预料中的痛苦并没有传来，反倒是一声凄厉的惨叫，让书生回过了神。

他哆哆嗦嗦地放下双手，张开眼睛朝前面看去。

前面站了个肩膀绣着九尾白狐的玄衣少年。

少年撑着把油纸伞，手里捏着一片染着黑血的白布。

只看他手腕一翻，白布便被一道自手掌蔓延出的火焰给烧成了灰烬。

随后，少年扭过头来，目光淡淡地看向书生。

云隐雾散，月光皎皎。

“程老板……”看清来人的一刹，书生喃喃。

“想起来了吗。”程止问。

“想起什么？”书生脑袋一歪。

耳畔传来一串尖锐似婴儿的笑。

程止听到了，书生也听到了。

不知道为什么，他总觉得这声音在笑他，顿觉脸颊一热。

咳嗽一声，程止合拢油纸伞背到身后，从袖袍中取出一面镜子递给书生：“看看。”

书生接过镜子，低头一看。

镜子里有个怪物。

怪物鼠面人身，两臂间有对紫翼。

让书生惊悚的是，他张口动动，那怪物也张口动动；

他扭曲脸色，那怪物也扭曲脸色，而且瞧上去十分狰狞可怖。

书生看得两手一抖，镜子摔到地上，顿时四分五裂。

跟着摔到地上的，是那支染了血的笔。

程止弯腰拾起这支笔，伸手往上面一抹，斑斑血迹顿时消失不见了踪迹。

这么好的宝贝，可不能见血。

“想起来了吗。”他把木笔递给书生，又问。

“想起什么？”书生面色呆滞，不知道是被吓得还是怎么的。

叹了口气，程止缓缓盘膝坐在书生面前：“给你讲个故事吧。”

二十年前，在一处杳无人烟的大山中，有一户十分清贫的人家。

当家做主的老汉因病而故，只留下一个有旧疾的妇人，和一个十分叛逆的儿子。

儿子不愿一辈子窝在深山老林，丢下妇人独自出门闯荡，妇人只能靠着那二亩薄田和几只家禽勉强养活自己。

那一年寒冬，妇人出门择菜，看到一只长得奇奇怪怪的老鼠出门觅食，被一只狐狸盯上。

狐狸要咬死老鼠的那一刹，妇人在老鼠的眼里看到了人才有的痛苦和绝望，不免动了恻隐之心，跑过去赶走狐狸，将老鼠救了下来，并给它带来了食物与水。

长相奇怪的老鼠痊愈后，了解到妇人的家世，便化出儿子的人形，代替那不孝子来尽孝。

这一尽孝便是整整十年。

期间，妇人旧疾发作，认不清人，老鼠便不再担心自己不衰的容貌，开始愈发精心侍奉。

得知妇人顽疾可以用不死药治愈后，老鼠留下分身照顾年迈的老妇人，自己化成书生出门游历，寻觅不死药。

十年间，老鼠经历人间是非，竟然慢慢忘掉了自己的过去，并下意识以为，自己就是那老妇人真正的儿子。

“想起来了吗。”说到这里，程止看向书生，又问出方才的问题。

书生的目光已经不能用呆滞来形容了，一副身子颤抖得厉害。

“我……想起来了。”半晌后，他哑声。

他不是阿母生的，他只是一只驼鼠精。

很久很久以前，他被一只九尾狐妖咬的奄奄一息，在要被吃入腹中时，狐妖被一个玄衣少年收走。

而元气大伤的它被一位年迈的妇人捡到，带回了家悉心照顾。

后来他伤好以后，为了报恩便将自己寻来的一块灵木留在妇人家中。

妇人怀念病故的儿子，将灵木雕刻制作成木笔，抱着它遗憾而终——

那个少年是程老板，而那个老妇人便是阿母的前世。

在他彻底养好了伤以后，想起救自己的老妇人，便来到了原来的地方。

当看到那个中年妇人将一支木笔递给少年，少年满脸不耐地甩开，背着包袱离开时，他一眼便认出来那是老妇人的转世。

为了报答救命之恩，他主动化成少年的模样接近老妇人，代少年孝敬老人。

想起一切的书生捏着木笔，失魂落魄地站起来。

抹了一把眼睛，书生一步跨出，身形转瞬消失在原地。

不多时，记忆中那座老旧的木屋便再次映入眼帘。

屋中分身感应到他的存在，当即化为虚影。

书生悄悄入内，看着榻上面容枯槁的老妇人，忍不住鼻子一酸。

“阿母……”

“儿啊——”听到声音，老妇人颤巍巍地睁开眼睛，见书生跪在榻前哭得泣不成声，慢吞吞坐起来神兽擦着他的脸，满眼的怜惜，

“幺儿乖乖，幺儿不哭。阿娘给你唱歌听——”

说着便哼起一支只有调的歌儿。

书生安安静静听完，伸手抱了抱老妇人，起身抹着眼睛哑声道：“阿母且等儿一会儿。”

说罢便走到隔壁的物种，将木笔的毛拆下，又把木笔掰成两段，取出里面那根散着微弱灵光的木芯，将之放进灶上的大锅，加了水熬起来。

不多时，水便沸腾。

书生在碗柜中挑挑拣拣，拿出一只缺了一角的陶碗，一只破旧的勺子，舀了一碗热水，小心翼翼地端到老妇人榻前，温声开口：“阿母，喝了吧，喝了身子便能好了。”

（不死药拥有者给凡人服用，破坏了地府管凡人寿元的规矩，会受到地府的惩罚。乔生，你会魂飞魄散的，你可想好了。）

程止的声音蓦然响在耳畔。

书生侧头，对上程止淡淡的眼睛。

而老妇人恍若未闻：“儿啊，你瞧着空墙作甚呐。”

书生慢慢收回目光，举起盛了水的勺子吹温热后，小心翼翼递到老妇人面前：“没什么，阿娘趁热喝吧，儿已经吹凉了。”

“诶，好。”

（不死药藏于八斋，生于不死树。）

（不死树所取之茎叶，亦能长生。当年我于机缘巧合找到不死木时，的确心心念念想着长生不老，寻仙问道。）

（可我也因为怀揣珍宝，引来无数妖怪追杀，更引来大妖九尾狐的垂涎。）

（程老板收狐妖，阿母救我，我得以苟延残喘，也因此欠她一条命。）

（阿母两世凄苦，却仍有一颗良善之心。这般自己吃苦却见不得他人遭难的，合该有回报。）