贾琏要回来了，最高兴的自然要数王熙凤了，激动得几乎整晚睡不着觉。正所谓小别胜新婚，好几个月不见了，怪想念的，只是有一个遗憾，那就是丈夫这次并未能将林家丰厚的资财给带回来。

据贾琏的来信所讲，林如海如今已活过来了，至于怎么活过来的，贾琏的信上也没详细说，只能等他明日到府后再细问了。

“可惜了，林姑爷担任扬州巡盐御史七年，这职位可是肥得流油的，随便动动指头，捞個几十万两银子也不是难事，关键林家还人丁稀薄，只有林妹妹一个继承人，要是……”王熙凤躺在床上辗转反侧，一会高兴，一会惋惜，一会又懊恼不甘，差不多四更天才睡去。

这一大早，王熙凤便起床洗漱，然后赶到贾母屋里侍候着。

当初由于放印子钱的事情败露了，王熙凤被剥夺了管家的权力，但是随后王家出了事，王熙凤的父兄被削爵流放，贾母见其可怜，再加上近段时候一直循规蹈矩的，便继续让她管家，不过发放月钱的权利却仍由林之孝家的掌管。

且说王熙凤到了贾母屋里，王夫人、邢夫人、李纨、周姨娘，还有三春等也陆续前来请安了，然后大家一起坐着闲聊。贾宝玉这货今日又翘学了，同样跑到贾母屋里赖着不走，因为贾琏回来后，肯定是要首先给老太太回话的。

尽管林妹妹没有随船回京，贾宝玉感觉十分失落，但他还是很想从贾琏那打听林黛玉的近况。

“姨太太和宝姑娘来了。”琥珀掀起门帘笑着说。

片刻，只见薛姨妈和薛宝钗母女二人先后走了进来，跟众人打过招呼后落座。薛宝钗今天穿了一件翠蓝色的水纹绫袄，玉色绫裙，腰系金带，脚穿一双绣花鞋，头上束着时下流行的少女小髻，胸前挂着金灿灿的项圈，更显明眸皓齿，温婉端庄，娴静大方，宛若那盛开的牡丹，艳冠群芳。

贾宝玉一见，顿时又生出亲近爱慕之意，凑近前低声道：“宝姐姐，你这一身衣裳真好看，以前好像没见你穿过。”说完便去抚摸那袖子。

薛宝钗微微蹙了一下眉，贾宝玉这种没边界感的行为让她感到有些不适，不过她涵养好，只是不动声色地把袖子抽了回来，轻道：“穿过好几回了，宝兄弟以前没留意罢了。”

“不可能，宝姐姐要是穿过，我肯定会记得的！”贾宝玉信誓旦旦地道，说着又想伸手去抚。

薛宝钗终于有点着恼了，用团扇轻拍了一下贾宝的手，嗔道：“宝兄弟，你如今也是一年大似一年了，即便是亲兄弟姐妹间，也要注意些，教别人看见了不尊重。”

贾宝玉臊得满脸红，讪讪地把手缩了回去，既羞愧又有点失落。

薛宝钗向来温婉平和，还是第一次说重话，显然让大脸宝倍受打击，既羞愧又沮丧。

贾母正和王夫人等说着话，瞥见二人间“亲密”的小动作，不由会心一笑，问道：“宝玉，你和宝丫头嘀咕什么？”

贾宝玉刚吃了挂落，正尴尬着，神色讪讪地不知如何回答。

薛宝钗忙道：“宝兄弟说天气越来越热了，借我的扇子用一用。”说着脸上有点红了，她很少扯谎，特别是大庭广众之下，还是第一次。

贾母笑道：“入夏了，天气确实越来越热了，回头让厨房做些酸梅汤解解暑吧。”

贾母正说着，便闻外面有人报道：“琏二爷回府了，刚进了二门，正往老太太屋里来。”

贾宝玉闻言精神一振，倒是暂时把尴尬丢到一边去了，伸长脖子往门外看，薛宝钗的心中也隐隐生出了些许期待，至于期待什么，她自己也说不清。

约莫盏茶的功夫，贾琏便风尘仆仆，满头大汗地走了进来，径自来到贾母座前叩头请安：“不俏孙儿贾琏给老祖宗请安。”

贾母点了点头道：“问候你娘去！”

贾琏又转向继母邢夫人请安，然后向王夫人和薛姨妈见礼，又与贾宝玉和宝钗诸女问好。

一番寒暄过后，贾母便问道：“你林姑父现在如何？”

贾琏答道：“回老祖宗，孙儿离开时，林姑父的病已经好转，应该不妨事了，姑父还托孙儿向老祖宗请安，并问父亲和叔父，以及婶婶娌妯们好，另外还准备了一些特产让孙儿带回来孝敬老祖宗，老爷太太，哥儿姐儿们都有一份。”

贾母闻言笑得合不拢嘴，点头道：“那就好，林姑爷他有心了。”

“你林姑父得的到底是什么病啊？之前你还写信回来说病得快不中用了，要着手准备后事呢，唬得老太太直抹眼泪的，咋突然间又好起来了，可是遇到名医了？”邢夫人问道。

贾琏眼中闪过一丝古怪之色，答道：“林姑父其实并不是病，而是遭人下毒了。”

“下毒？”贾母失声道：“什么人如此胆大包天？”

贾琏道：“是林府的管家刁胜，此贼私通林姑爷的一房小妾，两人合谋毒杀主家，试图谋取林家的钱财，孙儿也没想到此人竟如此歹毒，差点也上了他的当。”

在场众人都不由色变，王熙凤啧啧地道：“真是知人知面不知心啊，俗语说得好，日防夜防，家贼最难防，那后来事情是怎么闹破的？人抓了没有？”

贾琏犹豫了一下，还是将贾环如何来拜访，如何识破了刁胜的阴谋的经过说了一遍，完了，一屋子静得落针可闻，在场众人皆神色各异。

贾环！

这个名字已经淡出大家的视线三年了，几乎没人再提起，如今骤然听到，都感觉既熟悉又陌生，还有点猝不及防。

“太好了，是环儿救了林姑父！”贾探春欣喜无比，由于激动而身体微微发颤。

薛宝钗也是又惊又喜，心想：“环兄弟总是如此聪明细心，琏二哥在林家待了那么久还被蒙在鼓里，结果他一到就识破了贼人的阴谋，挽救了林姑父的性命。”

贾宝玉内心五味陈杂，暗自嘀咕道：“原来是环老三救了林姑父啊，倒是做了件好事嘛，要不然林妹妹恐怕要悲痛欲绝了，只是……现在林妹妹岂不是跟环老三在一起？”

念及此，贾宝玉的心里顿时很不舒服起来，也隐隐生出一丝担忧来，正所谓日久生情，他有点担心林妹妹和贾环相处久了会“变心”。

薛姨妈此时拍着胸口道：“阿弥托佛，太吓人了，亏得环哥儿机灵啊，倒及时救了林御史一命，要不然林丫头小小年纪便没了父母，无依无靠，岂不可怜。”

贾环不及十岁便连中小三元，取得秀才功名，贾母对这个庶孙还是比较看重的，但是当年发生了赵姨娘事件后，贾环和王夫人之间的矛盾已经是不可调和了，贾母必须在王家和贾环之间作出选择，最后她同意了贾环的“自我放逐”。

当然，这并不意味着贾母便完全放弃了贾环，至少当年她允许平儿跟随贾环离开，还安排了林之孝随行打点，省了贾环很多麻烦。

但是，贾母毕竟是个年过七十的老人了，精力不济，忘性也大，平时起居饮食都要人小心服侍着，哪里还有精力去管数千里之外的一个庶孙，而后宅又被王夫人和王熙凤姑侄把持住，至于贾政此人就是那种传统的封建家长，对子女向来都不假辞色，既然贾环不来信问候，他肯定也不会主动写信去关心，更不可能亲自去看望贾环。

于是乎，这三年以来，贾环除了与贾探春有书信往来外，与贾家的联系便几乎断绝了，而王夫人呢，贾环不问家里要吃要用的，她也乐得不给，眼不见为干净，只当他死在外面了，下面的人也很识趣，从来不会在王夫人和贾母面前提起贾环。

所以此时以这种方式重新听到贾环的名字，大家都觉得突兀错愕，既熟悉又陌生。

贾母默不作声，片刻才接着薛姨妈的话茬道：“环哥儿的确是个很聪明的孩子，这次真是多亏了他啊。嗯，对了，我记得环哥儿应该满孝了吧，正好遇上皇上加开恩科，倒也是好运气，只是不知他今年下不下场。”

贾琏答道：“应该是准备下场的，据说环弟这几年都在勤学苦读，那天我还见他还了好几箱书籍给林姑父，都是几年前林姑父借给他的读书笔记和旧作什么的。”

贾母闻言点了点头道：“环哥儿是个读书种子，又肯下苦功夫，也不怪他当年一考就过的。”

王夫人闻言心里老大的不舒服，当初她想压着贾环，不让他下场参加县试，结果老爷发声了，她也不好阻拦，结果这婢子养的竟然连中小三元，考取了秀才功名，要不是赵姨娘这死鬼太贪心犯蠢，自己还真不好拿捏他。

本来自己想着趁赵姨娘这事，远远地把他打发到金陵去，眼不见为干净，岂料清静日子才过了三年不到，这小崽子又折腾出这动静来，传到了老太太的耳中。

林如海探花及第，那是不容置疑的大才子，而贾环这小崽子读书考试也是很有一手，有了林如海的教导，还不如虎添翼，接下来通过乡试的可能很大啊，而过了乡试就是举人了，初步获得当官的资格。

念及此，王夫人心里便更加不舒服了，虽然赵姨娘死了，但贾环庶子的身份却没变，其表现得越优秀，自然对自己的宝玉威胁就越大，更何况因为赵姨娘的事，自己和这小崽子的矛盾已经是不可调和了，而且这小子崽子心里也肯定恨自己，否则三年来也不会连封家书都没有，连假装也懒得假装了。

这样的小崽子就是个祸害，越是出色，对自己的祸害就越大了，以前没有功名在身就敢阳奉阴违，算计凤丫头和自己的宝玉，若真让他中了进士当了官，这小崽子还不上天了，眼里还能有自己这个主母？

王夫人心念电转间，已经暗暗拿定了主意——绝对不能让贾环有出头之日。

这时王熙凤眼珠一转，笑道：“老祖宗说得不错，环哥儿的确是颗读书种子，只是也太没良心些，就知道孝敬赵姨娘，这三年来竟连封家书也没有，逢年过节，三节两寿的也不问候老祖宗、老爷和太太。”

王夫人淡淡地道：“不问候也罢，反正我也受不起，只当没有这个儿子罢。”

此言一出，探春和宝钗都不由面色微变，王夫人作为贾环的嫡母，这番话无疑是极重的，就差没有明说把贾环逐出户门。国朝以孝治天下，一旦背上不孝骂名，那这个人的名声就臭大街了，别说科举，只怕连立足之地也没有了。

贾母面色一沉道：“凤哥儿不提，我倒记不得了，原来环哥儿这几年真没往家里寄过一封家书，别说政儿媳妇你心里有气，老婆子我心里也有气，不过你到底是他母亲，别说一声问候，就是让他跪下来叩头也受得起。”

贾母嘴上虽然在骂贾环，但大家都听出她是在打圆场，承认贾环仍是贾家的子孙。

邢夫人一直不爽王夫人管家，奈何王家后台硬，贾母又撑王夫人，她也只能干瞪眼，本着敌人的敌人就是盟友的心态，所以笑着道：“老太太息怒，环哥儿看着也不像是没良心的白眼狼，这几年估计是忙着读书，金陵离着京城又山长水远的，所以才没往府里寄家书，对了，我听说环哥儿也没住金陵的老宅，只是在荒村野岭搭了个草棚子守坟，这一住就是三年，也没向府里要一个子儿，能熬下来就不错了，哪里还有闲钱付邮资。”

薛宝钗和贾探春均暗松了口气，想不到大太太这时会替贾环说话。

贾母闻言沉默了，转首问林之孝家的：“环哥儿的月钱这几年都没放？”

林之孝家的讪讪作不得声，王熙凤连忙打圆场道：“月钱倒是放了，但金陵在千里之外，这每月才二两银子怎么送到环哥儿手里？只怕还不够盘缠呢，只能攒起来，等环哥儿回府了再补放。”

贾母点了点头道：“说的也是。”