出了府，贾芸二人找了家酒楼，倪二做东。

倪二给贾芸倒了杯酒，举起杯道：“倪二敬贾二爷一杯，若没贾二爷那日挺身而出，倪二也没有机会结识王爷，更谈不上今日之事。”

贾芸也举起杯道：“老二，你不用如此，要说感谢，我还得谢你，若没你那日醉酒生事，我也入不了王爷的眼，何谈今日的造化。”

倪二一听，与贾芸二人对视一眼，二人均是哈哈大笑。

王府偏殿内，水溶问徐谓如何看这二人。

徐谓笑道：“王爷慧眼识人，这二人。贾芸谨慎小心，心思细密；倪二外粗内细，八面玲珑。若是用得好，必能成为王爷助力。”

水溶哈哈笑道：“慧眼识人谈不上，小人物有小人物的生存之道，我抬举这二人，也是看这二人有上进之心，不是甘于平庸之辈。能不能借此改变命运就看此二人的能力了。”

过了正月十五，整个京师的节日氛围才慢慢地淡了下来。这期间贾芸二人效率颇高，选址已经看好了，就等水溶拍板了。酒楼选在前门外大街的一处繁华之地。戏楼，倪二扯虎皮拉大旗竟然半恐半吓把大时雍坊的京城第二大戏楼万花楼给盘了下来，订金都交了，只等着水溶看过以后，付过尾款就可以改名‘红楼’了。

倪二陪着水溶逛了一遍万花楼，这地以前水溶也来过。

“可以呀，倪二，万花楼都让你拿下了，我记得这万花楼应该和东平王府有点关系吧。”水溶笑着揶揄倪二道。

倪二笑道：“王爷就别拿倪二寻开心了，若没王爷压阵，倪二哪有底气去跟这万花楼的东家谈。王爷说的没错，确实跟穆家有些关系，不过这次京城兵乱，那穆家不是也牵连其中，哪还有心思在这万花楼上。加上经营不善，让云顶阁压得喘不过气，便想兑出去。正好让倪二知道，便狐假虎威借了回王爷的势，才让其就范。”

水溶哈哈笑道：“不错！这事办的漂亮，就这么着吧，回头你去府上，本王跟申乔交代过了，你找他拿银子就好了。”倪二心中一喜，赶忙应是。

正月二十一地穿节，是薛宝钗的十四岁生辰，这预示着她已经到了可以出嫁的年纪。

大华规定，男十六，女十四可嫁娶。薛家本打算低调处理，不想太张扬，免得惹人闲话。但一大早，宫中颐和殿的太监就奉了太妃娘娘谕旨，赏赐了宝钗一支白玉鸾凤簪作为她将笄之礼，慌得薛姨妈母子三人一阵手忙脚乱。荣国府的一干长辈还有王子腾和薛汝盛都纷纷派人送了礼。

宝钗倒是很淡定，对这些礼物并不是很热衷。莺儿却兴致勃勃地将一堆礼品各个打开查验了一番。笑着对宝钗道：“小姐今年生辰收到的礼是历年来最多的一次，而且个个都价值不菲。”

宝钗笑道：“长辈们的心意，做晚辈的只能受了。要依着我的意思，家人悄悄地过了就完了。不必搞得兴师动众。”

莺儿回道：“小姐这话不对，连太妃娘娘都赐了礼，可见小姐这个生辰非同一般。你说是不是，英莲？”莺儿扭头望向一旁的英莲。

英莲走上前来，微笑不语，从袖中取出一個半个巴掌大小的精致锦盒，放到宝钗面前。宝钗仰起头不解地望着她道：“这是什么？”

英莲眼含笑意说道：“昨夜王府的玲婵姐姐送来的，说是王爷知晓今日小姐生辰，特意为小姐准备的。玲婵姐姐还说，王爷向来不爱受礼法教条约束，让小姐不要有顾虑，收下便是。”

宝钗脸色微微泛红，心里有些甜蜜又有些顾虑。若让外人知道了，女儿家的名声便毁了。不过转念一想，与王爷亲事在即，除了王爷，别人的看法也没必要太放在心上。若是不收，辜负了王爷一片心意，会不会让王爷觉得自己不知好歹。

旁边的莺儿明白小姐的担心，忙善解人意地分辨道：“小姐不用顾虑，小姐马上就要嫁入王府了。京城谁人不知，王爷这是拿小姐当自家人，否则如何会记得小姐的生辰，还特意让王府的玲婵姐姐昨夜来送礼。”

说罢又望向英莲道：“好你个英莲，不声不响地收了王爷的礼，看不出来啊，平时像个闷葫芦一样，一到关键时刻语不惊人死不休。快打开看看是什么。”说着，主动替宝钗把锦盒打开。

只见锦盒之中一颗小拇指般大小的晶莹璀璨的石头烨烨生辉。莺儿好奇道：“这是什么，好漂亮。”

宝钗一双美眸也被这小小的一块石头牢牢吸引，实在是这石头太过漂亮。只有英莲已经提前知晓，倒不甚惊讶，昨晚她看到这石头的时候，也跟莺儿差不多。

见宝钗和莺儿望向自己，英莲一脸艳羡笑着道：“玲婵姐姐说，这是西洋人送给王爷的礼物。叫钻石。只有这么一颗，意义不一般，送给小姐作为小姐的生辰礼刚合适。还说，这钻石即便在西洋也相当珍贵，它万年不朽，纯净无暇，西洋有句俗语‘钻石恒久远，一颗永流传’就是形容它的永恒不变，经久弥新。”

宝钗听得心中柔情蜜意，眉目含春，似是盛开的牡丹一般娇艳欲滴。莺儿也替自家小姐高兴，见小姐玉面含羞，楚楚动人，估计也是极为喜爱。

这样的小姐太少见了，显然是王爷这一举动打动了小姐心房。为免小姐尴尬，莺儿便主动将锦盒合上，笑道：“我替小姐收起来，王爷的一片心意，不能草率了。”

这颗鸽子蛋大小的钻石就是西班牙人威斯特第一回见水溶送给他的礼物。水溶当时没注意，下来才发现竟然是钻石。

后来得知，威斯特也是从其他人手里换来的。水溶印象中钻石好像是十四世纪从印度流入了欧洲，如今算来估计也有一两百年了。

想到宝钗今日过生，钻石意义非凡，又即将迎娶她过府，便昨日让玲婵送了来。

三人正说话间，外头的小丫鬟来报，荣国府的几位小姐来了。宝钗赶忙起身带着莺儿和英莲出门去迎。

刚走到门口就听见王熙凤的笑声，只见王熙凤，李纨，黛玉，湘云和三春姊妹，带着各自的丫鬟鱼贯而入。一个个笑容满面。宝钗侧身将诸女让进屋内。诸女进了屋，各自把披在身上的斗篷卸了下来。

还是王熙凤先声夺人，娇声笑道：“王妃娘娘好，王妃娘娘有礼了。”边说边有模有样地给宝钗福了一福。其她诸女都掩口轻笑，望着宝钗看她如何作答。

宝钗不去理会王熙凤的调笑，对着莺儿道：“莺儿，还不快去给诸位姊妹看茶。”莺儿应了一声拉着英莲下去沏茶了。

宝钗这才笑着招呼诸女随便坐，一边又不甘示弱地回怼道：“这个凤丫头，又拿我来打趣。哪天我真成了王妃，你可千万要始终如一。”

史湘云也笑着上前挽着宝钗胳膊道：“那感情好，免得行礼时宝姐姐只想起我一个，带上凤姐姐也有个伴。”众人知晓她是拿上次在荣禧堂花厅里宝钗打趣她的话反击宝钗。

李纨也笑着插口道：“好了，好了，今日你们是来为宝妹妹庆生的，还不快都把礼物拿出来，倒先跟主人家斗上了嘴。”

诸女互相对望一眼，这才一个个笑嘻嘻地将各自的礼物取了出来。送什么的都有，黛玉送了支笔，惜春送了幅自己作的画，探春送了一幅自己写的字。宝钗让丫鬟替自己收起来，这才与诸女说道：“来就来了，还送什么礼。”

林黛玉笑道：“那不一样，刚听姨妈说，连太妃都赐了礼。看来是宝姐姐嫌我们礼轻了，打不上眼，你们说怎么办？”

探春挽着黛玉笑道：“那还不好办。等姊妹们过生时，宝姐姐也送一份相当的礼不就成了。不过呀，那个时候，宝姐姐贵为王妃，这礼恐怕再轻也轻不到哪去哟。”诸女都捂嘴直笑。

宝钗走上前，笑着捉住黛玉的手道：“你放心，下个月伱过生的时候，我可还不是什么王妃，到时候也就送你一支笔，和你那支一样重。好叫你知我心意，可好？”

王熙凤走到一直没开口的迎春身边打抱不平道：“那不成，下个月还有二妹妹也过生，二妹妹今日也送了一支笔。难不成你也送二妹妹一支笔，二妹妹可不像你和林妹妹两人整日喜欢什么诗呀，词的。”

宝钗也过来笑道：“到底是亲姑嫂，这就护上了，放心。亏了谁，也不会亏了二妹妹。”

屋子里百花争艳，暖意融融。薛姨妈特意不过来打扰她们小姊妹别话家常。拽着儿子薛蟠在自己屋内母子俩说些体己话。

薛姨妈道：“再有个把月，你妹妹出了门，就轮到你了，你舅舅上次还跟我提起这事。等给你寻了个媳妇，我就再不管你，我搬到你姨妈家去，我们姊妹俩作伴，让你媳妇天天管着你，免得你整日嫌我啰嗦。”

薛蟠烦躁地来回走动，上次妹妹和他说起这事，现在母亲又提这事，实在让他不厌其烦，只能支支吾吾敷衍了母亲几句，就溜出门了。