“我最近在观察那个基金会的动向，”迈尔斯生硬地转移了话题，他想到自己去沃尔玛的路上，还有从学校放假回家的沿途中总能看到C.R.F.设立的赈济物品发放点，厢式货车里面的志愿者准备了用柑橘、升装牛奶和巧克力麦片组成的圣诞套餐发给流浪者，甚至连看起来生活体面的人自称受到邪恶六人组的伤害了也能厚着脸皮去领一份，“他们看起来没什么特别的，好心的撒玛利亚人。”

他调查过了，C.R.F.是邪恶六人组刚开始控制纽约时就出现的机构。它反应迅速，仿佛顺应了“哪里有不平哪里就有反抗”的定律，成为了一个“哪里有受害者哪里就有伸出援手之人”的组织。当然，纽约针对灾后重建与受害者帮扶的组织远不止这一家，但C.R.F.的存在引领了某种潮流，新成立的以重建纽约为目标的机构们几乎都向它看齐——C.R.F向受害者提供低息贷款，它们也设立类似的资金池；C.R.F.在街区免费发放物资，它们也需要展现同等胸怀；C.R.F.筛掉来自某些“援助目标不符合标准”的志愿组织的资金申请，它们也设立援助门槛。

“你知道不能从外表来判断某些人的好坏，”艾伦站在窗边往下望，楼房之间狭窄的街道上没有人铲过积雪，雪面上镶嵌着被人随手丢弃的食物垃圾，垃圾包装上正印着C.R.F.的字样，“如果不是知道这基金会跟神秘客有关连，我都想去领这些圣诞礼包了……现在只怕他们在礼包里朝我下毒。”

“还有更蹊跷的问题。作为一个名义上为受害者而设立的组织，为什么暗地里却为神秘客所用？这与它们的承诺背道而驰。”

“我不会讲大道理，但可以跟你讲个我和杰弗逊当小混混时学到的街头智慧，”艾伦勾了勾手，然后把唱片机的声音旋小了点，“当时有个帮派想占领某个无人宣称势力的地盘。然而地盘上的居民都不太好惹，明里暗里给帮派使绊子——这也是他们一直以来从未被任何帮派控制的原因。”

不知是因为叔侄之间展开了久违的教学，还是艾伦提起了杰弗逊的缘故，迈尔斯听得格外安静。

“帮派的首领苦恼于不知如何拿下一块顽固的土地——暴力只会让那些人更反抗帮派的控制，就算他能用强硬手段镇压或者处理掉几个刺头，也会很长一段时间不得安宁。”

“这个时候第二个帮派出现了，它也看上了这块地盘，并且比前一个帮派手段更粗鲁……你知道的，纯度很高的毒啊源源不绝的弹药啊，大有不逼走所有正常居民不罢休的阵仗，就好像把那片街区彻底清空再换一拨人重新殖民一样，与一般只想收点保护费卖卖货的帮派作风很不同。”

迈尔斯没有思考太久：“然后前一个帮派的首领站了出来？”

侄子的聪慧从来没令艾伦失望过：“前一个帮派的人不满后来者的无情做派，不仅为了‘阻止新来者的极端做法’而与之火并，还向那些深受其害的人展开了羽翼。保护他们的家人。不久之后前一个帮派惨胜而出，端掉了后来者的所有核心人物。等到它再宣称对那片街区的领地权时，原本那些反对的声音都消失了。原本的街区居民们感恩于前者的挺身而出，还有它慷慨又通人情的面貌……当然，只是相比起来通那么一点人情，总之他们接纳了这个帮派的治理。”

在面对更严重的威胁时，人们就会觉得曾经危机稍小的那些日子也不错，哪怕对方本质上依旧是帮派。

“后来你爸当了警察，重新跟我聊起这件事，问我还记不记得城里北边的帮派战，”艾伦抬起头，头上的天花板阻隔了视线，但他仿佛能穿透混凝土与砖石横构的重重壁垒，与天台上的那幅《Rest in Power》涂鸦里莫拉莱斯警长的眼睛对视，“我说怎么不记得，那是我和他在混混时期经历过最刺激的事。然后他告诉我，他们分局已经把当初的帮派分子都抓获归案，重新拿下了那片街区的治理权。而他在办案过程中了解到最震惊的事莫过于……”

“第二个帮派不存在。”

“聪明，”艾伦觉得他真是有着世界上最棒的侄子，“整个反抗的故事就不存在，或者说，它是被制造出来的。那个苦于占地盘而不得的帮派头子调动了手下的另一波人，让他们包装成新来的帮派去唱白脸，等那些固执的居民们终于苦不堪言了之后再跳出来扮好人，然后不费吹灰之力地达到了他想要控制街区的目标。”

“你的意思是，C.R.F.就是神秘客用来获取纽约居民信任的方式？邪恶六人组在那头搞破坏，这头的基金会就能大收人心？”

“最反直觉的事情就是最不可能被怀疑的，”艾伦意味深长，“很多道理学校的书本不会教。虽然我没上过那么多学，但有些方面比光读书的nerd懂得更多。”

*

他们的这段对话在瑞奥进门后戛然而止。

“?Sorpresa!”结束了节前最后一趟轮值的母亲放下手中的纸袋，让他们看自己的战果，“那个什么赈济基金会的工作人员免费派发的橄榄油，说纽约居民都能领取！虽然比不上你的祖父母自己榨的橄榄油，但今晚可以试试用它做炸肉排。”

家里的两个男人神色各异地面面相觑了一会儿，艾伦按停了唱片机。

“我不想吃炸肉排，妈。”

“那炸鳕鱼饼？”瑞奥打开冰箱看了一眼，鱼肉还没化冻。

“也不想吃鱼。”

“要么你就吃草去吧，”挑三拣四的儿子令瑞奥有些生气，“这不要那也不要，你打算干什么？”

只是不想被一块炸肉排收买人心，迈尔斯想。

*

闭上眼仔细听，两个街区外的教堂敲了钟。日历已经翻向了数字25。格温从床上坐了起来。

她还住在学校——愿景学院在期末结束后彻底闭校，就连寒假会定期训练的体育社团也因为过节而休训，生活区不再对学生开放。但她除了宿舍也无处可去，于是在学校将所有学生赶回家之后，她又偷偷翻墙住了回来。

她对生活的要求并不高，在战火纷飞的宇宙能睡防空洞，在霍比家就蹭住在掉了皮的二手沙发上，实在不行找两个建筑中间用蛛丝拉个吊床也能睡，也就是风声稍显喧嚣。相比之下，除了为免过于显眼而不能常开灯之外，愿景学院的宿舍条件算得上很不错……不过还有些冷。

格温光着脚走去墙边摸暖气片。暖气片已经用了很多届，一碰就掉漆，灰一块白一块像得了皮肤病的狗，摸上去比她的手还凉。学校为了节省能源在一周前关闭了暖气供应，前两天她的房间里还尚能感受到余温，到圣诞这天暖气片反而彻底变得不识趣了。

整个纽约最没有圣诞气息的地方就是此处了。

她在去圣帕特里克教堂听圣诞祝祷和在冰冷的暖气边上玩手机玩到睡着之间犹豫了片刻，决定再出去巡逻一圈。这几天的犯罪相比她刚来时堪称奇少无比，能做的也多是一些拦停肇事车辆和阻止盗窃打折塑料玩具一类的小事。白天太闲时她就在街上漫无目的地荡，那些曾经受过她恩惠又还没休假的小店里会有人仰着头出来叫她Spiderwoman，然后递上两人份的小礼品，有露指的红色手套和毛线围巾，有起司松露三明治，还有两袋猫冻干（那是间宠物医院，蜘蛛侠帮他们找回了一只因为应激而跑丢的美短）。她饿狠了的时候会忿忿地一口气吃掉两个三明治，但大多数时候都会跟店员说“以后不用再给双份了”。

刚过零点的平安夜看起来也没什么可操心的。她花了二十分钟绕着曼岛转了一圈，在巡警手里抢了几个教训醉鬼的活儿，几乎算是毫无收获时终于在布鲁克林大桥上瞄见了算得上不同寻常的迹象。

那是一个人，正站在桥梁延伸在外的桁架结构上。那人裹得严严实实，连头都用羽绒服的兜帽罩住一层后再扣了顶鸭舌帽，多余到夸张。

格温目测了其所处的位置，大致判断出那人是翻过人行高架护栏后，悬索交叉而出的空隙再沿着机动车道上空的桁架走到桥梁边缘的。桥上风大得几乎要把那顶鸭舌帽刮走，而那人犹犹豫豫地往下看了一眼，海水在夜色中显得黑洞洞的。

格温不知道这个人犹豫多久了，但从其尚且流露出害怕危险的动作看，比起磕过药或者喝多了的麻烦鬼，她更相信这是个打算在平安夜了却余生的自杀者。

“很冷吧！”她松掉了蛛丝，站上那根桁架，对着意图跳桥的人提高了嗓音，“这是平安夜哦？”

那个人没有回答，反而调整了站姿，双脚并拢后更容易倾倒的模样。

“呃，不如我给你唱首歌？”格温试探着问，“你想听什么，哪首烂大街的都行，蜘蛛侠专场！你知道蜘蛛侠从来没给人唱过歌的，你听了就赚了，要是录下来发油管就赚爆了……这样值不值得你不跳？”

跳桥的人无动于衷，只回头看了她一眼，然后铁了心般开始深呼吸，像是鼓足勇气，重心如同一只撞倒了木块的傅科摆，越出边界……

不好！

蜘蛛侠在那人投身而下的当刻就飞扑而出，同时喷出蛛丝牢牢缠绕在了一根斜向悬索上。她抱着自杀未遂的人从与桥平行的海面上呼啸而过，脚尖划开了冒着寒气的水面，像一只回荡的钟摆。

“平常这种情况下我都不讨价还价的，”蜘蛛侠用一种戏剧性的吃惊口吻说，“这不是想着过节么！如果我死前看到有人突然想表演节目唱个歌什么的，多少也得听两分钟再死，哪里急这一份半秒！”

被救的人蜷在她的怀中——用蜷这个词其实并不妥当，因为蜘蛛侠其实没有她高大。她并没有搭腔义警的玩笑话，反而如同确定了什么，腾出一只手揭掉了鸭舌帽，再将兜帽向后一捋。

熟悉的橘棕色爆炸头从怀里仰了起来，如同忽然绽开的热带花盘，还有一双笃定又犀利的眼。

“‘上天捞跳楼的下水捞跳河的’大家对蜘蛛侠的评论没错，你果然会出现。而且我不用担心来的会是徘徊者，”琼的声音格外近，令人心脏一颤的同时，她趁蜘蛛侠在救援姿势中不能轻易松手的短短一瞬，抓住了蜘蛛侠搂住自己的手臂，摸到了一段战服下的环带将它拉了出来，果然是她眼熟得不能再眼熟的样式，“抓到你了，格温。”