大渊圣驾刚到姑苏，今年的第一场雪便如约而至，众人看着飘散的雪在山脉之间款款落下，正好一品姑苏清冷的美。

皇帝这一行秋南、红鸢和桑宁全都随行，白氏于他们有养育之恩，因此这一拜自然少不了。

车驾内，阿宁与红鸢同乘，二人看着漫天飘散的雪似乎都带着姑苏特有的温柔，那么轻浅地沾染上大地之尘。这一趟不似当初苏瓷初临，谢氏、陈氏等一众氏族之首皆在城门处久候，待圣驾出现，拱手见礼。

皇帝圣驾如当日一般并未在城中停留，而是一路往城东而去。穿过万家灯火，一路风景慢慢变得几分寥落，天地间都是雪落的白，就连行人的脚步也不曾沾染这里。

距离白氏祠堂百来步的距离，皇帝让车辇止行，复下车步行前往，唯怕这嘈杂的浮华惊扰了先人的清净。

圣驾一行众人，皆步履轻巧，撑伞前行，似乎每次苏瓷前来，姑苏总要用净雪来迎他。阿宁未行几步，便见到祠堂之外那一树红梅被这一场忽来的雪悉数打落，和了泥。阿宁路过那树红梅，浅浅看了一眼它舒展的枝干覆上雪色的白，今年的梅花开得还是早了些。

前行的人并未停下，众人在白氏祠堂之前停了下来，老仆出来躬身见礼，又为众人请香。今日是皇帝个人的祭拜，并非国祭，因此不从那些繁琐的规矩。

阿宁、秋南与红鸢三人在苏瓷身后跟着进了宗祠。一片香火牌位入眼还是让人不由三分震动。阿宁一时竟数不清，这宗祠之内究竟供奉了多少先人的牌位。

似乎是看到阿宁愣在了那，老仆上前，解释道：“这些都是老家主他们的，原本白氏的祖祠已经被毁了。”

当年白氏获罪，满门抄斩，祖祠推倒，如今这祠堂是白氏旧部所建，一直藏在姑苏东郊这处安静之地，姑苏众人默契地并不向上京提及此事。这里供奉的便是白歆蕊父亲及族人。听闻那一代白家子嗣均是天之骄子，娇娇无双。一朝落败便成了这山野之间木牌之上让人一眼难以记得的名字。

若是当年白家家主狠心一些，不顾幼女死活，恐怕结局又会不一样。但那时的白家家主终究心是善的，否则也不会在落罪之前，一夜散尽三千门客，唯恐多有牵连。

苏瓷在前，四人三柱清香献上，旁人犹有些疑惑。这三人为何能与白家后嗣同拜，而后得知，那都是白家嫡姑娘当年收养的孩子，受她教养长大，今日算是来还恩的。

陈、谢之人看着阿宁三人恭敬地上完香，而后数步退开，等一众随行之人礼拜，不由多看了几眼。

“竟然是白家姑娘养大的……”

阿宁看着庙宇之内重叠如山的牌位，在旺盛的香火之后，寂静如渊。这一刻她看懂了白歆蕊心中的不甘。

白氏当年之大数辈于如今的文氏、庄氏，乃至谢氏、陈氏，以当年白家在氏族中的威名，原本是必胜之局，却因白歆蕊一人而破局惨败。

若非她被敦帝囚禁，白家主就不会出面承认那伪造的王印，让白家的一切谋划付诸东流。

王权之争，终究容不得心软之人。

天地为炉，熬煮众生，功过是非都是赋予他人说的故事，对于当事之人而言，其中百般滋味，又岂是一句对错可以说清。

阿宁看着堂前无数盏灯火，仿佛能照亮一个盛世。此时她才直观的看到，对他人而言，大渊的江山是王权霸业，但对苏瓷而言，大渊的江山便是这堂前数不清多少的灵位，他虽不想争夺，却放弃不得。

苏瓷此行还有另外一个目的，便是将母亲白歆蕊的牌位请回白氏祠堂。

看着白歆蕊的灵位放在一众白氏子弟之间，灯火摇曳之中，阿宁终究还是红了眼眶，白歆蕊半生飘摇，此刻方才终于归家了，回到了她父兄所在之地，不用再筹谋，不用再算计，也不用再从夜半的梦魇中惊醒时发现唯剩自己在这世间独活。

苏瓷回首便见阿宁微侧着头看向堂内一片幽曳的火光，不由敛了敛眉目。在这堂下，白家当年过往的真相，唯有他二人方知，而这个秘密也会永远留在这座祠堂之内。

待众人礼尽，皇帝方才道要重修白氏的祖祠。苏瓷这一行在姑苏待了约三天的时间，让姑苏氏族也尽了地主之谊。

是夜，阿宁难以入睡，独自一人起身，往白氏祠堂而去。皇帝一行便暂居于城东的白氏旧居。

姑苏的冬夜是冷的，阿宁披了一件厚重的裘衣一人走去了那株巨大的红梅树下。祠堂之内敞亮的灯火光色，始终未灭。为了不打扰老仆的休息，阿宁并未进去，只是静静地看着那株巨大的红梅树。

繁盛的枝桠在初雪的洗礼之下变得寂寥起来，脚下的泥土里还能偶尔见着几抹红，这红梅终究承载不起雪的重量。如同她心中的自在重不过这千百人的性命。

“怎么一个人到这来了？”

阿宁回首，却见苏瓷一袭雪裘站在不远处浅笑着看自己，他看了看阿宁身后的红梅树，依旧是那番云淡风轻道：“你赢了。”

阿宁敛了敛眉目，浅浅应了一声，“恩。”

苏瓷上前，替她扫落发梢上沾着的雪色，道：“待回京我便安排之后的事。”

具体的，他也未多说。苏瓷新登皇位，大渊内患尚未清除，他与先帝搅起了那许多风云，却要撒手离开，他本该是一代明君，如今却必遭历史唾骂。念及此，阿宁不知如何开口。

“不如……”落雪有些压弯枝桠，阿宁听着身后簌簌的声音，犹觉心惊。

似乎看懂了她要说什么，苏瓷出声打断，“阿宁，没有那个不如。”

然而，未到启程之日，上京却传来消息，称有人在京中四处纵火，就连京机营的兵器库也被焚烧，而镇北军郑平南在上京乱作一团之时忽然出现在东境，声称得到厉帝手谕，前来救驾，派人将韶清宫围了起来，如今宫内的皇城卫拼死抵抗，但恐怕没办法阻止他将厉帝带走。

京机营自顾不暇，上京只能求援驻扎在淮水的巡防军，但毕竟有些距离，恐怕根本来不及阻止郑平南。

众人皆知，镇北军一直都是厉帝直系，若是郑平南当真将厉帝带回北境，北境必会叛变。

皇帝刚一出京便出现这种事，上京之内定然还有厉帝余党未除。

阿宁看着苏瓷被众人围在其中，一切都要等他的决断，言如潮等随行之人和姑苏氏族皆因他在，此时并未出现任何慌张，他们都无比信任皇帝的能力和判断。

如今上京什么情况并不知晓，京中急需皇帝维稳，还有那郑平南与厉帝也须得追回，但若是动了正规军，新帝江山不稳的流言很可能再起，不利于江山安定。

因此要追回厉帝必须秘密进行。

阿宁几步上前，询问那信使，“可知那郑平南手中有多少兵马？”

“他此番突袭，手中不过数百人，但是据消息，镇北军大部队正在南移，若郑平南与其汇合……”

数百人手，经韶清宫皇城卫的消耗，郑平南如今手中人数不算多，难的就是如何在他与镇北军汇合之前拦截，况且，若是堂而皇之追击，将其逼至穷巷，难免郑平南不会狗急跳墙对厉帝出手。

阿宁眉头微蹙看向苏瓷，二人相视一眼，最快的法子是派庆同东道上的暗部刺杀。

“你回上京坐镇，我去拦人。”

苏瓷看着阿宁，眉间便未松动过，庆同暗部唯听东家之命，况且暗部做事向来利落，为了保厉帝性命，阿宁须亲自跑一趟。姑苏其位居中，若是郑平南要带着厉帝往北，那么姑苏以东的盐城便是最近的路。阿宁此时出发要比巡防军自南追来要快。

苏瓷看了一眼言如潮，却被阿宁猜到了心思，道：“言大人的人自然随你进京，秋南跟我走就行。”

苏瓷还有镇北军要处理，若因护送人手分割，中途出事，此局便再难挽回。

二人相视，神色坚定，苏瓷终是松口，对秋南道：“务必平安归来。”

秋南见礼，与阿宁二人一人一匹快马，连夜朝盐城而去。

上京城内一片狼藉，三日之内，十多处起火，商铺、宅邸，没人知晓接下来会是哪里，京机营的人虽出面收拾残局，却因无力保护京中百姓，而被朝官联合氏族之人上奏给中枢，待皇帝裁决。

桑府之内，众人不敢外出，唯怕遇到任何意外，忽然后院与前院同时燃起一片火光，烧得众人措手不及。此时宴清安与嬷嬷二人拖着老夫人往侧院而去，却见阿喜匆匆赶回。

“夫人，侧门处被几辆拉着重物的牛车堵住了！”

“可能挪动？”

阿喜急得都要哭了，连连摇头，“那些牛车整个倒灌在地，我们根本推不动！”

宴清安闻此，让阿喜扶着老夫人，自己跑到了侧门处一看，那些牛车只剩下推车和上面的货物，堆积如山，将侧门堵得满满当当，宴清安唤了人来推，却见那些东西根本纹丝不动。她看向一旁的院墙，原本想让人爬出去，却发现院墙之上被人泼满了油，根本无法着力。如今油泽新鲜，看来刚被泼上不久。

此时她认定，这是有人铁了心要她桑家满门的性命。

而此时，火势已然逼近，桑老夫人因吸入大量浓烟已经晕厥了过去。

此时，侧门处一阵轰然倒塌的声音传来，众人回首，却见是卢青山带着一众人等废了九牛二虎之力，将那群堆积如山的重物推开，挪出了一道刚好能过人的空隙。阿宁离京之时便吩咐卢青山看着桑府，今日明锦院一处店铺也着了火，卢青山调了人手去处理，方才让桑府被钻了空子，不过幸好他回来及时，方才能及时将人救出。

众人合力将老夫人背出送医，此时宴清安一时脱力，复也晕厥了过去。

数日过后，皇帝快马返京。上京众人如渴水之人终遇水源一般，纷纷迎上了上御街。苏瓷身骑大马之上，一路看着城中多处一片狼藉，微蹙的眉头便未松开。中枢众人等不及皇帝返回帝宫，在城中便上前奏报北境异动。

于是皇帝直接在天门台接见群臣，当着百姓的面空开处理此事，只因上京百姓需要知道火烧上京城的原由，所以苏瓷便公开审理给他们看，是叛党为了转移上京的注意力而不顾百姓性命，公然纵火。

提及镇北军之事，群臣亦不知该如何拦截，军部已经去了三道军令，命其返回崇山，但均未得到任何回应，如今的镇北军可当叛军论了。

“我等已经通知庄将军，庄家军即将北上护上京安宁。”

苏瓷眉目浅淡，道：“不用，通知庄将军，安抚军心，在淮水处扎营。”

此话便是有后招。

“可若不动东边的军力，我们哪还能抽出兵力北防。”西南外常年局势混乱，又距离较远，更不可能分兵北上。

“有。”苏瓷道：“还有远征军。”

自大渊与大成互商谈判结束之后，苏瓷便回调了驻扎在鲜国的远征军，他心中对赵平南并不信任，因此这支军队就连中枢都不知被他安排在了西北，就为了防着镇北军异心突生。苏瓷返京途中，已经朝西北下令，如今应当已经与镇北军碰上。

皇帝此言一出，众人心中一块巨石方才落下。

此时天昭堂来报，赵知更看着言如潮不知如何开口。

“说。”

听苏瓷开口，赵知更复才拱手道：“禀君上，经查证，城中多处失火与京机营言大公子恐怕脱不开关系。”

“什么？！”

“我们也是怀疑……怀疑。”

言如潮说着便要上去与赵知更辩论，却见赵知更一边躲，一边道：“前些时日言家公子采购了一大批精碳。上京刚过雪天，潮湿不易起火，唯有那精碳，给点火芯子，风一吹就能燃，我们也在多处找到尚未烧尽的精碳。”

言如潮几次差点捉到赵知更，都被他如泥鳅一般，躲过，“再说了，京机营什么地方，能将京机营兵器库给烧了，若不是内贼，那得多大的本事！”

听到赵知更说完，言如潮脸色灰败，亦放弃了追赶赵知更，而后跪地对徽帝道：“请容我回家一问我那逆子！”

苏瓷看向言如潮，道：“此事交由刑部处理，你身为京机营将领，应当返回营中主持大局。”

言如潮唇齿微颤，却还是低身跪拜，而后领命。

上京惊慌数日，皇帝返京不过几个时辰便定了人心。数日后，京中一切尘埃落定，因无直接证据证明言子盛与郑平南有联系，因此刑部最后判言家长子以纵火罪判流放。据说言家非但没有想办法救言子盛，更是直接与其断绝了关系。

此时，北境来信，镇北军将领悉数伏诛，由远征军暂领镇北军返回崇山，待朝廷另派将领指挥。此事一定，朝中一片欢腾。但苏瓷并未休息，而是着了天昭堂去彻查，京中是否还有人与此事有关，此时他方才得知，桑府被人纵火。