自由城西北方，无尽的黄昏笼罩在了金色的荒漠之上，远方的地平线在朦胧中若隐若现，仿佛与天际融为一体。

远处，一支庞大的军队蜿蜒前行。随着休整命令的下达，中军开始忙碌地搭建营地。营地的中心，一杆黄色的旗帜高高飘扬，其色彩与荒漠的金色交织，恍惚中似乎融为了一体。

铁粉帮的大当家断头斧歪歪扭扭地坐在营帐的正中间，二当家黑刀与三当家铜拐杖分别坐在他的左右两侧。

断头斧一边玩着手指甲，一边听着王姑娘的急切叙述。他也是身经百战的人，简单听了几句就判断出那小玉龙的新生军战斗力远超他们。如果人数相等，根本没可能打得过。

“真是废物！”黑刀恶狠狠地骂道，双眼如狼一样盯着王姑娘，脸上的暴躁情绪显露无疑。“你和锄头都是不中用的东西！连个小玉龙都对付不了，还不找个地方吊死？”

王姑娘被这突如其来的怒骂吓得一颤，先是勃然大怒，随后便压住了怒火。她微微低头，再抬头时就变成了双眼含泪，梨花带雨般的嘤嘤哭泣起来。

可那黑刀毫不懂得怜香惜玉，见此情景，他反而更加暴怒。只见他大步上前，粗暴地扯住王姑娘的头发，毫不留情地对她拳打脚踢。

营帐内，尖叫声与怒骂声此起彼伏。断头斧懒得理他们，烦躁地挪了挪身体，低头沉思起来。

事情发展到这个地步，已经很难毕全功于一役了。

落尾帮的残兵败将们必定会坚守他们自己的寨子，可铁粉帮的寨子内也只有一千的兵卒。这样算来，砂石帮与小玉龙约等于已经控制了自由城，夺取四个城门也只是时间问题了。

就算他趁机拿下了其他的小镇，这点人马肯定也无法夺取城防坚固的自由城。

其实用一座本就不属于自己的城池来换取两个小镇，也并不算亏。但这样一来就有可能耽误了铁序帝国的大事。等铁序帝国从南北两线出兵征讨金色联盟时，发现他丢掉了自由城这个南方的重要节点，必定会斥责他的无能。

不如暂时留下砂石帮，只选择吞并落尾帮一家。反正只要有一道城门控制在自己手中，等将来铁序帝国的军队一到，自由城早晚都是自己的。

想到这里，断头斧挥手制止了帐内的混乱。王姑娘被打得口鼻流血，眼睛也肿了一块，她可怜巴巴地望着断头斧，看上去是希望得到一些怜悯。

断头斧的脸上浮现出一丝轻蔑的笑，这女人懂不懂什么叫以实力为尊，就带回来这点残兵败将，谁会在乎她的想法。

黑刀满脸戾气地回到自己的座位上，眼睛仍然死死地盯着王姑娘。断头斧环视了一圈帐篷内的人，缓缓开口说道：

“我亲自带一千人前往自由城北门守城。如果北门已经丢了，我就与砂石帮谈判，无论如何，北门必须掌握在我们手中。”

“三当家，你带一千人前往砂石镇，招安那些流民，组织他们继续攻城。攻不下来也不要紧，但压力必须要给足，如果真的走到谈判那一步，我们就用砂石镇来换取北门。”

“二当家，你去攻打落尾镇。落尾帮这次必定是完蛋了，你务必要把小镇拿下来。我们折腾了这么久，总得吃到一块肥肉才行。”

黑刀和铜拐杖接到命后，抱拳离去。营帐内逐渐恢复了宁静，只剩下王姑娘小心翼翼地抽泣着。

断头斧沉思片刻，突然站起身来，带着一种难以名状的表情走到王姑娘面前。他仔细打量了女人一阵，然后俯身在她耳边低声说道：

“听说你们这些贵族小姐洗个澡都有很多人伺候，又是泡松子又是加香料。我一直都在想，被这样的女人伺候会是什么滋味呢？”

王姑娘听到这话，大惊失色，她拼命地捂住自己凌乱的衣襟，低声下气地哀求道：“大当家，请看在王家的薄面上...”

“王家怎么了，”断头斧扶住腰分开双腿，冷笑着说道：“一群丧家之犬，还跟我谈什么薄面。你们连祖宗的基业都能卖，还有什么不能卖的。”

“你好好跟了我，到时候拿下落尾镇，我让你负责仙人掌镇和落尾镇上的所有生意。”

-----------------

呼啸的狂风无情地穿过落尾镇的城垛，风中裹挟的沙土如同锉刀一般狠狠刮过清水灵的脸庞，让她感觉自己的脸都有些发木了。

城墙下一片狼藉，到处都是沾染了血水的门板和桌案，零星夹杂着几架倒在地上的破损云梯。数百具尸体层层叠叠地堆在凌乱的器材附近，有些尸体还没死透，仍在抽搐和呻吟。

附近的沙地被血水沁得暗红，数不清的石块凌乱地分布在血水四周，棱角中还闪烁着暗淡的血渍。偶尔有几个伤兵蠕动着爬过，发出断断续续地惨叫和呻吟。

这已经是清水灵参与守城的第二天了，他们刚刚击退了一波流民团的进攻。

这里可比荒漠镇差远了。当初在荒漠镇的时候，她也曾登上城墙视察过。那里的守军都配备了防沙的遮脸布，并且有规律的换防制度。

和这里相比，荒漠镇简直就是天堂。

清水灵已经一整天没有休息了，又饿又困，但没有人关心他们这些杂兵的死活。

她左右看了看，城墙上排满了各式各样的人，有拿着刀大声四处呼喝的落尾帮牛羊兵，有畏缩在城墙一角的被牧师雇佣来的杂兵流民，此外还有些一些三五成群、不知道是什么编制的商队佣兵。

再往远看，城门楼上，那个传说中的波比神父带着两名卫兵站在那里，隐隐约约似乎架起了三杆排枪。

牛羊兵刚一离开，她身边的人们便开始交头接耳，不断地传递着各种真真假假的消息。

清水灵用力揉搓了一下自己的脸颊，试图恢复一些知觉，然后凝神观察远方那绵延无际的流民阵营。

苍狼鬼悄然从后方现身。他一只手插在怀中，小心翼翼地环顾四周，确保没有人注意到他的举动。随后，他迅速从怀里掏出一块食物，飞快地递给了清水灵。

清水灵眼前一亮，那是一块仙人掌面粉做的三明治，里面居然还夹着几片肉。这一天可饿坏了她，三下五除二地解决了手中的食物。

看着清水灵狼吞虎咽的样子，苍狼鬼犹豫了一下，还是拿出第二片三明治递了过去。

清水灵看了一眼苍狼鬼，眼中闪过一丝柔和与感激。她轻轻推开递过来的食物，低声说道：“你吃吧，我们都要保持体力。这样的围攻不知道要持续多久，食物肯定会越来越紧缺。”

苍狼鬼听后，立刻把三明治揉成一团，一整个塞入口中，大口咀嚼起来。清水灵看得有趣，笑着对苍狼鬼说道：“等落尾镇解围了，你跟我一起走吧。我在荒漠镇有些地位，可以给你一个安稳的生活。”

流民进攻前，她和苍狼鬼守城无聊，便经常给苍狼鬼描述荒漠镇的种种美好。每次听完后，苍狼鬼都会露出向往的神情。

想到这些，清水灵稍微犹豫了一下，还是继续说道：“而且，我爷爷还建立了一个夜人的组织，如果你通过审核，我就让你加入。”

苍狼鬼有些噎住了，他不停地拍打着自己的胸口，半晌才把食物咽了下去。他神神秘秘地低声问道：“你说的那个组织，是不是自由城的盗贼兄弟会？”

清水灵微微一愣，随即把手放到了腰间的飞镖上。她狐疑地问道：“你不是没离开过落尾镇吗？怎么会知道我们在自由城的地下组织？”

苍狼鬼心中暗骂自己的失言，他读过很多书，清水灵也很欣赏他的见多识广。本来他想以盗贼兄弟会的事来赢得清水灵的好感，结果一不留神就露出了马脚。

他急忙掩饰道：“啊，我也是听其他夜人说的...那个，我去看看外面有没有被扔掉的食物，收集一些以防万一。”

说完，他转身欲走，却见到眼前黑影一闪，清水灵已经掏出一把匕首抵住了他的咽喉。

只听得清水灵声音冰冷地低声说道：“你说过你很久没见过同族了，又是从哪个夜人嘴里听说的？你到底是干什么的，为什么要对我撒谎？”

苍狼鬼吓了一跳，用余光瞥了一眼下面的匕首。他尴尬地笑了笑，试图缓和气氛道：“那个，清水灵，就算我撒谎了，你也没必要这样吧。我们刚刚还一起分享了食物。”

清水灵略一犹豫，还是缓缓放下了匕首。她一把抓住苍狼鬼的胳膊逼问道：“那你就老老实实的告诉我，你到底是哪里人，为谁效命，来这里的真正目的是什么？”

苍狼鬼四下张望了一下，示意清水灵靠近些。

清水灵心中警铃大作，但还未等她做出反应，苍狼鬼已经迅速反手抓住她的手腕，用力一拧。清水灵吃痛，不得不顺着他的力道转过身去。紧接着，她感到腰间一凉，苍狼鬼的匕首已经抵住了她的腰部。

清水灵张口欲骂，却听见苍狼鬼在她耳边低声说道：“别闹，这城很快就要破了，你一个姑娘，留在这里没有好下场的。你跟我走，我保你不死。”

清水灵心中猛然一震，她挣扎着想要挣脱，但根本无能为力。她焦急地说道：“这城墙是金属和石砖做的，没有枪炮怎么可能打得下，你快放开我！”

苍狼鬼的眼神在狠戾与柔情之间徘徊，半晌，他深吸一口气，声音略带沙哑地说：

“下一波进攻，就会有人从内部打开城门。哪怕只是瞬间，流民就会大批的涌入城中。铁粉帮的部队就跟在流民后面，这城就再也不可能守住了。”

清水灵大惊失色，她颤抖着声音问道：“你...你是流民团的人？”

她下意识地张嘴欲叫，却被苍狼鬼迅速捂住嘴，强行拖至城垛下按倒。

只听得苍狼鬼恶狠狠地说道：“清水灵，我真的不想杀你，你别逼我！你就算不想跟我走，也别吵吵嚷嚷，坏了我的大事，我可就真的留不得你了！”

清水灵感到腰间的匕首更加贴近，冰冷的刀锋似乎已刺破了她的衣衫，划破了她的皮肤，隐约中一股暖流从肌肤上滑落。她惊恐地不断点头，苍狼鬼才缓缓松开了手。

清水灵侧过头，急切地对苍狼鬼劝道：“你这样做会害死很多人的，那些流民已经失去了人性，你放弃吧，跟我走，我们一起去荒漠小镇。”

“那里才是活命的地方，你可以种地，可以经商，甚至会讲笑话都能生存。辛苦劳作一天，还有茶水可以喝，每个人都活得有滋有味有尊严。你读书识字，见多识广，正是荒漠镇渴求的人才，何苦去过那种颠沛流离的生活！”

“我们盗贼兄弟会已经找到了夜人的故乡，未来我们还可以一起找到回家的路！你和那些流民混在一起，早晚会变成泯灭人性的怪物！”

清水灵不断地劝说着。苍狼鬼一阵发呆，他畅想着那个世外桃源般的荒漠小镇。半晌，他的眼睛突然赤红一片，手中的匕首不自觉地拧紧，清水灵瞬间露出了痛苦的表情。

苍狼鬼凶狠地盯着清水灵，怨毒地说道：

“你说我是怪物，你又懂些什么。你从小就有爷爷庇护，我的父母却只能在别人的冷眼与鄙视中乞讨求生。”

“你知道别人的剩饭洗干净烩在锅里是什么滋味的吗？你见过被卖到食物市场的大活人，被活生生的剔骨割肉，只为了保证食材的新鲜吗？”

“我小时候想要学些东西，却根本找不到书读。你们这些大户人家的少爷小姐呢？书本摆在你们面前都不愿意读，还闹脾气，乱扔乱烧。我捡起你们丢弃的只言片语，挨个去请教镇里识字的先生，遭受了多少白眼和嘲笑。”

苍狼鬼越说越激动，手中的匕首如锯子般在清水灵的腰间来回滑动。清水灵眼中闪烁着泪光，痛苦地哀求道：“别说了，别说了，停手吧，痛...”

苍狼鬼停下了匕首，但嘴中仍然说个不停，愤怒的话语如同连珠炮般倾泻而出，声音中透露出嘶哑与无尽的怨恨。

“我父母看到我这么渴望读书，便咬着牙供我上学。我书都买不起，每天只能默默地记诵别人木板上的内容。即便如此，我也门门都能考镇里第一。”

“找到了夜人家乡就让你得意的不行，还觉得自己为夜人做出了多大的贡献一般。你知不知道这个世界曾经是什么样子的，知不知道天空之外的宇宙是什么，知道永暗盆地为什么像一口半圆的大锅么？”

“你什么都不知道，每天却美滋滋地过着小日子。而我呢？我每个月辛辛苦苦赚三十个黄币，为了生活留下十二个，其余的全都交给我的父母。镇里的地主们连我父母的养老钱都不肯放过，趁我在城里打工，连欺骗带威胁地夺走了他们的养老钱。”

“我的父母本来从没见过那么多钱，但现在他们见过了。钱被骗走后，他们郁结于心，每天无法入睡，很快就相继离世了。镇里因为我家是夜人，根本没人替我说句公道话！”

“你说我是怪物，我实话告诉你，一会儿要开城门的内应有三十个人，其中二十个都是镇子里的居民。这些人宁愿让外人来屠杀自己的乡亲，你觉得他们是不是怪物，又是谁把他们逼迫成怪物的！”

“如果每个镇子都像荒漠镇一样，谁又会去吃人肉喝人血？镇内镇外那么多人，哪个不是老老实实过生活的人家，他们之所以一瞬间变成了互相残杀的敌人，就是因为他们全都活不下去了！”

苍狼鬼瞪着血红的双眼，胸膛如同风箱一般不停地喘息。清水灵满脸都是泪水，腰间的伤口带来的麻木痛感，似乎在压制着她内心深处的悲痛与不安。

她也不知道自己为什么不安，甚至有些不敢看苍狼鬼的眼睛。

这时，城外突然响起震天的呐喊声，流民团如咆哮的沙暴般向城门涌来。城门楼上的排枪一阵轰鸣，第二波进攻开始了。

苍狼鬼换了一只手按住清水灵的手腕，递给她一只面巾，示意她按住伤口。

清水灵默默照做，苍狼鬼则重新拿出匕首，抵住清水灵的腰间另一侧，低声说道：“我们得趁牛羊兵没注意，慢慢走下城去。一会儿就有人开城门了，我知道一个地方，你跟我去，我保你不死。”

清水灵强忍着腰伤，艰难地挪动着脚步。城门口的人群乱成了一片，街边上还有一个坐在地上哭泣的孩童。那孩子浑身脏兮兮的，哭声听起来十分无助。

她不甘心地劝道：“你为什么不带着这些活不下去的人投奔荒漠镇呢？我是不会骗你的，我和你说了那么多，你就不想去看看吗？”

苍狼鬼愣了一下，眼中闪过一丝憧憬。但很快，他又恢复了凶狠的神色，摇头道：“我是相信你的，但现在说这些已经没用了，事到临头，我一个人又能济得了什么事。”

“只要踏实干活就能有饭吃有房住，被欺负了还有地方告状，咋可能呢，谁会相信这种鬼话。”

清水灵又瞥了一眼那个脏兮兮的孩子，内心的纠结如天人交战。两人已经亦步亦趋地走下城墙，刚通过楼梯口，两个牛羊兵便匆匆地迎面跑来。

其中一个牛羊兵劈头骂道：“你们两个狡诈的夜人，这种时候了还敢偷奸耍滑，滚回墙上去！万一被人爬上来了，爷爷就先宰了你们。”

苍狼鬼有节奏地捏了捏清水灵的手腕，然后突然对牛羊兵喊道：“军爷，小心身后！”