永和八年（公元352年），正月初五，初春的西套草原寒意未消，朔风吹过，让人不由缩紧了脖子。

年老的牧人带着两个孙儿在草原上放牧，教导他们一些经验之谈，偶尔也会说起匈奴往事，提及冒顿单于、老上单于时的辉煌。

孙儿们起初是爱听的，但久而久之，也没有了兴趣，反而追问着大单于与那些人相比，谁更厉害。

在匈奴少年心中，带领他们击败氐人入侵的大单于，就是天底下最厉害的人物。

也难怪他们会产生这样的想法，毕竟自刘虎那一代起，整整四十年间，铁弗匈奴的历史就是从一个失败，走向另一個失败，脊梁骨都被人给打弯了。

老人双眼已经浑浊，听着孙儿们的提问，他难掩骄傲道：

“大单于哪有他们威风。”

这句话倒也没有说错，大单于如今虽然坐拥关陇，号令匈奴，但比起冒顿、老上极盛时的威风，还是差了不止一点半点。

然而，很快，老人的情绪低落下来，又道：

“匈奴不会再有那样的英雄了。”

孙儿们不知道老人为何伤感，正要安慰自己的祖父，远方却出现了熟悉的身影。

“我回来了！”

费连贺隆远远望见父亲、儿子，骑在马背上的他高兴地挥舞着手臂。

他听从征调，前往大单于麾下效力，一走就是小半年，期间日思夜想，都在盼着家人。

两个少年听见父亲的声音，欢快地奔跑了过去，老人见着儿子平安回来，心中满是喜悦，又望见他此行带回来的四匹布，不由笑着自语道：

“看样子又是打了胜仗，为大单于征战，倒也胜过给刘家效力。”

刘虎、刘务桓父子二人逢战必败，跟随他们作战，总是白忙活，落得一场空，甚至还会因此丢了性命。

草原上的部族历来倾慕强者，桓熙虽然并非匈奴人，但很显然，他这位大单于，已经的的确确成为了铁弗匈奴的主心骨。

而这种现象，也会因为弓骑们带回胜利的赏赐，而越发深入人心。

不同于追随刘氏作战时的士气低沉，如今的铁弗匈奴，可以说是闻桓熙征召而喜，否则五千弓骑也不会在得到桓熙的召唤后，兴冲冲地南下听命。

匈奴人信任桓熙，信任他指挥作战的能力，信任他赏罚分明，不会因为族群的偏见，而有失公允。

对于他们来说，战争往往是掠取财富的最快途径，而在战场上有枪骑的保护，也足以给到他们满满的安全感。

可以想见，往后桓熙再有征召，他们也就更加积极的响应。

五千弓骑带回了丰厚赏赐，西套平原上处处都是欢声笑语，他们偶尔也会说起长安的繁华。

桓熙入主长安之后，这座沉寂多年的城池重新焕发了活力。

匈奴人的大单于，离开了这座他忠诚的长安城，来到郊野的乡下，探访民间疾苦。

桓熙随机挑选了一户民宅走了进去。

民宅里的农人看着涌进来的甲兵，为之惊恐不已，他不明白才过了几年安生日子，这些当兵的怎么又闹了起来。

农人死命的护住妻儿，他曾参与过州郡兵的训练，倒也懂得舞枪弄棒，但看着这些甲仗鲜明的士兵，内心还是升起一股无力感。

“东西你们可以全拿走，莫要害人性命。”

农人颤抖着声音说道。

这时，一声轻笑响起，桓熙从人群中走了出来，他安抚道：

“莫要害怕，他们不是乱兵，都是我的卫士。”

农人见着桓熙，惊喜道：

“你是大将军！”

“咦？你认得我？”

农人放下了戒备，但关陇之主当面，内心还是颇为紧张：

“回大将军的话，大将军每次出征，我都会前去围观，远远见过大将军几眼。”

桓熙恍然，他点点头，随意找了张胡床，也就是凳子坐下，伸手招呼着农人的两个孩子。

孩子们畏生，不敢上前，还是农人将他们推了过去。

年纪大的是个女孩，十岁左右，小的是个男孩大概八九岁，孩子们都穿着崭新的衣裳，桓熙抚着他们的小脑袋，问农人道：

“你叫什么名字。”

农人不好意思的笑道：

“我们这些粗鄙之人哪有名字，我姓赵，在家中排行第五，大家都叫我赵阿五。”

桓熙点点头，就像是聊家常一般，随意的问道：

“阿五，去年家里的收成还好吗？”

赵阿五一听这话，没有了此前的局促不安，他眉飞色舞的介绍道：

“多亏了大将军为我们分田，又赶上了风调雨顺的好时节，去年我家种了六十亩地，收粟九十石，缴了三石的田租，家中有的是盈余，此外又种了十亩桑田，也能有所收获。”

桓熙虽然为男丁授田八十亩，女子授田四十亩，但考虑到土壤肥力，必须休耕轮作。

因此，虽说是一百二十亩土地，但每年实际耕种却只有六十亩。

收粟九十石，倒也符合亩产一石半的标准。

扣除三石的租税，以及一家四口的口粮，仍有大量的盈余，也难怪赵阿五能给一对儿女换上新衣。

当然了，由于户户有余粮，粮价下降也是必然的结果，而桓熙以绢布收取租调，以及抵扣劳役、徭役，布价也会随之上升。

桓熙往往会高价出售多余的布匹，再低价从市面上囤积粮食。

毕竟真要等没有绢布用来赏赐的时候，也可以直接给将士发钱。

桓熙如今只恨自己大学读的是文科，否则，如果能将化肥捯饬出来，也就不用再考虑休耕轮作，可耕的土地也将倍增。

但以他那可怜的知识储备，显然是不可能的。

桓熙问了赵阿五许多，临走之前，从怀中摸出一串铜钱，大概百余枚，交给两个孩子，笑着道：

“新年登门，没有带上礼物，这些钱留着给你们买小食。”

小食便是零食，说罢，桓熙与赵阿五一家道别，转身离开民宅，卫士们也纷纷跟了上去。

孩子们得了铜钱自然欢天喜地，却被赵阿五给收了去，他们如何肯依，吵闹着道：

“这是大将军给我们的，阿爷不能抢走！”

赵阿五无奈道：

“我再给你们一串铜钱，但这是大将军所赐，怎能让你们拿去买了小食。”

两个孩子又欢呼着笑出声来。

赵阿五一家，算是关陇百姓的一个缩影，正因为百姓们有了盈余，他们具备消费能力，同样也促进了各行各业的发展。

而桓熙如今也已经开始收取商税，税率不高，为百分之五，暂时仅收住税，不收过税。

所谓住税，就是指入市交易所收取的税额，桓熙将交易限制在郡、县、乡特定的场合，以便管理，及收取商税。

而过税则是行商们带着商品走南闯北，通过税关时缴纳的商税，桓熙暂时不征收商税，也是在鼓励商品流通。

当然，如果有朝一日，商业蓬勃发展的时候，税收政策又会发生变化。

桓熙回到未央宫与长乐宫之间的军府，王猛听说消息，赶忙寻了过来。

“主公，灌钢法有消息了。”

王猛难掩兴奋的说道。

没办法，实在是桓熙催得紧。

灌钢法虽然早在东汉末年就已经出现，但并没有就此普及，知道此法的人并不多，王猛当年行商的时候，曾经在荥阳郡听说过此法，便派人东出探寻，还真就给找到一名懂得灌钢法的匠人。

人如今正在送回关中的路上。

桓熙听王猛仔细说起，也是忍不住一阵兴奋。

他可一直盼能够以灌钢法取代炒钢法，来进行甲仗的锻造，毕竟以炒钢法所得到的钢铁，质量实在不堪。

在桓熙的焦急等待中，司马兴男一行人也即将到达江陵。

桓温一清早就将自己捯饬得干干净净，为此，他甚至有好些时日不曾亲近女色，就是担心司马兴男回来时，被她看见自己一副纵欲过度的模样。

虽然受到桓熙的刺激，尼姑庵去得少了，但在司马兴男离开后，桓温的生活过得还算自在，无拘无束。

可时间一长，反倒开始思念起了妻子。

没有人在自己面前一口一个老奴呼来唤去，周围都是一张张阿谀奉承的嘴脸，桓温却觉得生活索然无味。

有道是小别胜新欢，夫妻这么多年，除了桓温伐蜀的时候，还是头一次分别这么久，也难怪桓温不适应。

当船只从江雾中现身，逐渐靠向渡口的时候，站在甲板上的司马兴男望见桓温，高兴地呼喊着老奴。

桓温也兴奋地朝她挥手道：

“公主！老奴在这呢！”

船只靠岸，司马兴男抱着阿满率先走了下来。

“老奴！快来！看看你家阿满！”

桓温也乐呵呵地跑了过来，迫不及待地伸手道：

“公主，快给老奴抱抱阿满。”

司马兴男将孩子交到桓温怀中，嘴上还在叮嘱：

“你可小心着点，若是磕了碰了，我可饶不了你。”

“知道了，知道了。”

桓温不耐烦地敷衍着，随即满心欢喜的低头打量着自己的孙儿，哪知道阿满如今已经可以伸手抓东西了，一把揪住了祖父的胡子，还给扯了两下。

在桓温面前，可比他父亲桓熙要大胆得多。

桓温龇牙咧嘴，口中叫着：

“哟哟哟哟...”

实则在与阿满玩乐，见阿满在自己怀中咿咿呀呀笑着，桓温只感觉一颗心都要被他融化。

在阿满与洛娘之间，桓温是有明显的喜好，毕竟一个是嫡长孙，一个是庶出的孙女，别说是桓温这样的权臣，就是寻常士族，也会有偏爱。

他只是看了几眼洛娘，称赞她长得像母亲，却抱着阿满不肯撒手。

一直等回到了临贺公府，阿满哭闹起来，司马兴男才从桓温手中夺了过去。

“没见孩子饿了，还抱着不撒手，莫非你能给他喂奶。”

司马兴男将阿满递给乳娘。

乳娘抱着孩子要往偏厢哺乳，桓温也跟了上去，却被司马兴男从后头揪住了胡子：

“老奴！人家喂奶，你跟去作甚！”

“哎哟，公主，轻着点。”

司马兴男的手劲可不是阿满那样的婴孩，桓温是真的痛。

他解释道：

“我就想多看阿满几眼，没有别的想法。”

司马兴男这才松了手，她哼道：

“你给我坐着，现在屋里没有了外人，与我好好说说，我去了长安这么久，你都是上哪偷的腥！”

桓温闻言，顾不得梳理他的胡须，正色道：

“公主说得哪里话，自从公主离开后，老奴一直规规矩矩，就连母狸都不敢往家里领，更别提是妇人。”

司马兴男冷笑道：

“你是不敢往家里领，但我怎么听说你这半年来，拜佛拜得很勤？”

桓温立即道：

“这不是为了给家人祈福么。”

司马兴男点点头：

“原来如此，倒是我错怪你了，行了，你去让后厨为我准备些吃的。”

桓温松了口气，赶忙应下，正当他刚要迈出房门的时候，司马兴男突然在身后问道：

“老奴，那些女尼是否美艳。”

桓温全无防备，下意识地笑道：

“甚美！”

话一出口，就知道惹了祸事，笑容僵在了脸上。

只听司马兴男在身后冷冷道：

“别急着走，回来。”

桓温苦笑着解释道：

“是公主离开时亲口说的，只要老奴不往家里领人，在外头可以偶尔放纵。”

司马兴男拉下脸来：

“我有说过？”

桓温赶忙摇头道：

“没有，是老奴听错了，老奴知罪。”

司马兴男恼道：

“就算我许你放纵，你还真就放纵啊，你几时变得这般听话了，那我往后让你不许碰别的女人，你是否就真的不碰了！”

桓温连连点头：

“不碰了！不碰了！在我眼里，除了公主，都是红粉骷髅。”

司马兴男被他这模样逗笑，但还是迅速板起了脸，道：

“这次就饶了你，再有下次，你尽早把胡子剃了，免得莪一根根将它们拔下来。”

桓温心中哀叹：

自己莫非真是老糊涂了，好不容易能有一段轻松日子，居然还在盼着这个悍妇能够早些回来。