周磐在华丽的内府疯狂踱步，他倒是想砸东西，但是东西要么太重，要么太过金贵，摔了任何哪件都会心疼！

余光一瞟看到下首做小伏低的心腹，他倒是想上手打人，可是又思及自己的队伍里被安插了老十他们的人，便不得不对仅剩的、可以确定是自己人的人，都得带上两分讨好的心思！

于是乎，他就是再愤怒，最后也只踹翻了一个绣凳，然后坐在太师椅上，胸膛剧烈的起伏，籍此排出没有途径宣泄的愤怒。

下面的心腹看见主子这般模样，也只得硬着头皮说：“爷，那几个有嫌疑的，都给押水牢里去了，想来应该很快就会有结果的……”

“给老子查！尤其是那个提议路上给那个囚犯用刑的，想尽千方百计也要把人的嘴给撬开！我倒要看看，老十他们许了他什么好处，使得他竟敢背叛不曾亏待于他的主子！”

周磐气得牙根痒痒，恨不得自己上手将那人剥皮抽筋才好呢！

心腹也是一阵心虚，严刑逼供是他们这些三爷手下的常用手段，那人或许只是自作聪明存了邀功的念想，没成想便坏了主子的大事……

“还有！”周磐短粗的手指头指向心腹：“顺着原先供状给出的线索快去查！别说是云南，就算是天涯海角，也得给爷揪出他们的狐狸尾巴来！”

心腹心底叫苦不迭，那处天高皇帝远的，只怕去了之后，人家早就扫的毛都不剩一根了！

“对了主子，那个逃跑的兰芝厅的东家……”

“也给老子找！找不到人，别怪老子辣手无情！”

周磐窝在太师椅中的模样，像极了趴伏在雪窝子中看似臃肿蠢笨的狼獾；可若是惹得他大发雷霆，便会毫不留情地撕开猎物的胸膛，在雪地中洒血如泼墨，将完整的人撕的七零八落。

“是！属下明白！”心腹赶忙应承，头也不回的慌忙离去，去做大海捞针的活计。

***

半月后……

“有线索吗？”隆贵妃摊开保养得手的嫩手，看着指圈上那只殷红如血的鸽子蛋折射出的日光宛如血线，满意地笑了笑。

果然，人还是得稍微胖一点，才会显得年轻些……

周磐垂手站立在一旁，宛如一头垂头丧气的灰熊：“还没……”

隆贵妃翻了个白眼：“好在皇上最近心思都不在这处，还容咱们母子有丝喘息的机会——”

“我再去加把劲，这次特地从诏狱里请的……”

“莽夫之举！成日就会这些打打杀杀的手段，属下都怕你而不是敬你，怪不得会出了内鬼！”

隆贵妃实在是收敛不住怒气，“腾——”的一下从贵妃榻上直起身子，恨不得用戴着鸽血红宝石的手指戳到周磐的脸上：“你的意思是这半月以来你是一点进展都没有？”

周磐抠着手指头：“倒也不算……去抓那兰芝厅东家的人，把人逮到了！”

“如何？可和周硅、周砚他们有瓜葛吗？”

“初步审讯来看，是没有的……”

“那这算什么好消息？”隆贵妃面沉如水，盯住周磐。

周磐继续硬着头皮说：“可是孩儿却有意外收获，原来那兰芝厅的东家，本就不是什么正经的药材商人；

他假借着开药铺的掩饰，实际上净是在搞些诸如‘五石散’之类暴利的买卖。

如今京城这边东窗事发，他索性躲回老家去了；孩儿的人找到他的时候，他正躲在庄子上自己个种那个什么……哦！赛牡丹呢！”

“不就是虞美人？！”隆贵妃讶异，“一个亡命之徒还有这闲情逸致？”

“娘娘，会不会有可能，是种的阿芙蓉啊！”一旁一个小太监低眉顺眼的进言道。

周磐打量了他一眼，发现不正是上次那个端来冷食给他吃又被踹了脚的小太监吗？

看他低眉顺眼、不显山不露水的模样，倒还真有点见识呢！

“阿芙蓉……”贵妃单手支颐，快速的招手叫丫鬟去端来一个匣子。

丫鬟抱来的那匣子是一只黑漆描金嵌染牙妆奁，这妆奁不似母妃向来喜好奢华的风格，乌木上的玉芙蓉不被经常擦拭，上面的芙蓉花倒真似秋日里枯萎开败的模样。

匣子揭开，里面躺着的都是些瓶状卵形的干燥果壳，壳身呈现出淡淡的紫色，割痕都泛着淡淡的光泽，往外散出清淡的香气。

“这是何物？”

贵妃回答：“这就是阿芙蓉。”周磐拾起一个轻轻摇晃，里面便传来“沙沙”的声音。

“就这？能做什么啊！”

“这就是番邦的暹罗、爪哇、榜葛赖等地产的乌香原料，和咱们所称的阿芙蓉是同一种东西，听说治虚劳咳嗽、湿热泄沥有奇效，和黄金同价；

当时外邦进献了几十斤，还有些制好的褐色膏子，皇上赏赐的时候，我嫌那膏子味道难闻就没要；

你方才说，那兰芝厅的东家，都做的是些暴利的营生？”隆贵妃蹙起秀眉，疑惑不解。

“是、是啊……”周磐愣愣的接茬。

“有问题，三儿，接着查！”

“是，母妃！”

“而且……”隆贵妃晃晃手指：“我记得那日还听皇上说，要对阿芙蓉进行征税，约莫是每十斤要收税银一钱七分三厘……”

周磐脑袋空空，“就这点银子？算的了什么？再说了这不就是普通的药材税吗？”

隆贵妃“啪——”的一下打在他的大脑袋上：

“蠢！若非进口的多，如何会征税？况且若只是对咳嗽有奇效，为何会于黄金同价？你说话做事之前都动动脑子好不好？”

隆贵妃心情很差劲，自从万宗死了，她连个可商量的人都没有，唯一的儿子又是个不成器的，她能不焦心吗？

“还有，把你那些动不动就打打杀杀、严刑逼供的习性给改改！……”

周磐几次三番作势张口，却又咽了回去——

隆贵妃看到他的这般作态，愈发来气：“有什么话就说！别吞吞吐吐、磨磨唧唧的！”

“母、母妃，父皇他对这事到底是怎么个态度啊！我这心成天七上八下的……”

若不看他的模样，单听他说话的语气和模样，还以为是某个豆蔻年华的小姑娘呢！