“皇上这事办的不地道啊，这是给二爷您找难题嘛！本钱也不给，就给个名义，一切都要我们自己操持，怎么觉得皇上比陆老东家还抠门呢！”长栓在乔致庸的书房里，气得直跳脚。

就在四月三十的下午，带着满心的吐槽，乔致庸二人星夜兼程，终于赶回了祁县。

甫一到家，他便立马召集了孙茂才、刘黑七与高瑞，将咸丰命自己私下里先行疏通商道，试验究竟能够获利几何的事情说了一遍，征求各人的意见。

几个人还没来得及庆贺二爷蟾宫折桂，就被乔致庸带回来的消息给震住了。

孙茂才和刘黑七两個听后都纷纷摇头，要不是要维持人设，恐怕都要和长栓一样口无遮拦了。

高瑞人小鬼大的率先道：“东家，皇上也未免太不讲人情，咱们给他办这么大的事，连个正经的圣旨也不给啊，好歹给个钦差名头嘛！”

乔致庸苦笑道：“这还不算呢，要不是我和胡大人央求的紧，咱们这沿路的关防手续和手底下的乡勇可是都不许带的！”

刘黑七却显得十分感兴趣，“东家，这次可要带着我一同前往，我想见识见识咱们的队伍和长毛的差距，看看到底谁才是天下英雄！”

乔致庸若有所思，这位前山匪，不会还是准备憋着心思夹在队伍里，去南方投奔太平军去吧！

看着不像，否则这刘黑七也不会费尽心机的经营乔家乡勇军了。

在乔致庸离开的这不到一月的时间里，刘黑七带着五百乔家军四处出击，将口内的山匪整个梳理了一遍，该杀的杀，该降服的降服，剩下一批无处可去的且没有大恶的山匪，则顺理成章的被收入了乔家军，成为了第二梯队。

刘黑七对入伍军士的要求设置的非常严格，在乔致庸制定的标准之上，还更加突出了服从性和个人勇气韧性的训练。

初春的季节，汾河刚刚解冻，湍流的河水依旧冰冷入骨，然而在刘黑七的训练下，面对营官的命令，这些本来由灾民和山匪出身的兵士，已经基本能够毫不眨眼的直行入水，有了很高的服从性和毅力。

在这次的剿匪大会战中，乔家军的军士们，除了常规的“移动式打靶”战术，还增加了一定的白刃战训练，在面对凶残的敌人时，敢于装上刺刀，一往无前。高额的军饷和妥善的待遇，让这些知道感恩的士卒个个奋勇争先，毫不叫苦。

原本加上后入队的山匪，人数已经到达一千五百人的队伍，在经过这两项训练内容后，再度缩减为一千人整。

胡叔纯购置的弹药军火数量本就有限，乔致庸托胡沅浦找故旧重新购置的一批火器这时已经到了，不过眼下手里的经费已然出现匮乏了+。

这次外出，带的人多少都要有定数，多了太过惹眼，少了又不顶用，乔致庸思量了一会儿，心里大概有了数，却并不说，而是看向一直沉默的孙茂才问计。

孙茂才端着烟袋，抽着上等的烟叶，一口一个烟圈，让乔致庸想起了脑海里后世的烟民，在阳光下吐烟圈的悠闲时光。

“东家，要是我说，五百人足矣，我们有东家祖上探明的商路，只要走得隐秘，长毛并不会给我们带来太大的伤害！”

乔致庸点头应是，看了眼丁宝桢，这位新科进士也点头颔首同意。事情就这样定下，装备了新式火器的乔家军战斗力可不是普通长毛的水平，配合好的话，以一打十也未尝不能成功。

孙茂才又道：“关键的问题是，皇帝不给出本钱，东家你又打算到哪里找些本钱啊！”

长栓一直看不上孙茂才，见对方问话，便打趣道：“这还不简单，我们乔家的银子堆成山，拿出来借皇帝老子走一趟商路，他还能不还我们家的本钱么？”

长栓说的好笑，可乔致庸几人却都没有笑，朝廷什么样子，他们心里都很清楚，眼下缺钱缺的双眼冒火，真借了银子那就是取祸之端，有一就有二，这可是个填不满的坑，凭乔家眼下那点家底根本填不满。

“事到如今，唯有一策了！”孙茂才吸了一口烟道，“那就是借钱融资！找邱家、水家、元家，甚至是陆家借银子，只要我们办成了这件事，以后朝廷真要成立商部，就算不还钱，他们都能跟着喝口汤，算是花钱买了个官，想必他们一定会愿意的！”

这是个法子，乔致庸自己也想到了，真要是实施了改革，那么凭他一人之力根本不能把握住，还是要有知根知底的乡党帮衬！

水家和乔家是联姻的亲戚，家资巨富，家主水长清是个戏迷，见天儿的在家里开堂会，养着好些个戏子玩耍，但是生意上确实也有些头脑，说透了肯定能答应。

元家的老东家身子骨不好，如今把生意都交给了小辈元文彪，这小子贪利，只要是许足了好处，肯定也没二话。

第三位达盛昌邱天骏，早都签了协约，跟乔致庸在商场上共进退的，此次也是首次合作，老头肯定不会轻易毁诺的，多少也能支援一些。

最后山西第一抠门陆大可，孙茂才几人一点也不担心筹不到银子，只要乔致庸去晃一圈，女生外向的陆玉菡还不得主动喊着借钱啊！

钱的事说到这，乔致庸又叫刘黑七下去检点人马，挑一些机灵的兵士随行，带好火器装备，只要一筹到钱，就立马启程南下。

接下来的几天里，乔致庸带着孙茂才在水家、元家、邱家和陆家这四家来回上门探访，将这次南下的计划和皇帝的暗中允诺适当的透露出了一些，元文彪首先就觉得加入，这小子贪欲旺盛，见不见得到兔子没事都撒个鹰呢，更别说了乔致庸身为准进士前途远大，不可能用这事骗他了！

邱天骏也没问题，老头很守信用，虽然不太看好乔致庸能走到南方，换来丝茶，但还是决定入局，掏出了大笔的真金白银。

水家也没多费工夫，在听闻元文彪要加入后，水长清也顺水推舟，说是要肥水不流外人田，自己小舅子的买卖他肯定支持。

这货从亲戚上论，还真是乔致庸的堂姐夫，只不过在对乔家落井下石的时候可从来没有下手慢过，每次都是冲在第一线，可见其无情之处。

乔致庸从水家出来，刚要去太谷陆家，就被自己的堂姐乔如玉叫住了。

这个堂姐是乔达庆同父同母的同辈，乔达庆死后，如玉很是伤心了一顿。后来乔家族中共同决定让乔致庸兼祧二房，如玉这才得到了一丝安慰。

今天见到乔致庸上门要钱，如玉在后面偷听了他和丈夫水长清的谈话，心里惊叹致庸这个弟弟竟然能够完成达庆一辈子做不到的事情，即将高中进士，还和皇帝老子有了关联，这可真是一个文曲星啊！

等到乔致庸出来，乔如玉也急忙拉住自己的儿子小元楚追了出来。

乔致庸看到小外甥水元楚，也想起了这桩公案，水长清这货最大的毛病还不是包养戏子，而是讨厌读书人。

偏偏水元楚这小孩子还是一个读书的天才，水长清横八竖档的不让儿子读书上进，把妻子乔如玉气的吵闹几番也没用，今天只好拉着儿子跟弟弟回娘家了！

不让人读书这不是堵人家上进的路子嘛！乔致庸表现的非常愤慨，拉着自己如今宗法意义上的亲姐回了乔家堡。

小元楚不愧是神通，几乎就有过目不忘的本领，乔致庸考校了一番后也觉得惊叹，自己有诸天体验系统的新手福利加持才能过目不忘，这小子竟然天生就有这个能耐，真是老天爷赏饭吃。

之前因为水长清一直拦着不让这孩子读书，所以乔如玉只能偷摸着给儿子念书，学的东西都很杂乱不成系统。

乔致庸干脆替姐姐做了决定，把这个亲外甥送到太原府的晋阳学院去进学，将来自有大好的前途，也是自己仕途上的一个有益助力。

乔如玉对这个兼祧弟弟的安排十分满意，表示就此就不回水家去了，就跟着弟弟，让弟弟给自己养老了。

乔致庸笑着答应下来，派人去水家说明了情况，气的水长清直接闯了过来大闹了一阵，却始终动摇不了有了靠山且为儿子甘愿付出一切的乔如玉。

俩人最后和离了……

安置好了乔如玉母子，乔致庸便看到乔家的老仆人，大哥乔致广的发现长顺也风尘仆仆的赶回了乔家。

长顺是前些天奉致庸的命令出门办差的，如今马到功成，便把一卷破旧的图卷交给了二爷。

乔致庸从长顺手里拿到了那张剧情当中的晋商商道路线图，心里十分欣喜，这可是个影响了乔老爷子一生的物件啊！

原本剧情里乔老爷子从包头铲平危机回到乔家堡后，无意之中遇到的老乞丐，才用一件裘皮大袄换来了这份晋商商路图，从此转动了命运的齿轮。

可是这老叫花子四处云游，乔致庸也不知道这人什么时候能到祁县，干脆就把稳重老实的长顺派出去寻找。

上天果然有所垂青，长顺找了几个县城，最终在忻州府城遇到了这个衣衫褴褛的老乞丐，并用五十两银子换来了这件晋商前辈行走天下的商业路线图。

以乔致庸的记忆里，这些路线图本来就存在他脑子里，只不过为了能够对老胡和咸丰有个说法，便也就费些事情找了来，才能更方便的堵住这俩人的嘴。