祝青岩终于收回了目光，心头又笼上了另一层担心。

“镇北王既然不希望我们将消息透露给阿静，现在我们违背了他的意思，你说镇北王会放过我们么？”

祝澜沉默半晌，“毕竟是堂堂镇北王，事情既然已经到了这一步，我想他应当会先应对小郡主那边。就算他现在派人来暗杀我们两个，也于事无补。

更何况我们是王爷派来的人，他不会为了我们两个跟六王爷闹翻脸。”

说罢，祝澜语气低落几分，还带着些许歉疚。

“虽然我们两个性命无虞，但有另一件事我必须要现在告诉你。青岩，希望你不要怪我……”

“不就是明年春闱可能参加不了么？”祝青岩移开目光，故作轻松地道，眼底却一片黯然。

“你知道？”

“你把我当傻子是不是？”祝青岩轻哼一声。

“书上查到的事情，镇北王明明不愿让阿静知道，我们却偏偏告诉了她，镇北王就算不会真的对我们两个下杀手，又怎么会善罢甘休？

莫说那什么请功的折子没戏了，他就是随便找个由头，向朝廷说几句我们的坏话，以他的权势，定会有许多大臣附和。

那时朝廷再想为我们两个破例，只怕也是阻力重重。”

祝澜苦笑一声，“没想到你想得还挺透彻。”

“是啊，我早都想明白了，还是和你一样做了。”祝青岩闷声道，“可这件事情如果不告诉阿静，不知道还会有多少无辜的人死在那些大祓兵的手里。对你我而言，最差不过是耽搁三年参加科举，但对那些人来说，死了，就再也回不来了。”

两人相顾无言片刻，祝青岩长长呼出一口气，“事已至此，只能先回江州再说咯。”

两人放眼望去，官道之上尘沙茫茫，不知还有什么等在前方。

……

两人行至傍晚，祝青岩的马不知是否昨夜吃坏了肚子，有些精神萎靡，两人便就近找了一户人家借宿。

她们两个姑娘，原本还有些担心若借宿在男人家中会有不便，但当那虚掩着的木门之后露出一个女人面孔时，祝澜松了口气。

那是一个抱着婴儿的年轻女人，眼中带着几分好奇与警惕，打量着祝澜和祝青岩。

当听闻她二人要借宿，身后也没跟着其他人时，女人神情这才放松了些，请她俩进屋。

女人的院子里有一只大方笼子，养着些鸡鸭，还有几棵不知名的树。

“大姐，这家中就您一个人么？”祝青岩见家中陈设简陋，而且全是女人用的东西，不禁好奇问道。

女人抱着孩子，有些生涩地笑笑，说她男人前几个月病死了，自己就靠养些鸡鸭，下的蛋拿到云州城换些银钱。

有客人来，女人从鸡笼里摸了一只刚下的鸡蛋，眼中明显有些心疼，但还是准备去炒个蛋给两人吃。

“大姐，多有叨扰，川资奉上。”祝澜从怀中摸出一块碎银子塞到女人手中，那女人有些惶恐，似乎从没见过银子长什么样。

“孩子还小，也要多买些吃的补身体。”

女人这才感激地笑笑，小心翼翼收下了银子。

晚饭十分简单，只有鸡蛋和一些野菜，祝澜二人吃过后帮忙收拾了碗筷，两人又规划了一下行程，就在这时，门外传来一阵轻缓的歌声。

祝澜走出屋门，便瞧见那女人抱着孩子坐在门边，手臂轻轻摇晃着，嘴里唱着咿咿呀呀的童谣，像是在哄孩子睡觉。

祝澜听了一阵，小心地在女人身边坐了下来，见那孩子已经闭着眼睡着了，才轻声问道：

“您唱的调子，似乎不像中原的风格。”

女人有些奇怪地偏过脑袋看她，“是么？”

说完又收回了目光，低头继续唱了起来，离得这么近，祝澜终于听清了童谣的内容。

“木狼哎照大漠，孤烟直上入云河。

天边木狼悠悠转，神主恩德满人间~”

木狼！？

祝澜一惊，坐直了身子问：“您唱的‘木狼’是什么？”

“什么木狼？”女人茫然了一瞬，随即反应过来，“就是这么唱的，俺也不知道。”

“您是从哪里学来的？”

女人歪着头，“不知道。”

祝澜又请她再唱一遍，这次女人唱得很慢，每个字祝澜都听清了，其中不仅提到“木狼”，还有“大漠”。

“你去过大漠？莫非还遇到过大祓……鬼兵？”

听到“鬼兵”二字，女人猛地站起身，动作将祝澜吓了一跳，女人怀中的婴儿也被惊醒，发出了刺耳的啼哭声。

“鬼……鬼兵……”那女人双目惊恐地瞪大，一只手开始将自己的头发抓得乱七八糟。

“女人！”她忽然扑到祝澜面前，披散的黑发后面露出两只几乎要瞪出眼眶的瞳仁。

“那些女人，死了！全都死了！”

“啊——！！！”

她后退两步，开始蹲在地上尖叫起来，那声音像是在叫，又像女鬼在哭。

祝青岩从屋里冲出来，问祝澜怎么了。

祝澜还来不及说话，院门被人从外面猛地推开了，一个年纪大些的女人走了进来。

“阿玉，你怎么了阿玉？来，把孩子给我，别伤着孩子……”

大婶走到那名叫“阿玉”的女人面前，轻声哄着，一边小心翼翼地抱过孩子。过了许久，阿玉的情绪才终于慢慢平息下来，重新抱回孩子，一言不发地回了屋。

“砰”地一声，门被死死关了起来。

“阿婶，这是……怎么了？”祝澜这才有机会开口问道。

那阿婶得知她和祝青岩是来借宿之后，才叹了口气。

“唉，阿玉也是个可怜人，前几年被鬼兵抓走过，后来不知怎么逃了出来，才逃到我们这的，而且好像忘记了好多事情。

平日还好，但偶尔若是什么话刺激到她，就会这个样子。吓着你们了吧？实在不行，你们要不去住我家……”

祝澜谢绝了对方的好意，阿婶走后，祝澜拉着祝青岩离开了这座小院，径直走向拴在屋外的两匹马。

“刚才究竟发生了什么，她怎么会突然那个样子，你和她说什么了？”祝青岩跟在祝澜后面问。

“我方才提了一句鬼兵，不小心刺激到她了。”

祝澜一边解开拴马的绳子，面色凝重地看向祝青岩。

“具体怎么回事，我路上同你细说，现在我们得立刻再回一趟北疆大营。”