前几次任平进宫，一直觉得这宫闱禁地实在太大了，到未央宫的路亦太远，自家走得着实累的慌。

今日却是恰恰相反，若不是太子车撵先行停下，任平还不知道已经到了未央宫的偏殿。

这一路上，他也不知道自己在想什么，万千思绪涌上心头，剪不断，理还乱。

“任卿！”

车撵停下，太子刘据在两名侍女的搀扶之下，缓缓走了下来。

他刚一下车撵，柳签便要上前接替左右侍女的位置，搀扶太子，却是被柔弱的太子殿下轻轻甩开。

任平在身后闻言，连忙奔行过来，其一抬头正好和满脸憔悴，眼窝深陷的太子刘据对视在了一起。

“殿下！”

任平轻声回应太子刘据的同时，双手死死搀扶住他的手臂。

原本此时他的双目已经红润，但等任平用自己手掌，真真切切抓住太子刘据手臂，眼泪却是再也憋不住了，顺着眼角无声落下。

以任平的推测，身高八尺有余的太子刘据，眼下估计都已经不足百斤了。

实在是太轻了，那胳膊纤细得让任平根本不敢太用力，其生怕自家一用力，太子刘据便要有骨断筋折之危。

刘据并未多言，他见任平扶住了自己，发自内心的笑了起来。

未央宫的台阶并不太多，但他们这对君臣，却是走得很难。

一则太子刘据的身体，实在过于虚弱，步履蹒跚。

二则，此番行进，对于他们君臣二人来说，心中自是各有别样滋味在心头。

随着殿门缓缓推开，任平直接被眼前的一切给震惊到了。

周遭大殿，哪里有什么汉武帝，唯有挂满的白幡白布，以及一具硕大的，集合了当世最顶级工艺，制作而成的棺椁。

“殿下，这……”

任平见此，看了看棺椁，又看了看太子刘据，已是震惊到无以复加了。

太子刘据没有答话，只是微微点了点头，随即不待任平有所动作，他便接着迈步，同任平继续往前走。

任平此时的大脑一片空白，凭心而论，出于个人利益出发，他恨不得汉武帝越早死越好。

但眼下真在太子刘据的口中，确认了汉武帝的死讯，任平反而有一种不真切的恍惚感。

“秦皇汉武，唐宗宋祖。”

这是后世小孩子都耳熟能详的人物，如此千古一帝，现在就躺在任平面前的棺椁里，若问任平是什么感受，他哪里能够说得上来？

一直走到棺椁前，太子刘据方才借着任平的力气，于软垫上坐了下来。

一旁的霍光，早早拜倒于地，任平扶太子刘据坐下后，也想着要退后拜倒，但他刚要放手，却是被太子刘据反手拉住了。

此时他们君臣再次对视，相视一笑，一切皆在不言中。

整个大殿，空旷得很，连一個守灵的奴婢都没有。

“咳咳……唤他们进来！咳咳……”

太子刘据每说一句话，都要喘上好半天。

待柳签闻声退下后，任平不由得劝慰道。

“臣恳请殿下，为了大汉江山，为了黎民百姓，保重圣体。”

对于任平的好言相劝，太子刘据并没有作答，只以淡笑回应。

任平见此，自是也不好多说什么。

柳签出去的时间不大，便带着一众人进了大殿。

这其中为首者，便是太子刘据的生母皇后卫子夫。

儿子是娘亲身上掉下来的肉，太子刘据如今病得这般厉害，卫皇后如何不心疼？

只不过这些都是太子刘据的选择，她作为母亲，自然要尊重，并把他完成。

为了维护太子刘据的威严，卫子夫并没有上前，只是寻了一旁的座椅坐下。

今日的刘据不仅仅是她的儿子，更是大汉的太子诸君。

卫子夫身后的几位大臣，都是任平的老熟人。

文有田千秋，桑弘羊，上官桀。

武有卫广，赵充国。

近臣有金日磾。

再加上霍光和任平，这间大殿，算是把长安城中，最顶尖的权贵集齐了。

“参见殿下，殿下圣安？”

“参见殿下，殿下圣安？”

“参见殿下，殿下圣安？”

………

“孤安！”

随着一众臣下的拜倒，此时坐于太子刘据身边，被他紧紧拉着手掌的任平，显得愈发格格不入，鹤立鸡群。

“诸君，今父皇东巡归来，突发急症，不幸崩逝，孤本该顺势继承大统，奈何孤感染风寒日重，初时不过腹泻，后偶有头昏，到现在每日清醒之时，亦不过二三时辰而已。

孤自知命不久矣……”

“殿下！”

“殿下！”

“殿下！”

………

太子刘据说到此处，任平率先绷不住了，其带头想要阻拦太子刘据说丧气话，但是他刚出口，便被太子刘据以友善的眼神给制止了。

其余众臣见任平不再继续说下去，他们更是识趣的不接言。

虽然大家表面上，除了皇后卫子夫神情冷淡外，在场众人皆是一副哀伤不已。

但这份哀伤中，到底有多少真情实感，有多少虚情假意，那便只有他们自己知晓了。

“孤纵然富有四海，亦定不了自家生死之事，诸君莫要无为伤感了。

孤之性命，与大汉江山相比，轻若鸿毛。

今日孤召集诸君前来，便是要与诸君商议出，一个能够让祖宗基业流传下来的天子。”

太子刘据之言一出，任平却是顾不得许多，赶紧拜倒于地，其余在场众人，皆是如此，甚至连头都不敢抬。

“臣惶恐，江山社稷之传承，自有陛下和殿下议断，焉有我等外臣言语的席位？”

任平此话一出口，一旁低着头默不作声的霍光，嘴角不自然的撇了撇，但又很快恢复了原来模样。

“臣等惶恐！”

“臣等惶恐！”

“臣等惶恐！”

………

有任平牵头，丞相田千秋附议，在场众人，甭管心里怎么想，只能如此表态。

“咳咳咳……”

太子刘据见此，本想说什么，却是病症复发，不由得突然剧烈咳嗽起来，一旁的柳签见此，连忙捧着茶盏，快步跑了过来。

太子刘据没有接那茶盏，而是同袖口处拽出了一张绣帕，掩于口鼻，再特别剧烈的咳嗽了一阵后，随即毫不掩饰的将手帕扔在了自己脚下。

任平离得近，看得明白，太子刘据的手帕上，尽是血丝浓痰。

前世任平曾见过一个肺癌晚期患者，长年支气管炎，其临死之前的一段时光，所磕之痰，便是如此。

当然还有一种情况会如此，那便是咽喉内在的表皮破裂，若是前一种，太子刘据的身体则已然回天乏术，若是后一种，便就是虚惊一场。

根据任平的观察，即便他不敢相信，但种种迹象都表明，太子刘据的症状是前一种。

“汝等不愿商议大事，那孤且问汝等，今荆州民众反叛，以蔓延数郡，该当何解？

燕王刘旦，兴兵谋反，以克幽州大半，又当何解？

青州战火糜烂，治下郡县官员蛇鼠一窝，还当如何？

父皇病逝，孤现亦重病缠身，若不速决，京中必然流言四起，到那时，尔等教孤如何面见我大汉列祖列宗？”

太子刘据一番言论，本以为能将在场群臣震住。

谁曾想？任平闻言，当即起身，行了他这辈子最为标准，郑重的抱拳拱手礼。

“殿下，臣虽不才，腹中少谋，不能似朝中众臣那般安邦，但亦有几分馊主意。

臣受先皇与殿下的召命，身居朔方刺史，又授临机独断之权，兼镇朔将军之职，一刻不敢忘先皇和殿下的重托。

现臣治下朔方六郡，足有民户百姓数百万，百战之士不下三万。

今冬时节，臣随使团出漠北，迁匈奴部落三万余众，匈奴单于的胞弟左大都尉赤啪塔，左呼知王邪莫考，右呼知王赖赖不花，皆在朔方，现被臣派往西羌，弹压胆敢劫掠我大汉商贾百姓的西羌部族。

在此之前，托殿下鸿福威望，拒匈奴狐鹿故单于于漠北，浚稽山一战，臣与赵老将军等人浴血拼杀，匈奴锐气大为受挫。

再有去年秋冬时节，匈奴诸部先因战事而耽搁了放牧，务农，致使粮食短缺，后又触怒草原兽神，牧民牲畜接连受猛兽攻击，以致今年绝无再战之力。

臣若得殿下令，臣愿以性命做保，可带麾下朔方三万军卒，一年之内，平定我大汉荆州，青州，幽州三地之宵小！”

任平言到此处，复又再度拜下。

对于任平之言，刘据先是感觉惊讶，后又觉得理所应当，再之复便是无尽伤感。

巫蛊之祸一别，任平还是一如既往的靠谱，而太子刘据的身体，却已不足以支撑他似先前那般，同任平共赴甘泉宫了。

底下的群臣，对于任平所言，心中感触不一而足，但包括卫广在内，皆没有觉得任平是在说大话的。

只不过他们都有些看不懂现在的任平，也不理解任平为何会在此时这般全力以赴。

方才太子刘据所说之事，除却他自身的病情，在场群臣无计可施以外，其他三件事，对于在场的众人，并不算难事。

甚至于在任平没到长安之前，太子刘据便已然放出风去，自家无意登基，想要让他们再另寻明主。

不过这个事，底下大臣初闻之时，都觉得太子刘据是在试探自己，等待任平的水军向长安进发时，他们方才知晓，太子刘据先前之言，并不是妄语。

这几天他们几人私底下早就是暗流涌动了。

宫中给太子刘据开药诊治的太医，其手里的脉案，早不知道被在场几位权贵，看了多少遍。

按照太医的话来说，太子如今就是风中烛，雪里灯，没几天活头了。

卫皇后为啥现在神情这般冷静？

还不是其初闻噩耗时，已然晕厥过了数回，一双眼睛差一点没哭瞎了。

此时她没有泪，不是她不伤心，而是哀大莫过于心死，她的眼泪都已经流干了。

她的态度，更让外面的大臣对于太子刘据的病情确信不疑。

眼下他们都知道太子刘据要不行了，要步汉武帝的后尘了，为了自家的地位，富贵，他们能不早早做准备，找下家么？

之所以他们方才都没有表态，不是他们心里没有准备，而是都在等，都在观望。

任平的份量，别说在太子刘据这里举足轻重了，便是在一众权臣心里，亦是无可比拟的。

尤其是眼下太子当政，这等关头，说他一句大汉皇帝之下第一人亦不为过。

正因为有如此份量，所以群臣他们都在等任平的选择。

按照这些群臣的想法，此时任平如果想要保住自己的荣华富贵，只需要向太子刘据谏言哪个皇子合适接替其登基便是了。

按照太子刘据对于他的重视程度，任平提谁，后面再有几个大臣跟着一帮腔，那个皇子，便就坐定了大汉皇帝之位。

新皇登基，他镇朔将军凭借此功劳，又可以做他的大汉第一人。

到时候他再把方才所言，同着新皇说一说，连平三叛，再立功勋，朝局位置，岂有不稳的道理？

即便眼下和任平看似平分秋色的霍光，实则都要让他三分，更别说其他人了。

纵然任平所选的皇子和在场群臣心目中的人选有出入，但那又能如何？

大家的选择，都是可以改的，包括和太子刘据绑定最深的卫广亦是如此。

只要利益足够，立谁对于他们卫家来说，亦无所谓。

对于皇后卫子夫而言，更无所谓了。

其对于这事，在太子刘据病入膏肓后，便丝毫提不起兴致来。

卫子夫所出三女一男，长女早已病故，剩下二女被汉武帝给“咔嚓”了，就指望一个儿子了，还突然染上了重疾。

本以为汉武帝死后，她的好日子便真正来了，如今再看，怕是她要做真正的孤家寡人了。

对于一个即将晚年丧子的母亲来说，什么江山社稷，什么荣华富贵，不过都是过往云烟，她哪里还能有时间分神瞧得上？

卫子夫的态度，让群臣私底下的暗流涌动得愈发强烈。

大家都在等任平做指路明灯，好一起凭借拥立新皇之功，共享荣华富贵。

这里面属桑弘羊，上官桀最为气恼。

他们两个和田千秋一起陪着汉武帝东巡封禅，汉武帝东巡封禅归来突发恶疾，加上之后青州刺史被杀的消息传来，三人一合计，决定先秘不发丧，等到了长安，拥立太子刘据登基后，再说其他。

只不过天底下没有不透风的墙，他们的消息走漏后，方才有燕王刘旦造反之事。

至于荆州，则是在汉武帝东巡之时，便开始闹了。

相比于燕王刘旦的造反，朝中大臣谁都没把荆州那帮泥腿子当回事儿。

原本好好的从龙之功，因为太子刘据的病情而硬生生沦为泡影。

现在大家又有了希望，寻找好了下一目标，但你任平又开始在这做“孤臣”了。

他说那话的意思，大家谁听不出来？

任平虽然明面上说得是平叛，实则暗地里，就是对于方才太子刘据的问话表了态。

他的态度很明确，谁当皇帝，自己说了不算，也不想说，因为这是太子刘据的权利，应该由太子刘据自行定夺。

任平想要告诉太子刘据的，只有一件事，不管太子刘据做出什么决定，大汉眼下是个什么样的烂摊子，他任平都愿意竭尽全力为太子刘据保驾护航。

这番举动，在太子刘据看来很是暖心，但一众大臣看罢，恨得牙根都痒痒。

任平的言行，已经把他们给堵死了，现在他们再无法于太子刘据面前提什么新皇册立之事，谁说了，谁就是不忠不孝之辈。

这对于他们这等靠名声吃饭的权贵来说，是一条谁也不敢逾越的红线。

即便他们敢逾越红线，不要脸面了，任平麾下三万精兵也不是吃素的。

方才他啰了吧嗦，说了一堆看似不着边际的匈奴往事，其意为何？

不就是在告诉群臣，现在匈奴那边不敢妄动，他朔方的边防军可以抽出手来，谁若是胆敢和他唱反调，拆太子刘据的台，便要准备用自家脑袋，试试朔方边军的兵锋了。