最终在阿清带领下，江玉书如愿以偿来到平安村。

平安村，顾名思义是个村落，地处偏僻，自然没有多少人烟；林林总总加起来，只有几十户人家。

不过，至少比那些一个宅子还勾心斗角的要强。

大家的氛围看上去都相处和谐——

“呀！这不是阿清吗？快进来里面坐会，今早上做了艾草饼，我去给你拿几个！”

妇人说着，放下了手中装有玉米粒的簸箕。

她并忘记在阿清身旁站着的男人。

“对了，这位是……”

声音吸引去了江玉书注意。

循声望去，便见在栅栏附近的一某户人家后院，站着一棕布麻衣的妇人。

“在下姓‘江’，此次来是为了调查近期的‘孩童失踪’一事。”江玉书拱手作揖，有礼有节地说着，视线也极快地打量了一眼对方。

半老徐娘，风韵犹存。

只是那双手太过岁月斑驳，像是上了年纪的枯树。

“调查……你，难道是官府的人？”

妇人忍不住做出猜测。

一听这话，周围人顿时被吸引了注意力。

对此，江玉书并未摇头否认，但也并未点头承认。

只是微笑着，用模棱两可的说辞去回应。

“大姐，详细的咱们进屋再聊吧？”

“好——”

妇人刚打算点头，其余正巧听见了方才对话的村民纷纷围了上来。

有人面露不悦，也有人眼神中满含期待……

是或喜或悲，有些捉摸不透。

“秦娘，村里也不是只有你家孩子一个人失踪，我们也想知道现在有啥进展了，孩子能不能找到……这件事就当着大家的面来说，也无妨吧？”

体壮的大汉最先发言。

手中的屠刀带着血迹，正往下滴落，看得人心头一颤。

也不知是否是自己多想了什么，误以为对方是在威胁自己，方才被唤作“秦娘”的妇人点头如捣蒜似地回应：

“能，能，当然能了！”

“我们都是作父母的，当然也有着相同的心情……”表示理解后，秦娘重新看向了不远处站着的江玉书。

态度小心翼翼地开口：

“江大人，您要不就在这里说吧？到底有了什么样的发现，或是有了什么样的线索？我们的孩子……到底是否还活着？”

不只是秦娘，几乎是所有平安村的村民，都用一脸希翼的表情盯着他。

可对此……

江玉书着实给不出任何答案。

“关于这件事，在下虽然能理解各位的心情，可上头有规定不能透露，也只能对大家说一句‘无可奉告’。”

闻言，众人神情瞬间低落。

他们并未因此与江玉书大闹，或许是因为相同的话语已不知听了多少遍。

“不过——”

紧接着。

江玉书话锋一转，宽慰道：

“一旦找寻到了孩子下落，在下一定会让人第一时间前来告知大家。

还请诸位放心，这件事并未被搁置，只是目前所拥有的线索太少，才让案件进展缓慢……”

村民们面面相觑了一下。

最终，秦娘一脸迟疑地开口：

“可是之前的时候，我们已经把能说的已经知道的，全部都说了啊……”

“这个在下当然清楚。”江玉书颔首，“此次前来，不过是有一个问题想要询问。”

问题？

什么问题？

众人脸上不约而同浮现出疑惑。

见状，江玉书不紧不慢地开口继续话题——

“在下前来所想要询问的事很简单……不知诸位觉得，若是拐走孩子的人是平安村村民，那最为可能的，会是谁呢？”

此话一出，众人纷纷你望望我，我看看你。

神情多顿时多出了几分戒备。

半晌，方才那手持屠刀的汉子出声，脸色格外凝重。

“大人这话的意思，难不成是在暗示俺们这真凶，就是咱们平安村的某人？”

“在下并未这样说过，只是做出假设而已。”

江玉书矢口否认。

但其他人却是压根听不进去，一心只关注着他方才的那句话。

是拐走孩子的人是平安村村民，那最为可能的，会是谁……

答案，显而易见吧？

“除了那个谁，还能有谁啊？”

“我早就看他有问题了，只是一直没说……不过我估计的话，十有八九就是那个谁了！”

“说起来，那个谁已经好多天没出现在村里了，好像就是从有孩子失踪那天起……那不成，还真是那个谁？”

那个谁，那个谁……

彼此都很有默契地用着这一代称，听上去好似谜语人。

江玉书平生最讨厌三类人。

一是谜语人，二是话只说一半的。

心里倒也并非是没有猜测，只是他对于吹笛男人的信息，的确是一无所知。

“难道……你们是在说‘狗子’？”沉默已久的阿清开口，一副若有所思的模样，像是直到现在才终于回想起对方的名字。

方才一直都是称呼着“那个谁”的村民闻言，皆是露出恍然大悟的表情。

难怪他们会不记得男人的名字……

不仅是与其交流接触不多的缘故，更是因为“狗子”这名字太过常见。

小到阿猫阿狗。

大到孩童甚至是官府老爷，都有名为狗子的存在。

这一来二去的，难免忽视掉了男人也叫“狗子”的事实。

“对，没错，就是狗子！”

“我想起来了，是叫狗子没错！”

有人出言附和。

也有人听着“狗子”这一名字若有所思，语气幽幽地开口：

“阿清姑娘这么一提醒，我也想起来了……说起来，那孩子也是个可怜人啊。”

循声望去，只见是一名年长的白发老者。

手中杵着一根早已包浆的拐杖，眼睛因上了年岁的缘故快要眯成一条缝。

看上去平平无奇。

对他的评价，不少人都嗤之以鼻。

“可怜？哪里可怜了？我看啊，是可恨吧！”

“就是就是！”

甚至，能用愤愤不平去形容。

“要知道咱们这些人都是种田为生，家中少不了要储藏一些粮食什么的；可他倒好，居然跟老鼠结伴！”

“就因为他，咱们的粮食总会明里暗里的损失不少！那些老鼠就跟除不尽似的，灭了一个还有一窝！”

对人而言，最为直接的就是自身利益。

若是自身利益受损，即便是平日里拥有良好口碑，被人津津乐道的大善人，也会招来他人厌恶，更别像是狗子这样的所作所为。

老者似乎也明白这一切，摇头叹息道：

“可说到底，若不是因为当初的那件事，那孩子又怎会变成之后的状况？”

“……”

众人不约而同陷入沉默。

一个个都低垂着头，似乎是在深陷进了某段回忆之中。

眼前的这些人看着都已步入中年，自然了解一些关于狗子的过往——