荆州襄阳。

刘表的刺史府邸之中，歌舞欢庆，觥筹交错，热闹非凡。自从蔡瑁和张允夺下樊城，消息传回襄阳城后，顿时令他们欢欣鼓舞。

并且蔡瑁和张允的首战获胜，也令刘表和世家等“主战派”的气势，压倒了那些曾经的“反对派”和“中立派”，占据了政治上的胜利。

政治就是如此，你力排众议搞出政绩，那么你就是雄才伟略。但如果你力排众议搞砸了，那么就是刚愎自用，我行我素。

很显然，蔡瑁和张允首战获胜，给了刘表足够镇压一切的政绩。这场宴会，除了为前线将士庆功，也有展示力量，宣扬武力的目的。

须知刘表身为荆州刺史，但实际上并没有掌控荆州九郡，至少荆南五郡有些不太服从调令，一个个自认为是本地世家大族，对刘表这位外来户有些不认可。

刘表靠着与襄阳世家的联手，与蔡氏的联姻等手段，连消带打，合纵连横，控制襄阳的局面。但还没有控制荆州全郡的局面。

而蔡瑁和张允的表现，无疑给了刘表更进一步的机会。

此次宴会上面除了襄阳本地世家大族和官员之外，还有不少的名士大儒，以及荆南五郡的世家大族和代表们。

这些人闻讯之后，神色各异，但对刘表恭敬许多。

不少荆南五郡的世家代表们，甚至主动向刘表敬酒，这就是一种臣服的表现！

见此情形，刘表心下大喜！

相信只要蔡瑁和张允再接再厉，夺下新野、攻略宛城，与曹军前后夹击围攻张绣兵马，击溃张绣兵马，必定会震慑荆州全郡！

张绣可是刘羽麾下大将，击溃张绣等于击溃刘羽。

在如今刘羽兵马横推天下、不可一世的时间段；在关东诸侯溃败、曹操败逃南阳、刘备徐州溃败的时间段；他们在南阳之战的胜利，无疑可以振奋人心！

即打击了荆南五郡世家大族的嚣张气焰，也为刘表北伐争霸天下鼓舞士气！

一举两得、一箭双雕！

这令刘表意气风发、志得意满，已经在幻想着夺下南阳，而后北伐争霸天下的画面了。

关东诸侯溃败，那是他们无能，但他刘表可是“八骏之一”，更是汉室宗亲，试问天下还有谁？！

刘表醉酒当歌，人生得意须尽欢！

只是就在众人推杯换盏，庆祝“樊城之战”的胜利时，不合时宜的声音却在此时回荡出来：“不好了！大事不好了！——”

“嗯！！！”

正觥筹交错、推杯换盏的宴会，宛如按下停止键似得，就在那一瞬间安静下来，戛然而止，鸦雀无声！

在两军交战的时候，传令兵有着畅通无阻的权利，毕竟兵贵神速、信息在交通不便的当前有着重要的时效性，因此传令兵畅通无阻来到这個高层宴会。

然而可能是前线战报太过于惊世骇俗，以至于传令兵神色紧张，方才靠近大厅就发出了噩耗的声浪，对比正载歌载舞的高层宴会，无疑显得有些不合时宜的讽刺。

“何事如此惊慌！”

刘表已经有些醉意，但在那一瞬间荡然无存。传令兵的噩耗声，以及他神色惊慌的表现，都令刘表脊背发凉、毛骨悚然，感受到了不好的危机感。

正觥筹交错的众人，也神色各异望向传令兵，那些力挺刘表的主战派有些埋怨的望着传令兵，眼神中有些杀气。虽然知道这是传令兵的职责，但也怪罪他没有眼力劲。

传令兵闻言之后，在刘表面前单膝跪地，禀报道：

“启、启禀将军，前线战报……蔡将军和张将军率兵至新野后，敌军望风而逃，他们搜索城池确定没有埋伏后，引兵进入新野休整一夜。谁知道……

“敌军在城中埋下众多火药、膏油和薪柴等易燃物，等到将士埋锅生火造饭后，顿时点燃新野，整座城池化为火海，我军死伤惨重！

“蔡将军和张将军求援……”

传令兵还在说着，上座的刘表就感觉头晕目眩，差一点就要晕死过去了！

下方正拿着酒杯、正抓着食品水果、正挂着还未冷却的笑容的众人，顿时在那一瞬间有着千百种神色变幻，宛如变脸似得，最后集体化为了惊骇！

“哗——”

整个刺史府邸之中，爆发出了一声难以置信的哗然声。旋即是众人的窃窃私语声，情急之中的交谈散发出迥然不同的阵营和看法。

“蔡瑁和张允为何如此鲁莽，城中空无一人，这不是摆明了是敌军的诱敌深入之计吗？为何不在城外安营扎寨过夜？”

“他们急行军出发，先克樊城，后星夜兼程奔赴新野。城门洞开，他们也是小心谨慎的搜查了，谁知道敌军如此奸诈，竟利用火药埋伏！”

“身为将领，不懂得观察形势，探清敌军的埋伏，这就是他们的失责！况且刘刺史一意孤行，执意出兵反抗刘羽，我就极力反对。如今的刘羽，大势已成，不可力敌啊！”

“如今多说无益！敌军火烧新野，我军伤亡如何，还需要立刻派遣兵马驰援，避免敌军趁火打劫、趁胜追击啊！”

“这还只是刘羽麾下一名将领而已，张绣统率的兵马也只有五千多！然而刘羽麾下猛将如云、谋臣如雨，兵精粮足，我们这不是以卵击石、自寻死路吗？”

“我一开始就不赞同出兵，如今走到这一步，已经没有回头路，这是将荆州带向生灵涂炭、带向战火摧残，你们、你们将成为荆州罪人啊！”

“……”

这一刻，反对派顿时占据上风，压得那些曾经主战派抬不起头。就连刘表这位荆州刺史，神色骇然之中，也是面上无光。

特别是那些荆南五郡的代表、世家大族们，神色惊骇过后，变得晦暗不明，眼神闪烁之中，不知道在想着什么。但他们对刘表的那种恭敬，已然荡然无存！

这时候刘表的重臣蒯良最先惊醒过来，建言说道：

“明公，张绣先是在博望坡火烧曹军，而后设下新野之计，火烧我军，两军溃败，敌军若是趁胜追击，未来必定虎视襄阳。

“必须尽快出兵救援蔡瑁和张允兵马，他们麾下毕竟有两万荆州军，哪怕损失惨重，也可以重振旗鼓，令他们立刻退守樊城，以此对峙刘羽兵马。

“刘羽一直奉行‘摊丁入亩’赋税改革，南阳的世家大族肯定是站在我们这一边的，只要我们重振旗鼓，还能再次与刘羽兵马对峙拉锯！”

…

此言，顿时令刘表惊醒过来！

他立刻下令调兵遣将，驰援蔡瑁和张允。然而荆州军先是发兵两万出征，如今城中兵马守城之余，已经没有太多空闲。

别看荆州刘表称雄荆江，号称“据地数千里，带甲十余万”。但这个数字是很虚的，将后勤的民夫全部算进去，真正可战兵力有一半就算厉害了。

蔡瑁和张允两将乃刘表嫡系猛将，两万兵马更是刘表麾下精锐，如今身陷新野必须救援。可襄阳也需要兵马镇守，最后只能抽调近万兵力驰援。

…

此言，也令荆南五郡等世家大族惊醒过来！

刘羽是奉行摊丁入亩，他们与刘表不对付、不认可，但不代表与刘羽也能一条心。

如今刘羽势大，他们难道还能对刘表落井下石吗？至少刘表没有推行摊丁入亩！

一念及此，这些世家大族都决定支援一些家丁部曲。

…

当荆州势力团结起来后，顿时又立刻召集两万兵马，要北上驰援蔡瑁和张允，务必要将这支部队救回来，绝对不能让他们覆灭在新野！

只是还未等他们出城，就有信使带着蔡瑁和张允的人头，来到了刺史府邸，将两个大箱子放在了刘表的面前，令荆州上下骇然失色！

哪怕没有打开箱子，可他们还是嗅到了空气中弥漫的血腥味。像这种人头是需要硝制，以防腐败。但兵贵神速，张绣哪里有太多时间，不过草草应付。

因此刘表的鼻腔之中，嗅到了血腥味和腐败的味道，他颤抖的打开，旋即蔡瑁和张允死不瞑目的人头，就那么直接呈现在眼前，顿时将他吓住了！

“嗯——”

刘表曾经的雄心壮志，意气风发，他想要北伐争霸天下、问鼎中原的野心，都在看到人头的瞬间，荡然无存了。甚至因为恐惧骇然，他身躯都有些颤抖起来。

最后吓死过去了！

“明公！！！”

“刘刺史！！！”

“景升兄！！！”

“快传大夫！！！”

刺史府邸顿时惊慌失措起来，特别是他们拥立上去的时候，看到刘表桌案上面的人头，同样是骇然恐惧，大惊失色！

最后还是蒯越眼疾手快合拢盖子，方才压下那种弥漫的恐慌！

世上没有不透风的墙，刺史府发生的事情很快传遍了襄阳。除此之外，还有火烧博望坡、火烧新野，以及之后火烧宛城之战的细节。

张绣和贾诩的表现，顿时震撼住了荆州上下！

荆州上流社会自然是为之惊恐，他们有不少就是中原避祸南下的世家大族。没想到躲得了一时、却躲不了一世，刘羽的兵马再度南下了。

别看张绣率兵撤出南阳，但很多人都知道，这不过一种“以退为进”的策略罢了，如今张绣兵少粮草不足，未来必定会卷土重来。

甚至荆州客居很多名士，比如水镜先生司马徽，荆州名士庞德公，以及流寓到襄阳的韩嵩、石韬、孟建、崔州平等人。

这些名士大儒来往甚密，时不时谈经论道，隐居山林，纵论天下！

他们更是窥破其中的隐秘，认为这是张绣的“以退为进”、“二虎竞食”之计。

然而就算知道又如何？

这是阳谋！

以曹操的野心会放弃这个机会吞并荆州？还是愿意真心诚意的臣服刘表？

以刘表的图谋，会甘愿放弃荆州吗？哪怕经此一败，身心重创，他可能不愿意北伐了，但也不会放弃荆襄之地，这里不能北上，还能固守！

因此这一招“二虎竞食”，就是明知山有虎，偏向虎山行的阳谋！

司马徽等名士只能感叹刘羽麾下人才济济，战乱终究从北上、中原地区蔓延到南下荆州了！

荆州的黔首百姓们也有些恐慌！

这些底层百姓其实很多都不知道“摊丁入亩”赋税改革，甚至就算听过这个“摊丁入亩”，也不知道具体的内容，知道内容也不懂的识文断字。

荆州人文鼎盛、开经立学，招收的是那些名士大儒，是那些士子名流，再不济也是寒门士子。黔首百姓等平民子弟根本没有能力和资格读书识字。

就算是荆州，识字率也普遍不高。

在世家大族的统治下，这些上流社会抵挡刘羽，自然会极力的抹黑刘羽，抹黑他的政策。

因此，荆州的百姓们大多只知道刘羽“祸乱朝政”、“银乱后宫”、“挟持天子”、“无君无父”，不知道刘羽的“仁政”。

在底层百姓看来，刘羽只知道骄奢淫逸，而荆州刺史刘表等官员，还知道体恤爱民，获得了不少的民望和支持。

这种情况下，底层百姓自然是代入“荆州军”，并且其中就有不少军属。当火烧新野之战的消息传来后，自然是恐慌一片，对刘羽兵马的恨意！

此战，令荆州上下人心惶惶！

……

等到刘表悠悠醒来的时候，已经是数个时辰后，天色已经昏暗下来。

周围只有正在啜泣的后妻蔡氏，以及闻言赶至的蒯氏兄弟等亲信，都属于刘表的自己人。

刘表现在脑袋有些炸裂，既是酒醉清醒后的影响、也是对新野之战荆州军损失惨重的刺激。又闻听后妻蔡氏的啜泣声，更加心烦意燥！

刘表令下人护送后妻离开，终于清静少许，这才望向亲信，急声问道：“新野情况如何？蔡瑁和张允战死，那两万大军，全军覆没了吗？！”

蒯氏兄弟等亲信有些艰难地点了点头。

蒯良叹息说道：“明公，我已经下令抚恤牺牲将士的家小，但经此一战，荆州上下人心惶惶，一蹶不振了！”

“悔不当初！悔不当初啊！！！如果可以重来，我一定不愿与刘羽作对！！！”刘表本就病重，如今神色更显煞白，旋即竟呕出一口鲜血。

“明公！！！身体为重啊！！！”

“大夫、快传大夫！！！”

众人顿时忙做一团，这一次刘表没有晕死过去，气若游丝的说道：

“不用了！不用了！事已至此、木已成舟，如今我等该当如何？！”

麾下文臣武将还是令大夫诊治过后，又喂刘表喝下一碗中药后，这才出谋划策。

蒯良叹了口气，经此一战，他们荆州势力再也没有北伐的可能了。甚至因此得罪刘羽，未来首当其冲，将受到刘羽兵锋所指。

他说道：

“明公，如今我们只能支持曹操屯兵南阳，希望借此抵挡刘羽的兵锋所指。

张绣在如此大好形势下撤出南阳，必是打着‘鹬蚌相争渔翁得利’的想法，我们不能令他们如愿！”

…

“子柔（蒯良表字），曹操也是虎狼之辈，岂会甘愿替我们扼守南阳，抵挡刘羽兵峰？

“况且南阳之战，曹军也是损失惨重，张绣更是带走南阳百姓，曹军难以发展，肯定会有所图谋。”

刘表是病重了，但绝对不傻，“甚至我军遭受如此重创，曹操狼子野心，甚至会图谋襄阳！

“到时候我们支持钱粮和人口，反而是资敌壮大曹军，令他们转过头来对付我们，得不偿失！”

…

“明公，不如我们上奏疏请罪，既是向天子请罪，也是向刘羽请罪。如今刘羽挥兵南下，正是开疆拓土之际，如果我们臣服，他一定会既往不咎的！”

这时候幕僚伊籍建议道。

众人眼神闪烁、心思各异，不过却没有反对。

刘表想了想后摇头道：

“刘羽当初派遣张绣镇守南阳，而不是直接对襄阳动兵，其实也是给出一个姿态和台阶。那时候我们盲目自大、意图北上，没有把握这个机会，已经错失良机了。”

还有一句话刘表没说——

这一次如果臣服刘羽，以他对刘表的不信任，肯定要另选贤臣治理襄阳。刘表等于要放弃大好基业！

他，不甘心啊！

…

“不如联手袁术，其麾下大将孙策正攻略江东，与刘羽任命的扬州刺史刘繇交战，不如我们联手将刘繇解决了。扼守江淮防线？”

蒯越给出自己的建议。

“不可！”

刘表又摇了摇头：

“孙策虽然是袁术麾下大将，但莪已经看出其有自立之心，袁术和孙策必有内战，到时候我们是帮袁术还是帮孙策？联盟不成，反而要被拖入江东内战之中！”

…

众人无奈。

如今真的是走投无路。

正群策群力、苦思对策之时，忽然有荆南情报传来：“明公，荆南五郡叛乱，他们打着‘迎立刘羽’的旗号！”

“什么？！！！”

刘表不可置信，不得其解：

“荆南五郡为何此时叛乱？难道刘羽夺得荆州，他们这些世家大族可以讨得了好吗？摊丁入亩针对的可就是他们啊！”

…

“难道是南阳之战，将那些世家大族打怕了？比起被摊丁入亩削弱家族势力，总好过家族覆灭？！”

“火烧博望坡、火烧新野，火烧宛城，张绣撤退前凭借三战，直接击溃了荆州上下的军心士气和战斗意志啊！”

“如今我等该当如何？刘羽兵马即将兵临南阳、荆南五郡却在此时呼应，腹背受敌，哪怕襄阳防守严密，护城河百丈之宽，但也架不住前后夹击！”

“必须发兵镇压荆南五郡叛乱，若是令他们起势，宵小更会趁机作乱，届时我们腹背受敌，还如何抵挡刘羽的兵马南下？！”

“可火烧新野一战后，我们荆州军损失惨重，哪里还有兵马南下镇压叛乱。况且刘羽即将南下，到时候发兵南下，襄阳将城防空虚，缺兵少将！”

“……”

如今真的是屋漏偏逢连夜雨，刘表咳嗽不止，病情似乎又有家中的征兆。

先是南阳溃败，如今荆南五郡叛乱，整个荆州顿时是风雨飘摇、人人自危！

襄阳城哪怕有百丈护城河环绕，轻易难以攻略，但也是感受到山雨欲来风满楼的危险气息，令人喘不过气来！

就是在这种气氛下，屯兵南阳宛城的曹操，忽然来信请战。

曹操在信中言辞情真意切，说出了“覆巢之下安有完卵”的道理。

还说他们都是勤王救驾的汉室忠臣，值此危难之际，正应该携手与共、共度患难，令荆州上下为之动容！

…

“值此危难之际，不如就让曹军南下平定荆南五郡叛乱？！我等坐山观虎斗岂不美哉？！”

“呵呵！驱虎吞狼，最后就怕引狼入室啊！谁知这是不是曹军‘假道伐虢’之计呢？”

“曹操狼子野心，但令其率兵南下，不让其进入襄阳即可。到时候我们不是可以坐收渔翁之利吗？！”

“曹操离开南阳后，刘羽兵马南下，我们首当其冲如何抵挡？就怕曹操真的平定荆南五郡叛乱，最后倒戈相向，反客为主！”

“呵呵！南阳之战过后，立刻发生荆南五郡叛乱，说不定这还是曹军奸计，忽悠荆南五郡迎立刘羽是假，借刀杀人图谋襄阳是真啊！”

“……”

荆州上下顿时分成了“赞同曹操南下平叛”，以及“不赞同曹操南下平叛”两派，各有各的说法，还都很有道理。

然而上首的刘表，冷眼旁观！

他身为八俊之一，岂是昏庸无能之辈，曹操狼子野心，令其南下，那是引狼入室，届时反客为主，鸡飞蛋打！

这些“赞同派”之中，说不定就有曹操收买之人！

可是！

经过新野之战，蔡瑁和张允战死，两万荆州军精锐全军覆没，刘表的铁杆势力损失惨重，已经难以独掌大局，无法镇压宵小。

这种情况下，又有“支持刘羽”的派系出来，希望刘表可以上奏臣服刘羽。

还有“支持曹操南下平叛”的派系，话里话外不都在说他们与曹操狼狈为奸吗？

刘表可以肯定，万一曹操反攻襄阳，这些吃里扒外的墙头草，一定会里应外合，呼应曹操！

如今的刘表，进退两难，危急万分！

本就因为南阳之战、火烧新野溃败而病重的刘表，病情又一次加重，更是对荆州襄阳形成多种打击，人心惶惶，山雨欲来风满楼，令人喘不过气来！

在曹操和刘羽之间，刘表宁愿选择刘羽！

至少他们是汉室宗亲！

但就在此时，一个人选意外出现在刘表视线之中，成为了打开荆州局面的突破口——

徐州刺史刘备连战连败后，败走徐州彭城，奔逃淮南地区，已经无路可去。

如今南下广陵是太守张超地盘、左侧是淮南袁术、右侧是一望无际的大海，南下是江东之地，孙策正引兵与刘繇交战之中。

刘备左思右想，正想要依附袁术，在江东徘徊不定。

…

刘表回想着刘备的仁名，其麾下人才济济，以及其讨羽之战的出色表现，汉室宗亲的身份，立刻派遣信使邀请刘备来荆州，以此破解当前之危。

曹操想要“反客为主”，痴心妄想！

……