如今是东汉末年，还没有走到未来北宋决堤黄河，令黄河夺淮入海。因此淮河入海口在徐州广陵一带，淮河横贯徐州郡县。

下邳被淮河横穿而过，刘备一路从徐州彭城败逃下邳，而后度过淮河到达下邳淮陵，在这里刘备有些进退两难，不知去往何方了。

当初刘羽挥兵南下，曹操和孔融等诸侯在青州对峙，后吕布进攻兖州时，刘备身为诸侯联军之一，自然呼应出兵。

为避免豫州张辽和徐晃北上夹击兖州，出兵与两将交战，拱卫曹操的后防。

只是双方刚一交手，刘备兵马就溃败下来。张辽和徐晃趁胜追击，杀入彭城。

刘备亲自率兵迎战，遭遇大败，只得逃离彭城。

本想退守西北侧的东海郡，与青州诸侯遥相呼应，但谁知青州溃败的消息传来，刘备只能带着残兵败将南下奔逃。

一路从彭城逃亡下邳，而后度过淮河，到达淮陵。

刘备麾下不过只有文臣武将和数百兵将残余，残兵败将，多年积蓄、一战而没，一朝荡尽，只能重头再来。可无根之萍，急需地盘发展！

刘备虽然是徐州刺史，但掌控的郡县实际上只有彭城、东海等地，或者说，以淮河为分界线的淮北地区。如今落入刘羽兵马掌控，无力北上夺回！

而淮河以南的地区——广陵郡、下邳国，实际上另有其人掌控。

广陵太守张超，下邳国相笮融。

这两人都是当地世家豪强，与徐州刺史的关系属于联盟合作，而不是上下级关系。并且刘备是接替陶谦为刺史，非朝廷任命，乃自领徐州刺史，不是所有人都信服。

因此当刘备败逃淮陵，递上拜贴之后，广陵太守张超也好、下邳国相笮融也罢，都称病闭门谢客，或者以阻挡刘羽兵马南下，分身乏术为由，避而不见。

这表达出来的意思已经很明显了，他们不欢迎刘备，一山容不得二虎，他们也没有纳头便拜臣服刘备的想法。

刘备也不会自讨没趣，舔着脸去热脸贴冷屁股。

堂堂徐州刺史，如今沦落到无家可归、无路可走的地步，刘备由此发出了脾肉之叹！

这时，麾下文臣孙乾和简雍联袂而至，牵招、田豫、太史慈、典韦等武将紧随其后。

“主公，我们可以前往淮南依附袁术。”

孙乾递出了一份情报：“当初我们连战连败时，曾经向袁术等盟军求援，并非是袁术见死不救，而是他内部出现了问题！”

“喔？！公祐，袁术内部发生何事了？！”刘备惊疑不定的问道。

当时豫州张辽和徐晃转攻徐州，豫州正是城防空虚之时，刘备曾经去信给袁术，希望他可以趁虚而入，奇袭豫州。

这可以达到一种“围魏救赵”的战术，同时如果张辽和徐晃分兵回援，刘备还能迎头而上拖住他们兵马，做到一种“前后夹击”的态势。

说不定可以令张辽和徐晃顾此失彼、首尾难顾！

然而！袁术竟然放弃了这么一个天赐良机！

这令刘备有些失望，对袁术其实也有些埋怨。身为盟军，若是袁术出兵分担压力，刘备军不可能败得这么快，以至于没有回旋的余地，连彭城、东海等辖地都丢失了！

但如今听孙乾的意思，貌似不是袁术见死不救？！而是另有隐情吗？！

孙乾解释说道：“主公，淮南传来消息，袁术发令声讨孙策背信弃义！属下略一打听这才知道缘由——

“当初我军与张辽、徐晃二将交战时，袁术已经做好了奇袭豫州的准备，同时下令孙策顺着中渎水道北上徐州救援我等。

“不得不说，袁术麾下也是能人辈出，此计若成——

“既可以长驱直入豫州、犁庭扫穴，令张辽和徐晃后防空缺，截断粮路，让他们因为后院失火而军心震动！此乃围魏救赵之计！又可以救援我军。合力击溃张辽徐晃二将！

“然而孙策却以江东军事拖延，刘繇兵力拉锯僵持，难以脱身，无法分兵北上等理由不肯出兵。

“孙策此番表态，令袁术终于确信其有叛离之心，为了避免给孙策坐收渔翁之利，也是为了攘外必先安内的战略，他放弃奇袭豫州，转而对峙江东孙策了！”

…

此言令文臣武将为之震动，刘备更是紧皱眉头，沉凝说道：

“若是如此，淮河防线恐怕危险了！”

袁术和孙策内斗，难以众志成城防守淮河。那么千里淮河，多处可渡。刘羽麾下可是有水师部队，届时将有办法度过淮河，可不就是危险了！

…

“属下认为，这可能也是刘营的阴谋诡计！”

孙乾点了点头后再道：

“或许刘营早就知道孙策有自立野心，这才放心张辽和徐晃转攻徐州，因为哪怕豫州露出空虚，袁术得知孙策有叛离之心，也不敢出兵奇袭豫州。

“甚至属下认为，袁术军中也早有猜测孙策怀有二心，借着此战为借口调孙策离开江东。可惜孙策直接拒绝，等于掀开了袁术和孙策的遮羞布！

“袁术和孙策内斗，刘羽兵马无疑可以坐收渔翁之利。这才是他们敢大胆转攻徐州的原因。淮河防线，已经无法凝结成一股绳、一致对外了！

“刘营他们要趁着袁术和孙策内斗之时，尽快夺下淮河以北地区，包括徐州琅琊、彭城、东海。以至于我们接连败退，走到如今的地步！”

…

“那公祐认为，我们还可以去依附袁术？”刘备不解问道，“值此时刻，淮河防线溃败只是时间问题！”

…

“主公，袁术毕竟是淮河最大诸侯势力，他需要防御淮河防线，抵挡刘羽兵马南下。如今麾下大将孙策反叛，又需要分兵拱卫后方安危，避免孙策包抄后防。

“如果我们在此时依附袁术，必定可以得到钱粮支持，因为袁术也需要一支强而有力的势力为他分忧解难。我们可以借机发展，再作打算！”

孙乾说出了自己的想法，简雍也点点头表示赞同。

这也是不得已而为之，他们已经没有更好的选择了。

…

“此举会不会卷入袁术和孙策的内斗？或者袁术会不会利用我们抵挡刘羽兵马南下？”刘备有些担忧他们成为袁术的马前卒、炮灰兵。

…

孙乾苦笑：“主公，我们还有选择吗？！”

…

刘备愣了愣后惊醒过来，也露出了苦笑！

周围文臣武将和数百士兵，这就是他如今全部家当了。他还有什么输不起的？

反倒是依附袁术，借着钱粮发展壮大，还有东山再起的机会和可能！

一念及此，刘备点点头，决定去依附袁术。

可就在此时，来自荆州的信使带来了刘表的邀约，令刘备顿时有了另一个选择。

“景升兄请我入荆州？”

“玄德公仁名海内皆知，刘府君呼应陛下勤王救驾的诏令，与玄德公自然是盟友。如今玄德公居无定所，刘府君闻讯后立刻派遣属下过来邀约。”

“多谢景升兄！”

刘备有些意外，不明白刘表搞什么名堂。他暂时稳住信使，派人打听荆州的消息，这才知道不仅是淮南一带风云变幻，荆州也是云谲波诡！

其实想想也可以理解，从堪舆图上就不难看出——大汉天下以淮河分南北，淮河防线连接大别山脉、襄阳城和秦岭山脉。

如果刘羽的兵马想要南下，翻越大别山脉和秦岭山脉那是痴人说梦。

当然大别山脉周围其实还有桐柏山脉、大洪山脉，这里有十大名关之一的“武胜关”，是“义阳三关”之一，也是可以从北向南出兵穿越的。

但山路崎岖、不利于行军，还有被敌军包抄截断后路、围堵的风险，不如千里淮河和襄阳城。

如此一来，淮河防线和襄阳城，自然成为了南下攻略的唯二战略目标！

淮南袁术、徐州刘备、广陵张超等淮河诸侯，与刘羽的兵马对峙。

荆州襄阳，同样也是刘羽兵马谋取的重要位置。随着荆州刘表叛应天子号令，刘羽必定会分兵作战，对襄阳出手。

经过南阳之战后，刘表的荆州军损失惨重，如今曹操这虎狼之辈屯兵南阳，虎视襄阳。荆南五郡又反叛刘表。如今刘表也是四面楚歌，危机四伏。

若是刘备没有猜错，刘表麾下文臣武将中，肯定有多個派系——投靠刘羽的、迎立曹操的、中立派的等等，因为南阳之战，刘表失去了对荆州的掌控力。

如今与其说接受无家可归的刘备，还不如说求援刘备，或者说两者抱团取暖，各取所需！

想明白了其中的关键，刘备反而放心下来，未知才是最可怕的，既然是已知，倒也没有什么可担心的。

不过！

“淮南防线”和“襄阳防线”都是危险万分，他是依附袁术？还是赶赴荆州联合刘表？

刘备陷入了艰难抉择之中。

他号召文臣武将议事，这些随着他并肩作战、生死与共，从幽州走到如今地步的班底，是刘备最信任的战友兄弟。

但众人各抒己见，还是没有商议出一个结果。

不管是淮南防线还是襄阳防线，都是危险万分，不过是矮子里面拔高个罢了！

然而就在刘备艰难抉择的时候，一个人却告知了刘备一件重要的军情战报，这个人是——

袁涣！

袁涣并非是汝南袁氏子弟，而是陈郡袁氏，为东汉司徒袁滂之子，同样是公卿之后。袁涣避难江淮，如今在袁术麾下任用，但其与刘备关系密切。

因为刘备曾经为袁涣举过茂才！

茂才，就是秀才的意思，为了避光武帝刘秀的名讳才改为茂才。

两汉实行察举制，只有被举为孝廉或者茂才，才能正式进入官场，比如曹操“年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉”。

茂才其实比孝廉更难得，因为名额少，光武帝刘秀曾下令：“三公举茂才各一人，监察御史、司隶、州牧，岁举茂才各一人”。

三公、监察御史、司隶校尉、各州州牧可以举茂才一人，东汉十三州，全国一年的茂才人数不超过20人！

刘备这一生为两个人举过茂才——一个是汝南袁氏子弟袁绍的长子袁谭，另一个是陈郡袁氏子弟袁涣。

这其实也是一种政治交换！

当然其中的利益问题暂且不提，刘备为袁涣举茂才，无疑令两人的关系密切起来。值此刘备想要依附袁术的时刻，他却给出了一份重要情报——

“袁术，有称帝的野心！”

此消息顿时吓住刘备！

他完全理解不了袁术的脑回路。

刘羽鲸吞天下、气吞寰宇都没有想要称帝，他如今龟缩淮南，大将孙策叛离，竟然想要称帝？！

况且，非刘氏而王者、天下共击之，袁术凭什么称帝？！

说句难听的话，刘羽篡位称帝估计没什么人反对，最多骂骂愧对列祖列宗。但袁术称帝，乃谋朝篡位——必将众叛亲离！

闻讯之后，刘备果断放弃依附袁术的想法，与荆州刘表的信使前往荆州了！

袁术麾下大将孙策叛离、袁术还有称帝的野心，广陵张超和下邳笮融各有算计，整个淮河防线，已经是千疮百孔、漏洞百出了！

这是一艘即将沉没的船，刘备自然不会傻傻去送死！

更逞论刘备离开之前，还意外得知了一个消息——

当初刘羽在黄河分兵水师，令关羽统率五十多艘钢铁巨舰南下江淮。而到达淮河入海口，关羽又分兵二十多艘南下长江。

这支钢铁巨舰如今逡巡在长江入海口，一直在伺机进入长江。甚至逡巡在江东沿岸，虎视整个江淮地区，令江淮瑟瑟发抖、震动不已！

关羽这位悍将，统率刘羽的“钢铁巨舰”水师舰队，一直没有太大动作，不知到底有什么图谋，令刘备担心不解！

整个江淮，将动荡不安了！

这种情况下，刘备继续留在江淮发展，不利于自己的前途和未来。还不如北上荆州，在这里发展壮大，再作打算！

…

刘备率文臣武将和数百兵将，随着刘表信使北上荆州。他们离开江淮地区不久，就传来了孙策击败刘繇，夺下江东的消息。

看来袁术声讨孙策，已经令他没有掩人耳目的必要。一举击溃刘繇，夺下整个江东地区。

也不知道孙策与袁术如何商谈，袁术没有继续声讨孙策，反而任命他为镇南将军、会稽太守，等于承认他镇守江东的地位。

因为袁术和孙策止戈兴仁，江淮地区似乎恢复了和平。然而那些世家大族、那些名士大儒、那些经国济世之人才，却从中感受到了暗流涌动！

袁术和孙策没有大动干戈，不是达成了什么协议退让了。而是因为，刘羽来了！！！

…

中平七年，即公元190年七月，刘羽沿着汴水而下，直抵淮河前线，检阅了前线部队，做出了战略规划，令军心大振，士气如虹！

据说那一日刘羽大军的欢呼沸腾、声震十里，隔着淮河的淮南地区都清晰听到，令淮南袁术、下邳笮融、广陵张超如临大敌！

袁术不得已只能放弃南下江东的战略，孙策谋臣周瑜也借势出手，与袁术签订了联盟的协议，将孙策从曾经的袁术麾下“部将”拔高到“盟友”的地位！

袁术为了后防安全，只能暂时忍气吞声接受了！

因为刘羽的到来，亲至前线，以至于令江淮震动，本有些分崩离析、各有算计的淮河诸侯们，都在感受到致命威胁之下不得不团结起来！

不得不说，如今的刘羽，可鲸吞天下、可气吞寰宇、可横扫千军、可摧枯拉朽，可令敌军闻风丧胆，雄图大略，霸绝天下，是真正的天下霸主！

……