这个嫡长孙，此时也是生气了，猛地一拍桌子，“贾琮也是你能叫的，这是你小师叔，给我好生行礼！”

熊廷言在一旁道，“小师弟，这是我的长子熊佑霖！“

他也忍不住呵斥一声，“还不上前行礼，我熊家岂有你如此不懂礼数的子弟？”

熊佑霖万般不甘愿地上前行礼，“见过小师叔！”

熊佑霖也是江宁书院的学生，自从三年前，贾琮到了江宁府，将江宁的一干学子大骂了一顿后，他的日子就很不好过了。

同窗们对他指指点点都是好的，笑话他喊一个比自己小了三四岁的孩童为师叔也就不提了，更有甚者，他三天两头接到邀约，要与他比试诗词。

话说，贾琮诗书双绝，享有盛名，究竟是不是名不副实，与他何干？

他甚至都不认识贾琮，就遭受了他无数无妄之灾。

熊佑霖早就对贾琮满肚子气了，“小师叔既然来了，何不抬步去梁园，那边好些人都等着了，若是不去，岂不是让人说闲话？”

熊弼臣将这孙儿肚腹里的那点心思，看得清清楚楚，也很是失望，一个人天赋有限还能通过后天的勤奋弥补，可若是心性差了，那就真没有救了。

往日里，他看这孙儿还好，可今日看来，与贾琮之间相差甚远，不及远矣。

贾琮笑道，“不知师侄听说了什么？有什么闲话？”

“他们说小师叔架子大，目中无人，胸中未必有真货！”熊佑霖生怕他祖父父亲生气，描补道，“不是我说的，是他们说的！”

“他们说，若非师侄前来传话，我听不到，又与我何干？”

贾琮慢条斯理地道，“难不成，世人说什么，莪就要照着做什么？虽说，人活一世，不能不顾及名声，可被舆论绑架，却是一件极为愚蠢的事，师侄当引以为戒，且谣言止于智者，师侄也万不可学那长舌妇人，做些人云亦云的事！”

舆论绑架四个字于熊佑霖，如醍醐灌顶，让他一瞬间意识到了自己的愚蠢，一张俊脸通红，站在原地讪讪地，恨不得地上有条裂缝钻进去。

熊弼臣端起茶盏，遮挡住了眼中的笑意，他这孙儿颇有才气，也眼高于顶，他还是头一次看到他吃瘪。

熊廷言也是忍俊不禁，骂道，“还不快下去，杵在这里做什么，你师叔既然来了，会去那梁园会那杆子人，有这功夫说些蠢话，做无必要的猜测，还不如想想，一会子要如何丢脸丢得好看些！”

“是！”熊佑霖臊红了一张脸，一溜烟地跑了。

贾琮对熊弼臣道，“学生此次前来，有一桩事要求先生帮忙出面！”

“自家人，有什么事你说就是了，何必谈求的话？”熊弼臣道，“不知有什么事？”

“学生守孝三年，一直以来，都是表妹陪着我，如今孝期满了，我想求先生能够帮忙上林家求亲，将我与表妹的婚事定下来。“

对于婚事，贾琮并没有太多的筹划，一切但看缘分。

既来这红楼世界，男子汉当纵横天下，三妻四妾不嫌多。

美女如珍品，看上了娶回来收藏，固然讲究个宁缺毋滥，却也要把握时机，到手的机会不能错过。

林家表妹之事，熊弼臣父子是早就知道的，也清楚三年前，林家姑父与贾琮商议过婚事，他们虽不苟同林如海的做法，但却感念林家姑娘的这份情义。

“《大戴礼记·本命》中，妇有三不去，有所娶无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱后富贵，不去。你表妹既然陪你守孝三年，这份情义深重。若能聘为妇，实乃幸事。况林家姑娘无论品貌家世，配你也配得。”

熊弼臣并不知贾琮心思，反而松了一口气。

京中之时，他听闻忠顺王府的郡主与贾琮关系密切，那时候两人年幼，又是同门师姐弟，熊弼臣还担心，贾琮会生出高攀的心思来。

婚姻讲究门当户对，高嫁低娶。

有志男儿没有一个想当驸马的，若贾琮果真娶宪宁郡主的话，于他前途必定有碍。

林家世代列侯，林如海又是前科榜眼，簪缨之族，诗书传家，林家姑娘他也见过，姿容出众，知书守礼。

熊弼臣对这门婚事很是满意，道，“明日，我与你大师兄一起去一趟扬州，帮你将这份婚事定下来。”

贾琮道，“今日将这边的事了，明日我也要送林妹妹去一趟扬州，将婚事定下来后，我会派男女船只送林妹妹上京，将她安置在宁国府。”

熊弼臣听后很是点头，“如此安排，尚妥！”

事情说定之后，三人便一起起身，前往梁园。

此时的梁园，已是人头攒动，慕名而来的学子、文人、官员不知几许。

梁园分东西两边，中间是个湖泊隔离，东边的十亩荷塘，回廊起伏，水波倒影，台馆分峙，装饰华丽，专供女子游玩，此时香粉流动，丽影重重，均在讨论今日的主角。

而另一边林木葱郁，水色迷茫，竹篱、茅亭、草堂点缀，景致疏朗雅趣，天然一色，穿着青衫的学子们三五成群，正在边欣赏景致，边焦急地朝门外望去。

李正等人则聚在得趣轩中，苦苦思索佳句，提前做应战的准备，却看到一翩翩少年，从游廊里走来。

夏风吹过，衣袂翩飞，少年剑眉斜飞，才情风流，落入人的眼里，似行舟过千山万水，觅得的那一眼绝世芳华。