“舅老爷可真威风！”眼看着王子腾的车驾浩浩荡荡地驶过去了，莺儿禁不住一脸崇拜，几名婆子也在交头接耳，一副与有荣焉的样子。

由于王夫人和薛姨妈均是王子腾的亲妹，所以薛宝钗和贾环都得称王子腾为舅舅，但实际上却没有半分半缕的血缘关系。

此刻，薛宝钗却暗暗纳罕，眉宇间暗藏隐忧，舅舅前些天才去了密云，为何此时匆匆返回通州，莫非又有什么大事发生了？

仔细算来，薛宝钗其实也不算大，才十三四岁的年纪，但才气高，智商也高，而且从小帮忙打理家族的生意，所以锻炼出远比同龄人沉稳大气的性格，看问题的眼光和格局也超过常人。

在莺儿和一众仆妇看来，王子腾无疑风光无比，但薛宝钗却看出了其中的隐忧。王子腾是太上皇的人，也是太上皇力推上去的，看似平步青云，实际却处在太上皇和皇上权力斗争的前锋，风光是风光，但一着不慎，只怕就是粉身碎骨的下场。

譬如王仁父子的倒霉，看似是因为误伤了七皇子，但究其深层原因，还不是皇上想借此为突破口废了王子腾？这次要不是碰巧鞑子叩关打到京城脚下，只怕王子腾已经被皇上一块收拾了。

薛宝钗对此看得很清，所以眼见王子腾去了密云又匆匆赶回，不禁担心起来，毕竟王子腾是她的亲舅，而大哥薛蟠之前所犯的人命官司，正是借了这位手握实权的舅舅之力才摆平的。

当然，薛宝钗看透归看透，只是朝廷上的风云变幻，波澜诡谲，又岂是她这样的闺阁女子能左右的？

且说王子腾的车驾过去后，维持秩序的衙差也陆续撤去，街上又重新热闹起来，但是薛宝钗的马车坏了，自然不能再乘坐，贾环便道：“宝姐姐稍等，我命人去雇一顶轿子。”

薛宝钗却摇首道：“谢谢环兄弟，我下榻的地方并不远，走几步便到，环兄弟若有其他事，自去忙吧，倒不用管我的。”

贾环笑言：“我并不忙，况且就算再忙也不能不管宝姐姐的，回头若姨妈知道了，岂不恼我？还是我送你回去吧。”

薛宝钗心中微暖，倒也不再客气，一行人便往住处的方向行去。铁虎和石头二人在前面开路，三名仆妇则稍落在后面，贾环与薛宝钗和莺儿主仆三人走在中间。

连绵数日的秋雨虽然停了，但此时的街道还是湿漉漉的，到处都是坑坑洼洼的积水，薛宝钗戴着幂篱，提着裙摆，小心翼翼地前行，看着颇有点吃力，贾环倒是想伸手帮一把，但又顾及男女之防，只能袖手旁观了。

幸好，薛宝钗果然住得不远，走了约莫十分钟就到了。贾环心想薛宝钗独自在外，定是为了生意的上的事，此时倒不方便进去，于是送进了院门便要告辞。

薛宝钗见贾环如此恪守礼仪，反倒有点过意不去了，便落落大方地道：“环兄弟既然来了，又何必急着走，进去坐坐喝杯茶吧。”

贾环犹豫道：“就怕打扰宝姐姐休息。”

莺儿噗哧的笑道：“环三爷既然叫咱们姑娘宝姐姐，说这些岂不是太过见外了？况且兄弟姐妹间哪有这么多讲究的。”

贾环于是随着二人进了屋中坐下，铁虎和石头二人则在门外等候。

“环兄弟稍坐片刻，我去去就来。”薛宝钗说完便转身进了房间，估计是更衣去了。

莺儿这婢子倒是人如其名，吱吱喳喳的，十分健谈，她麻利地沏来了一碗醒酒茶，笑嘻嘻地道：“亏得这里原是我们家大爷临时的住处，要不然可没有这醒酒茶给三爷你喝。”

贾环在席间喝了不少酒，此时倒是有些口干了，于是道谢一声，接过茶水抿了一口，一边打量厅中的陈设，一边随口问道：“薛大哥也来了通州？”

莺儿摇头道：“大爷近日感了风寒，正在家里将养着呢，恰好有一批紧要的货物打南边送来，姑娘也只好亲自走一趟了。”

贾环讶然问道：“这种事也得劳动宝姐姐亲力亲为，何不派一名管事负责？”

莺儿扁了扁小嘴，可惜巴巴地道：“若是其他货物倒无所谓，但这批是贡品，不能出一丝一毫的差错，姑娘她实在不放心啊。自从老爷仙去，家里就剩大爷一个男子了，底下的管事也没几个特别可靠的，反倒手脚不干不净的大有人在，偏生我家大爷又糊涂，不知攒下多少糊涂账了，真真被人家卖了还替人家数银子，呶，京城的生意这几年每况愈下，非但没赚，还赔了两千多两银子，三爷你想想，姑娘不管怎么行？”

贾环不禁皱起了眉头，低头轻抿了一口茶水，当真是家家有本难念的经啊，薛家和林家有個共通之处，都是人丁稀薄，尽管薛家还有个男丁薛蟠继承家业，但这货却是个废物，成事不足败事有余，不仅不能撑起家业，反而到处惹事，到头来反倒要家人替他擦屁股，导致养家守业的重担都压在薛宝钗身上，也难怪她会生出参加皇宫选秀的念头的。

《红楼梦》原著中，薛宝钗参加了选秀却未被选上，作者也没提是何种原因没选上，不过薛宝钗之后便一直在贾府住下来了，并且按照长辈的意愿嫁给了贾宝玉，估计也是有借助贾府之力帮扶娘家的意思吧。

贾环正思索间，薛宝钗已然换了一身家常服从后面的房间行出来，幂篱也摘去了，明眸皓齿，唇红眉翠，目似水杏，肌肤凝润如霜雪一般，举止端庄娴雅。这分容颜气质，比之八七版《红楼》里的那位明显更胜一筹。

贾环不禁暗赞，不愧是任是无情也动人，艳冠群芳的蘅芜君。

薛宝钗在茶几旁坐下，微笑问道：“环兄弟刚才和莺儿在聊什么？”

“随便聊了些家常事，对了，宝姐姐几时来通州的？”贾环此刻闻到薛宝钗身上飘来一股凉丝丝的甜香，忍不住深吸了一口。

薛宝钗答道：“来了有好些天了，才忙完生意上的事，对了，环兄弟准备什么时候回京？”

“可能还得再过几天，约了好友到附近游玩，还有几个文会什么的。”

薛宝钗闻言点头道：“读书要趁早，成名须及时，环兄弟如今读书也算是有小成了，也该多点在外面走动，于你日后的仕途必大有裨益。”

说着又微笑道：“如果在宝兄弟面前，我是断不敢讲这些的，一提起仕途经济，他又得恼了，环兄弟不会也嫌宝姐姐多事吧？”

贾环笑道：“怎么会，巴不得宝姐姐常常耳提面命呢，若不是出于关心，谁又愿意多管闲事。”

莺儿笑嘻嘻地道：“还是环三爷明事理，倒不枉我家姑娘一番肺腑之言。”

薛宝钗脸上微热，笑道：“就你话多，还不给环兄弟续茶。”

莺儿笑着上前续了一杯茶，贾环下意识地以二指轻叩了叩茶几，问道：“宝姐姐既然忙完了，近日应该是要回京了吧？”

薛宝钗点头道：“明日便回，在外面逗留得太久，母亲又该不放心了。”

贾环噢了一声道：“那我明日让铁虎和石头护送你们吧，路上也安全些。”

“那……多谢环兄弟了！”薛宝钗犹豫了一下，最后并没拒绝，虽然从通州到京城才二三十里地，但自从鞑子寇掠后，到处都是无家可归的难民，治安自然也差了很多。

接下来，贾环和薛宝钗又闲聊了约半炷香的功夫便起身告辞了。

……

是夜，明月高挂疏桐，王子腾披着一件长衫在房间内来回踱着步，眉头深锁，眉心那根悬针纹显得更加深长了，一副心事重重的样子。

就在不久前，王子腾接到了消息，朝廷准备派大军出关增援辽东，而他王子腾已被提名为辽东经略，但还没最终决定，还得通过内阁讨论，以及最终廷推决定。

担任辽东经略一职，出兵讨伐女真人，无疑是个立功的大好机会，若成了，说不定最后还能弄个侯爵封妻荫子，但是女真人的实力不弱，是块硬骨头，并不好啃啊，不像侵入大晋境内的数万鞑子，凭借京城周边绝对优势的兵力，轻松就能赶跑，而辽东苦寒，是女真人的地盘，一着不慎便有可能阴沟里翻船。

所以王子腾犹豫了，此刻正在权衡，是主动争取，还是见好就收！

这时，长随马奋走了进来，禀报道：“老爷，院试今日上午放榜了，案首是贾环！”

王子腾皱眉道：“怎么回事？”

马奋黑着脸道：“张恒（训导）此人胆小如鼠，最后竟然退缩了，并没有按计划行事，真是一个没用的废物！”

王子腾叹了口气道：“本来想借此压他三年不许参加院试的，也罢，看来此子颇有几分气运，压是压不住了，而且此子连中小三元，日后前途不可估量，回头我亲自找一趟贾存周，尽快把婚事给定下来，这样的好苗子，废掉太可惜了。”